第一章 森林裏的年輕巫師
落滿樹葉的森林地面上，年輕的身影坐在一個幽暗的地面洞口前，看着他面前那本打開的書正沉思著，一邊用一根長柄煙斗抽著煙，煙斗通體銀灰色，斗缽壁是一圈不知名的黃色晶體。身影披着黑色毛皮斗篷，脖子上圍着一條鮮紅的圍巾，衣着打扮得跟巫師一樣，我們姑且就稱他為巫師吧。
雖然他剛剛成年，或許一些年長的人仍然會稱他為男孩，但在他心裏自己早已不是孩子了。他身材高大，肩膀瘦削而寬闊，一頭亂蓬蓬的棕色頭髮披散在肩膀周圍，好奇的黑色眼睛，此時正若有所思，曬得黝黑的皮膚因長途羈旅顯得有些臟。斗篷之下是一身黑色皮革武士服，腰帶上掛着一把長劍，身旁還有一把弩。紅色的圍巾，在眾多冷色系的穿搭中顯得那麼顯眼。隨着太陽落山，一股寒意逐漸在森林中瀰漫開來，他把圍巾拉得更緊，以抵擋秋風的清冷。
巫師雙手戴着僵硬的厚手套，在他面前泛黃的書頁中摸索著。風從遠處的黑暗中襲來，略過樹梢，帶着落葉從山洞前呼嘯而過，他煩躁地拂去落在書頁上的葉子。他吸了吸鼻子，抬頭看着面前的洞穴入口。洞口周圍環繞着粗糙的灰色巨石，寬約三尺，黑幕般的黑暗讓他望不見底部。巫師不敢輕舉妄動，他撫開厚厚的圍巾，從脖子上取下一個物件。那是一把系在紅色繩子上的黑色鑰匙，此刻正閃爍著幽光。他把鑰匙懸垂著，朝山洞伸出。鑰匙在空中自由擺動了一會兒，然後猛的顫抖了一下，便挺直了要向洞中墜去，彷彿被某種無形的力量拉扯著，幸好有紅色繩子束縛著，把它拉緊。巫師緊緊握住繩子，直到力道減弱，鑰匙再次松垮垮地懸垂著。他把鑰匙戴回脖子上，重新把它塞回圍巾下面，搖搖頭，決定離開。
他合上面前的書，深棕色皮革封面沒有任何標記，然後把它放在他旁邊的一個包里，站起身來，伸伸懶腰，頓時噼里啪啦一陣關節彈響。他懶洋洋地踢著自己剛才坐着的樹葉，將它們掃到一邊，直到露出森林地面裸露的泥土。
突然，一聲低沉的哀嚎從洞口傳來。年輕的巫師猛地抬起頭，瞪大了眼睛，立刻開始以更快的速度掃掉樹葉，甚至顯得有些瘋狂，直到露出了一大片足以讓他躺下的圓形地面。他抓起身旁的一根樹枝，跪在地面上開始畫出符號，極其流暢彷彿本能一般龍飛鳳舞的畫着，只片刻便完成了一個錯綜複雜的圖案。此時山洞裏的哀嚎聲越來越大，它聽起來不像任何動物發出的聲音，像拉長了的低沉的口哨，又想風鑽過縫隙的尖嘯。一遍又一遍地回蕩在巫師耳邊，越來越響，越來越亮。
巫師深深地吸了口氣，努力讓自己平靜下來，同時努力在他周圍的地面上畫出更多的印記。
突然，低沉的哀嚎聲停止了，黑暗的山洞裏轉而傳來一陣刺耳的嘎嘎聲，只不過裏面還是什麼都看不到。一個語調奇怪的聲音忽隱忽現響起，彷彿聲音本身只是一個回聲「噢，人類~我該誇你勇敢呢？還是笑你愚蠢呢？你為什麼不逃啊？」
年輕的巫師終於站了起來，擦了擦額頭上的汗水，眼神凝重的看着山洞。此刻天色已黑，隱約可以看到有什麼東西從洞穴升了上來，然後飄到洞穴邊緣，模糊的輪廓像是一個穿着斗篷的人影。不過巫師可以確定，它肯定不是人類。
他把手伸進口袋，掏出一把帶鞘的匕首，將刀鞘拔掉，露出與鑰匙相同的黑色金屬刀刃。「我帶着祭品來的，」他一邊說，
一邊將匕首舉過頭頂。
「獻祭。」聲音冷笑着。「獻上理所應當屬於我的東西，然後向我提出你無理的要求嗎？卑賤的人類，你膽子不小啊」。驀然，一股無形的力量拉住了巫師手中的匕首，將它從他的手中扯了下來，飛過夜空，沉入黑暗吞噬。「這還不夠。剩下的我也會拿走。」緊接着，掛在巫師脖子上的鑰匙突然從圍巾下面飛了出來，扯斷綁着它的繩子繩子，徑直飛向黑暗。
沉默持續了很長時間。匕首的刀柄，從黑暗中飛出，擊中了巫師的頭部。速度太快，他無法躲閃。他小聲嘟囔了幾句，揉了揉額頭上已經隆起的傷痕。
「這一下是對你試圖藏鑰匙的代價，」聲音嘶啞作響。
「供品……夠嗎？」
山洞裏又是一陣長長的寂靜。
「勉強夠吧，」聲音傳來。緊接着，山洞邊緣的人影又向前邁了一步。
出現在巫師眼前的生物穿着一件破破爛爛的長袍，長袍拖在覆蓋着落葉的地面上。駝背高過肩膀，使它走起路來搖搖晃晃，它的腦袋長的有點像狐狸，覆蓋着鮮紅色的皮毛，與臉相比，它的鼻子顯得更寬和長，更像狼的。最怪異的是它的眼睛，並非生物的眼球，而是圓形、閃亮的黑色石頭，與製造匕首和鑰匙的金屬一樣的材質。當它牙齒露出來時，牙齒也同樣是由黑色金屬構成。
它朝着巫師蹣跚行來，儘管顯得笨拙，但速度卻並不慢。它停在了巫師在地上畫的圖案邊緣，看着圖案輕蔑著冷笑了一聲，往巫師身後的樹林看了一眼。它站立着幾乎和巫師一樣高，但駝背意味着狐狸腦袋不得不抬頭才能看到巫師。它說話的時候，聲音似乎是從它體內的某個地方發出來的，而不是從嘴裏，自始至終它的嘴唇沒有動。「你想尋找什麼？，讓我嘗一嘗你的血吧。」。
「好吧，」巫師小心回答道，扯下他的一隻厚手套。他小心翼翼把赤裸的手掌，越過印記的邊緣，伸向那個狐狸臉。
狐狸臉沉默了片刻。鈍刀子磨鐵一樣的嘎嘎聲又響了起來，巫師終於意識到這滲人的嘎嘎聲是它的笑聲。「小鬼，如果讓我自己動手，你覺得我只會割破你的手嗎？以往來的人類可不會像你這樣浪費時間。還不趕緊自己割破手掌，再把手伸過來。」
可怕的笑聲還在繼續，巫師臉色緋紅，連忙抽回手。他拔出長劍，將寒光閃閃的鋼刃小心地抵在掌心，小心翼翼地，生怕不小心把刀口割得太深。他捧起手，直到掌心流出足夠的血液，才再次將手伸回到符印的圓圈中。
那生物的狐狸腦袋探向掌心流出的鮮血，聞了聞，然後伸出舌頭輕輕地舔了舔。如果它願意的話，它舌頭上看似柔軟的倒刺可以瞬間撕開巫師手上的皮膚。
它抬起頭，鼻子裏沾著鮮血，嗅了嗅空氣。「你想要的東西在西面，」它說，鼻子抽搐著，繼續嗅着氣味。「我看見你將會去到一個被詛咒的湖邊村莊。」
巫師看着狐狸臉吸著鼻子，泛著光的黑色牙齒在它咧嘴笑時閃閃發光。「還有嗎……？」他問。
狐狸臉閉上嘴嘴，用那雙一眨不眨的金屬眼睛默默地盯着他，直到他開始感到不舒服，才說道「去吧，有人在你的營地等你」。然後，它毫不客氣地轉身，開始拖着垂在地上的長袍向它的洞穴走去。
巫師沮喪地嘆了口氣。他想要知道的的遠不止這些。「那人是敵是友？」在狐狸臉消失在黑暗之前，他終於鼓起勇氣詢問它。
狐狸臉停了下來，把鼻子舉到空中再次嗅了嗅。然後，它又發出了可怕的、嘎嘎作響的笑聲。並沒有做出回應，反而快速消失在巫師的視野中。
巫師哼了一聲，等了一會兒，然後用靴子的一側把圓圈擦掉了。他吸了吸手掌上的傷口，從水袋裏倒出一滴水洗掉了手心裏的血。他連忙背起包袱，抓起弓弩，環視了四周一眼，而後迅速跑進森林的黑暗中，急匆匆地往營地趕去。
夜裏的樹木就像一個個站得筆直的哨兵，一路上只聽見森林裏動物窸窸窣窣的聲音和風掠過樹枝的低語聲。