異域美人（5）
柳起之坐在一旁悠閑品嘗糕點，時不時拿眼瞟一下沉默不語的兩個不良人。
秦國夫人毒殺府中妾室，並栽贓她人，這個猜想確實令人震驚，哪怕對於見慣了大案的不良人來說，也需要一點時間來消化。
但很快，甘棠敏銳轉頭，直直地看著柳起之問到：「柳大人既然有此懷疑，為何要告訴我們？京兆府應當有能力調查此事才對，節外生枝可不是你的風格。」
「沒錯，告訴你們這個猜想，自然有拿你們當槍使的想法。」
柳起之大大方方的承認了，搞得甘棠有些不知所措。
「京兆府上下並非鐵板一塊，刑部、大理寺等都有勢力滲透。若此案真是秦國夫人所為，我不敢保證線索不被她的勢力掐斷。但是，你們不良人卻不用擔心這些。」
儘管柳起之手段不太光明正大，但甘棠還是點點頭，認可了這一點：「既然如此，我們可以全權負責此案.......」
「等等！」
宵征看不下去了，這兩人僅憑一點猜疑，就把疑犯定位了秦國夫人，實在太過草率。
「柳大人，要把此案嫌疑人定為秦國夫人，總需要線索吧。而且，若真是秦國夫人作案，那我們......」
柳起之大手一揚，紅袖在小小的房間里翻飛起來，他站起身打斷宵征的話，沉聲說到：
「你還不明白嗎？若真是秦國夫人犯案，這便不再是一場簡簡單單的謀殺，而是一股與秦國公府相關的勢力，在欺上瞞下，輕易操縱他人生死，這是一群朝廷的蛀蟲！拔除此等姦邪，不正是你們不良人的職責所在嗎？」
這一番大義凜然的話，讓宵征後面想說的話都再說不出口，只能默默聽著柳起之高談闊論。
「兩日後，秦國公將回長安，這是你們最後的期限。若秦國夫人真是兇手，秦國公回長安后，你們的朋友恐怕再沒有翻案的機會。」
宵征與甘棠皆是一肅，明白本就不多的辦案時間，因為秦國公的回程，變得更為緊張。
畢竟天下人皆知，秦國公夫妻二人伉儷情深，二十餘年未曾有過一絲不合，若真是秦國夫人毒殺的小妾，秦國公恐怕只會儘力維護，而不是大義滅親。
「兩日便可！」
甘棠打開大門，風夾著幾片落葉吹進，捲起一陣濁氣。門外已是陰雲密布，京兆府的後院昏暗如鬼蜮。往來官吏，低頭匆匆而走，暗自打量這間小屋，眼中閃爍不明的光芒。
「還請柳大人帶我們去看卷宗和證物。」
她撐起大傘，踏雨而去。
......
滂沱的大雨已經持續了一個時辰，長安城內的道路上滿是泥濘。
城門處，進出的人群與車馬擠作一團，亂糟糟地堵住了門洞。
年輕的幾個門吏正揮舞短棍、刀鞘，大聲喊著維護秩序，想要梳理出進城與出城的兩條隊伍，但在大雨和更大的抱怨聲中收效甚微。
一群中年門吏站在門洞下躲雨，看著幾個年輕人，回想起了自己當年的模樣，發出一陣陣鬨笑，卻絲毫沒有上前幫忙的意思。
人群間，一匹快馬閃出，奔騰之間，泥水飛濺，又引起不小的騷動。
一名年輕門吏正要上前阻攔，手中刀鞘還沒舉起，馬背上的騎士抽出長棍一點，他便覺得天旋地轉，等好不容易站穩，那騎士早已衝進門洞里。
這門吏那見過這麼囂張的人，正要拔刀去追，卻被一個正在躲雨的老油子踹了一個趔趄。
「不要命了！不良人的馬你都敢攔？好好站你的崗，少管閑事。」
聽到這話，年輕門吏打了個激靈，不再敢多說什麼。
雖然他從未見過不良人，但不良人的凶名他可是聽了不少。
想到自己剛剛竟然想對不良人拔刀，手心就是一陣潮濕。遙遙望了望已經衝出城門洞的黑色背影，他咽了咽口水，轉身大聲喝罵起那些老老實實排隊的百姓。
宵征一路狂奔至垂雲山下，雲淡風輕，絲毫沒有下雨的跡象。他將馬栓在路旁的野店裡，輕身向尚太醫的道觀奔去。
來到道觀前已是夜明星稀。道觀大門敞開，內里火光微動，一老一少正盤坐在大殿前的空地上，架起簡陋鐵架，就著篝火烤著一隻野兔，佐料、瓜果散落一旁，倒是別有意趣。
宵征取下面具，敲了敲銹跡斑駁的門環。
「大哥哥，你來了！」
如羿一下子從篝火旁蹦起來，飛快跑到宵征面前，眼睛一眨一眨，像落下的星辰，小腦袋一偏，偷摸地向宵征身後看去。
「別看了，姐姐還在長安，就我一個。」
一眼看破了如羿的小心思，宵征無奈說到。如羿一臉失望，道觀平日少有人來，對於還是孩童心性的他來說，還是太過孤寂。
上次宵征與甘棠的到訪讓他高興了好一陣，當場認下了這一對哥哥姐姐。只不過，相比不著調的大哥哥而言，自然還是溫柔的姐姐更讓他覺得親近。
宵征揪了揪他拉長的笑臉，一邊寬慰，一邊牽著他來到篝火前，對著一身道袍的尚官羽行禮到：「尚太醫，此次前來是有急事相詢，還請見諒。」
尚官羽拿來一個蒲團招呼他坐下，才慢慢說到：「我知道不良人任務繁重，如果有什麼能幫到你們的，只管說來便是。」
宵征也不拖沓，從懷中拿出卷宗和一個瓷瓶，這是他從京兆府中拿到的證物。本是一個女子用來排毒養顏的藥粉，但原本淡紅色的藥粉中，被摻雜進了紅褐色的毒藥，看上去就像是斑斑的血塊。
既然柳起之暗示京兆府中可能有內鬼，那他們便從證物開始重新堅定。
尚官羽接過卷宗，細細研讀後，接過瓷瓶，略微看過說到：「致死的應該就是它了，只是觀其色、聞其味，這瓶中紅褐色的毒藥，要至少製成了有一年之久。」
一年？難道這是一場預謀已久的謀殺？這樣看來，秦國夫人的嫌疑確實很大。
宵征心情有些複雜，不斷地打量著那個瓷瓶。尚官羽沉吟片刻，緩緩起身。
「你稍等，這毒藥的具體成分、功效，我還需再研究一二。」
說完，他自去了後院，留下如羿與宵征二人，和一隻烤得油滋滋的兔子。
火舌在焦黃的兔肉上不斷吞吐，晶瑩透亮的油脂從皮肉中滲出，滴落在篝火里，發出滋滋的聲響，香氣飄蕩，似勾魂美人。
宵征咽下口水，一路趕來，腹中飢餓，那受得了這種誘惑。他好似隨意地問到：
「如羿，你和爺爺每天都吃這個嗎？」
如羿天真地點點頭、又遙遙頭，大聲回答：「我們還吃烤竹鼠、烤獐子、烤山豬、烤山雞、烤狸子......」
宵征聽著如羿報著菜名，覺得肚子好像叫了幾聲。
如羿捂著嘴，拿起小刀，熟練地將兔肉分割下來，裝到碗碟中，遞給宵征。
「這些可都是我打到的！只是...也不是每天都能打到這些野味，幸好還有山下農戶伯伯送來的糧食瓜果，我和爺爺才不會餓肚子。」
看著如羿神氣的樣子，宵征有些不好意思地接過滿碗兔肉，疑惑問到：「山下的農戶也會給你們送糧食？」
「嗯，爺爺平時經常下山替他們治病，而且從不收錢，所以他們經常把糧食和瓜果送來觀里，村裡的夫子說這是，滴水之恩，當...當......」
「滴水之恩，當湧泉相報。走吧，別讓你爺爺餓了肚子。」
宵征好笑地拍了一下如羿的小腦袋，將那碗兔肉，連同一些瓜果放在一起，與如羿一同給尚觀羽送去，然後才和如羿將剩下的兔肉分食。
外焦里嫩的兔肉，配上鮮美多汁的瓜果，讓吃慣了城中美食的宵征體驗了一把山野的風味。
飽餐一頓的二人，就這樣躺在階上，仰望星空。
「如羿，你去過長安嗎？」
宵征忽然問到，他對這個從小長在山中的孩子充滿了好奇。
「沒有，爺爺說那座城裡太多讓人操心的事，一進去，腦袋就會變大。」
宵征沉默了，世人只知道尚官羽一生行醫，救死扶傷者不知凡幾，有「醫聖」美譽，但卻不知道，他經歷了多少劫難、危機。
對那座長安城，他大概是已經厭倦了吧，否則也不會躲到這座破道觀來。
「但我想去，」
如羿望著天上的星星，又繼續說到：「我聽人說過，長安城裡的藥材多得像天上的星星，這樣爺爺就不用漫山遍野去找藥材了。還有、還有，長安城裡還有好多好吃的，有比瓜果還甜的糖果，有比棉花還軟的糕點，有比山泉還好喝的梅子湯......」
他趴在宵征一側，沒有再看星空，而是看著這個才見過兩次的大哥哥，求證著這些心中所想的美夢。
「當然，長安城裡可什麼都有！」
宵征看著他的眼睛，心中一軟：「過幾日我帶你去長安可好？到時候讓姐姐陪你玩，陪你吃！」
「真的！」
如羿爬起來，拍拍屁股的灰塵，低頭看著宵征，似乎又覺得不該如此居高臨下，又蹲下身來，小心翼翼問到：「你、你說話算數嗎？」
宵征的手掌扣在如羿的頭頂，用力揉著腦袋上梳得整整齊齊的髮髻，直到髮髻零散，才肯定地說：「那是當然，全不良人都知道我宵征是說一不二的。」
遠處的篝火似乎跳動了一下，連帶著如羿的眸子，都閃出了燦爛的光。光芒小小的，但持續地在眼中閃動，像一個小小的火苗。
「可爺爺說，你們是做大事的人，懲奸除惡，就是很忙、很危險，沒有太多時間的。」
宵征啞然，他不知道，在這個深山裡，竟然還有人如此看待自己。
他笑，一把摟過小如羿，像一個兄長與弟弟嬉鬧起來。
「我可是很厲害的，危險更是從沒怕過。」
「嗯，我也覺得哥哥很厲害。雖然被我射中了小腿，但走那麼遠，一點受傷的樣子也沒有。」
宵征撓在如羿癢處的手法又重了一些，逗得孩子哈哈大笑。
笑聲傳出道觀，回蕩在山谷里，像幼獸在低鳴。
嬉鬧一陣，兩人癱倒在石階上，火光照的滿臉通紅，如羿枕在宵征的胳膊上，微微喘息。
「我會帶你去長安，吃好吃的，玩好玩的，見識各種各樣的新鮮玩意兒，讓你不比其他孩子少.....好嗎？」
輕微的呼嚕傳來，聲宵征低頭看去，如羿已經躺在自己臂彎里淺淺地睡去。
抱著如羿，緩步走進院廂房，將孩子安頓睡下，宵征又來到尚觀羽的房門外。
房內一點燈火如豆，房外漫天星光似河。
他沒做聲，杵著長棍在門外坐下，靜候老人的結果。
一等便是一夜。
......
山間清冷的晨風吹過，宵征揉揉眼睛，站起身來伸展有些僵硬的四肢。
屋內的研究似是有了結果，尚官羽拿著瓷瓶和一封信紙走出。
「尚太醫，勞您辛苦。」
宵征真誠說到，這個老人，為了自己一點小請求，竟然徹夜研究，實在是讓他心中難安。
熬了一夜的尚官羽倒是精神不錯，在遞過瓷瓶和信紙后，囑咐到：「這是我對毒藥的分析、診斷，可以給你們參考參考。這毒使用的藥材較為罕見，才能快速致命，你們定要小心保管，免得再傷無辜。」
宵征躬身再次感謝，正要離開，又忽然回身。
「我答應了如羿，這案子過後帶他去長安，望尚太醫准許。」
尚觀羽沒料到宵征會說這個，想了一會笑了起來，點點頭，又揮揮手，目送宵征離開道觀，消失在山林間。
垂雲山的清晨生起薄霧，繞在林間山腰，彷彿仙境。從這裡眺望遠處，只有一片茫茫的白色，但老人的目光似乎能穿透霧氣，看到遠處那座巨大的、古老的城市。
「長安，真是讓人懷念的地方。」
山風吹過，亂了他蒼白的鬚髮。
......
宵征從野店取走馬匹，正要翻身上馬，突然停住，靜默一陣，轉頭望去。
古道上遠遠升起一陣煙塵，繼而響起如雷般的聲響，極速向此處、向長安逼近。
是騎兵！
宵征迅速猜出緣由。但長安附近，哪來的騎兵呢？
他眼神陡然驚恐起來，拉著韁繩的手想要用力，卻感到一陣無力。
待到聲音近了，他看到，一群騎士正卷著煙塵，狂奔而來，一桿綉著黑色巨虎的小旗正傲然而立。
黑色的甲胄、黑色的烈馬。三十餘人，竟在奔騰之間形成了千軍萬馬的氣勢，如同漆黑的狂潮席捲而來！
等到了近處，宵征已能看清為首者甲胄的紋路。全黑的輕甲上有虎紋般的紋路，手肘、膝蓋等部位，還有鋒銳的刃口，寒光凜然。其人低伏馬背，只露出一雙漆黑的眼睛，彷彿一頭猛虎伏在叢林之中，有股莫言的威勢。
那人視線掃過野店，看見宵征的服飾及面具，頓了一下，又迅速移開，一打馬鞭，整個隊伍驟然提速，馬蹄刨起高高的塵土，潮水般向長安狂奔而去。
宵征站在原地，站在滿天的灰塵中，看著逐漸消失的那隊人馬。
全天下只有一隻軍隊敢打出黑虎旗幟，全天下也只有一隻隊伍甲胄如墨，黑馬如龍！
這便是秦國公麾下夜虎軍近衛！
而為首那人，自然便是秦國公——周燁！
他竟此時回到了長安！