第79章 【番外九】

【番外九-帝后】

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一切的伊始,他只想找個撫理後宮的人選。

御極之後，他聽過關於袁家姑娘的不少風傳。

嬌蠻與虛榮，任性且刻薄,俱是負面言語。

遍數采女,她並非最佳人選。毫不客氣地說，她難堪此任。

細數她的背景,謝家、司禮監、還有北舵那一層關係,錯綜複雜。然而她的本家,卻在一眾人選中不怎麼起眼。

可他與母妃商議過,比起樣樣完美挑不出錯,一個德薄而才疏,名聲欠缺，本家背景也不算高的皇后,隨時拿得到短處。

換句話說,便是可立,也可廢。

況且立她，既賣謝家面子，也算還了一份人情。

於是思量過後,最終冊她為後，亦迎她為妻。

儀禮繁瑣，一人在行帷與簇擁之中拜過天地祖宗,等一應禮樂皆畢，已然入夜。

洗去重脂面靨,摘去滿頭珠翠,他瞧清了她的模樣。

精巧疏散的五官，白皙妍麗，亦有嬌態。

青燈古佛相伴多年,他不曾動過情|欲，然而既已入世娶婦，且妻不同妾，有些事，他不得不做。

與她的頭那一回，並不順利。

想來性子再張揚的姑娘也是怕羞的，她咬着唇肉，滿面胭紅，羞得眼都不知該看哪裏。

他草草完事，與她各作梳洗，便沉默地安置了。

不是沒有聽到她的喚聲，更不是沒看見她殷勤且羞怯的笑，然而他倦極，亦想不到，該要與她說些什麼。

爾後便是政務上的忙碌，初一十五，每月與她僅見兩回，夫妻之事，也從來都閉着眼便過去了。

從佛門一名居士，變作宮城之中的皇帝。他無心寶座，但身負祖命，得守着高家江山，故對於謝袁兩府，也不是沒有提防。

更何況，還有個司禮監。

倘其皆為忠能之士，自然最好不過，若有結黨營私之心，他也必然要想法子應對。

朝政難理，機務如山，一頭扎進去便難以抽身。

他習慣冷清一人，偏偏清凈對於帝王最是奢侈，便只能硬著頭皮與人與事，處置周旋。

而初初成婚，他的皇后是得意的，嬌怯的，雖靦靦腆腆，但顯然對他多有期待。

乾清宮是他的寢宮，旁的妃嬪去了，他尚能一律擋之，然而皇後來了，怎麼也要給幾分面子。

可一人相對，卻並無幾句話可說。

她試圖尋話題，或借奉茶水膳食之機與他接近，看得出來她很想與他交談，然而他唯有沉默，要麼批理奏章，要麼，靜翻經卷。

初時她還會陪着，但明顯耐力不足，過不了多久便會偷摸打呵欠。

他望過去時，她打起精神，噙著一泡睏乏的淚，殷殷地問他渴是不渴，隨時準備服侍。

每遇他拒絕，她便訕訕地笑，但仍不願走，坐在他對面撐頰發獃，或吃些零嘴。

而之於她的印象，並不止這些。

一國之母後宮之主，他見識過她欣欣自得的模樣，與人說話昂着下巴，眉飛色舞。簪要選最好的戴，香要揀最稀有的熏，極盡享樂。

亦看過宴會之時，她被妃嬪們話里的機鋒與勾連，氣得直抓案面。

她必定是惱恨的，可大抵想在他跟前扮溫婉，便笑得大度，或直接裝傻。

他對鶯鶯燕燕無甚興趣，酒菜也食之無味，於是就如幼時那般，在一場場的宴會中尋消遣。

這一消遣，便是找個人來觀察，而這個人，便他的皇后。

也不知為何會觀察她，許是位置離他最近；又許是在場數眾，她於他相對熟悉；再或是，她神色最為豐富，很難不引人注目。

甫一開始，他能聽到她暗自咬牙的聲音，聽到她呼吸急促，或看到她手垂下來，將裙面抓得發皺，到後來，連她眉間的一條皺褶，他都看得清清楚楚。

原來驕橫的皮囊之下，也有極力剋制的一面，並非如外間傳言的那般不顧場合，簡慢無狀。

可這般隱忍，到底沒有持續多久。

掌摑後宮之事，母妃將袁家夫人召進了宮，亦傳了她過去。

那日正逢初一，他按祖制，去了坤寧宮留宿。

想來白日裏母妃做了些提點，或是小施懲戒，總之那一夜，她輾轉難眠。

假寐到半夜，聽見她在低泣，他有些不忍，正欲寬慰兩句，她卻吸了吸鼻子，輕手輕腳爬起來。

下榻之後，隔着帷幕的紗，見她抱着雙臂蹲在後面，默默流淚，靜靜發獃。

長發鋪在那窄窄的背脊上，近乎包住了她一整個人。

那日後，她有了轉變。

進退得當，喜怒不形，不再失了中宮儀態與底下妃嬪較勁，還總周全著，提醒他哪天該賞些什麼給哪宮哪殿。

看得出她在平衡六宮，而他生出一股恍惚之感，自己在適應這九龍座上的身份，她亦在學着，如何當好一個皇后。

然而皇后是職銜，當她以這個身份與他獨處時，也便與先前大為不同。

譬如她不再去乾清宮尋他伴他，反而總給其它妃嬪與他親近的機會。

再譬如，以前床笫之上例行公事的是他，可到後來，敷衍的明顯變成了她。

他困惑過，不知那樣可否被稱作敷衍，但起碼看得出，她並不多歡喜。

她再沒了扭捏作態，亦不像先前那般極力逢迎。每逢日子，她便主動解衣躺着等他，他猶豫，她直接便滾入被蓋，拿後腦勺對着他。

爾後不久，便會聽到她勻停的呼吸。

再感受不到她的依戀與示好，他說不清什麼心緒，然而次數多了，他胸口悶如堵石。

後來，杭氏入宮了。

關於杭氏，他曾在青城山見過。彼時他正在服用謝家送去的葯，杭氏喚他表兄，他應了一聲，這才發現，啞疾痊癒了。

後宮並不缺人，杭氏也並非近親，然而母妃是個長情之人，感念杭家一些細碎舊恩，便欲留杭氏入宮作個伴。

對於杭氏的去留，他的皇后無可無不可，但授階之時，卻又出言阻攔。

那時刻，他竟好似感到一絲喜悅。

誠然後宮多一個人少一個人，於他來說並無差別，但杭氏成了杭嬪，皇后更連敷衍他都不願了。

到日子，她說來了月信，不肯與他同房，且月信時而在初一，時而到十五。

他不懂這些，幾回之後生了疑竇，便於私下召了太醫詢問，方知女子信期確有不穩的，提前推后皆有可能。

但皇后信期，太醫院的脈案上有所記錄。

他看過了，確有提前或推后，但都是一兩日，且從來不在初一十五。

所以月信之說，不過是不想與他同房的借口。

那日他凝神良久，料想這一切，應當都與杭嬪有關。

是夜，他去了坤寧宮，嘗試與她解釋杭嬪。

可他語慢，才提了杭嬪兩個字，她便瞭然地接話：「陛下不必說這些，臣妾並非容不得人，杭嬪柔靜靈巧，又與陛下竹馬青梅，想來情甚篤。既如此，臣妾自然是希望陛下與杭嬪恩愛些，讓她早日為陛下傳嗣，為皇家開枝散葉。」

他噎住，見那紅唇在自己眼前張合，一時失語。

到就寢時，更被她委婉往外趕，說杭嬪住處離得不算遠，問他是乘肩輿，還是信步而去。

他憋了半晌，想到被她欺騙的事，一時心火燒燎，冷著臉扔出三個句：「朕不走！」

她訝極，雙眼瞠著，檀口微張，燭下看來，顯露些嬌憨之態。

當夜留宿，一人像兩截木頭，呆坐在榻沿。

他心跳如鼓擂，面對她的目光，結結巴巴說了個脫字。

她抿著嘴上前，勾住他的玉帶，不情不願地上手來解。

他臉都青了，慌地按住她的手，卻得她不耐煩地一問：「陛下又怎麼了？」

怎麼了，分明是她悟錯他的意思……他所說，是各自脫各各自的。

但被她一問，忽覺帝王尊嚴難保，便只能拿開手，任由她服侍。

爾後便有些失了分寸，縱送之時，見她雙唇潤濕，莽撞地吻了上去。

相接的瞬間，她撐大了眼，胡亂地躲，發出抗拒的聲音，支支吾吾，盡數被他吞沒。

彼時方知，原來唇齒間的擦撞，頸項間的廝磨，那樣令人貪戀。

及至深夜，歇下片刻，趁她睡著了，他將人攬於懷中。

身軀貼上心窩，膚面的香味侵入鼻腹，是青白的花苞質感。

他摸摸她的髮絲，睡了回到燕京城后，最為沉熟的一覺。

次日離開，心不靜了。

下朝後的時辰，他總想起那兩團墜頂的芙蓉，在眼前又躍又跳，更想起與她幃幄間的交頸，溫度猶存。

待批閱完奏摺，他沒能坐住，又去了坤寧宮。

他想不出借口，便取了隨身帶的一卷經文，坐在榻案翻看起來。

她好似正準備午憩，但因為他的出現，不得不強撐著作陪。

想是昨夜累著了，她呵欠連天，最後沒能扛住，伏在案幾便睡了過去。睡顏酣靜，有女兒家的嬌態。

他看了良久，手越過去，在她指間繾綣一握。

那日小欄窗下，隱隱乎乎的，他頭一回體會到，何為溫存，何為繞指之柔。

後來再到坤寧宮，便不止一月兩回。

去得多了，見她投來疑惑目光，他捋著舌頭，盡量流暢地找了個借口：「別的地方，太吵，人太多，朕不喜。」

她聽罷，抿嘴嗤了一聲，不知是嗤笑於他，還是在笑旁的什麼。

他執政有日子了，對於朝中臣工，也都摸了個大概。

謝府與司禮監並無結黨之心，兩相都恪盡職守，他那位袁姓岳丈，雖曾與謝府有過齟齬，但顯然早已冰釋，且自打成了國丈，為人也低調不少。

再後來，便是內閣選臣，而謝枝山，亦在考慮之列。

論資質，此人自然及不上老臣，然而三元之輩，才幹與勞績亦是有目共睹，且於他看來，磨堪之例太過死板僵硬。

內閣要的是能臣直臣，並非守舊的老臣，故他亦欲變革，因而打心底來說，是早便有了計較的。

憑心而論，自打入宮，他的皇后不曾插手過朝政。

究其原因，一是與他交談不多，其一，便是她娘家眾人多是本分之輩，論前程論榮華，全不用她這個當皇后的操心。

但內閣改弦更張，所謂破例提拔之事，被鬧得後宮亦知。

時隔數月，難得見她再登乾清宮。

她與他提及她大表兄入內閣之事，字字句句，快言快語，唇舌是他及不上的流暢。

而每每聽罷，他便拿那些老臣的話背給她聽，再看她氣急敗壞下的忍耐，繼而尋詞摸句地反駁起來。

有好幾句，是他亦想回擲給那些古板之臣的，由她嘴裏說出來，莫名令他感覺痛快。

她是極鮮靈的人，謙恭的體態，頭卻是高昂着的，像驕傲的鴉雀，一碰，咬牙捏拳。

不知那樣算不算是逗她，但聽她多說幾句話，看她與他暗暗瞪眼，卻也覺得滿足不已。

只是滿足之餘，越來越鬧不清對她是怎麼個情性，亦不知她對他，到底是如何作想。

這樣懵懂的日子過上幾個月，坤寧宮傳喜訊了。

初聞消息，他匆匆閉朝，趕去了坤寧宮。

她站在玉階之上迎他，人雖看着與常日並無一致，但他陡然便有了一陣恐慌，擔心她像母妃那樣坐不穩胎，更擔心她生下同他一樣，啞口無聲的孩子。

這份擔心過了頭，人便開始泛胃，食難下咽，且闔不上眼。

乾清宮睡不下，他便乾脆宿去了坤寧宮。

她顯然不想讓他久留，幾日後直接問他：「臣妾已有了身子，再不能服侍陛下，陛下為何不去其它妃嬪處歇著？」

他心口一堵，脫口問她：「皇后覺得，朕，為何不去？」

話才落，他驀地意識到自己的心思，而自她緊蹙的眉心之中亦看出，他的皇后缺心少肺，恐怕早已不拿他當丈夫。

分明長他幾歲，卻於男女之事閉塞不已。或說一人情思錯位，她悸動之時，他不曾給予回應，而他動情之際，她只剩茫然。

種如是因，收如是果，佛謁早已對應。

好在木已成舟，他與她已結作夫婦，且即將為人父母，可堂而皇之地陪伴，等她的再一次悸動。

朝事上漸漸旋磨開了，於是閑暇之餘，他也不再埋頭於經卷之中，而是問問她的脈案，去坤寧宮干坐着，當個守着妻兒的普通男人。

於後宮，她同樣有了得心應手之姿。

上就是上，她不與其它人玩打成一片的虛路子，那張嘴利起來，可以把人刺得體無完膚，然而一句輕飄飄的讚揚，卻又保全了挑事者的體面。

當然，偶爾她也是個挑撥之人，雍容姿態，幾句話令後宮妃嬪忙忙亂亂，今日為伍，明日是敵。

唯有杭嬪，她從不理會。

而杭嬪此人，他極少留意。

除皇后之外，後宮眾人，在他眼裏是同一張臉。

他母妃性子隨和，並不是吹毛求疵之人，亦未想過存心為難皇后。她能理得好後宮，眼下更懷了他的子嗣，於是在其它事上，也便放鬆了許多。

看出他對杭嬪並無情意，更沒再常召杭嬪去壽康宮，或帶着與他見面。

然而人心難料，人心亦不足，杭嬪被人利用，竟設套，使得皇后早產。

那一跤，摔得他亂了方寸。

坤寧宮外的半日格外漫長，他失魂落魄，被傳到耳朵里的痛聲刺得凜凜然。

好在最後母子平安，他胸口鈍痛，踉蹌著進去看她。

她已昏睡過去，他在榻案守了一宿，才終於守得她轉醒。

醒后她望了他好久，開口便道：「我好痛。」

他晃了一瞬，又聽她喃聲：「陛下還是幸兩個妃嬪吧，生孩子太痛，我不想再生了。」

他腦中淆亂，命人抱了小皇子過來，與她端視。

初為人母，她顯然不知該如何與孩子相處，陌生的目光，惘惘的一張臉，適應了半個多時辰，才伸手去抱。

久了，眉眼間也現了些柔色，摸臉戳鼻，笑得溫軟。

他把為孩兒取的名告知於她，再磕磕巴巴應她先前的話：「朕，想過了，朕的子嗣……只能皇后，來生。」

她愕住，抱着孩子愣愣地看過來。

他張口結舌：「皇后，不喜歡……朕么？」

說得這樣直白，她該是已然聽懂了，於是怔了又怔，片時咬着唇，無聲地哽咽起來。

他被她的眼淚灼傷，失措不已：「朕，初為人夫，朕對你不住，朕……沒能護住你。」

事出有因，該要問責膽大包天之人。

算計中宮，殘害龍嗣，他奪了杭嬪的位階，再揪出背後指使，一併問罪，處以極刑。

然經此一事，與皇后再相處起來，越發多了份小心。

她出了月子，有兒萬事足，不與兒子作耍時，便擺弄她的妝奩。

他投其所好，送了不少首飾，偶爾見她穿了戴了，暗裏歡喜。

可她對他，還是那樣不冷不熱。來了便伺候，與他虛應着，不來，也不會去乾清宮尋他。

他摸不清她的態度，但好在有了孩子，再去乾清宮，便不用尋旁的借口。

孩子半歲時，到了她的千秋宴。

這一回他特意下旨，辦得隆重又熱鬧。

該是白日裏與娘家人聊敘得好，到了夜間，她面上猶有笑意，與宮人說着話，腳步亦輕快如飛。

他留在坤寧宮，也不見她面有異色。

各懷心思洗漱過後，都穿着寢衣躺在了榻上。

為帝已一載有餘，按說不該再有哪樣的慌張時刻，然而同榻而眠，他神思惴惴，心跳得壓不住。

腕帶着肘一寸寸地移，最終碰到她的手指。

一人都瑟縮了下，他當機立斷包握住了她，再撐起身子，試探地望着她：「皇后，朕還想，再要個……公主。」

她仰面回望，許久之後，眼中流出細碎的光，再接着，伸手勾住了他。

膝彎屈下，跌入軟枕之中。

他腦子裏嗡嗡作響，舌頭一頂：「皇后可知……朕的，名字？」

她嗯了一聲，尾音微抬。

他伏下去：「朕叫，高遠弗。」