第一章第三回：源起清萍，奇石
寒來暑往，潮起潮落，倏忽間，李藥石在這個小漁村附近已經呆了快三年了。
經過這段時間的調理，他的身體雖沒有達到健如虎貔，但體弱多病的毛病已經大為改觀，每天採藥健步如飛，回來也不再像一開始那樣氣喘如牛了。隨著年齡增長，面相也有所變化，眉毛濃了一些，額頭變寬，鼻樑高挺，五官稜角也更加分明，脫了許多稚氣，身材也拔高了許多，隱隱有了幾分男子漢的氣概，即使麵皮因採藥風吹日晒沒有以前的白凈，卻更顯健康帥氣。如今，他才剛滿八歲，已經被陳家窪的村民們尊稱為小神醫了。
這天早上，李藥石按例采完草藥，閑來無事，一個人獨自坐在山崖邊一塊突出的山石上休息。
臨高望遠，白雲蒼狗，不免思緒萬千。回思過往種種，一時各種熟悉的面容紛至沓來，如今卻俱已成空，不禁潸然淚下。究其緣由，李家一切的禍根皆由神石而來。而此前告知師傅家中禍事的緣由也非虛詞謊言，只是真實情況卻要更複雜，更險惡了。
想到這裡，李藥石解下系在脖子上的一個香袋，從中掏出一塊石頭，石頭不大，有如雞子，呈心形。
江湖盛傳神石至寶，當真親眼見者卻寥寥無幾，都以為其如何如何溫潤如玉，寶光四溢，殊不知神石色相青黑，表皮粗糲如沙，石質堅硬，水火不侵，不但外形普通，更是寶光全無。寒江釣叟當初不識貨，上當受騙，也正緣此。
而之所以稱其為神石，乃因此石上有七孔，每隔百餘日，孔內有白霧漫出，約持續一刻鐘左右，吸之神清氣爽，強身健體，益壽延年。
李藥石得此奇石已五年有餘，其間曾反覆研究揣摩，仍一無所獲，除了每隔百日能吸一次白霧外，其餘時間就只是一塊普通石頭，功用全無。
其實有一件事李藥石不知道，他這次墜江能大難不死，還真多虧了神石護體，要不然早就溺斃而亡了，那還能等得到孫葯仙去搭救。只是平素不到生死攸關之時，神石異能不顯罷了。
神石最早出現是在三百多年前，相傳東海懸空島無稽崖上有一巨石，乃是當初女媧娘娘補天之時所棄用的一顆，墜落凡塵，此後吸收日精月華，天地五行靈氣，漸漸通靈。
忽一日，此石青光大放，炸裂而開，從中飛出一顆寶石，有雞子大小，落入海中；有一游魚見亮光閃閃，誤以為食將其吞入腹中，而這條游魚後來不幸，被一吳姓漁民撒網捕到。
這位吳姓漁民殺魚取石，如獲珍寶。恐家中不甚安全，一直小心貼身收藏。再後來，這位吳姓漁民活了一百三十多歲，仍耳聰目明，體格健朗，被當地人一時傳為美談。
一日酒宴過後，有好事者向他求取長壽的秘方，吳姓漁民酒後失言，道出了神石的秘密。
結果口口相傳，層層誇大，消息不脛而走，一時轟動了整個江湖。於是各路人馬紛紛出手，明搶暗奪，就連各地官員和皇室也參與其中。一時間腥風血雨，人心險惡，各種陰謀手段紛紛上演。
最後，神石几度易手后卻離奇般地不翼而飛，銷聲匿跡，整個楚國才算慢慢平靜下來。
不料，三百年後，李藥石在一次隨父狩獵中，無意
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間，在一條山溪邊撿到一塊石頭，見上有七孔，小孩子心性，好奇不已，便帶回家中，被僕人配上底座，安放在廳堂桌案之上，當作擺件。
直到奇石噴霧，景驚四座，李父才如醍醐灌頂，恍然大悟，只是奇怪神石怎麼沒了傳言中的寶氣，變得如此普通，讓人很難將其和傳言中的神石聯繫在一起。
隨後，李父便趕忙將神石收起，配上香袋，命李藥石貼身藏好，曉以利害，並一再叮囑其莫對外人輕言。
只是天下沒有不透風的牆，神石臨世，出現在李府的消息還是不脛而走。
事發突然，不等李洵李鼎父子作出應對，天威降臨，滿門屠戮，家產盡沒；至於整個事件的真相，個中情由，李洵父子卻是心知肚明。即使這會再把神石獻出去，也逃不過殺人滅口，不會有什麼好下場的。
匆忙間，李父只得把自己唯一的血脈託付給貼身護衛段氏雙雄；段氏兄弟出身綠林草莽，早年行走江湖被捕，受李父活命之恩，並承其不棄收在身邊，在李府受到重用。兩人感念知遇之恩，以奴僕自居，忠心耿耿。這次臨危受命，拚死救護，才幫助李藥石脫離了險境。
不知不覺間，已經紅日高照。
看看背後葯簍內草藥已經采了不少，李藥石便打算翻過左側山樑，到山陰再采幾味稀有的草藥就回去。
這幾年間，師傅教了他一套《九禽戲》的功夫，被他練得頗為純熟，虎行猿爬，蛇走鹿跳，如今在山間行走，已是如屐平地。等他攀上左側山樑，卻發現有人比他先到了。
比他先到的是三個人，一個錦衣老者，一個披髮頭佗，一個青衣秀才；正站在山樑上，朝著下面的潯江指指點點，偶爾傳來幾聲爭吵，聲音忽高忽低，離得遠也聽不清說些什麼。
見李藥石爬上山樑，那頭佗忽然一拍腦門，驚喜地叫道：「呔！那娃娃，你過來，沙家問你點事，老實回答，如若不然……」說著晃了晃手裡的戒刀，還重重地哼哼了兩聲。
李藥石抬頭一望，心裡忽然一緊，看這三人面相兇惡，手持兵器，來者不善，估計可能和自己有關，心裡一邊盤算著如何應付，一邊強自鎮靜地走上前去，一哈腰，故作膽怯地回道：「大王，我家裡窮，身上可沒銀子，就這一簍草藥，都給你吧！求求您放過小的啊！」說著把背後的葯簍摘下，放在身前的地上。
「你——」頭佗見李藥石把自己當成了攔路搶劫的山大王，正要發彪，卻被身旁的秀才一揮摺扇給攔住了。
秀才略一低身，酸溜溜地道：「小哥，不用害怕，我們可不是壞人喲，也不要你的草藥，」說著從懷裡掏出兩個畫軸一一打開，「來！睜大眼睛仔細瞧瞧，有沒有見過畫上這兩個人？」畫軸上正是段老大和四歲時自己的畫像。
見他們並沒有認出自己，李藥石安心了許多。想想也對，這四年裡自己不論面貌、膚色、氣質、裝扮，都有了很大的變化，他們認不出來也在情理之中。
「沒見過！」李藥石揉揉眼睛假裝認真地瞅了又瞅，最後搖了搖頭，語氣肯定地回道。
「你確定？」頭佗右手一揮，明晃晃的戒刀就壓在了李藥石的脖子上。
「啊
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——」李藥石嚇得一縮脖子，說話頓時都結巴了起來：「確…確定，我們陳家窪就…就三十七戶人家，我都認…認識，沒見過這兩…兩個人。」
「那你們村子里有沒有到過可疑的陌生人？」
「沒…沒有！」
望著三人下山而去的方向，目的地正是陳家窪村，顯然他們並不死心。
那個錦衣老者始終未發一問，只在一旁察言觀色，給李醫石的壓力卻是最大，三人隱隱以其為首，自己雖然演得夠好，卻不知那老狐狸究竟信了幾分。
不過，此時可不是考慮這些事情的時候。紙里包不住火，必須趕緊離開這裡。
李藥石重新背好葯簍，抄近道下山，直奔溶洞而去。
當李藥石將山上發生的事情詳細地講給孫葯仙之後，原以為師傅會帶著自己立馬逃走，誰成想，師傅竟然一點都不著急，依舊不急不躁的煉製他的丹藥，大有幾分泰山崩與前而色不變的氣度。
「師傅，怎麼辦？」李藥石有點著急上火了。
「等！」
「等？」李藥石眉頭一皺，心中暗自非議：「等什麼，等死嗎？」
「等他們來！」師傅輕蔑地一笑，好像看穿了他的心思，意味深長地道：「他們不來，我們怎麼走？他們來了，我們才能走得乾淨。」
「哦！」李藥石無可奈何地站在一旁，心裡雖然一千個不情願，嘴上卻仍乖乖地應著，只是心裡仍舊一團漿糊，不知師傅葫蘆里賣的什麼葯，腹誹道：師傅果然還是留了一手，這參禪的本事怎麼重來就沒教過自己呢！
一個時辰后，溶洞里，看著七竅流血中毒倒斃在地的錦衣老者三人，李藥石不禁感嘆：姜，還老的辣呀！
僅僅花了半個時辰，錦衣老者三人就從小漁村得到了他們想要的信息，折返了回來，如果那時師徒二人逃走，又能逃得了多遠，遲早被追上，陷入絕境；即使僥倖逃脫，後面帶個尾巴，東躲西藏如喪家之犬，也非良策。
看來還是師父心機深厚：守株待兔，以逸待勞，一擊必殺，一勞永逸！
取出含在口裡的神仙葉，李藥石對使毒用藥又有了新的認識。
原來，在錦衣老者三人趕來之前，師傅就近采了許多風蕙之放在溶洞的籮筐里，風蕙之花香清淡，嗅之醒腦提神，並無任何問題，就在那三人衝進溶洞時，師傅又將一支鐵蓮心丟進了丹爐下的火堆里，鐵蓮心燃燒散發出的氣體猶如檀香，具安息寧神之效，也無任何問題；可一旦兩種香氣混合在一起，卻能產生一種神經性劇毒，毒性比起七步蛇之毒也不遑多讓。
溶洞內本來就在煉丹製藥，有些氣味也實屬正常，故此，任那錦衣老者三人小心異常，姦猾似鬼，卻也喝了孫葯仙的洗腳水。
至於師徒二人能安然無事，卻全賴事先含在口裡能避百毒的仙草神仙葉了。
料理完後事，棄洞登舟，看著這生活了四年的溶洞，李藥石還有些依依不捨；再看看不遠處的小漁村，不禁感嘆，即使再淳樸的人，在威逼利誘生死相挾下，卻也是什麼事都有可能幹得出來的。
（本章完）