第三章 戰端起

說實話，張南德兩年前被吏部外派到清河縣時，情緒是有些低落的。

一個四十五歲才上榜的三甲同進士，不光閣老們看不上，六部的大人們也是興趣缺缺，自然不會給他安排留京指標。

好在上任以後，師爺顧鵬告訴他，可以把縣衙府庫里的上好綢緞放到他姐夫——布商鄭坡的綢緞莊里賣，收穫定然不菲。

上一任縣官就這麼乾的。

而且顧師爺還拍著胸脯保證，這樣操作完全沒有任何風險。彼時收稅的度量縣官說了算，只需卡得緊些，三尺布算成二尺，一匹絹算成半匹，差額再讓百姓補足就成。只要朝廷不吃虧，多收上來的便是自家利潤。

等遠超想像的分紅落入窮了大半輩子的張縣令口袋中之後，他心中那口鬱氣也就釋然了。

呆在中樞固然可以為國效命，下到縣城一樣可以造福一方嘛。

所以鄭坡痛心疾首地告訴他綢緞莊的擴張被刁民阻撓的時候，張縣令出離憤怒了。

像鄭坡這樣為國為民的義商，官府自然是要大力支持的。刁民不明大義，他身為縣令要負起教化之責。

正巧顧鵬有個小妾不守婦道還包庇姦夫，索性一併處理了。

想那李忠一介商賈，許平也不過是個紈絝，還不是隨意拿捏。

然後張縣令就在後堂收到常隨報信，那個他口中紈絝帶着上百人把縣衙大門堵了。

「啪！」茶杯落地，張南德連忙扭頭詢問一旁的顧鵬：「顧先生，怎麼辦？」

顧鵬不搭理他，徑直問常隨：「來的不是李忠？有沒有說來幹什麼？」

常隨答道：「李忠沒來，許平說是來打官司的。」

顧鵬心中大定，只要不是民變就無大礙。

打官司？上了堂還不是要他扁就扁，要他圓就圓？

廢物。顧鵬看了眼慌了神的張南德，按下心中鄙夷恭敬說道：「縣尊，此案涉及屬下家眷的名譽，不宜公開審理。」

張南德連連點頭，猶豫着問道：「顧先生，不如把那許平也……」

顧鵬搖了搖頭：「許平有功名在身，若沒有好罪名，不宜動他。」

張南德只好吩咐常隨：「升二堂，讓許平一人進來。」

常隨領命而去，很快又回來了：「老爺，他……不同意。」

張南德愣了一下沒反應過來：「不同意什麼？」

常隨結結巴巴說道：「許平說，李義的案子是人命案，自古人命大過天，應該升大堂審理，並允許百姓旁聽。」

「啪！」上好的瓷杯又碎了一個，張南德面色漲紅，氣得鬍鬚狂抖：「豎子！要他教我！」

常隨硬著頭皮低聲說道：「老爺，那小子把縣學的秀才們全都拉過來了，說是仰慕老爺，特來觀審。」

還好桌上沒有杯子了。

顧鵬聞言也皺起了眉頭：「我聽說這許平是個懦弱無能的敗家子，許家被李忠一人把持，這才找李義下手。這回是抽什麼瘋，怎得突然管起了事？」

本以為只是走一下過場，沒想到事情鬧大了。張縣令做賊心虛，暗暗埋怨鄭、顧二人給他找事。

顧鵬渾然不覺，自顧自想了片刻，眯着眼惡狠狠道：「原本乖乖奉上家產，還可饒他一家性命，沒想到這廝竟這麼不懂事。事已至此，縣尊升堂理案便是。不管怎麼說，咱們手上確有女屍，目擊者又都是我姐夫家人，他翻不過天去！」

張南德別無他法，只好宣佈升堂，但只許秀才們入內，百姓必須呆在衙門外頭。

消息傳出，同窗們對許平刮目相看。

敢硬剛縣令之命已稱得上錚錚鐵骨，還能讓他收回亂命更加難能可貴。