第79章 Chapter 79
最先發現情況不對勁的是彼得。
那時他剛結束一早的城市巡邏,手裏正拿着一隻巧克力甜甜圈，是剛剛被他從馬路中央救回來的小女孩送給他的。
穿着粉色裙子的小傢伙臉蛋紅撲撲的，把甜圈圈從口袋裏獻寶一樣舉出來遞給他：「送,送給你。媽媽說要感謝每一個幫助自己的人，還有還有……啊,那個……」
她四處亂看着周圍的店鋪標語,有限的理解力只能讓她胡亂挑了一個到處都是的句子來作為感謝結尾：「情人節快樂，超級英雄先生！」說完還跳起來親了他一口。
彼得愣了愣,然後忍不住笑起來,摸摸她的頭：「情人節快樂,可愛小姐，快回家去吧。」
小女孩不好意思地點點頭，抱着小書包很快跑遠了。
拉住蛛絲穿行時代廣場半空中,彼得跟着列隊整齊的警車很快來到下一個犯罪地點，周圍無處不在的情人節廣告宣傳在他身邊匆匆滑過成一片玫瑰色的耀眼光海。
還有十來天就是情人節了啊。
彼得邊動作嫻熟地收拾著那群持槍挾持人質的犯罪團伙,邊抽出精力糾結著該怎麼計劃他和貝爾納黛特之間的第一個情人節。
天才的理科學神兼職超級英雄遇到了自己的知識盲區。他什麼都想不出來。
但彼得向來是勤勉好學的好孩子。
將最後一個叫囂著要和他同歸於盡的光頭壯漢一記利落的迴旋踢踹飛開，蛛絲黏住對方手裏對他而言完全就是把人體描邊機的槍械。
彼得隨手扒開壯漢身上的防彈馬甲，想要卸掉他藏在身上的其他武器,比如炸.彈之類的，卻沒注意到這玩意兒居然還是連腰的，輕輕一扯就直接將壯漢身上的褲衩都跟着撕下來。
他驚訝得面罩上的白色眼睛都放大了,然後吹出一聲略帶輕佻的婉轉口哨：「哇哦，是小馬寶莉的限量版聯名內褲誒。等會兒記者來了,要是給你這幅樣子拍照登上號角日報,記得讓官方付你入獄前的代言費。然後你就可以給自己買瓶生髮劑,做好冬天的頭部保暖工作。相信這樣有利於你的大腦維持正常運轉,免得下次再想不開來犯罪。」
光頭壯漢頓時感覺到了前所未有的恥辱,以及自己的人格和男性尊嚴被蜘蛛俠踩在腳下狠狠踐踏的慘烈呻.吟。
注意到對方的怒目而視，以及周圍迅速靠近的警車，彼得很快將手裏的連體褲衩丟開，假裝什麼都沒發生過那樣從路燈上倒掛下來，朝走到他面前的巴倫警官比劃出一個敬禮的動作打招呼。
「感謝及時幫忙，蜘蛛俠。」巴倫警官笑着說，然後遞過一個袋子，「這是你剛剛掛在樹上的甜甜圈。」
「噢，謝謝你警官。」
彼得接過來，在對方即將離開去指揮警員將那幾個被蛛網束縛得動彈不得的罪犯抓走之前，忽然又開口，聲音被面罩過濾得有點模糊的不自然：「對了，警官。你知道曼哈頓有哪些適合過情人節的地方嗎？最好能特別一點。當然……咳，我是在替我，呃，一個朋友問的。」
雖然按照他每日城市巡邏的工作強度，曼哈頓早晚變成他盪蛛絲和跑酷的專屬後花園。可相應的，他只對哪些區域甚至哪條巷子更容易發生犯罪事件了如指掌。約會場所這種事，他一點也不在行。
巴倫警官瞪大眼睛看着對方，感覺自己好像聽到了不得了的東西，CPU高速運轉試圖處理他剛剛說的像是英語又不太敢確定的某種語言，下意識重複：「你的一個朋友。」
「是的，沒錯，我的一個朋友。」蜘蛛撓頭。
「我不知道你還兼職做起情感顧問了。」巴倫警官意味深長地看着他。
彼得：「……哈哈哈哈。」好尷尬。
最終，巴倫警官很熱心地給出了一連串建議，甚至體貼到做出了相應分類：「如果你的朋友喜歡的是女孩，那我建議這幾個地方。如果你……的朋友喜歡的是男孩，那你可以建議他們去這幾個地方。加油。」
「我是說，你的那個朋友。」
彼得：「……」總覺得完全被看穿了。
回到皇後區森林山，他照例先去到貝爾納黛特的房間外看了看。窗帘緊閉着，他一早發給她的消息也沒有回復，應該是還在睡覺。
考慮到周一就要開學，彼得決定先回去收拾到時候要用的東西。
不知不覺時間已經滑過十點半，貝爾納黛特的房間仍然一點變化都沒有。他開始感到有點奇怪，擔心她是不是生病了。因為從小到大除了生病，貝爾納黛特幾乎從不賴床。
然而情況比他能想到的任何一種都還要糟糕許多。
她陷入了一種無法被喚醒的沉睡中，體溫下降得厲害，摸上去格外冰冷，心跳也比正常頻率緩慢得多，隨時會有生命危險。
醫院已經想盡各種辦法找出造成這種昏迷的原因，並試圖讓她醒過來，可是仍舊沒有任何進展。目前貝爾納黛特只能躺在病房裏，由各種儀器支撐著維持生命，看上去跟植物人沒有區別。
同時失去反應的還有她的影子。
無論泰德和瑪德琳怎麼嘗試，她的影子都不再有任何活動跡象，像是跟着自己的主人一起昏睡過去。
「影子是本體的鏡像。我已經完全感受不到她的意識存在了。就好像……有什麼東西帶走了她。」
泰德的話讓彼得感到一陣脊背發涼，緊接着便條件反射地想到了奪心魔。
能夠潛入人的精神世界並將其剝離出身體的，除了他以外不會再有別人。
想到這裏，他很快離開醫院獨自去往奧斯本基地。
在和實驗室的研究員們確認昨晚的確出現過短暫的異常燈光閃動后，彼得就更加堅信了自己的判斷。
但他不明白的是，在通道已經確認被關閉也沒有重新被打開跡象的情況下，奪心魔究竟是怎麼做到的。
難道是因為暗核碎片嗎？彼得猜測。畢竟除了PIB傳來暗核有缺損的消息以外，沒有任何其他相關的可能。
這個想法很快得到了貝爾納黛特的證實。
在彼得剛問完后，面前的燈光再次閃動兩下。
兩次代表是，一次代表不是。
這是他們目前僅有的溝通方式，只能用來回答最簡單的問題。
早知道就該在彼得以前教自己摩斯碼的時候拚命學了，貝爾納黛特懊惱地想着。她現在能傳達出的意思實在太過有限。
意識到這個問題后，彼得安慰她：「別擔心，我會想辦法。」
說完，他很快上樓，從客廳的壁櫃底層找出來一串當初過聖誕節時用的裝飾性彩燈掛在地下室的牆壁上。然後又用自己發射器里僅剩的一點蛛絲，在每個彩燈下黏出二十六個英文字母。
接通電源后，已經被放在這裏閑置了十幾年的燈泡閃動幾下，最終還是很勉強地亮起來，光芒微弱到隨時會消失那樣。
幾乎是在同一瞬間，這些燈光便化作團團玫瑰色的星雲粒子挨個出現在逆世界裏，一個接一個地照亮在貝爾納黛特面前，彷彿活過來的宇宙。
「貝妮，你看到它們了嗎？」彼得的聲音模糊傳來。
她爬上面前的實驗台，用手指很快敲出一句「YES」。
靠着這樣相對有效得多的溝通方式，彼得很快知道了事情的前因後果以及她目前的狀態。比他預想的最糟情況要稍微好一些，至少她還沒有被奪心魔的蜂巢意識所吞併。
他曾經被迫體會過被群體思維壓迫的感受，說是人格摧毀也不為過。任何意志不夠堅定的人都會在那種極端恐怖的折磨下很快精神崩潰，並淪為被奪心魔操控的行屍走肉，就像之前出現在紐約的無數宿主們那樣。
貝爾納黛特的精神還是獨立的，這讓他看到了能將她救回來的希望。
「但是暗核碎片還在他手上。」燈光閃動着傳達出貝爾納黛特的焦慮，「如果找不到它的話，我會一次一次被他重新抓進來。」
「我明白。」
彼得皺着眉尖飛快思考，忽然回想起她剛剛提到過的一句話：「『暗核與你的精神相互連接，而碎片與本體連接』。所以奪心魔能在關閉通道后仍然找到你，也是他只能將你的意識帶去逆世界，而身體卻依舊留在這裏的原因。」
燈光繼續閃動，「YES」。
「那就是說，作為能夠開啟逆世界通道的鑰匙之一，暗核碎片與本體的連接能夠跨越兩個世界間的屏障。」
他喃喃說着，像是一下子想通了什麼：「我知道了！既然奪心魔可以用暗核找到你，那我們也可以用暗核本體找到碎片所在的地方。」
這句話太長，被削弱成層層迴音落在逆世界時，很難被一下子就完全聽清。
貝爾納黛特迷茫地思考了一會兒，點了點那些燈光：「重複？」
彼得意識到是自己語速太快的緣故，於是放慢速度，將剛剛的話儘可能地分成幾個短句，一字一句重複給對方聽。
這次貝爾納黛特聽懂了，但仍有疑問：「怎麼做？」
「盧錫安長官已經接管了PIB開創派的所有研究成果，裏面就包括暗核的資料，還有以前斯蒂芬給我的那些。」彼得回答，「我們可以試着用同樣的辦法試試。」
「但在那之前，你必須要保護好自己。我會每天來這裏陪你的，好嗎？別擔心。我向你保證，一定會救你回來。」
他的聲音不斷響起在耳邊，朦朦朧朧，卻又帶着令人熟悉的溫暖與堅定。貝爾納黛特感覺自己原本已經緊繃到極限的神經，正在隨着彼得的安慰而逐漸放鬆下來。緊接着冒出頭的則是無數難以表達的委屈和難過，濃烈到她眼眶酸疼，喉嚨擁堵。
在自己最信任和依賴的戀人面前，人似乎總是會變得格外脆弱。
她咬住嘴唇，伸手緩慢敲出一個「IKonw」，卻聽到彼得很快問：「你是不是哭了？」
十一年的陪伴讓他們已經太了解彼此，哪怕看不到，他仍然能從燈光閃動頻率變慢這種細枝末節里察覺到對方的情緒變化。
於是，原本被極力剋制在眼眶裏的淚水瞬間滴落出來。貝爾納黛特蹲下.身，試圖將哭聲壓抑在胸腔里。即使這裏沒有人，彼得也聽不到她的聲音，她仍然不希望自己表現得如此脆弱無用。
「貝妮……」他努力想要安慰對方，可語言的重量在絕對的距離面前顯得格外蒼白。
貝爾納黛特很快收拾好自己的情緒，點了點面前的光粒——「I』mOK」。
然後，她又問：「已經過去多少天了？」
「兩天。」彼得回答。
這個結果讓她感到非常不可思議。
如果僅僅只是被關在這裏才兩天時間，她不應該這麼無法忍受。而且後來奪心魔還來短暫陪過她好幾次，怎麼看都不應該才過兩天。
「為什麼會這樣？」她自言自語着輕聲開口。
「因為兩個世界的時間流速是完全不同的。」
奪心魔的聲音突然從大門處傳來，語調不高，擦過她的耳膜時卻像是有冰冷刀尖貼著神經滑過，炸開一連串尖銳到恐怖的畏懼感。
她縮在實驗台的一角背靠着牆壁，瞪大眼睛望着對方，睫毛上還掛着沒擦乾淨的細小淚珠，渾身戒備的模樣看上去很像一隻被雷雨聲突然驚醒的貓。
身體撞上背後那些漂浮的發光粒子，帶來燈光瘋狂亂閃。
彼得愣了愣，似乎意識到什麼，連忙叫了她一聲：「貝妮？」然而燈光的混亂明滅並沒有就此停止，他開始感覺情況不對勁。
與此同時，奪心魔從地下室門外的陰影中慢慢走進來，將手裏的東西隨意放在旁邊長桌上。
是一張封面寫有《驚情四百年》單詞的光碟，她上次為了轉移話題時隨口提到想看的電影。
不過貝爾納黛特沒認出來，她只匆匆一瞥后，就將所有注意力都放在了這個正朝她逐步走來的黑衣少年身上，渾身都在控制不住的發冷，顫抖。過量的恐慌流竄在她血液里尖咋叫喊，每一寸肌肉都因為撲面而來的壓迫感而緊繃到酸疼。
也許是被囚.禁在這裏太久，漫長的精神折磨和不見天日讓她的勇氣已經有了裂隙。
當奪心魔走到離她只有幾步之遙的時候，貝爾納黛特甚至沒能控制住自己的情緒，終於崩潰著啜泣出聲。原本已經止住的眼淚又開始失控地往外冒，哪怕她立刻咬住自己的手背試圖阻止也無濟於事，反而將哽在喉嚨里的哭腔與嗚咽聲一起擠碎出來。
見她突然哭得如此狼狽，奪心魔停下來，面無表情地看了她幾秒，然後輕輕笑起來，低頭用指尖颳了刮眉尾，一副完全沒有生氣的散漫模樣：「怎麼一看到我就哭成這樣？剛剛不還好好的。」
她說不出話，大量混亂的情緒一擁而上，將她所有的思考能力都淹沒過去，連耳邊再次傳來彼得的聲音都沒聽清他說的到底是什麼。
「不打算回答他了？」奪心魔如有所思地看着那些斑斕明亮的光粒。漆黑眼睛被玫瑰色的微光鑲上一圈隱約泛紅的邊緣，精緻而沒有表情的臉孔，讓他看上去比任何時候都像個鬼魅，隨時會掙脫那層束縛着他的人類皮囊。
「那不如我幫你回答。」說着，他就要伸手去觸碰那些玫瑰雲。
貝爾納黛特連忙撲過去抓住他的衣袖，指尖不小心碰到他手腕的肌膚，違反本性的強烈依戀感觸電般鑽進她麻木許久的身體感官，催促她想要索求更多。
然而她僅僅只是抓着那層布料，不肯再多進一步，酸啞的喉嚨抽搐著吐出一句不成調的話：「不要……」
「不要什麼？」他垂着眼睛望着她，平靜到冷漠的聲音，一字一句敲打在她弓起的脊背上，等待着她連靈魂都獻出臣服。
可他不會答應自己的請求，貝爾納黛特很清楚這一點。
或者說就算答應了，他也一定會提出更過分的附加條件，這是蜘蛛的天性。捕食者的暫時忍讓只是為了能在下一次，更精準快速地制住獵物的致命處。
彼得也很喜歡這樣。
在對待敵人時，他總是會有點惡劣的，遊刃有餘且帶着種玩弄性質地追捕對方。看到他們因為逃跑到筋疲力盡而開始惱羞成怒地反擊，或者感到驚慌失措時，他反而會覺得格外高興。
這種情緒其實沒什麼特別的奇怪成分，就是純粹覺得高興而已，跟玩遊戲時忽然遇到有意思的隱藏線是差不多的心態。
但對被他盯上的目標來說，這孩子的狩獵習慣無疑非常折磨人。
泰德曾經這麼評價過他，還半開玩笑地問過貝爾納黛特有沒有過類似的感受。
可惜她一直沒太在意這點。
不過從奪心魔身上，她算是徹底感受到了這種天性一旦被扭曲的可怕之處。
「不要……不要找他……」
貝爾納黛特艱難擠出幾個辭彙，低着頭不去看對方，卻被奪心魔伸手捏住下頜強迫着抬起來。
「這可不是請求的態度，貝妮。」他輕描淡寫地評價，曲起的食指指背慢慢滑蹭過她因為緊張而不斷吞咽的咽喉。
接近酥.麻的愉悅感從被他碰到的地方泛濫開。貝爾納黛特忍着沒動，聽到他再次開口，語氣忽然變得輕快起來：「不如這樣。既然你這麼想見到他，那我們就用暗核碎片把他的意識也帶過來，就像你在十六年前做過的那樣。」
「然後，我們來打個賭。你總是說我和他是不一樣的，我們就一起來試試看，你是不是真的能永遠分清楚我和他。」
把彼得的意識也帶到逆世界來？
貝爾納黛特驚愕地呆愣片刻，旋即想都沒想就搖頭：「不，我不會答應！」
「這個遊戲是三方參與的，貝妮。既然你反對，我同意，那就讓我們來問問第三個人的意見。」
說完，奪心魔伸手去碰那些光粒。
貝爾納黛特想要阻止已經來不及了。她剛伸出的雙手被對方用蜘蛛絲輕易綁住，整個人被圈進他懷裏動彈不得，只能感受到有清晰的呼吸落在自己頭頂，伴隨着他的聲音，蛇一樣緩緩滑進耳朵里：「我猜他會答應的，你說呢？」
穩定許久的燈光終於再次閃動出辭彙，彼得看着面前的「Hi」，瞬間意識到和他對話的已經換了一個人。
「是你。」他盯着面前的燈光，手指不自覺用力，將金屬枱面捏出清晰的變形，「你把貝妮怎麼樣了？」
「她很好。」奪心魔的回復速度很快，一點不客套就直接進入正題，「不過現在我們有點分歧。關於是否要邀請你加入這個賭約。」
「什麼賭約？」
「我會將我們三個都放進同樣的幻境中，並在這段時間內，你們並不會記得彼此的樣子，也不會記得自己的身份，只會殘留一些模糊的感覺。如果在遊戲時間之內，她認出了你，那麼這場遊戲就算你們贏。」
「如果輸了呢？」
「輸了的話，我會很樂意收下你的意識作為戰利品。」
貝爾納黛特聽到這裏立刻開始掙扎，想要阻止彼得答應，卻被奪心魔毫不費力地按在實驗台上。
「別亂動。」他彎腰壓上她的後背，原本摟在她腰間的手順着腹部逐漸上移，來到下頜處逼迫她偏頭，正對上他死氣沉沉的黑眼睛，「我已經告訴過你，不要做讓我們都不愉快的事。可你似乎並沒有聽進去，反而一而再再而三的任性。」
「是因為我一直都對你笑着說話，所以你覺得我在跟你開玩笑是嗎？」他的耐性從來是有限的，不會任人挑釁還無動於衷，壓抑的怒火從他又輕又冷的聲音里逐漸尖銳地探出頭。
貝爾納黛特被他握著脖頸，身體動彈不得，想要開口說點什麼，可一張嘴就是呼吸不暢造成的咳嗽和還沒消退下去的哭腔。
「那如果我們贏了呢？」彼得的聲音再次傳來。
「別答應……」她艱難吶喊，很快又被奪心魔將聲音掐滅回去。
「我說過他不會拒絕的。」他微笑着摸了摸貝爾納黛特滿是恐慌的臉，旋即敲動光粒傳過去幾個單詞。
暗核碎片。
彼得看着面前閃動不停的燈光，沒有任何猶豫就回答：「可以。我答應你。」
這根本沒有拒絕的餘地。
先不說他們還要花多久才能用暗核本體找到碎片的所在，在這段時間裏，貝爾納黛特很可能會面臨無數他難以想像的危險。
最重要的是，在目前這個情況下如果拒絕，那奪心魔什麼都能做得出來。
他很清楚這點。
聽到他的回答，貝爾納黛特僵硬一瞬，無比痛苦地閉上眼睛。
有手指撫摸在臉上為她將眼淚仔細擦拭乾凈，緊隨而來的是密密麻麻的黑霧。
它們包圍住她，肆無忌憚地侵佔她的感官，模糊她的意識，粉碎她的自我認知和記憶。
在徹底失去意識之前，她聽到有人在對她說：「從現在開始，用你所有知道的方式來試着贏我。」
「然後，記住我，找到我，再殺了……」
世界在一瞬間內崩塌成無數雪花和陰影交雜的黑白碎片。
它們瘋狂湧向貝爾納黛特，將她的身軀切割得遍體鱗傷，強烈的疼痛讓她想要尖叫，頭部好像要爆炸那樣的劇痛。
這種痛苦是如此可怕，很快就蔓延到她的四肢百骸，將她的內臟都攪作一團又揉碎，迸開滿地血腥。
在一片混亂不堪的視野和幻覺中，貝爾納黛特終於抓到一點實質性的支撐。溫暖的水流從手上蔓延下來，嘩啦啦潑到地上，堵在喉嚨里的慘叫終於找到出口掙脫而出。
緊接着是寂靜。
除了水流的聲音，她在短時間內聽不到也感受不到任何東西。
直到有個模糊不堪的呼喚從遠處傳來，在告訴她：「你該醒過來了。」
一陣戰慄從身體深處鑽出來，刺激得她很快清醒，看到自己正一.絲.不.掛地躺在浴缸里，周圍漂浮着雪白綿密的芬芳泡沫，散發着甜膩的荔枝和玫瑰味。
浴室里開着暖色的燈光，霧氣瀰漫，暖熱潮濕。牆壁上的防水盒裏，手機正播放着她很喜歡的一部網飛短劇。
奇怪……這裏是什麼地方？
她迷茫地想着，隨即腦海里自動跳出一個回答——這是我的家。
是家。
這個答案被她不經思考地坦然接受，然後繼續放縱自己沉溺在浴缸里的熱水中，意識昏昏沉沉着隨時想要睡過去。
然而一陣刺耳鈴聲很快掐斷原本的短劇，打破了她試圖再多睡會兒的妄想。
貝爾納黛特掙扎著伸手，在旁邊的毛巾上擦乾，拿出手機準備按下接聽鍵。
從開頭的數字來看，這毋庸置疑是實驗室打來的電話——奇怪，自己怎麼會知道什麼實驗室？
疑慮短暫到連成型都來不及，就被她腦子裏的另一個意識衝散——這是我的工作，得接起來，也許是出了什麼事。
想到這裏，貝爾納黛特不再猶豫，徑直接起電話：「怎麼了？」
電話那頭是一個年輕的女聲，聽上去有點愧疚：「抱歉，瑞恩教授。我們知道您剛休假，但是PIB那邊突然來通知，說今天會有新的實驗體被送過來……」
「我知道了，給我一小時。」貝爾納黛特掛掉電話嘆口氣，認命地起身開始沖洗自己，吹乾頭髮換衣服，然後出門開車。
目的地是紐約奧斯本大廈。
她一秒都沒猶豫就將地址輸入進去，好像已經重複過千百次那麼熟練。
汽車發動起來，外面的天光與景色頓時在玻璃上流淌成片。今天的天氣並不好，陰霾，小雨，烏雲逼仄。
但她喜歡，因為這樣就不會有陽光侵襲的困擾。
來到奧斯本大廈的第二十八層，研究員助理已經在門口迎接她，並告訴她PIB送來的實驗體大概還有二十分鐘就會到。
「知道了，先去看看樣本的情況。」貝爾納黛特說着，和助理一起朝走廊盡頭那間封鎖最嚴密的生物實驗室走去。
大門背後是存放防護服的地方，然後是三道關卡的消毒區。
藥劑從微型噴頭中噴射出來，蒙在在護目鏡上化作一層薄薄水霧，短暫停留幾秒然後迅速散開。
貝爾納黛特眨眨眼，確認視野清晰后率先走進去，用瞳孔掃描打開那台貼有「嚴禁靠近」字樣的養育艙外殼。
裏面放着幾節樹枝，許多晶瑩到接近透明的蜘蛛絲正黏附在樹枝和養育艙的四面八方。燈光在絲線上折射出淡淡的虹色影子，流動而美麗。
「這周有做過數據收集嗎？」貝爾納黛特問，腦海里卻並沒有浮現出任何與數據有關的記憶。她只是被莫名的念頭牽引著在問這個問題。
「還沒有。本來今天打算做的，但是它好像有點鬧脾氣，不願意出來。」助理回答。
貝爾納黛特沒有接話，伸手放在養育艙的厚實玻璃上，指尖輕輕點了點。
一隻花紋斑斕鮮艷的蜘蛛慢慢從旁邊的遮蔽物下爬出來，順着蛛絲來到網中央。細長尖銳的觸足搭在絲線上，好像在感受剛才的細微動靜到底是從哪裏傳來的。
然後，它迅速調轉方向，望着養育艙外的貝爾納黛特，一動不動。
她被嚇了一跳，然後迅速退讓開，心裏泛出一陣清晰到接近噁心的不適感，連胃都難受地擰作一團。
就像有人天生會害怕老鼠或者毛毛蟲，她能感受到自己其實很害怕這種長相恐怖的八條腿節肢動物。
真奇怪，既然如此，那她之前是怎麼做實驗的？
還沒等她想出結論，助理已經開始動手準備數據收集所需要的器材，同時問：「您要現在將它拿出來嗎？」
拿出來？！
貝爾納黛特看了看自己被防護服裹得嚴嚴實實的手，渾身汗毛都豎起來，本能抵觸著這個可怕的提議：「不……不了，今天的數據收集你來做吧。」
助理有點驚訝地看着她，但還是沒說什麼，很快便熟練地完成了採集工作。
這時，門口忽然傳來電話鈴聲。在全封閉的實驗室里，這是唯一能聯繫裏面的人的辦法。
貝爾納黛特接起電話，聽到電話那頭的人告訴自己，實驗體已經送來了。
「我們走吧。」她說，目光移向旁邊的養育艙，看到那隻鮮艷無比的蜘蛛仍舊趴在蛛網上，紋絲不動地望着她。
有那麼一瞬間，貝爾納黛特莫名感覺自己似乎正在和一個類人生物對視着。那道橫亘在他們之間的特製鋼化玻璃簡直過於透明潔凈了，甚至可以說是形同虛設。被關押的捕食者牢牢盯着艙外的獵物。
她皺着眉頭收回視線，和助理一起很快離開這裏。
此時，幾名奧斯本實驗室的研究員和PIB的特工們，已經在大門口等着她了。
貝爾納黛特整理好自己因為剛戴過防護帽而有些凌亂的黑髮，用胸卡刷開牆上的保險鎖，示意他們進來。
同樣跟着進來的還有一個鐵籠子，裏面關着一個穿着病號服的小男孩。
作為「跨物種遺傳基因工程」的實驗體，他的年紀看上去比之前送來的任何一個孩子都要大。一頭茶褐色的微卷短髮濃密而蓬亂，暖棕色的眼睛像是森林裏的麋鹿，很安靜，也很清澈，完全是一種不諳世事的天真感。
貝爾納黛特有點愣神地和他對視片刻，腦海里有根神經似乎被牽動到，逐漸顫動出一陣尖銳的痛楚。
她咬住牙齒，臉色難看。一旁的助理注意到她的變化，有些擔憂地問:「瑞恩教授，你還好嗎？」
「……我沒事。」她閉上眼睛後退一步，很快調整好狀態，然後問，「實驗體的資料呢？」
「在這兒。」面前的PIB特工將文件袋遞給她。
貝爾納黛特抽出來看了看，語氣平淡地詢問：「就這一個嗎？」
「這次符合要求的就一個。」特工回答。
「知道了。」
將手裏的資料頁合攏回去，貝爾納黛特彎腰看向籠子裏的男孩，猶豫一會兒后才將目光投向他的臉。十三歲的孩子面部輪廓還沒定型，但五官生得精緻漂亮，柔和的臉孔線條讓他看上去更加無害。
「那麼，從今天開始，你就跟着我了。」她對他說，語氣充滿非常公式化的刻板空白，「你的代號是多少？」
PIB送來的實驗體是沒有名字的。他們基本都是霍金斯國家實驗室從世界各地收集來的孩子，身上的代號就是他們唯一的身份證明。
男孩伸出手，皮膚是常年不見光才會有的病態蒼白，幾乎已經到了有些透明的地步，深藍色的血管清晰可見。
她看到那上面烙印着一串數字，081。
這就是他的名字了。
貝爾納黛特收回視線，對仍舊望着她的男孩最後說:「希望你能有個好結果。」
話音剛落，連她自己都有些奇怪為什麼會說這個。
就好像，她不希望眼前這個男孩會和之前的許多實驗體一樣，因為對蜘蛛毒液產生極強的排異反應而死去。
由奧斯本和PIB聯合開展的跨物種遺傳基因工程已經開展了十來年，如今終於進入人體實驗階段。
可到目前為止，還沒有一個實驗體能夠成功融合。
她希望這個孩子會是第一個。
沒有任何緣由。
或者說，因為那雙眼睛而產生的一絲惻隱之心。