引子

在湘南大地與嶺南交接之壤，有一處地方氣候溫暖舒適，四季分明，雷公山、雞公山、豬馱嶺、牛脾山、狗頭嶺五座山嶺遠近高低散落分佈。

這五座山，山山交錯，水水相連，連綿百里，山林處處茂林修竹，終年滿目青翠；奇花異草，四時飄香。

五嶺山高水長，雲霧蒼蒼，人在其中，如臨仙境，站在山顛，雲起峰流，青雲滿袖，手可摘星。

此處草木吸收天地靈氣，孕育成山水間的精靈，在一個偶然的巧合，來到了人世間。

這一天，古城剛從絢爛的朝霞中蘇醒過來，遠處的青山上還籠著輕薄的雲煙，潘迎紫推窗一望，見天邊一輪紅日正冉冉升起。潘迎紫昨天才剛剛度過18歲的生辰，因為對歌玩耍鬧得太遲，起來睡眼朦朧。

她的父親是縣府的師爺，一直膝下無子，聽人說嘉禾觀音山廟求子靈驗，便到觀音山下求子半年，年過半百果然生下潘迎紫，養在深閨，只請先生教她通文識字，學習女紅，與人接觸很少，在她18歲才算解足，邀請了親戚姐妹，一起對歌玩樂，一高興不免就玩得遲了。

第二天醒來，她推開窗戶，一輪明月伴着紅日初升，日月爭輝、朝霞滿天。

這一天，《縣誌》也記下了一筆：「文帝七年七月七日，牛脾山頭日月同見，紅日白月，圓如滿盤，日月爭輝，朝霞滿天，是為瑞兆。」

郴江河水清澈見底，繞過古城，向北流去，繞過潘迎紫家門口，門口兩棵百年老樹倒影映在水面上，水面碧綠如玉。一片樹葉打着旋落入水中，潘迎紫看着落葉打着旋飄落在水中，隨波而流，突然一朵五彩浮萍順水飄來，閃著七彩的光芒，煞是好看。

潘迎紫既喜歡又好奇，便用手去撈，不想手剛碰到浮蓮，這浮蓮的根蔓就緊緊地纏住了她的手指，甩脫不開。

情急之下，潘迎紫用嘴去咬，不料這浮萍竟順勢滑進了她的肚子裏去了。

潘迎紫當時心中一動，過了一段時間，竟然生下一名男孩。

女子未出閣而有孕，人言可畏，銷骨鑠金。潘師爺為這事愁白了頭髮。潘迎紫剛把孩子生下，她的母親就把孩子抱到牛脾山的一個山洞之中。

「你是天生，就讓天來養你吧。」

牛欄山山高百尺，古木蒼然，山間有一處石峰地勢稍低，像是從天邊掉下來的，石峰上面長有草木，形成一座小山，對於古城的人來說，這裏已屬偏遠，人跡罕至。

沒有看見孩子，潘迎紫躺在床上淚如雨下，人世間最痛苦的事情莫過於骨肉分離，窗外傳來一聲鳥叫聲，此刻潘迎紫多麼想自己也能長一雙翅膀，飛到自己孩子的身邊。她歪在床上，想着想着，自己身上竟然真的長出了兩隻翅膀來，這翅膀就如同白鶴的翅膀一般潔白、輕盈，她走出窗外，兩隻腳不斷地踩，腳底下好像有團雲氣，慢慢的，她竟然騰空飛了起來，她伸展手臂，翅膀隨之展開，她知道前面是深谷，但她已經飛了起來，還有什麼好怕的呢。她用力一蹬，翅膀展開，從山谷飛下。

只聽耳邊風聲呼嘯，身體下墜，展開的翅膀劃破空氣，一叢叢綠色的林木，在她眼中掠過，整個森林都在她的身下。

前面是一片草地，她放慢腳步，輕輕收起翅膀，安穩降落在這片草地上。這片綠地，綠草悠悠，一望無垠，一眼望去，滿眼皆碧，空氣中飄着淡淡的白霧，她用力地深吸了一口氣，只見前面一片金光升起，

從霧中顯出一隻白色的鹿來。

這隻鹿頭上長著一對像樹枝一樣的犄角，犄角旁逸斜出的，空靈而神聖，它的眸子乾淨清澈，潘迎紫看着它，眼淚就掉了下來。潘迎紫不知道它從哪裏來，要到哪裏去。這隻白鹿緩緩朝她走來，跪在她的腳下，她禁不住想要摸摸它，哪知道剛摸它的犄角，突然，金光一閃，鹿兒不見了，她一驚，睜開眼，已經是7日之後。

潘迎紫睜開眼睛，看到母親躲藏的眼神，她虛弱的說：「我一定要養大他，除非我死了。」

潘母沒有辦法，只好帶她來到牛脾山下。進洞一看，發現一隻白鶴正張開雙翅為孩子禦寒，一隻母鹿正跪下雙腳為孩子餵奶，7天過去，孩子竟然安然無恙。

潘迎紫給孩子取小名鹿兒。鹿兒從小聰慧懂事，五歲就知道挑水砍柴，孝敬母親，他常去砍柴的牛脾山，山靈水秀，山中多有神仙異人出沒。一天，鹿兒入山砍柴，遇到一位老仙翁。老仙翁十分喜愛鹿兒的聰慧孝順，傳授了仙術給他。這仙術能隱其身，變化莫測，鹿兒學會後試了一下，砍刀不磨自利，柴擔舉重若輕。

從那以後，鹿兒身邊就發生了許多奇情怪事。比如鹿兒與同伴放牛，別人管不住的牛，只要遇到鹿兒就變得老實聽話，鹿兒放牛，不用趕牛，那牛卻能按著蘇仙的心意自己回家。

牛脾山，山深林密，常有白鹿出沒，只是這白鹿膽小怕人，平常人難得親近，但鹿兒卻能靠近白鹿，還能騎上鹿背。白鹿馱著鹿兒飛奔在峰巒溝壑之間，如履平地。

鹿兒十二三歲時，有一天，他到牛脾山採藥，忽然聽到有人叫他的名字，他轉身一看，原來是傳授仙術給他的老仙翁。老仙翁傳詔道：「爾今仙道已成，勿再依戀塵世。吾今奉命傳詔，三天之後就是你升天之時。」

鹿兒知道自己即將登仙，砍了許多柴禾，在門口為母親挖了一口水井，清冽的井水噴涌而出，母親再也不用挑水了。

水井完成，他看見了倒映井底的南天門，隱隱聽見裊裊仙樂聲，知道行期已近，忽然紫氣西來，氤氳縹緲中，十隻仙鶴迤邐降落在自家庭院。鹿兒急忙入宅含淚向母親辭別：「兒已成道，受命將升，仙仗臨門，不得終養。」又告知母親，「明年會有瘟疫發生，可取庭前井水橘葉救之。」鹿兒辭母出門，忽聞仙樂齊奏，又有異香瀰漫，鹿兒騎上仙鶴，旌幢和群鶴簇擁着他逶迤騰空而起。

鹿兒就是史上被稱為蘇仙的蘇耽。蘇耽成仙后的第二年，五嶺果然暴發瘟疫，來勢迅猛，八方蔓延，不分男女老少，均受染髮病，病死無數。一時間，天昏地暗，日月無光。

潘迎紫便按照兒子的囑咐，每人賜給院內井水一升，桔葉一片，病人服后，無不迅速痊癒。

人們為了紀念蘇耽，把牛脾山改名為蘇仙嶺，把桃花洞改名為白鹿洞，並在蘇仙嶺頂上建造了蘇仙觀。