第九章 賀壽
「哈哈哈哈……」
皇帝病重，整個宮廷皆禁樂禁宴，宮人行走間都唯恐足聲過重，唯有承寧殿不僅置宴敘話上京官眷，殿中任意歡聲笑語，毫無避諱。
周太后壽辰，作為扶持當今皇帝上位的嫡母，即便病重躺在病榻上不能親身拜賀，皇帝仍不忘備了壽禮和宴樂讓人送去以表恩情孝義，但這位太后雖慈笑說着不必操辦內宮老婦的壽宴，但宗親重臣的女眷無一不落盛裝出現在她的宴席上恭賀壽誕。
作為皇后的娘家人，宰輔夫人代表陳家攜女為周太后獻上壽禮：「陳王氏攜女幼宛恭賀太后，願太後福壽綿長，歲歲康寧。」
「快起來快起來！」周太后拂手免禮，目光落在二人身後的賀禮上。
身邊的大太監支了個眼神，兩側隨候的小太監便上前來小心揭下紅綢，露出陳家賀禮的真面目來，是一張福壽屏風，屏風上乍眼一看只是一張百花爭艷圖，仔細觀摩才能發現其中的巧妙，花蕊不是花蕊，而是由諸多不同的福字作蕊，莖葉不是莖葉，是由壽字所變，小太監仔細觀摩來，笑得眉眼飛揚，當即回復周太后，道：「太後娘娘，是件巧手的賀禮呢，滿畫里都是獻給您的福壽。」
「是嗎？」周太后微微傾身向前，試圖遠遠地看個究竟來，卻一無所獲，「這福壽在哪兒呢，我怎麼沒看見呢，倒是看見這屏風上的花開得不錯。」
陳王氏微笑着回頭看了一眼陳幼宛，讓她自己出來說明。陳幼宛一身天青，銀簪玉釵，足下上前身上不移，素雅端莊，溫婉回道：「小女不善書寫，怕太後娘娘笑話，便將福壽二字綉入花蕊莖葉，以此賣巧討太後娘娘一個歡喜。」
「歡喜，歡喜！」周太后聽陳幼宛如此一說，當時笑開來，「叫這孩子如此費心，我這老人家怎能不歡喜······」
「錯了錯了。」大太監江晃故作氣惱，打斷了周太后的話，當眾人不明所以時才笑說道，「娘娘千歲，這才活到哪兒啊，您啊正年輕著呢！」
話落，殿上皆附和正是如此，聽着話甜，周太后格外高興，一個賞字就讓江晃得了頭功。前有陳幼宛和江晃，其他人更不甘於後，蘇家嫡長女還未等母親允准，當時起身恭敬之禮，道：「小女蘇耳，也給太後娘娘準備了一份賀禮，恭祝太後娘娘您長樂安康，如意吉祥！」
蘇耳開了口，蘇夫人等她話落便起身替她向周太后賠罪：「小女無禮，望太後娘娘恕罪。」
周太后擺了擺手，笑容滿面：「我就喜歡這樣的丫頭，不拘束，這樣才熱鬧，快讓我瞧瞧新奇。」
見周太后正在興頭上，蘇夫人便坐了下來隨女兒鬧騰去。
「太後娘娘，上次寒節您不是覺得歌舞乏味么，小女見過一種舞，可好看了，特地學來給您解解悶。」蘇耳道。
「這丫頭，我這閑說的一句她便放在心上，快快快，給我瞧瞧。」周太后道。
蘇耳向周太后拜了一拜，高興道：「那太後娘娘您稍等片刻，小女先去換了衣裳來。」
如此，蘇耳便領着隨行的貼身丫頭暫時離席，目光跟着蘇耳離開的還有昌寧侯的夫人白緒寧，她一眼便瞧上了蘇耳的性子，想着自己的兒子在家悶聲寡淡，若是能給他娶個活潑點的人放在身邊，這家裏也多了些生氣，不至於家裏至親數多人，可家中卻總是連個聲響也沒有。
周太后看出她的三分心思來，打趣道：「白丫頭你家小子還沒說親吧？」
白緒寧當即將目光收了回來，起身回話道：「是呢，一家子老小都一心撲在了公門裏，夫君對着下士有說不完的話，兒子對着犯人有說不完的話，可這父子倆一回到家對我反倒就沒了聲，太後娘娘您這話可提醒我了，是該給家裏添些個人了，日子總無聲無息的，過着可悶了。」
「大侄女，你這是給重心找媳婦呢還是給自己找媳婦呢？」身旁肅文侯夫人陳毓海端坐着趣說道。
話一出，殿中眾人也都笑了起來，白緒寧眼珠子一轉，回頭也將陳毓海的心病給挑了出來：「嬸嬸這話說得倒像是不急似的，可我記得我家重心只比他小舅小半歲呢。」
陳毓海雖心裏不爽快，但白緒寧到底說的是實話，若說急，陳毓海心裏邊可慌沒了神，她與肅文侯白君巡老來得子，對這個獨子極其看重，偏偏兒子風流浪蕩沒出息，倒是從外面招了一個又一個丫頭丟家裏，人多倒是熱鬧了，卻個個爭風吃醋沒個消停，可自己心裏卻又矛盾得不知如何是好，若是為他娶個厲害的，又心疼兒子在媳婦那兒吃了虧，若是娶個溫厚賢惠的，又怕鎮不住那些個胚子，選來選去便任由兒子二十四了也沒個正室，看着別人家兒孫滿堂，陳毓海哪能不心急，但急也沒用，她也已經有快一個月沒見過自己的兒子了。
「阿青啊。」周太后自然是記得早已名聲在外的這個浪蕩子的，「我也是許久沒見他了，我記得他小時候長得可胖了，圓乎乎的，可討人喜歡了。」
陳毓海沉沉地嘆了口氣，也就是小時候長得乖巧可愛，她倒想自己那個混賬兒子還是小時候的模樣，她的心便沒如今這麼累了。
「聽說去給太子做伴讀了？」周太后問。
「是。」陳毓海簡單答道，關於自己這個兒子她不想多說，怕是多提了不知要被掀出多少不知道的混賬事。
提起肅文伯家的這根獨苗苗，上京官眷里誰人不知他的厲害，每每去了別家作客總是招貓逗狗，十有八九要撩撥幾個有些姿色的，京城中但凡有些名頭的酒肆青樓都是它的常留之所，偏偏老爺子也不管制，隨他去了，又偏偏皇帝不肯給個閑職，非要將他丟給太子做侍讀，陳毓海四十多歲才生了他，自然不肯他吃苦，做個侍讀也算遂了她的心意，若是如那連重心一般整日被公文案子壓在官衙里，她怕是要豁出命來鬧了。
殿裏的人交頭接耳自然對肅文伯家的兒子有話說，但此事蘇耳已經準備好將以舞賀壽。
綵衣束身，長紗穿環繞臂，玉面桃色，唇點朱紅，銀花畫眉，長蛇飛髻，一雙赤足環配銀鈴，盈盈行來，卻不教腳上的鈴鐺有一點聲響，這種看似輕盈的步伐要學成模樣可不容易，再配上這舞衣妝容，真真與那畫中仙子無二。
蘇耳走至殿中央向周太后盈盈一拜：「一曲長生令，望博太後娘娘一笑。」
話罷，她手上鈴鼓先起，足尖漫步猶如凌波，有琵琶聲急驟如雨，舞步隨聲而動，隨聲而止，眼眸明媚，一靜一動盡現人間快活，腰量纖纖，逶迤如蛇，嬌若無骨，又目光似劍，英氣非凡，一如懸崖橫生的青松，乍見似絨花一般，風雪凜冽之下，是那樣驕傲昂揚，蒼勁盎然。
奉鼓飛旋，衣帶飄飄，渾身彩色竟在旋舞間褪色成無瑕之白，周太后看得面露驚喜，比起宮中樂廷局常年千篇一律的舞樂，今日蘇耳帶來的這支舞樂歡快靈動，獨具異域風情，叫人眼前一亮。
樂聲乍止，只見蘇耳將手中之鼓拋於空中，落在她手中化作一隻壽桃，跪奉於周太后前。
「好好好。」周太後接過蘇耳手上的壽桃，這場舞她看得高興，微微傾下身靠近蘇耳問道，「你這丫頭哪兒學來的這些把戲，一會兒是跳舞，一會兒又變了衣裳和桃，看得我眼花繚亂的，倒是新奇得很。」
蘇耳拜跪，回道：「回太後娘娘，小女所獻是南周的蛇舞，南周國奉蛇為神靈，尤其將白蛇視為主宰人們長壽與身體康健的長生大神，小女在民間偶然見到了幾個有趣的戲目，便將一些融入舞蹈之中，讓太後娘娘看得高興些。」
「都看看，這丫頭着實將人塞進了蜜罐子裏。」周太后一邊笑着，一邊挑指吩咐身邊的人記着，「賞，那支新貢的羽光搖，我看就配這丫頭的機靈勁。」
一聽是新貢的羽光搖，蘇夫人身旁的永盛侯府家的卞夫人不由驚嘆：「喲，蘇妹妹，你家姑娘可不得了了，那可是天下唯一的好東西，據說那步搖上柔若輕煙的白羽可是從棲梧的白鳳凰身上所取，非天家不可得。」
卞夫人在一旁自顧自地說着，蘇夫人只是點頭微笑，並未因此得意或有所動，在她心裏看來，在這壽宴上，周太后越是賞賜貴重的東西，對蘇家來說並非是件榮耀的事，她反而為此憂心。
「嬸嬸。」白緒寧輕聲將陳毓海的目光喚轉，刻意放低了自己的姿態道，「這蘇家丫頭我瞧上了，回頭您幫侄兒上門去說說？」
陳毓海瞥了瞥身旁的白緒寧，端坐着沒有應下的意思：「你就不怕我伯爵府的名聲壞了你的好事？」
白緒寧轉過身來，兩手握住陳毓海的手，切切懇求道：「我的好嬸嬸，您這身份哪家不得給您三分薄面，若這門親成了，侄兒定然要帶着厚禮領着全家向您拜謝，成嗎？」
陳毓海撫了撫衣袖上的褶子，穩著一臉端莊，藏住嘴角的得意，淡淡應下：「那，我且試一試。」
得到陳毓海的應諾，白緒寧笑彎了眼角，滿眼都是對蘇耳的喜歡，好像明日就要迎她入府闔家團圓似的。雖然蘇耳相貌家世的確不差，蘇氏一族也在皇帝面前得力，可在陳毓海心裏，若在做她的兒媳，始終還是差了些，若是配連家的也還算勉強。