第一章 事發突然
李正坤突然死了。他很不甘心。
不是因為尚未娶妻，不識人倫，而是他昨天才剛滿二十歲，感到活的年頭太短了。
他死的時候正跟全村的壯勞力，也即半個村的人，在一起吃午飯，也不知道犯了什麼煞，建築工地旁的一個大型化工廠毫無徵兆地發生大爆炸，就象是晴天裏連起霹靂，震得眾人一半的飯碗掉到了地上。
李正坤的碗沒有掉，因為一個瓷碗要好幾塊錢，他捨不得。
當他雙手緊抱着碗，循着爆炸聲傳來的方向扭頭看時，滾滾濃煙就象電視上見過的沙塵暴席捲而來，裏面還火光閃動，悶響不絕，似乎有無數的刀劍挾著風雷密不透風襲到。
李正坤霍地站起身，手裏的碗哐當摔到了地上，幾塊的血汗錢沒了。錢就是他的命，可此時他顧不得了，因為他異常強烈地感覺到，這時候再多的錢恐怕也救不了他的命。
濃煙如期而至。其實原本有十來分鐘時間，如果李正坤從站起來那一瞬間就開始奔逃，此時就已到地面了，但他從記事以來，從未見過如此讓人毛孔炸裂的陣仗，嚇得只是呆立不動，任由黑煙吞噬。
李正坤感到黑煙侵入到肺里，就象小時候在村邊小河裏洗澡嗆了水，胸腔里有千萬隻小蟲子在亂拱亂咬，又疼又憋，只好拚命猛咳，想把涌到肺里的異物咳出來。
正咳著，感到有人在拍他的背，他直起身來一看，是村長李世如。李世如四十八歲，身材壯實，是村裏頂頂有力的壯勞力，腦子又夠用，代表村裏承包了這幢四層樓房的建築工程，帶着全村一百零一名壯勞力來幹活。走的時候，李世如拍了胸脯，說這次能掙到大錢，留在村裏的老少婦孺，都對李世如感激涕零。
李世如原本不要李正坤來，說他年齡還小，身板還不夠結實，怕在工地上搬磚把身體磨糠了，娶了老婆也生不齣兒子，對不起他死了的父母。李正坤死活要來，說呆在村裏掙不到錢，掙不到錢就娶不到老婆，老婆都娶不上，兒子就更別提了。李世如經不如他纏磨，只得將他帶上了。李正坤便成了村裏外出務工的第一百零一名壯勞力。
李世如問李正坤：「就你咳得最厲害，是不是身體真被磨糠了？別人都沒事了。」
李正坤見眾人都停止了咳嗽，自感胸中也沒有刺悶的感覺了，似乎一下子神清氣爽，黑煙無蹤了。可分明還在黑煙包裹之中，連天都被罩住了，變得全黑了。
李正坤道：「叔，我感覺有些不對頭，好象周身冷嗖嗖的。」
李世如也感覺到了，他的牙齒都有些發抖，但他不能說出來了，他是這支百人民工隊伍的主心骨。他揮了揮佈滿老繭的大手，大聲道：「天黑了當然降溫，感到冷點。怕個鎚子！」
一個二十多歲的年青人頂撞他道：「我們明明是在吃午飯，是中午時間，你說天黑了，日蝕啊？我看你是老糊塗了！」
這個年青人名叫李正山，是李世如的兒子，二十四歲，這一百零一人中，九十九都服李世如，或怕李世如，只有李正山既不服也不怕，經常頂撞他，有時弄得李世如下不來台。但李世如不敢象收拾其他不聽招呼的村民那樣收拾李正山，據李正坤觀察，倒不是因為李正山是李世如的兒子，李世如捨不得收拾，而是好象有點怕他。李世如受到忤逆，只是常罵一句：等工程完了，回到村裏老子再收拾你！
在需要穩定軍心的關鍵時刻，李正山又故伎重演，在李世如看來，是擺明了要壞老子的事，讓隊伍不好帶，一時氣急，操起旁邊的一根鋼管就要揍李正山。
李正坤離得最近，忙拉住他。眾人也都勸。
正廝鬧，一列人走了上來。
昏暗中，也不看清相貌，只覺得一個個牛高馬大，陰風慘慘。
這列人往四周一站，將李正坤等人團團圍在中心。
李正坤見領頭那人高近兩米，頭都快頂着天花板了，頭戴黑盔，身束黑甲，腰裏懸著黑劍，手裏拖着黑鏈，臉色灰暗，雙眼如珠，亦是黑光閃閃，就象是戲台上穿着古裝的戲子，但又透著古怪和恐怖，不類人間之物。
圍在四周的人也都黑衣黑臉黑眼，透出冰冷如霜的氣氛。
見他們雖裝束怪異，但人數上並不佔優，李正坤便壯了壯膽子，問道：「你們是什麼人？為什麼包圍我們？」只是聲音難以抑制地顫抖，讓他覺得在氣勢上有些不足。
領頭者一抖手中鐵鏈：「我們不是人，是鬼。爾等陽壽已盡，速速隨我前往陰曹地府。」
那鬼一張嘴，立時寒氣彌布四周，李正坤感到渾身起栗，全身也止不住抖了起來。
這麼說來我們全死了？老子昨天才滿二十歲啊。再說這裏可是我們全村近一半的人，還全是壯勞力，都他媽死了，剩下老弱病殘、婦女兒童，靠誰來保護和養活？
想到這裏，李正坤感到氣塞胸腔，就象剛才被黑煙熏一樣，也顧不得害怕了，雖然嗓子還在悸動，但他仍然大聲抗辯：「我們都死了，我們村裏剩下的人怎麼辦？」
那鬼走上來，將手中黑鐵鏈往李正坤身上一套，李正坤立即感到上身被緊緊捆住，除了雙腿能動以外，上半身半分動彈不得。
鬼道：「人間有一句俗話：閻王叫你三更死，誰敢留人到五更。難道你沒聽說過嗎？你死了，就只管你死後的事，哪裏管得到人間之事！閉上嘴，邁開腿，跟着走就是，不要胡亂啰皂，免得鬼身受苦！」
這鬼就跟這建築工地上的甲方經理一樣，真他媽不講理，李正坤覺得憋屈得慌。
在工地幹活時，大夥不敢得罪那胖頭禿頂的經理，一百零一人，他想罵就罵，想糟踐誰就糟踐誰，沒人敢回嘴，就是怕被他扣了錢，不能活命。可現在命都已經沒了，還是有話不能說，有屈不能訴，那這種狀況什麼時候是個頭呢？
李正坤想到這裏，覺得活着時已輸了人氣，但新做了鬼，決不能再輸了鬼氣，手不能動，便跺了跺腳，大吼道：「鬼就可以不講理嗦？有理走遍天下，我要見閻王，我們找閻王爺評評理去！」
那鬼的另一手舉了起來，李正坤這才看清，鬼的另一手還握著一柄黑色的茶杯般粗的鞭子。鬼將鞭子高高地舉起，狠狠地抽在李正坤的身上。李正坤立即感到被鞭子抽著的地方象刀割一樣疼。
那鬼也不說話，只是掄起鬼胳膊如風車一般猛抽。李正坤疼得頭暈目眩，站立不住，卻又被鬼手裏的鐵鏈死死縛住，掙不脫，倒不下，只能如柱子一般硬生生挺在那裏，接受劈頭蓋臉的鞭打。
李正山滿臉解氣地站在那裏看着，好象終於看到仇人倒了霉似的。
李世如見那鬼盛怒，手下也沒個輕重，要是任由它這樣猛抽下去，恐怕李正坤連鬼也做不成了。但那鬼高大威武，看裝束象個古代將軍，手下還有這麼多兵丁，如果來硬的，肯定是要吃虧，只有用常在人間使用、有時管用有時不管用的軟手段了。
李世如驀地跪在了那鬼腳前：「無常爺爺，你大人大量，這小孩子不懂事，冒犯了你老人家的虎威，我替他向你老人家賠罪了，你就饒了他這一回吧。我給你老人家磕頭了。」
李世如將頭在地板上磕得咚咚響。李正山罵道：「這個野種打死活該，你磕哪門子頭！」
罵聲剛落，鬼鞭忽地朝着他的頭上飛來，唬得他魂魄幾散。原本李正山離得遠，又站在人堆里，可那鬼鞭竟猶如毒蛇吐信，暴長數米，亦如長了眼睛一般，準確地抽打在他身上，立時疼得他呲牙裂嘴，叫苦不得。
李世如見兒子又挨抽，別無話說，只得磕頭不止，嘴裏一個勁高叫：「無常爺爺息怒。」
鬼停手收鞭，對李世如道：「你亂叫什麼！無常爺公務繁忙，哪裏有時間來押收你們這些橫死野鬼。我是無常爺駕下黑頭鬼，眾弟兄抬舉我，稱我一聲黑頭爺。」
李世如心想，不是說拘人魂魄的都是黑白無常么，我見他黑衣黑甲，還以為是黑無常呢，怎麼又冒出個黑頭鬼？管他呢，陰間跟陽間一樣，多磕頭多叫爺，多求饒多告矮，總要少吃點虧。李正坤這個傻兒就是年青沒經過人事，到了陰間也照樣不懂鬼事，還得老子替他轉擐。
念即此，將頭磕得更響了，嘴裏一迭連聲喊著「黑頭爺爺息怒，黑頭爺爺饒命」。
黑頭鬼命他起身，笑道：「我並沒發怒，新收亡魂多的是愣頭小子、不服鐵律之輩，對這些小鬼，我只用手中黑鞭說話。要是都發怒，我有七條鬼命也被氣死了。」
李世如心頭一松，心想李正坤這條小鬼命算是保住了。本來也想笑一笑，以回應黑頭鬼的善意，卻笑不出來。
黑頭鬼又道：「大小你也算一個長，這群新魂就由你暫帶，要是跑脫一個，黑頭爺的鞭子不饒你。」
李世如心頭叫苦：活着時為了全村人致富奔小康、實施鄉村振興操心費力，死了就他媽各奔東西，各找娘胎不行嗎？還要老子照管，啥時候得個清靜！不覺流露出不願意的神色。
黑頭鬼似乎看穿了他的心思，冷笑一聲，喝道：「李世如，不要再盤算小九九了，你的事情自會清算。如今給你一個立功贖罪之機，你還打算不要？」