第一章 蔣坡蔣家

蔣坡村在太湖西側、西山之東。全村一百三十戶人家，有一百二十戶姓蔣。蔣家祠堂建在村子中間，民居圍繞祠堂向外擴散；離祠堂距離有遠近，但房屋都差不多，蔣姓人家都有磚瓦房，多的三四間，少的一兩間，磚瓦房住人；磚瓦房旁有一兩間草房，養牛養羊養豬、堆放雜物，每戶村外都有田地，多的十幾畝，少的兩三畝。蔣姓人家沒有大富的，也沒有窮得叮噹響的。

這種貧富差距不大的狀況，得益於幾條族規：一是嚴禁族人賭博嫖娼納妾，防止不良行為敗家；二是族人田地只能賣給祠堂，不能賣給族人和外姓人，確保公田只多不少；三是祠堂有一千畝公田，田租收入除祠堂公共開支外，剩餘部分每年年底分配，年滿十六歲至六十歲的男丁都可分得一份；四是各家各戶不管子女多少，只能留一名男子在家繼承家業，其餘的十八歲以前均需離家，這就避免了多子家庭因分家而貧。對外出謀生的年輕人，祠堂給二十兩銀子的異地成家費。年輕人離家時，家人送至村口，揮淚告別時，哭聲不斷；有孩童唱起歌謠：「前世不修、生在蔣坡，父母不要、長大趕走；想見爹娘、夢中時候……。」

已退位的老族長蔣光琛生於1715年（康熙53年），今年是1778年（乾隆42年），他63歲，中等身材，身子微胖，一雙大眼睛深邃明亮，眉毛濃黑，五官端正，光禿的頭頂上經常戴着一頂黑色瓜皮帽，帽后垂下長長粗粗的辮子，右手中指上戴一個大金戒指，走路喜歡背着手，說話聲音洪亮。他是個性情隨和有仁愛之心的人，凡事有一番見解，為人處世講究己所不欲勿施於人。近來，兩件事讓他惱火：一是與張家村合修通往無錫的大路，他做主，不跟張家村計較，祠堂讓出二畝二分地，祠堂里有人說他胳膊肘往外拐，要他去張家村要來一畝一分地。他很生氣，說：「如此斤斤計較，如何睦鄰友好。」二是祠堂規定六十歲以上男丁不再分銀糧，族長例外，可拿到離世，蔣光琛是族長一直拿着。土匪裘昆與蔣光琛有仇，要祠堂換族長，不然要對祠堂不利。為了祠堂利益，蔣光琛讓了位。可是裘昆又提出新要求，蔣光琛男丁份子錢不準拿，若再拿，他就放火燒祠堂。祠堂在土匪的壓力下，準備停發蔣光琛的份子錢，新族長怕蔣光琛不同意，另外前有車後有轍，定下來也影響自己退位后的待遇，他有點舉棋不定。

新族長蔣三爺五十上下歲數，上身裏面穿對襟小布褂，外穿青布長衫，衣長至腳面；他無名指上也戴一個大金戒指，他是個整天東奔西走忙忙碌碌、但有點欺軟怕硬的人。

今天，他上門找老族長商量份子錢的事，蔣三爺說話聲音不大，帶點諂上傲下的腔調，他說了土匪裘昆的要求，說：「這事，你什麼想法？」

「我可以不拿，我要貪財，就不回來當族長了。」

「那倒是。」

蔣光琛說的話，蔣三爺信，他也贊成，因為老族長確實是淡泊名利之人。他年輕時三次科考沒有考取功名，到浙江金華當師爺，年俸四十兩銀子。後來族人請他回村當族長，他二話沒說就回來了，兼當祠塾先生，兩項收入加起來還不到師爺年俸的三分之一。

蔣光琛話鋒一轉說：「我決定不拿銀糧份子錢，但是我覺得老人活着就得拿，越老越該拿，我希望祠堂把祠規改一下，男丁銀糧份子錢一直拿到老死。」

蔣三爺年過半百，鬢有白髮，頭頂上禿了一塊，眼皮腫脹，一雙小眼睛微微發光。他陪着笑臉說：「老族長高風亮節。可有些房長說祖宗之法不能變，六十歲以後的人還拿份子錢，對六十歲以前去世的人不公平；若要拿，早死的人也要拿，補發給家裏。」

「屁話！死了的人還要吃喝，還要花錢么？」蔣光琛生氣了，額上肌肉收縮、眉毛上揚，兩眉間出現三道豎紋像個「川」字。

「那怎麼辦呢？」

「怎麼辦？讓大家投票。同意六十歲以上老人繼續拿男丁銀糧的畫個圈，不同意打個叉，有一半人同意就發。六月最後一天計票，這幾天就把票發下去。」

「這辦法好，我這就去辦。」

蔣光琛送蔣三爺離開，站在大門口看藍天白雲，白雲下有雄鷹在飛，飛過鬱鬱蔥蔥的西山繼續在往前飛。屋裏傳來兒媳與兒子蔣先昆的說話聲，聲音不大，但蔣光琛還是聽得清楚。他今年63歲，不少同齡人已到九泉之下，他依然身板硬朗、白髮不多、又粗又長的辮子還是黑黑的，他耳不聾眼不花，還挑的動滿滿的兩桶水；一次碰到一個婦女投河，他跳入河中一隻手就把她拉上了岸。

「說房長們有意見，實際上就是他蔣三爺自己有意見，笑面虎一個。」兒媳說。

「不一定。他是族長，他也要老，太陽也從他家門前過呢。」兒子說。

「爸為祠堂幹了那麼多好事、掙了那麼多錢，一個個眼睛都瞎了。」

「是裘昆那王八蛋逼的。」

「爸做事也太認真，為公家得罪小人，自己倒霉。」

蔣光琛打斷他們的話，憤忿地說：「沒規矩不成方圓，該得罪就要得罪。」

兒子說：「有些房長不肯給六十歲以上的人發份子錢，還是怕入不敷出。」

蔣光琛說：「應該想辦法增收，我說過把錢拿到無錫、蘇州開店辦廠，死錢變活錢，小錢變大錢，他們當放屁！」

兒子不好意思說他不要多管閑事，只是說：「不在其位不謀其政，爸就別操心了，沒事到街上茶館坐坐，喝茶聽書，或者打打拳。」

蔣光琛除了看書教書，忙乎祠堂里的事，別的愛好不多，不抽煙、不打麻將、不喜歡上街、不喜歡說閑話。不當塾師后他還到祠塾去，給村童講講書。講了幾次后，主事的便委婉勸阻他說：「辛苦一輩子了，你就在家歇歇吧，祠塾不缺先生。」而真正的原因是蔣光琛有時講話隨意，比如他說：「孔子有些話說得不對，什麼叫不孝有三，無後為大？大不孝是不贍養父母、虐待老人。」「不要光讀四書五經，要看看別的書，要練練功夫，男子漢要文武雙全。」祠塾不讓他去以後，蔣光琛無事只能去祠堂轉轉，看看祠堂的樹，看看牆上的字和畫；到享堂看看林立的祖宗牌位，看看留給自己的那個空位。

蔣光琛喜歡栽樹和種瓜果。有一次他去華林寺燒香，看院中有兩棵高大的銀杏樹，兩個人合抱不過來。住持和尚說，這兩棵樹是一雄一雌，已經有八百多年樹齡了。他聽了感悟人生短暫，又覺得栽樹是好事，幾十年幾百年後還能為人遮風擋雨。從此，他每年栽三棵樹，到了五十歲每年栽五棵、到了六十歲栽六棵。他還在自家院牆下和祠堂院牆下種絲瓜和葫蘆，系根草繩掛到牆頭，綠綠的藤蔓順着繩子往上爬；爬到牆頭花也開了，花謝結果，長大的絲瓜和葫蘆他隨族人採摘食用；老在藤上發黃的絲瓜可以摘下刷鍋洗碗，葫蘆鋸成兩半可以做瓢盛面盛水、也可用葫蘆裝酒。他想：人該像絲瓜葫蘆一樣，老了也能為人做事。

兩天後，蔣光琛吃了早飯，對兒子說：「我到祠堂看看。」

祠堂在村子中間，前後四進房子、坐北朝南，門前有一大片場地，幾個孩子在追逐玩耍。進了正門是一個天井，花木扶疏、苔痕上階、樹木蔥蘢。過走廊是正廳，正廳較大，靠後牆有戲台，戲台上放了一隻投票箱，是紅色的；已經有人來投票了，把票從半寸寬的縫中塞進箱裏。平時族人聚宴時，幾十張桌子就擺在正廳，正廳左右兩側是廚房和護祠人員居室。二進是寬敞明亮的后廳，有議事和辦公的房間。三進莊嚴肅穆、供奉著祖先的牌位。房屋的牆頭是白色馬頭牆，屋脊上有雕塑：第一進雕的麒麟送子，第二進雕的雙龍戲珠，第三進雕的吉祥如意。祠堂後面有一座庭院，園內有池塘、有花卉樹木。

蔣光琛身穿藍布長袍，腳穿黑布鞋，他走進正廳看白牆上的兩幅畫，幾個族人也跟在後面看。東牆的一幅，畫的是男女老少手持刀棍在波濤洶湧的太湖邊與兇惡的湖神搏鬥。他小時候聽爺爺說過，周朝時期，蔣氏先人剛從中原來到太湖邊，大夥忙着建房居住、開荒種地。湖神常常興風作浪，滔天的大浪常沖毀房屋和莊稼，先民們忍無可忍，用弓箭石塊和木棍與湖神搏鬥。有一次，苦戰三天三夜擊退湖神，築壩擋潮，方得安居樂業。這一英雄壯舉，比錢王射潮早了好幾百年。

「老族長，你身體硬朗、氣色不錯，能活一百歲。」身材矮小黑瘦的蔣守石走過來說，他用右手抹去鼻涕，右手只有四指，缺個小手指。

「活那麼長幹什麼，讓人說老不死，壽長辱。」

「長壽是福，我贊成給六十歲以上的人發份子錢，我投了一個同意票。」

蔣光琛看着這個相貌難看的青年，微微一笑，說：「我不信，你爸也死了，還投同意票？」

「真的。不信你叫人開箱看看，我在紙上畫了個大餅。再說，我也要老呢。」蔣守石有些着急地說。

「今年偷東西沒有？」

「沒有。我從斷指后就沒偷過，有五年沒偷了。」

有人笑着說：「他改好了，還是老族長的招數管用。」

蔣守石父親去世早，母親又傻，沒人管教的他養成了偷竊的毛病，在村裏偷、到街上偷、到外村偷。有些東西偷了也沒用，如木匠的鑿子、斧子，瓦匠的瓦刀、刮板，只是看見了不偷便手痒痒。按族規屢偷不改就斷一指，同宗同姓，別人下不了手，蔣光琛只好含淚親自執法。

西牆的一幅，畫的是一個老乞丐躺在地上，頭旁有一個夜壺，離夜壺不遠處有一口井，半根木頭在井中、半根木頭露在外面，如朝天土炮，這幅畫記的是蔣光琛太公的事。一日蔣太公上街，看到街頭橋邊躺着一個頭髮蓬亂、滿臉污穢的老乞丐，一隻夜壺放在頭邊，臉上爬著蛆，有一條蛆爬到了嘴裏。老乞丐身邊的地上有一張紙條，上邊寫着「你行行好，給一文錢，給一口飯，善有善報。」行人看看老乞丐，覺得噁心，看看紙條皺眉捂鼻離開。蔣太公是個善人，上前扶他起來，把他帶回祠堂，給他清洗給他換衣服，讓他和家人同桌吃飯。過了幾天，老乞丐說：「你們這祠堂太小了，該擴建了。」蔣太公說：「一直有這想法，只是沒錢買木頭。」「我看你是大善人，我幫幫你。你們什麼時候建房要木頭時，就到井邊去說『木頭上來吧』，要多少有多少。」蔣太公半信半疑，找木匠來算了一下，大概需要一百根木頭。二人來到井邊，蔣太公對着井口喊：「木頭上來吧。」話音剛落，只聽得水井中沸騰有聲，一根木頭破水向上，從井口徐徐冒出。蔣太公很高興，叫人來拔木頭，拔一根冒一根，數到一百根，蔣太公喊一聲：「夠了！」最後一根木頭便卡在井口拔不動了。有人說蔣太公，「你真傻！多等些時候，多拔些木頭，你家蓋房也可以用，用不了也可以賣啊。」蔣太公說：「人不能貪，貪心要倒霉的。」

蔣光琛走到後進族長屋裏，牆上也有一幅畫，畫的鄉親們在村口，送離家的孩子們離村走他鄉的場面。少年們肩背包袱往村外走，家人們依依不捨，揮淚作別。蔣三爺與幾個房長圍坐桌旁，議論投票之事。他站起來請蔣光琛坐，蔣光琛說：「你們議事我不打攪了，我就隨便轉轉。」

大拇指上戴一個大扳指、翹著二郎腿的蔣可農房長是個喜歡說謊的人，他說：「我已經投票了，投了同意票。」

蔣光琛正色道：「這就對了，你們也要老的，投同意票，是投敬老票，利人利己。」

身體後仰的小眼睛房長蔣可康是個驕傲自大的人，他說：「我有話直說，我不贊成六十歲以上的人還拿男丁銀糧。祠堂收入就那麼多，以後活過六十歲的人多了，養得起么？」

愛抖動小腿的大鼻子房長蔣進麥鼻子上戴副花鏡，他是個怕老婆且愛斤斤計較的人，他說：「就是，要是都活到七、八十歲還不死，祠堂的負擔多重啊，這對三、四十歲死的人多不公平啊。另外，不要只想自己做好人，把祠堂搞窮了。」

老眨眼的大胖子房長蔣光能喜歡用小拇指摳鼻子，他是個自以為是的人，他說：「有人算盤打得精，名義上為大家，實際上是沽名釣譽，也為自己。現在人均壽命三十多歲，他活了六十多了，身體精神多好。他說不拿，哪一天裘昆死了他照樣拿，少發的還得補，老不死的東西！」

聽着他們的話，蔣光琛沒有說什麼，他不想辯解，只希望投票能通過，為老人做點好事。他轉身往後面享堂走去。聽到身後有人幸災樂禍地說：「身體好沒用，他活不到幾天了，裘昆要和他算賬還要他的命呢。」

享堂后是個庭園，中間一個池塘，池塘中有荷花和水草、水中有能跳高的跳魚，荷花盛開時跳魚能跳起二、三尺高咬食荷花。街上和周圍村上人也來觀看，有人主張關上前後門，讓外村人賣票觀看，提建議的人被蔣光琛痛斥一頓：「掉錢眼裏了！看個跳魚吃花還收錢！」

池塘邊有一老漢拎着水桶，用瓢將幾尾魚盛出倒入塘中放生。老漢剛五十歲，背有些駝、頭髮花白、穿白褲黑鞋。他兒子三年前考中進士，不久前被授以知縣官職。老漢很高興，到廟裏燒香許願，僧人要他行三件善事，買魚放生是其中一件。

蔣光琛對他雙手一拱說：「恭喜啊。」

老漢說：「要感激你，沒有你就沒有大康的今天。」老漢說的是心裏話，兒子上了三年私塾后，老漢就叫他回家放牛，蔣光琛三番五次上門找他，說大康天資聰穎不念書可惜了；苦口婆心、金石為開，老漢終於又讓兒子去念書了。大康考上進士后，蔣光琛寫了條橫幅掛在祠塾：「讀可榮身，耕可致富；勿遊手好閒，自取其辱；少壯盪廢，老朽莫及」。

出庭園北門是穿村小河，河邊有幾個碼頭，有木頭的、有石板的。一個叫張玉貞的女人在碼頭洗衣服，見蔣光琛走來，忙站起身說：「老族長，我和兒子說了，支持你投同意票。」

蔣光琛說：「好，謝謝你，投同意票就是投敬老票，你現在腿還疼么？」

「有時陰雨天還疼。」

「到城裏找個好郎中看看。」

「好，我聽你的。」她點頭答應，臉上帶着笑，魚尾紋很明顯。

六年前的夏忙時節，丈夫在外打短工，十畝麥田就靠她一人割麥，白天沒割完，晚上繼續干；天氣悶熱，她汗流浹背、口乾舌燥，旁邊田裏的裘昆也開夜工，給她端來一碗水說：「天熱，喝口水。」她說聲「謝謝」，接過水一口喝乾，時間不長便昏睡過去。裘昆把她拖到一邊扒衣服強姦，被巡夜的祠丁抓住。族人認為張玉貞耐不住寂寞，與人野合，傷風敗俗。幾個壯漢對她先是打罵，接着按族規，用麻繩把她捆了沉入水井。蔣光琛聽說此事，馬上趕到祠堂，來到井邊，把張玉貞救出水井。問清情況后，蔣光琛命人把裘昆綁到祠堂，命他跪下，他抓過一根藤條狠狠抽打裘昆，勒令這個奸惡壞人十日內離開蔣坡村。張玉貞因在冰冷的井水裏久泡，落下了腿關節疼痛的毛病。

「聽人說，裘昆現在是土匪頭領了，一直要找你報仇呢，你可要小心點。」張玉貞有些擔憂地說。

「我不怕。當年打他趕他走是他自己有錯，咎由自取。」

蔣光琛繼續往家走，聽到村外採茶姑娘的歌聲隨風飄來：

太湖是個好地方，

山清水秀似畫廊，

水美地肥魚米鄉，

碧螺春茶味道好，

梨桔甘甜菱藕香，

人間天堂美名揚……

蔣光琛臉上有了笑容，但很快笑容就消失了，他想，太湖是個好地方，有好的風光，有各種物產；但也有不足，人口多、土地少，朝廷徵收賦稅多；還時常有土匪襲擾，並非天堂啊。

夜幕先在湖面降臨，白色變成灰褐色，白色越來越小，就像吹大的氣球泄氣的樣子。接着黑色夜幕鋪展到樹林、田野和村莊，風帶着薄霧，稀稀拉拉飄忽不定地遊盪；不久有了露珠和清涼，還有絲絲縷縷的惆悵。

蔣光琛年輕時三天三夜不睡也不困，過了六十歲精神大不如以前，吃了晚飯便犯困，洗洗上床便睡着。這頭一覺要睡兩、三個小時，睡得很香。今晚他睡的正香時，被一陣雜亂的聲音驚醒，頭上被什麼東西擊打了一下很疼。他睜開眼，屋裏亮着油燈，幾個黑衣人站在屋裏，看不清他們的臉，只聽得有人吼一聲「把他拖到堂屋來！」於是，兩個人一個抓手一個抓腳，把他拉下了床，抓手的一松，抓腳的倒拖着，蔣光琛被拖到了堂屋，他的頭在過門檻時磕了一下，後腦勺很疼。他忍痛坐起來，看到了拿着短柄大刀的裘昆，他上身穿黑布小褂，下擺長至臀部，下身是白褲，腰間系紅布帶；他比六年前胖了些，臉上多了皺紋，鬍子像山羊鬍子。他用刀尖戳著蔣光琛的腦門說：「蔣坡村是你蔣姓人的天下，我們外姓人受欺負，吃酒分錢分糧沒有我們的份，交租幹活一樣不少，說實話，當年你不趕我走我也要走，我受夠了！」

「你想幹什麼？」蔣光琛握緊拳頭大聲問。

「幹什麼？你忘了在祠堂用藤條打我的事了？你忘我沒忘，老子也要用藤條打你，那年你打我十藤條，加上六年利息，老子打你十六藤條，公平合理。」說着喊手下人拿來藤條，他把刀擱在桌上，右手握藤條，高高揚起，對着蔣光琛的頭和臉「啪、啪、啪」，狠狠打了三鞭子，三道清晰的鞭痕立刻鼓了起來，鮮血從皮破肉爛處流了出來，他感覺到沉重的鈍痛，痛得頭要炸裂。兒子蔣先昆從裏屋衝出來急得大叫：「別打他！你們打我！」他上前拉父親，立刻被幾個黑衣人拳打腳踢，推進了裏屋。

裘昆看到蔣光琛頭臉被打破，鮮血直流，快樂地笑道：「你這張皮不如我，不經打，幾下就流血了？老子給你換換地方。」他高高掄起藤條使勁抽打蔣光琛的肩、背和腿，邊打邊說：「你盡心儘力為蔣姓人做事，沒人說你好。老了拿個男丁錢，別人還不高興，還不給你，要是我，一頭撞死在祠堂大門上了！」

「不是你不讓給嗎？」蔣光琛嗤之以鼻地說。

「老東西，消息靈通啊。老子可以讓給你，但要考考你，看你是不是真有學問。」

「考什麼？」

「拿筆墨來。」

蔣先昆從裏屋拿了筆墨出來，放到八仙桌上。裘昆拿筆沾墨，在宣紙上寫下玄、土、各、力四個字，扔下毛筆說：「給這四個字，各加上一個同樣的字，使它們成為另外四個字。加出來、加對了，不打你、不殺你，你滾出蔣坡就行。」

蔣光琛看了一眼，說：「加一個有字，就是育、青、胳、肋四個字。」

裘昆看看蔣光琛，說：「老東西，還真有學問。我說話算數，不殺你，只要你滾出蔣坡就行。你限我十天，我寬大為懷，限你一個月內滾出蔣坡，不滾燒你家房子，老子走了！」

天亮了，太湖又露出了美麗的面容，碧波蕩漾、水光粼粼、白帆點點、漁歌輕唱。蔣坡村也和往常一樣雞啼狗叫、炊煙裊裊。早飯後，祠堂的鐘聲「噹噹」敲響，有人大聲招呼叫男丁們都去祠堂。蔣先昆問父親「你去嗎？」

「我不去，我還有要緊事。」

「什麼要緊事？你傷還沒好，多歇歇吧。」

「別管我，你去吧。」

蔣先昆看着滿身傷痕的父親，心疼地說：「你也別忙，有什麼事你說話，我來做。裘昆嚇唬你，爹別當真。」

「你去吧。」蔣光琛揮揮手。

蔣光琛沒穿藍布長袍去祠堂，今天穿的是白色對襟上衣，下身是白色大褲管長褲，光着雙腳，卷著袖子，扛着長櫓來到湖邊，跳上自家的木船，搖著船往湖裏去。搖了幾下覺得胳膊疼。裘昆那狗日的下手太狠，胳膊動一動還像斷了似的疼。他把櫓往船上一放，坐下歇著，任小船順水漂著，眼睛眺望遠方。湖面一望無際、湖水清澈見底，可見水草和游魚、水面上有一些落花浮藻；岸邊是密密的蘆葦，葦叢中不時傳出野鴨的叫聲；岸邊垂柳枝葉搖曳；再往湖心看有白帆，有幾個小島、似大小青螺擱在白玉盤中。

蔣光琛早就想到幾十個島上看看了，現在裘昆讓他滾出蔣坡，他不想去女兒家，他想找一個小島，搭個草棚住下；若有荒地，先開墾三畝地給祠堂，抵修路的地，省得老有閑言碎語。多墾出來的地種糧種菜種果，他一個人有一畝多地糧食就夠吃了，多餘的可給祠堂添一些收入，族人也不必為幾個老人的男丁錢糧爭執計較。另外，他還有個想法，如果自己在小島上可以生活，就可以遷移一些人家到島上，就可改掉一家留一男的祠規，不用骨肉分離，年輕人就不要遠走他鄉了。他要一個島一個島看，看有沒有可墾地，有多少可墾地。若有較多的可墾地，他要帶人上島墾荒擴地，再造一兩個蔣坡村。他看看自己的胳膊，揮了揮，自信地一笑，還能舉鋤幹活。

坐了一會兒，他起身搖櫓，搖了半個時辰到了一個蚌狀的小島。島上樹木茂密，但大樹不多，多是紫葉梨，還有些灌木，中間有一塊荒草地。他用腳橫豎丈量后估算有三畝地，墾荒栽上果樹，若是種枇杷或桔子，一年收益幾十兩銀子沒有問題。他有些高興，搖船向一個大些的島駛去，他想幾十戶人家要安家生活，要有一個面積較大的島。那個島像魚又像鳥，他記得小時候跟父親上過那島；父親給他講過那個島的傳說：蔣家的老祖宗約夥伴上島砍柴，碰到一條大魚，大魚願意帶他們上天，老祖宗沒有答應，怕家人不知他的去向而着急，夥伴自己一個人騎上魚背上天了。

蔣光琛問父親：「那大魚會飛？」

「會飛，那大魚在水中叫鯤，上岸叫鵬，鯤鵬一飛九千里。」

「老祖宗要騎上魚背就好了，我們就是天上人了。」

「我們不上天，不也在天堂么？」父親說。

蔣光琛想了想說：「也是。」

父親還給他講過奶奶救人的故事。

父親十歲那年的一天上午，蔣光琛的奶奶在門前洗衣，父親在屋內看書。忽聽得村前人喊馬叫，蹄聲得得，奶奶抬頭看時，只見大路上跌跌撞撞跑來一位少年公子。那公子跑到奶奶面前納頭便拜，聲淚俱下地說：「小生遭官兵追捕，求大嫂救我一命！」

奶奶細觀公子眉清目秀、細皮白肉，不像凶頑之徒，便將他領入屋內隱藏起來，然後繼續若無其事地洗着衣服，轉眼間官兵追到門前，打頭的立馬持槍，高聲叫道：「喂！你可曾見一少年從此逃走？」

奶奶手向路上一指，從容答道：「向前面去了。」

打頭的叫一聲「追！」官兵們向前去了。

奶奶怕官兵再來，待官兵跑開，趕緊進屋，叫父親帶着少年從小路逃走了。

官兵追了半個時辰也沒見少年的影子，知道上了當，回頭來到屋前，抓住奶奶拷打，要她說出少年的去向。奶奶寧死不屈，隻字不吐，官兵無奈一刀殺死奶奶，放火燒了她家的房子。後來得知那少年是朝廷忠臣之子，因父親得罪奸臣被滿門抄斬，他當時沒在家，得以逃脫。十年後新皇帝登基，誅殺奸臣，為忠臣昭雪。此時少年已是青年，承其父職，前來尋訪當年的救命恩人。不想人已死房被燒，很是悲傷，遂以重金致謝。蔣光琛的爺爺推辭不過，便用那筆錢重修了祠堂，有了如今恢弘的氣派。蔣光琛每次想起都要落淚，此時淚水又在眼眶中打轉了。

小島近了，這個島比先前那個要大許多，東面靠湖水處儘是巨石，有浪花沖打出的深溝淺窩；其他幾面地勢平坦，有草地有綠樹。有一條烏篷船泊在水邊，船工用草帽蓋着臉躺在後船板上睡覺，有幾個上島遊玩的年輕女子在說笑。蔣光琛把船泊在一棵檀樹下，上島察看，島上沒有房舍，沒有莊稼果木，也是無主荒島。他繞着小島走了一圈，發現可墾可栽茶種果的平地有三四十畝，可住五六戶人家。想到這裏，他臉上露出了笑容。

一會兒天就變了，蔣光琛抬頭看，烏雲翻滾，好像馬上要下雨了；湖上的風大了，波濤洶湧。船工喊那幾個上島遊玩的年輕女人上船返回，蔣光琛也趕緊上船，搖櫓跟在烏篷船後面向北搖去。跟了一段，烏篷船往東北無錫方向去，蔣光琛則掉頭往西北去，浪不停地擊打着船頭，發出「啪啪」的聲響。天開始下雨了，雨不密，但點子大，落在水中激起水花，湖面像一口沸騰的大鍋。突然背後傳來呼救聲「救命啊——救命！」蔣光琛轉頭看，烏篷船翻了，底朝天的船在波浪中晃蕩，周圍是落水掙扎的船工和幾個年輕女子。蔣光琛沒有多想，櫓在水中用力一別，船掉了頭，他用力搖向翻船的地方，船工會游泳，最先游到船邊，兩手扒住船沿，一縱身上了船。落水的五個年輕女子，兩個會游泳的自己往船邊游；三個不會游泳的嗆了水，手腳胡亂撲騰著，其中一個黑衣女子已隨波漂出好遠，只看到一堆黑髮在水面上起伏。兩個女子游到船邊，雙手扒著船沿，卻沒有力氣爬上船，船工身材瘦小，拉不動兩個水淋淋的人上船。蔣光琛說：「師傅，你搖船我來拉。」他把櫓交給船工，抓住女子扒船的手，使勁往上提，受傷的胳膊用不上力氣，他只能慢慢拉，女子慢慢爬，費了很大力氣，才把兩個落水女子拉上船。再看水中的三個女子，已離船好遠，且在三個方向。船向最近的女子搖去時，一個大浪打來，船身猛烈晃動，船工沒站穩帶着櫓又掉在湖裏。蔣光琛只好跳入水中，游水去救那個女子，他把那女子拖到船邊，船工已爬上了船，船工抓住女子一隻手往上拉，蔣光琛把她往上托，把那女子救上了船。

天上的烏雲更多更厚，天色變得暗黑，如夜晚一般。水和浪花不停地打在蔣光琛的頭上臉上，他抹去臉上的水，再看水中的兩個女子，離船足有好幾十丈遠了。他伸手指指遠些的女子對船工說：「我救她，你去救那一個。」當他游到女子身邊時，伸手去拉她的胳膊，發現她已經奄奄一息，吃了好多水。女子感覺到有人拉她，便伸手緊緊抱住了蔣光琛的右臂；蔣光琛只能靠左臂划水，雙腳用力踩水，使身體不致下沉。然而他的右小腿抽筋了，肌肉僵硬如鐵，他疼得「哎呦」叫了一聲，忙伸手去扳大腳趾，扳了幾下不見肌肉鬆弛；接着左小腿的肌肉也抽筋了，也是又硬又痛，他一隻手扒水，根本浮不起兩人的重量。眼見一個有牛頭大的葫蘆隨浪飄來，他趕緊抓住，他知道大葫蘆不能承受兩人之重，老天出難題了，兩個人只能活一個。他想，我活了60多了，日落西山了，她年輕，鮮花剛開，讓她活吧。他趕緊把大葫蘆按到女子胸部下面，女子慌亂中碰到了東西，雙手緊緊抱住葫蘆，人頭浮到水上，她臉色蒼白，驚恐萬分，大口喘著氣。蔣光琛已筋疲力盡，無力划水，兩腿抽筋僵硬疼痛又踩不了水，身體漸漸下沉。巨浪像脾氣暴躁的野獸撲來，把抱住葫蘆的女子推向搖來的小船，船工等人把女子拉上船，再找蔣光琛時，已看不到了，巨浪已把身體下沉的蔣光琛無情地打入了水底。

兩個時辰后，天氣又變了，雲散了，風浪小了，濁浪滔天的野獸不見了，太湖又成了溫順的綿羊；夕陽照在層層微波上，如魚鱗般閃著金光；湖中小島如浴后美人，風姿楚楚婀娜動人。太湖上有十多艘小船，搖船人邊搖邊喊：「老族長！你在哪裏？」

「爸——」

蔣光琛的家人和族人在焦急尋找他，到天黑時，有人在一處蘆葦叢邊發現了蔣光琛的身體。他伏在水面上，白色上衣有一處破了，還有淡淡的紅色，似血凝幹了又化了的樣子；在他身子不遠處有個牛頭大的葫蘆隨波起伏。

有人說：「老族長幹嘛不抱住葫蘆呢？這麼大的葫蘆抱住了，淹不死的。」

還有人說：「聰明一世糊塗一時，種葫蘆種糊塗了。」

蔣光琛的身體旁有漂來的花瓣和綠葉，他似躺在鮮花翠柏之中。蔣先昆把父親抱上岸，趴在他身上哭泣，邊哭邊說：「爸，你走早了。你不知道，你的提議通過了，大多數人都同意，六十歲以上老人繼續拿男丁銀糧，一直到老去，你知道了一定很高興。」

風又大了，吹動蘆葦嘩嘩的響，似嘆息似抽泣；雨又落大了，湖面上水花飛濺，似滿湖灑淚……