第十七章 漆黑的夜晚
李恆和許朝上到帥船上，周撫和船上的將士都給二人施禮相見。李恆和許朝來到周訪面前，拱手施禮說道：「參見郡守大人！」
「感謝老天爺給的東南風，我們出發才三天，讓我們這麼快就走了一大半路程。」周訪和李恆、許朝說道：「當下正好風也停下來了，讓將士們也徹底放鬆一下。這裏離沌陽還有多遠？」
「大概五十里路吧。從這裏去沌陽，船隻就要駛向西南了。五十里路，順風用不了一個時辰。逆風可能要一個半時辰。」許朝說道：「要往西南行船，老天爺不可能再給咱們東北風了。」
周訪和幾個將領正在說話，迎面駛來了一個二十多隻戰船的船隊。李恆和許朝還以為是杜曾的軍隊來了，馬上大聲說道：「將士們，拿好刀劍，弓箭手準備，盾牌手防護！準備戰鬥！」
如臨大敵了一陣子，迎面來的船隊越來越近了，戰船上的士兵並沒有要打仗的意思，好像並沒有惡意。只見前面的一隻大船上，一個年輕將領問道：「是周郡守帶領的船隊嗎？我是趙誘的兒子趙胤，正在這裏迎接各位將軍，一塊兒去擊殺杜曾！」
原來是虛驚一場。兩隻大船的船頭挨着船頭，趙胤說道：「郡守大人，您是這一仗的主將，請安排吧！我一定服從命令！」
「趙胤將軍，那你帶了多少兵馬？」周訪問道。趙胤說道：「父親和杜曾在女觀湖作戰時，大概有三千兵馬。父親和襄陽太守朱軌，陵江將軍黃峻都戰死了，父親手下的將士戰死的也不少。除了開小差的，受傷的，我收集了父親剩下的兵馬一千八百人。」
「好，我和李恆、許朝將軍帶來了八千人馬，你這裏不到兩千，快一萬兵馬了。現在我們商量一下，和杜曾的仗怎麼打。」
「道和，你去船艙把我畫的那張圖拿來。」周訪說道。道和是周撫的字，周撫去了。不一會兒周撫拿着圖出來了，兩個士兵搬出來了一個小方桌。周撫把圖放到桌子上，周訪、李恆、許朝、周撫和趙胤都圍了上來。周訪說道：「這是這次出兵之前，我憑記憶畫下來的沔水、沌陽一帶的陸地、水道和湖泊圖，大家看看。」
「沌陽在大江西北，也是杜曾在這一帶的大本營。」許朝看了看圖說道：「我們連續在大江里行軍五六天，將士們也有些疲乏了。今天晚上，我們派出幾個舢板，悄悄去沌陽探查一番。」
「那好，現在讓將士們休息。等天黑吃了晚飯，從
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漁船上放下五個舢板，派十個得力划槳士卒，每個舢板上兩個划槳手。趙胤將軍熟悉這一帶的情況，你和道和分別坐一隻舢板，趁天黑慢慢摸到沌陽附近上岸，查看一下杜曾軍營的情況。」周訪說道。
「李恆將軍，許朝將軍，你們兩個安排好大小船隻上的崗哨。大船上每四個人一組，小船兩個人一組，一個時辰輪換一次。」周訪吩咐道：「安排好了崗哨，你們兩個就在帥船上休息。」
「好，我們倆馬上安排。」李恆、許朝隨後在一塊兒竹簡上寫下命令，然後交給舢板上的士兵：「把這個命令挨個兒讓每隻船上的校尉看，讓將士們按照命令行事，不得有誤！」
「是！將軍！」兩個士卒划著舢板去傳達命令。周訪又囑咐周撫和趙胤道：「知己知彼，方能百戰不殆。你們倆一定要摸清楚杜曾的兵力部署，還有各處的道路、水道，以利我方進兵。」
「好的，請父親放心，保證萬無一失！」周撫說道。趙胤隨後說道：「請郡守放心，我和小周將軍會互相照應，天亮前返回！」
天漸漸黑了。到二更時分，夜幕已經伸手不見五指。這時，五個舢板魚貫而行，來到帥船左側。趙胤下到第一個舢板上，周撫下到第二個舢板上。趙胤來到船尾，周撫來到船頭，周撫低聲和趙胤說道：「趙將軍，夜深人靜的，咱們可以出發了吧？」
「好的，出發！」趙胤小聲說道。
「兄弟們，要掌好舵，划水的聲音一定要小一些，不要讓杜曾的人聽到了。」趙胤對自己舢板上的兩個士卒說道。掌舵的士兵坐在舢板前面，划槳的士兵坐在船尾。周撫也對自己舢板上的士兵說了同樣的話，然後把話一個個傳給了後面舢板上的士兵。
舢板往西南方向靜悄悄地駛去。一個時辰以後，舢板上的士兵看到一處有很多光亮的地方，趙胤示意舢板都停下來。周撫的舢板跟了上來，和趙胤的舢板並在一起。周撫問道：「趙將軍，到沌陽了嗎？」趙胤讓士兵把舢板往岸邊劃了划，仔細看了看岸上有亮光的地方，又仔細聽了聽動靜。趙胤說道：「到了，這裏就是沌陽了。讓弟兄們都慢慢靠岸，不要弄出動靜。」
「十個兄弟都下來嗎？」周撫問道。趙胤說道：「每隻船留下一個弟兄看船，以防萬一。事成之後，咱們再到岸邊集合。」
藉著夜幕的掩護，五隻舢板都劃到水最淺的地方，然後趙胤和周撫，還有五個士兵從舢板上下
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來，來到岸邊的一棵樹下。
「趙將軍，咱們怎麼行動？是分組還是單獨行動？」周撫和趙胤商議道。趙胤說道：「半夜前後是對方警惕性最低的時候。只要我們不弄出什麼動靜，敵人就發現不了我們。這樣吧，你帶兩個弟兄，我帶兩個弟兄，另一個弟兄在樹下接應。」
七個人互相點了點頭，趙胤帶領兩個士兵往左邊去了，周撫帶領兩個士兵往右邊去了。趙胤對兩個士兵說道：「注意觀察敵情，一定要先隱蔽好自己。如果被敵人發現，那可就危險了。」
兩個士兵點點頭，三個人一邊前後左右環顧著，一邊繼續往岸上走去。走着走着，不遠處出現了兩個亮光。越往前走，亮光越來越明亮。一個士兵說道：「這是兩堆篝火，應該是營門。」
「我們不能再往前走了，以免被敵人發現了。」趙胤說道：「觀察一下哪個地方有可以隱蔽的遮擋物，就湊過去聽聽。」
兩個士兵看了看，離篝火最近的地方，有一段破敗的牆壁。一個士兵對另一個說道：「咱倆躲在牆壁後面，應該可以聽到一些情況。不過不能直接走過去，營門口把守的幾個人就看到了。」
「聞到了嗎？」一個士兵問道。另一個說道：「是酒味兒。」
「咱倆爬著過去，到牆壁後面看看情況。」兩個士兵說罷，就開始往牆壁那裏爬行。等到了牆壁後面一看，原來是幾間塌了屋頂的房子。雖然爬到了牆壁後面，但由於牆壁比人高，看不到營門口兒的情況。一個士兵急中生智，說道：「我蹲下，你上去！」
兩個士兵摞起來，上面的那個士兵可以輕鬆露出腦袋。他趴在牆壁上看到，營門口兒有五個把守的士兵，正在喝酒。
「咱們杜大人就是厲害，這幾個月，連戰連捷。朝廷的軍隊，都不知道跑到哪裏了。」一個說道。另一個說道：「來，乾杯！」
五個人風捲殘雲般夾菜、喝酒，另一個人接着說道：「今天杜大人高興，讓全體將士大塊兒吃肉，大碗兒喝酒。到了明天，我們就要有新的任務了。等杜大人得了天下，我們也能沾點光。」
上面那個士兵下來，兩個人又爬著回來，把看到的情況告訴了趙胤。周撫那邊，他和兩個士兵一直往北邊摸去。走着走着，前面有一條不怎麼寬的東西河道。河道和大江相連，河道上停靠着幾隻小船。周撫對兩個士兵說道：「這裏像是敵人水軍的營寨。」
（本章完）