二 老闆娘巧計招兵禦敵 大孝女賣身偶遇…
老闆娘這天要去城外，打算重金賄賂修築堡牆的官兵，從他們手裏低價選購一批精壯的犯人。
路過城下的酒肆時，被一個衣衫襤褸但是不能說是衣冠不整的年輕女子拉扯著褲腿不放，這乞丐模樣的姑娘哀求老闆娘買下她，在這生死存亡的時刻還有人想要來鳳儀樓上班，勇氣可嘉，精神可敬！
這姑娘五官精緻，額頭飽滿，眼神無助，惹人憐愛，尖長的下巴還不斷抽泣，腰細腿長，帶回去打扮一番、**一番，不出兩年一定是鳳儀樓的頭牌，又得惹得多少厥人日思夜想，賣羊賣馬。
可這人美心也狠，開口就要一百兩，這裏比不得繁華城市，在勒疏開業十幾年來，還沒有哪一個姑娘敢說自己值一百兩，現在的頭牌劉琉璃當初也不過六十兩的進價，買進後置辦幾身行頭也是要花錢的，當下正值用錢之際，還是罷了。
你罷她不罷，不買不讓走，跪在地上抱着老闆娘的大腿不放，央求她救救她病危的老母親，可真是個孝女，賣身救母。老闆娘愛莫能助，只能一腳踢開她：「可憐你是個女兒身，你要是個男兒身，今天去跟我抗敵還可以值幾兩。嘖嘖嘖，我們女人真是苦命。」
大孝女壁虎那般竄爬過去把老闆娘的大腿摟得更緊，像被捕獸夾夾住一腳，老闆娘寸步難行，即刻運轉她過人的腦筋，給大孝女出主意：「苦命姑娘啊，我現在都是泥菩薩過河，你求我還不如去求求大夫，賣給我和賣給他們又有什麼分別？」
「他們既要我的身子也要銀子，少一樣都不肯出診，男人都不是好東西。」大孝女目露凶光。
「他們已經要了你身子？」老闆娘懷疑這姑娘二十兩都不值了。
「沒有，大夫要先看到銀子。」大孝女又恢復絕望的眼神，淚水消失在眼睛裏。
「畜生，天殺的畜生！」老闆娘替她打包不平，老闆娘掙扎累得滿頭是汗，她望向酒肆掌柜，掌柜機敏地小跑到她跟前鞠躬彎腰：「您請！」攤開兩手放在腰間作恭迎狀，動作竟有幾分嬌氣，這六十好幾的大老粗要是個女兒身也該進鳳儀樓服務伺候黃沙漢子。
「先讓我喘口氣吧姑娘，管他什麼土匪沙匪也要我活過這會兒再說吧，折騰死我了。」老闆娘反倒渴求大孝女。
大孝女怯怯的鬆開手，然後雙膝做腳，跟在老闆娘腳後跟跪走進酒肆，老闆娘坐定后，大孝女又以頭做喙，做小雞啄米狀搗蒜般磕頭，額頭砰砰砰地撞在地上，好在這是柔軟的黃沙，只發出咚咚咚的沉悶聲響，不見她額頭有血跡。
「先消停消停吧，誰不知我大難臨頭，真幫不了你啊姑娘，你要是會十八班武藝，幫我打退那幫賊人，我把鳳儀樓都給你，我把我自己都給你，可惜你和我一樣是手無縛雞之力的柔弱女子，老天爺啊，為什麼要我們這些女人承受這樣的苦難，我親親的老天爺啊。」老闆娘也做欲哭狀，但不見淚眼。
這時酒來了，老闆娘咕隆咕隆灌下兩碗，抹抹嘴正要起身，這大孝女磕頭更勤了，頭髮在腦後翻飛，發狂磕頭，老闆娘大叫「你這是幹什麼？」
老闆娘被這如狂似傻猛獸一樣的磕頭嚇傻，頓時不知所措，竟坐在椅子上無言無語，面容獃滯，而那大孝女還在啄木鳥一樣的磕頭，黃沙的粗粒陷進她額頭，一個大蓮蓬在風的捉弄下不斷低頭抬頭，頭髮甩來甩去，突然有滾燙的液體跳到老闆娘的臉上，她隨手一抹攤開看，呀，是血，定睛一瞧，那大孝女的臉上全是血，頭髮也濕噠噠的。
老闆娘哇的一聲哭起來，「老天爺啊，你怎麼忍心讓我們女人遭這種罪啊，你開眼看看吧。」老闆娘帶着哭腔大聲喊叫，路人聚攏來，酒肆就要熱鬧，掌柜急忙跑出來說「客觀裏面請，客觀裏面坐。」
大家都指著正忙着磕頭的大孝女說太可憐了真可憐蒼天無眼，然後就進酒肆喝酒。老闆娘見已經可以收神通了，於是可憐起自己來：「老天爺啊，相親們啊，幫幫我吧，大家團結起來殺光這群傷天害理的土匪，還沙城一個太平吧。」
沒人應聲搭腔，老闆娘又道：「你們以為土匪進城后真只找我們鳳儀樓，那幫土匪沒有人性呀，到時候沙城一個都跑不了，老的小的都得遭殃，想想你們的妻兒吧。」
磕頭的人還在繼續，老闆娘已經站起來：「咱們沙城的老百姓要團結啊，我們抄傢伙和他們拼了吧！」有的人已經喝光第二杯，沒有人再望向大孝女和老闆娘，這些都是流放千里的犯人，本就大奸大惡，不是什麼省油的燈，他們只求及時行樂。
大孝女聽到周圍有人在說話，立即停止磕頭，這時沙石已經深深嵌進她的額頭，血順着下巴滴到地上，目光獃滯，嘴唇抽搐，她開始在酒肆里挨個給人磕頭，「求求你，幫幫我，救救我娘。」她跪到每個人面前都重複這一句，每個人都埋頭喝酒，有的人杯里空空如也也要埋頭啜飲空杯，以避開那佈滿血絲的眼睛。
酒肆里有人說這是王充允的姑娘，他被流放，妻子和女兒一路從江南跟過來，王充允六十多歲，一路沒有這母女照顧估計到不了勒疏，現在妻子病重，王充允還在城外修堡牆。
不過他們見多了這樣無助絕望的人，不少人曾也經歷過這樣的時刻，但此刻他們心裏不是泛起憐憫，而是見怪不怪的麻木。
老闆娘終於甩掉這難纏的可憐人，她把壺裏的酒喝完就要起身離開。
這時大孝女正給一個滿臉鬍鬚只露出迷離雙眼的男人磕頭，這就是那個自己主動到勒疏來的那個男人，他身上的衣服不比大孝女好到哪去，兩個人一眼的乞丐相。大孝女依然咚咚咚磕三個響頭，再沙啞地咬出那幾個字：「求求你，幫幫我，救救我娘。」
這鬍鬚男放下手中的酒杯，沖着屁股剛離開椅子的老闆娘喊道：「給我一千兩，我要那幫匪類有來無回！」
話音剛落，酒肆里安靜了，只有黃沙在周圍打旋，呼一聲又消失。
就是喝再多也不敢這麼公開挑新釁獨眼土匪啊，這人群里多的是告密巴結土匪的小人。
老闆娘確定她聽到這話，清晰明白。她轉身順着眾人的目光望去，是個被鬍鬚包圍的漢子。「二兩銀子，死士都是這個價。」老闆娘說。
「一千兩，少一錢都不行。」大鬍鬚強調。
「大兄弟，你還不如要姐姐的命。」老闆娘碎步走向他。
大鬍鬚一字一句繼續說：「一千兩，包你鳳儀樓片紙不少。」說完他伸手扶大孝女的肩膀，示意她站起來。跪得太久，腿麻力乏，她側身倒地。
大鬍鬚站起來扶大孝女在椅子上坐下，這時大家才看清大鬍鬚中等身材，不盈七尺，兩肩略窄，身材和粗獷的鬍鬚很不搭配，和高大威猛的厥人比起來甚至可是說是小身板，真要打起來可能不夠獨眼砍一刀。
「呀，小兄弟，喝醉了吧，希望你沒醉的時候也有這般勇氣，二兩銀子跟姐姐走吧」老闆娘連這小身板也不肯放過。
「我從未醉過。」大鬍鬚斬金截鐵，倒一碗酒遞給滿臉血跡的大孝女。
「這話倒不假，這位天天在我這喝酒，三個多月來沒醉過。」酒肆掌柜過來幫腔，並遞給大孝女一塊不知是碎布還是毛巾的邋遢東西，大孝女接過，輕聲道：「謝謝。」然後捧著那東西開始往臉上蹭。
酒肆里有人提出質疑：「獨眼這次進程少說兩百騎，各個久經斗殺，殺人如麻，好勇鬥狠，你如何能敵？」
「你管我如何能敵，反正我就是能敵，要我動手，先留下五百兩定金。」大鬍鬚又飲一杯酒。
「你是俠客嗎？」人群中有人問。
「那刀呢，劍呢，怎麼見不著，俠客哪個沒有兵刃，我看就是個騙子。」有人自作聰明回答他。
「怎麼樣，錢帶來了嗎？我有九成的把握能退敵呢。」大鬍鬚不眨眼看着老闆娘。
「我怎麼知道你值一千兩還是二兩呢，大兄弟，這個當姐姐的就好為難呀。」老闆娘故作嬌媚。
只見大鬍鬚從筷筒中抽出一根筷子，指著外面的黃沙，手腕輕輕轉動畫圈，外面微風又起，大鬍鬚不斷用筷子指著外面的沙堆畫圈，微風加速，彷彿隨筷尖而起，來迴旋轉，很快，沙被捲起來，那根筷子在空中畫圈，黃沙在上空窸窸窣窣響，也流轉成一個圈，像一面直立的銅鏡，又像一扇圓形的門。大鬍鬚緩緩放下筷子，空中的黃沙啪一下全掉到地上，鏡子消失在無數黃沙里，彷彿什麼也沒有發生過。
酒肆里看到這一幕的人都驚呆，沒有看到的人以為這男子在吹牛。老闆娘看到了。不管這男的能不能退敵，但一定比堡牆下那些吃不飽飯的犯人強，老天眷顧，這樣的人今天勒疏恐怕沒有第二個了。
「看起來挺像那麼一回事，不過值不值一千兩姐姐我還是了不全，這樣吧，先給定金，能退敵就如你所說，姐姐一錢不少，如不能退敵，這五百兩就算姐姐在下面也結交你這個好弟弟。」老闆娘故作鎮靜地說。
老闆娘從胸口摸出一紮銀票，疊放在桌上。「今晚請一定到鳳儀樓商議退敵之策。」說完老闆娘撒腿回鳳儀樓。
大鬍鬚拿起銀票，遞給淚光閃爍正在拿比她臉還髒的破布搽臉的大孝女。說道：「拿去給你娘找個好大夫。」這一舉動更把酒肆里的人搞不懂了，包括大孝女，她身體僵住，但手還是伸出來，大鬍鬚把銀票再往前遞，大孝女終於握住銀票。酒肆里響起巨大的靜息的掌聲。