第一章 南渡的人們
西晉末年，賈後亂政。中原大地風起雲湧。先是八王之亂，隨之而來的是永嘉之禍。在北方虎視眈眈中原幾百年的匈奴、鮮卑、羯、羌、氐等部族長驅直入，五胡亂華愈演愈烈。原本平靜的生活，變成了生靈塗炭、民不聊生。中原及北方地區一片混亂。兵荒馬亂之中，數以萬計的北方漢族人口被屠戮。為了生存和繁衍生息，大批北方士人和百姓攜家帶口，南渡長江……
滾滾長江水，浪花飛濺，咆哮著流過建康的西南部。然後繞過建康城，往東流向了一望無際、廣袤無垠的大海。
建興五年春天，一個乍暖還寒的早晨。這是一個萬里無雲，陽光明媚的日子。有些寒意的西北風，吹拂著長江兩岸的樹木。在寬達數里的江面上，偶爾仍然能夠看到來自北方的船隻。這些大小不一的船隻上，大一些的掛着簡易的船帆，船艙和甲板上都是人。小一些的船上，只有一個人搖櫓，也擠滿了七八個人。這些衣衫襤褸的北方百姓，為了保命不得不背井離鄉。突然江中一隻小船左搖右擺失去平衡，船上十來個人，有大人也有婦孺、小孩子，轉眼之間就被湍急的江水吞沒。隨着忽高忽低的水流，人們掙扎著、拍打着江水，都希望能夠游到長江東岸。但是這些人裏面，婦女、小孩子並不會游泳，力氣也小。眼看着好幾個婦女、兒童被江水沖走了。同時落水的幾個年輕人雖然努力相救，但無奈流水無情。最後游到長江東岸的，只有五個年輕力壯的男人。
其它船隻因為離的較遠，只能眼巴巴地看着有人落水而無能為力。江面上再也看不見那幾個婦女和小孩子，只有那隻倒扣過來的小船隨波逐流。長江東岸的兩個中年男人，正在焦急地看着長江中發生的悲劇。雖然這兩個人也想幫忙救助這些落水的北方人，但無奈江水波浪滔滔，所以他們也無可奈何。兩個中年人趕緊來到江邊，把這五個倖存的北方人一個個拉上岸。十來只沒有發生事故的船隻也先後靠了岸，陸續下來了一百多個北方人。
那隻出事的小船，也漂到了岸邊，還有一隻木楔子。這時候五個年輕人才看清楚，原來小船船底被人鑿了一個洞，然後用一個木楔子把這個洞塞住。楔子在航行中鬆了，小船就進水傾覆了。
建康城西南部的長江東岸，聚集了一兩百個從北方逃難過來的人。這些人有老有少，有男有女。很多人都面黃肌瘦，有氣無力的樣子。終於上岸了，人們扔下行李，歡呼雀躍，互相擊掌、擁抱。年輕人拉着自己的老人，有的婦女拉着幾歲的孩子，有的懷裏抱着幾個月大的嬰兒。隨後，這些人各自找了個平緩的地方躺了下來。很多人閉上了眼睛，他們太累
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了。唯獨那五個倖存的年輕人，不顧全身上下濕漉漉的，向著不遠處的兩個中年人走去。
「請問二位是？」走在最前面的一個年輕人上前施禮，恭恭敬敬地問。兩個中年人互相看了看，其中一個四十來歲的拱拱手說道：「我叫王導，字茂弘，琅琊郡臨沂縣人。」
「我叫周顗，字伯仁，汝南郡安成縣人。」另一個年齡較大的接着說道。五個年輕人一齊跪倒說道：「我們從北方過來，旱路、水路走了二十多天，總算找到二位大人了！」
「你們這是從北方來？也是來江南討生活的？從什麼地方來的？找我倆何事？」王導和周顗趕緊扶起他們，王導問道。那個領頭兒的年輕人說道：「二位大人，真是一言難盡啊！我叫祖連，是祖逖將軍的族人，也是祖逖將軍的手下。這四個弟兄，也都是祖逖將軍的手下，我們都是祖逖將軍手下的親隨水軍。」
周顗回頭看了看那些躺着的北方人說道：「北方的兄弟姐妹們，你們拋家舍業從北方過來，一定是又飢餓又勞累。一會兒我派人，給你們送一些吃的來，你們先在這裏休息一會兒吧！」
那些躺着的男女老少，這時候也來了精神。有的人站起來說道：「多謝大人顧念我們這些還活着的人，我們有救了！」
聽到這裏，王導和周顗鼻子一酸，差點沒掉下眼淚來，五個年輕人也感同身受，眼眶也有些濕潤。祖連領着一塊兒上岸的四個年輕人，隨着王導和周顗朝北邊的小山崗上走去。看着三三兩兩從小山崗上下來的人，祖連一邊走一邊問：「二位大人，今天江邊怎麼如此熱鬧？莫非有什麼大事發生？還是出什麼事了？」
「這個嘛，一會兒到了山上的新亭，你們就明白了。」王導看着五個渾身濕漉漉的士兵，對祖連說道：「你們先去山上的新亭，那裏有幾十個人正在山上幹活，可以幫你們把衣服烤乾了。」
五個士兵拱拱手，朝小山崗跑去。五個人剛剛跑上小山崗，就見江面上又過來了七八隻大船。五個人舉目眺望，這些大船越來越近。祖連的眼比較尖，他有些興奮地說道：「是軍隊的大船，上面的士兵還拿着刀槍呢！是不是要打仗啊？這裏可是江南啊！」
小山崗上有不少人，正在清理小山崗上的雜草。這些雜草堆了好幾堆，還被點着了。五個人趕緊脫下一件件衣服，在這些火堆上烤了起來。清理小山崗的一些人，也在往長江里看着。
「莫非是堂兄的船隊？」這時王導和周顗也來到小山崗上，看着這些正在靠岸的船隻，王導說道：「看起來這陣勢還不小啊！船上至少有千八百士兵，一定是堂兄了，他
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喜歡興師動眾。」
人們又從小山崗上下來，紛紛朝岸邊走去。王導在前，周顗和其他人隨後。這些船隻靠岸以後，先下來兩個士兵。這兩個士兵從第一隻靠岸的船上，牽下來了一匹火炭似的大紅馬。
「這匹馬夠威風凜凜的。」祖連有些讚歎地說道。
「騎馬的人肯定更威風！」身後的一個士兵補充了一句。
隨着第二隻大船靠岸，船上先下來了四個士兵，其它船隻也先後在不同的地方靠了岸。然後是一個戎裝在身、器宇軒昂的人慢慢上了岸。這個人五十來歲，四個士兵在後面緊緊跟隨。
離小山崗還有一段路，這個被士兵們簇擁的人，手裏拿着馬鞭子，乾淨利索地跨上了等在岸邊的大紅馬，一個士兵在前面牽着馬，後面其他士兵緊隨其後。這位將軍模樣的人，在離王導他們還有大概二十步的地方下了馬，笑容滿面地迎了上來。
「兄長一路辛苦了！」王導抱抱拳說道。
「大將軍一路辛苦！」周顗隨後說道。來人也抱抱拳還禮：「周大人辛苦了，茂弘弟辛苦了！」
除了王導和周顗，第一個前來新亭赴宴的，就是這位眾星捧月的將軍。他是晉武帝司馬炎的女婿，大將軍王敦。王敦是王導的堂兄，他趾高氣揚地和王導、周顗寒暄著，準備一塊兒朝小山崗走去。不遠處的那些北方人，也在看着剛剛下船的王敦。王敦問道：「這些是剛從北方過來的人？他們應該餓了好幾天了。」
不等王導他們回答，王敦就吩咐自己的士兵：「趕緊去船上拿一些吃的來，他們都是一些可憐人，也是我們的兄弟姐妹。」
幾個士兵回到船上去拿吃的。王敦手裏擺弄著馬鞭子，一副目中無人的表情，剩下的幾個親兵遠遠地跟着。王敦看了看附近的景色，又回頭看了看西邊的長江。八隻大船，除了每隻船上留了兩個看守的，其他士兵都紛紛上岸，然後在岸邊列成兩隊，在一個將校的帶領下，整整齊齊地在後面朝小山崗進發。
就在這些人即將走上山坡的時候，建康方向和南面的官道上，又出現了一些牛車、驢車。偶爾能夠看到騎馬來的，但騎馬的人很少。這些來人看到王敦先來了，趕緊站在山坡下面的道路兩旁，然後一齊給王敦和王導他們問好、施禮。
「大將軍一路辛苦！王大人辛苦！周大人辛苦！」此起彼伏的聲音，響徹在小山崗周圍。王敦、王導和周顗不斷朝兩旁的人拱手還禮，然後都站立在了山坡道路兩旁，好像在等什麼人。
隨之而來的八百名士兵，在離山坡百步遠的地方停了下來。
（本章完）