第一章 南下之前
該來的早晚會來。
毓賢一直都是候補官，從沒放過實缺，這次到了曹州，雖然是個窮鄉僻壤的地方，去還是準備大幹一番，也好光耀門楣。
毓賢果然不是個貪官，這在大清實在是個稀罕物，毓賢的青天之名算是一下子叫響了。不過人們很快就發現，這個毓青天甚至比那些貪官更可怕，也更可恨。首先領教到毓賢冷血的是大刀會，接著，連普通百姓士紳也不能倖免。
這一天，學政大人差人叫張文英去衙門裡一趟，雖然不知道是什麼事，不過衙門有請，應該絕不是什麼好事。
還沒進城，遠遠的便看見城門口擺了三個站籠，走近了一瞧，站籠里的三個人都早已死得透了。
張文英沒直接去衙門，而是走進了城門邊的一個茶館，叫了壺茶，幾碟點心。
「夥計，那站籠里的是江洋大盜吧？怎麼看起來不像呀？真是人不可貌相啊。」
「什麼江洋大盜。我呸！還不時那毓賢毓老爺胡亂抓回來的。」
「不會吧，毓老爺可是有名的青天呀。」其實張文英是故意引那夥計說話，好打聽一下毓大人的情況。
「青天？哪個青天像咱毓老爺似的，頂子是拿人血染紅的。青天？！我呸！」
「這到底是怎麼回事？」
「那是父子三人，住在府里南門大街西邊小衚衕里，父親四十來歲，還有個女兒十七八歲，長的也是十分人材，還沒有婆家。他們家做些小生意，住了三間草房，一個土牆院子。這閨女有一天在門口站著，碰見了府里馬隊上什長花胳膊王三，那王三看她長的俊俏，不知怎麼，就把她弄上手了。大約大半個月前，這也是活該有事，被她爸爸回來一頭碰見，氣了個半死，把他閨女著實打了一頓，就把大門鎖上，不許女兒出去了。那花胳膊王三就編了法子，把他爸爸也算了個強盜，用站籠站死。後來不但他閨女算了王三的媳婦，就連那點小房子也算了王三的產業。唉，慘呀，一家子就這麼就毀了。」
「知府大人不管嗎？」
「唉，人就是毓知府帶人給抓的。你是不知道，這毓知府有個習慣，有人告他就去抓人，抓了就關到站籠里，站死拉倒，他才不管是不是冤枉的呢。你要敢喊冤，他就一頓大板子打來，還沒進站籠，人就死得透了。再說了，那花胳膊王三是馬隊的什長，要換了你是毓大人，你是聽王三的，還是聽他們的。唉，我還真是多嘴呀，沒事跟你這小孩子說這麼多幹嘛。」那夥計說著，在嘴上抽了一下，轉身走了。
這時，一支馬隊在茶館前急馳而過。
「官府這是幹什麼呀？」
「該是毓大人又去抓賊了。」對面一個穿長衫的老者，捋著鬍子，像是對張文英說，有像是自言自語。
「老人家，這毓大人常出城抓賊嗎？」張文英站起身朝那老者行禮道。
「常去，有時隔天出城，有時天天出城。也不知怎麼的，自打毓大人來了，這盜匪也就一天天多起來了，咱曹州府幾時有個這許多的盜匪，便是三十年前鬧捻匪的時候也不曾這麼多呀。」
「聽說毓大人不是抓了很多嗎？」
「說的就是呀，這盜匪也不知怎麼了，怎麼抓也抓不完，」
「這毓大人是怎麼抓賊的呀？」
「這你可就問對人了，我外甥正在衙門裡當差，最清楚不過了。就說前些天吧，那強盜竟在府城裡面搶了一家子，毓大人自然是氣不過，非要抓住他們不可，可這幾天也沒有拿著一個人，把毓大人急的呀。過了幾天，又搶了一家子。搶過之後，天還沒黑的竟還放了把火。你想，這樣毓大人可能依嗎？自然是調起馬隊，追下來了。那強盜得手之後，打著火把出了城，手裡拿著洋槍，誰敢上前攔阻。出了東門，一路望北便跑了十幾里地，火把也就滅了。玉大人調了馬隊，走到街上，地保、更夫就將這情形詳細稟報。當時放馬追出了城，遠遠還看見強盜的火把。追了二三十里，看見前面又有火光，帶著兩三聲槍響。毓大人聽了，怎能不氣呢？仗著膽子本來大，他手下又有二三十匹馬，都帶著洋槍，還怕什麼呢。一直的追去，不是火光，便是槍聲。到了天快明時，眼看離追上不遠了，那時也到了這於家屯了。過了於家屯再往前追，槍聲也沒了，火也沒有了。」
「那後來呢？」
「要說還是毓大人精明，一眼便看出強盜就躲在於家屯，帶人進去搜，果然在屯子里一戶人家搜出些綢子和首飾來，他們家的院子里還有幾匹馬，洋槍雖然沒找到，但毓大人一猜便知道是他們給藏起來了。開始他們還不承認是強盜，一用大刑果然全都招了，就是死都不供出藏槍的地方，胡亂說了幾個地方，大人差人去去一找，沒有，你說氣人不。」
出了茶館，張文英便直奔衙門，學政大人問的果然是中西女塾的事，把他一頓臭罵后打發走了。
回來后，張文英也顧不得休息，便去看望孟夫子，孟夫子已經病得連床都下不了了。
「載之呀，你來了。你去見學政大人的事我已經知道了。學政大人怎麼說呀？」
張文英便把學政大人的話重複了一遍。
「載之呀，你不該去呀，這本來該是我去才對的。其實這幾年你作的事我心裡都清楚，只是不說破罷了。平心而論，這雖然有點兒離經叛道，卻也是件好事，便是孔老夫子也會支持我們的。那些假道學們讀書都讀得傻了，我們大可不必理會的。你還年輕，還有大好的前程，我已經是半截子入土的老朽了，這責任應該我來擔的。你怎麼能自己跑去見學政大人呀，要去也該是我去才對呀。」
張文英萬萬沒想到這個讀了一輩子聖賢書的老人竟如此開明，想起自己從前還那樣欺騙他，真是慚愧呀。他又想到這老人竟早就看出自己的主意，難怪人家說人老精鬼老靈。
「載之呀，接下來你有什麼打算？」
「看來這裡我是呆不下去了，我準備和四叔回南方去，反正我們本來就是南京人。」
「這樣也好，這裡的事就交給我來應付吧。」
「可您的身體？」
「放心吧，沒事的。辦完這邊的事，我也去南邊跟你們會合，放心吧，沒事。」
看著眼前這個老人，張文英感到一陣辛酸，孟夫子六十三歲了，他自己才十歲，為中國的未來培養人才的學校，竟是靠他們這一老一小在支撐，對了，還有學校里那些女孩子。張文英有些想哭祖國的未來竟是要靠這樣一群人去打拚……