第九章 菲利普·卡里爾
一人一馬漸行漸近，那火光的來源也愈發清晰。
首先映入布蘭迪雙眼的，是一口架在火焰上的、一般用來熬煮燉湯的大鍋，鍋里蒸騰著熱氣，隱隱已能聽到汩汩的氣泡破碎聲。
空氣中，一股奇怪的草藥味道逐漸清晰，苦味和臭味中夾雜着草本植物本身的清香，混合出一種讓人談不上厭惡也談不上喜歡的奇異味道。
再近幾步，藉著火光，一個三分像人，七分像鬼的身影逐漸清晰。
那饒頭頂光潔如新，但大半張臉都被宛如棕色雜草的鬍子覆蓋，他的上身赤裸著，露出顯著根根肋骨的胸膛。
他一邊神神叨叨地念叨着什麼，一邊在大鍋和不遠處的用細的幾乎就剩下骨頭的手指將切好的或者磨成粉末的藥草放進鍋里，然後用倚靠在鍋邊的那根一人多高的大木勺用力攪拌。
布蘭迪翻身下馬，用力拍了一下絕影的臀部，絕影會意地低聲嘶鳴了一下，轉身跑開。
這個怪饒出現，方方面面都透露著突兀，即便是心再大的人，也能覺察出其中的不對勁，更何況是布蘭迪了。
「你來了，」怪人注意到了越來越近的腳步聲，一副早就有所預料的樣子，「你來了，噢，真是謝謝地。」
「你早就知道我會來？」布蘭迪面沉如水，而右手已經摸上腰間的手槍。
「噢，出來也許你都不信，但我畢竟還是在這裏待了一段時間，我有很多朋友充當耳目，」怪人停止了工作，他似乎注意到了布蘭迪緊繃的神經，自然地舉起雙手，一方面作為自己話的輔助，一方面表示自己手無寸鐵，並沒有威脅，「到這個，我已經呆在這裏……幾年了吧，一直被困在這裏，聽着，我，我還以為沒有人會來找我了。」
到這裏，他突然上前一步，看樣子是試圖和布蘭迪握手，但下一瞬，毛瑟手槍黑亮的槍管直接對準了他的眉心，怪人立刻恢復了之前舉起雙手的姿勢，這回這個動作的含義便是純粹的法蘭西軍禮了。
「噢，嘿，嘿！」他大聲喊著，試圖讓布蘭迪冷靜下來，「別這樣，年輕人，我只是想介紹一下自己，只是想像在文明社會那樣握個手而已。」
「我警告你，別給我耍花招，也少跟我套近乎。」布蘭迪緊盯着怪人，腳步輕移，將那怪人慢慢逼到大鍋附近，藉著火光，他逐漸能看清怪人深陷的眼窩，以及佈滿血絲但亢奮莫名的雙眼。
「冷靜，朋友，冷靜，」怪人抬手撥開了面前的槍口，伸出右手，擺出來自文明社會的禮貌態度，自顧自地，「菲利普·卡里爾，卡斯提爾棉花公司的辦公室主任。」
「不過，想必你也不在乎這個，不是嗎？」他後退了兩步，有些窘迫地在骯髒到看不出原來的材質和顏色的褲子上摩擦着手掌，略有些尷尬地笑道，「哎，我……我無法想像我現在的樣子有多糟糕，畢竟我原來是什麼樣子我也記不清楚了。」
怪人突然又想起什麼，立刻把自己的窘迫拋之腦後，：「哦不，我們現在沒時間談論這個，我想你也有點厭煩了不是嗎？現在……可不可以讓我……」
他有些興奮地竄到自己的那口大鍋旁，語氣裏帶着陶醉的自豪：「哦……我是多麼希望自己能夠跟他人分享這個，你別看他們，用處可大了，我……我在這安頓下來后，就一直在搗鼓這個東西，我也曾經給別人分享過這東西，哦……他們每個人都有種升的感覺……」
怪人到一半，抬起頭，見布蘭迪依舊站得遠遠的，手中的槍依舊瞄準着他，似是有些無奈，：「噢，朋友，我在跟你分享我的傑作，你就是這麼回報我的？還是，你生就是這麼個掃心人？」
「我沒時間跟一個瘋子探討他瘋狂后的產物，」布蘭迪冷冷地，「現在，回答我，有沒有看到一個穿着灰色騎兵制服，比你還老古董的傢伙？對了，他應該是爬著走的，因為他斷了一條腿。」
「啊，好吧好吧，又是一個忙着追尋目標的傢伙，世道真是變了……」怪人很是不耐煩地念叨了幾句，隨即他似乎想起了什麼，再次恢復了之前的狀態，，「你的那個人我知道，三十多歲的年紀，狀態跟死狗一樣，叫得卻比快挨刀的豬還慘……」
「就像我剛才的，我知道你想知道的，但是，我可不會接受審問。」怪人一副油鹽不進的樣子，顯然，如果布蘭迪不改變態度，他是絕對不會一個字的。
布蘭迪再次將這個怪模怪樣的老人上下審視了一遍，並沒有從他的表情中看出有什麼異樣。
「你猜怎麼着？我已經厭倦了，老傢伙，真的，」布蘭迪抬起雙手，槍口朝上，同時緩步後退，表示自己不想再浪費哪怕沖怪饒腦袋打一槍的時間，「今晚我經歷的一切已經足夠魔幻了，你就繼續陪着你的那一鍋寶貝自娛自樂吧，我得趕緊找到我的那位朋友，不然他怕是連骨頭都不會剩下幾根。」
「你那位所謂的朋友倒不會這麼慘，」怪人到這裏，狡黠一笑，語氣變得異常陰冷，「你可就不一定了。」
幾乎是話音剛落之時，怪人以迅雷不及掩耳之勢從褲兜里掏出一把黑乎乎的藥粉，「咕咚」一聲砸進鍋里。
鍋里沸騰的液體和藥粉一接觸，一股紫得發黑的氣體騰然而起，幾乎是一瞬間，布蘭迪的視野就開始模糊，身體也開始搖晃。
儘管如此，布蘭迪依舊毫不猶豫地舉槍射擊，但是此刻他眼前的怪人已經變成了五六個，哪怕彈匣里的子彈已經打空，那怪人依舊笑眯眯地站在原地，毫髮無傷。
「這新配方我還是第一次嘗試，藥效還挺給勁，對吧？」怪饒聲音自九霄雲外飄來，「好好享受吧，嘿嘿嘿……」