第二四章 年末諸事多

就在這種悠閑中，時間飛快地沖入永祿十一年年末。家家戶戶都開始為新年做精心準備，初音也把源七郎一年穿不了幾回的麻裃從櫃中翻出，好好整理一番，準備在新年登城時穿用。平時馬虎些不要緊，新年的頭天可不能出現失誤，那樣夫君可就在同僚面前抬不起頭了。

十二月二十八日晨，天還是灰濛濛的。本應熟睡的青山長虎不知為何突然從睡夢中驚醒，閉眼卻怎麼都睡不著了。輕輕摟了一下還在睡夢中的雪姬，爬了起來。打開卧室拉門，一股冰涼的冷氣湧入鼻端，讓長虎精神為之一振。

剛剛做了幾個擴胸運動，廊外守了一夜的伊東甚太郎和森本力士趕緊來到他身後，給他穿上保暖的外衣。「馬上就要過年了，給你們三天假期，回家后好好休息。明年恐怕會很忙，繼續努力吧。」長虎拍拍倆人的肩膀，鼓勵道。

倆人互相瞅了一眼，興緻沖沖的點頭答應。源七郎不禁失笑，到底還是孩子，這要是菊千代，一定會馬上問登城的跟隨該怎麼辦。

等到上午吃過早餐，家中下人報告已經備好了去岐阜的車馬。今年的雪格外大，厚厚的已經能夠沒掉腳踝，明年看來又是個好年份。青山長虎小心的把初音和雪二人分別扶入轎中，生怕兩人不小心，腳下打滑摔了跟頭。本來八個轎夫，現在又增加四個。

關閉城門前，青山長虎帶著堀菊千代和戶田勝千代兩名小姓，兩位夫人和數名下人趕到岐阜。等到了青山家的武家屋敷，早有僕人告知青山甚又衛門夫婦。經過整日跋涉，兩位孕婦早已疲憊不堪，笠原夫人沒等媳婦行禮，就趕緊吩咐下人領她們過去休息。

「見過父親大人，見過母親大人。」與之相反，毫無倦色的青山長虎進來后，不等身子暖和過來就趕緊向雙親行禮。

笠原夫人吩咐下人把火爐放到青山長虎一側，然後眼睛都不眨的端詳著愛子。此時的源七郎正是現代大學生剛剛入學的年齡，嘴邊絨毛已經漸漸發硬，幼時良好的營養以及大運動量讓長虎全身都是精鍊的腱子肉。跪在那裡如同蓄勢待發的黑豹，以前柔和的面龐也被這些年的風霜雕刻的有了稜角，雙眼冷冽讓人望而生畏，高大的身材就連前田利家也自慚不如。這一切都讓笠原夫人無比驕傲。

「我和你母親在這裡過得相當不錯，你不用惦記。不用每個月都送來吃的和用的了，隱居料足夠維持我和你母親生活。主公也想著我們，每逢節日都有賞賜下來，你就放心吧。能夠聽到，看到青山家蒸蒸日上，就是送給我最好的禮物。眼看永祿十一年就要過去了，這一年你辛苦了。」青山甚又衛門邊說邊給源七郎施了個指建禮。

「父親這一年也辛苦了。如果不是父親大人在岐阜這裡幫我把關堵漏，我哪敢在外面興風作浪。還好，沒有給父親帶來大麻煩。」長虎趕緊跪坐以雙手禮回應。

「我說你們父子倆這是做什麼，在互相吹捧呀。不要客套了，源七郎快把身上羽織脫下，一身涼氣，身體再怎麼好也不能這樣糟蹋。」笠原夫人趕緊制止客套的父子二人，「玉子，酒溫好了吧，快端上來，不然這倆人還要在這裡互相行禮。」

玉子抿嘴一笑，趕緊把早已準備好的酒席端上來。這個玉子是笠原夫人當年從信濃帶來的侍女之一，早已在笠原夫人主持之下，嫁給青山家譜代家臣，中年喪偶的山田勝盛，成為繼室。不過，即使嫁了人，玉子還是常年在笠原夫人身邊服侍。山田勝盛一般也是跟隨玉子住在青山武家屋敷，領地則是委託給增田長盛打理。

幾盅酒下來，父子間的生疏勁逐漸消散，青山甚又衛門甚至扯開上衣，摟著青山長虎灌酒，弄得源七郎哭笑不得。酒席一直吃到半夜，期間休息好的初音和雪先後過來拜見，直到青山甚又衛門醉得倒在席中才算結束。

笠原夫人叫過下人扶著青山甚又衛門回屋休息，「七郎，別怪你父親，他這是太高興了。聽說這次上洛你又立功，年後主公要再給青山家加增兩千石，現在岐阜你父親那輩的人羨慕的眼睛都要發藍了。從你成為赤母羅衣筆頭，再到中美濃筆頭，這回咱家領地又要擴展到江州。只要明年五月份的時候，初音或是雪能給青山家生個繼承人，你父親就再也沒有憾事了，你說他怎會不高興。」

「母親，我都明白。你跟父親說，讓他好好看著，主公不會就此停下腳步，我青山家也不會局限在中美濃。現在在上京都有了屋敷，家格最後會到哪步我不敢說，總之會比現在高得多。以後高興的事還有得是，你倆可都要有耐心等得住啊。」長虎懇切的回答。

晦日夜，按照慣例需要歲末登城。長虎換上初音早已為他準備好的小袖，又在外面套上麻裃，菊千代和勝千代作為跟隨，提著燈籠，陪同源七郎登城覲見。在往本丸去的路上，不斷遇到織田家各路大小將領，大家紛紛含笑打著招呼，說著吉祥話。因為上洛成功，織田家的威名傳遍列國，賦閑在家的浪人們挖空心思欲投到織田家麾下，青山家在這短短兩個月時間就招募到不少往日難以召到的優秀武士，加上很多人年後都會加增，所以大家心情很好。

進到広間后，各路將領按照順序坐好。雖然青山長虎在織田家的排位沒有變化，但排在前面的佐久間信盛、村井貞勝、松井有閑三人都因為任務在身，無法返回岐阜，使得源七郎當仁不讓的坐在第五位。

群臣來齊后，織田信長從裡間走了進來，接受眾臣恭賀。首先由織田家名義上的筆頭家老林秀貞代表大家念誦御祝詞，慶賀織田家在主公的帶領下成功完成上洛這一壯舉。「織田家武名轟傳宇內，主公威名四海傳頌，賀。」坐在最前方的林秀貞顫顫巍巍的向信長施禮，身後群臣齊齊胡座施雙手禮。

心情甚好的織田信長哈哈大笑，「沒有諸位的努力，織田家也不會有今日之成就。同賀。」說完，舉起酒杯，淺淺喝了一口。

氣氛逐漸熱烈起來，說起這歲末晦日登城，跟後來的忘年會頗為相似，或者忘年會就是由此發展而來。御祝詞后，大家拋下身份限制，年齡區別，排位順序也被打亂。大家唱著流行小調，和平日關係良好的同僚拼酒取樂。就連織田信長都在席間被大家哄鬧著唱了一曲雜調，卻絲毫不以為杵，平日少見的蝶姬也出來為大家斟酒。席間笑鬧一片，無數服侍的侍女被揩油，慶祝一直持續到深夜才結束。等源七郎被菊千代和勝千代扶回家，已經是第二日寅時，馬上就要為辰刻的正月元日登城做準備了。

新年慶祝直到正月三日才算告一段落，就連青山長虎這如同鐵打般的身子骨也覺得有些受不住了，打嗝都覺得充滿了酒氣。終於在四日與父母道別，返回関城。進入本丸后，長虎毫無形象的倒在榻榻米上感嘆，金窩銀窩不如自己的狗窩啊，還是回到家中舒坦。此話一出，立即遭到了初音和雪的恥笑，連說如果這都算狗窩，那麼除了主公那裡各家都是狗窩了，小心被雷公劈。

五日巳時，天上再次飄起雪花。望著廊外一片銀白，長虎不由詩興大發，經過幾次剽竊后，源七郎不再有任何心理負擔。正當一首『沁園春雪』就要火熱出爐時，負責本丸安全的毛受勝照闖了進來，邊闖還邊喊，「稟報主公，金右衛門求見。」

青山長虎心頭一驚，腦子裡第一個反應就是『壞了，京都出大事了。』按照事先約定，京都是十天向長虎彙報一次，但這回毫無徵兆的溝口秀勝就親身返回，不是出了大事怎會如此。

溝口秀勝被下人攙扶著走進本丸居屋，渾身好似在泥水中打過數次滾一樣，狼狽不堪。

「出什麼事了？」看到溝口秀勝的凄慘模樣，青山長虎心中暗叫不好。

「三好家趁我方不備，偷襲京都，請主公快向大殿求援。」話音剛落，屋內眾人皆臉色大變。這可不是開玩笑的事情。

「將軍現在怎麼樣了？三好家有多少人？有人去通知大殿嗎？」長虎連著問了三個最重要的問題。

「出來的時候將軍正集合兵馬，尋找可以抵禦的地方。三好家人數聽說有數萬人，但半右衛門判斷應該在五千人左右。我和木下大人的家臣木下小一郎一起從京都出發，但在半途失散，他是否……，」話沒有說完，就暈了過去。

青山長虎皺著眉頭看了看屋內慌亂的眾人。「力士和田三，你倆負責服侍金右衛門，醒過來立刻通知我；勝千代去拿水，喂金右衛門喝下去；不管大殿現在知不知道，毛受勝照你現在立刻去岐阜通知；菊千代，吹響法螺，立刻召集人馬。」

眾人領到命令后，好像一下有了主心骨似的，穩下神色，匆匆跑出居屋執行各自的任務。很快，本丸響起凄厲的法螺聲，驚動了三丸和城下町在家悠閑過年的武士們。

溝口秀勝很快醒過來，掙扎著把離開京都前發生的事情詳詳細細講了一遍。

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