第1章 癩蛤蟆也是有尊嚴的
我叫徐長卿，鄂州人士。
再有三月及冠，可參加鄉試入仕途。
本是人生最好光景，意氣風發，十拿九穩於仕途更進一步。
不曾想一場突如其來的瘟疫肆虐全城，致使父母暴斃雙亡，只剩我一人。
父愛如山河，母愛如春暉，他們是我精神世界的支柱。
父母一走，小富之家，瞬間衰落。
父母撒手人寰時，給我一塊玉佩，吊著最後一口氣，囑咐我務必將此玉佩還予神將王符岐。
神將府，遠在千里之外的洛陽，我待朝廷馳援鄂州，瘟疫根除，歷經千辛來到洛陽。
神將王符岐，乃當朝柱國，軍功卓著，其地位之顯赫，與八方諸侯不遑多讓。
而我，僅南蠻小城的窮酸秀才，與之相比，可謂雲泥之差。
我終於按照爹娘臨終前的囑託來到神將府。
望着比鄂州城門都闊氣的高閣門閥，想不明白自家與這等將相門閥有何淵源？
真不知爹娘閉眼前是不是說的胡話，交代錯了。
「這就是一塊普通的玉佩嘛，神將府會稀罕這種玩意兒？」
父母臨終前給我的玉佩，我在來洛陽的路上不知研究了多少回。
玉是普通的玉，樸實無華，看不出絲毫稀奇之處。
雕刻手藝也着實一般，圖文是常見的龍鳳呈祥，而且還是一塊斷玉。
這等級別的破損玉器，拿到當鋪恐怕連碗洛陽街頭的茶水錢都不夠。
為不顯唐突，有失禮數，我整了整雙鬢，理了理衣襟，朝着神將府朱門緩步走去。
不出我所料，神將府的守衛見我走來，先是目光如炬地盯着我，而後手中雙戟交叉，阻攔道：「來者何人？」
我微微躬身，朝兩名守衛拱手拘禮道：「在下徐長卿，鄂州人士，父母臨終前，命我將一塊玉佩還予神將......」
身材魁梧，體格高大的守衛用警惕的目光掃了掃我，大概看我不像懷有不軌意圖的歹人，命我站於一旁。
我乖乖立於門口的石獅子旁，這時另一名守衛問我：「你說的玉佩呢？」
聞言，我趕忙將玉佩從懷中掏出來，然後恭敬地遞到魁梧守衛手裏，行了一禮：「有勞軍爺！」
接過玉佩，魁梧守衛快步進宅，其中一人命我稍加等候。
其實，我的本意是還了玉佩，當即離開，也算了卻父母臨終的囑託。
奈何來洛陽路上花光了所有積蓄，當時心存一絲幻想，心想着千里送還玉佩，且不管這玉佩值不值一頓飯，就憑這車馬勞頓，鄂州距洛陽三千里，它總該值一頓粗茶淡飯的答謝吧？
我站在朱門外等候了有一炷香的時間，通稟的守衛這才小跑出來，然後喚我道：「夫人命我領你過去......」
我聽得真切，守衛用的是「領」，而不是「請」，我心裏期盼的那頓果腹之餐，怕是沒有指望了。
不過神將府這等高門闊宅沒有對我放狗驅趕，也說明這塊玉佩確有特別之處。
神將府很大，我跟着魁梧守衛穿過不知多少連廊樓閣，最終在一個裝飾恢宏的廳堂落座。
鄂州瘟疫，我家雖蒙難，可讀了十幾年書，聽聞和見識我多多少少還是有的。
高堂之上，一張檀木桌椅，光色幽亮，虎頭雕刻於椅靠雙側，壁花修飾，虎目炯炯。
座椅背靠藤花，宛若初綻，一刀婉轉不復刻，栩栩若生。
單此化腐朽為神奇的雕工神技，便是蘇州工匠的大手筆，普通雕花工匠，怕是碰這等木材的資格都沒有。
我落座的椅子放着一個墊子，四方四正，甚是好看。
墊子面料看着像焱江蜀錦，揚州的刺工針線，墊子裏填滿了蠶絲，坐在上面很是舒適，冰涼絲滑。
墊屁股的一個小物件都能換普通百姓的一年吃食，神將府還真的是配得上「金碧輝煌」。
我坐在廳堂下方等了片刻，一個嬌小可愛的丫鬟給我上了一杯茶。
茶水很香，是今年的新茶，嗅着像徽州的猴魁。
礙於讀書人的拘謹，我出於禮貌端起茶杯，只抿了一小口茶水，心想着這一小口茶差不多就算做早飯了！
小丫鬟上茶時，偷偷瞄了我一眼，大概是這廳堂之內很少落座像我這等相貌普通，穿着同樣普通的寒酸文人。
我也瞄了小丫鬟一眼，眼角餘光只是匆匆在她亭亭玉立的身軀上掃過，輕輕吞了一口口水，勉強算秀色可餐吧。
可惜，不頂餓！
上完茶的小丫鬟退下去沒多久，在兩個傭人簇擁下走出一位貴夫人。
貴夫人用低人一等的目光輕蔑地望了我一眼，而後一臉不悅地坐在廳堂上方，用居高臨下的眼神望着我，嘴角毫無徵兆的露出一抹冷笑。
我不認識貴夫人，但看兩個傭人簇擁，又身着華服，且相貌徐娘半老，我猜多半是神將府的女主人，再不濟也是神將府的姨太太。
我起身恭敬行禮，嘴裏喚了一聲：「夫人！」
「你就是徐長卿？」夫人的語氣帶着詫異。
我頷首又拘一禮：「正是！」
「你不用假惺惺和我在這客套，我勸你還是死了這條心，神將府的高枝兒並非你這等鄉野村夫能攀得，從哪來回哪去！」
貴夫人語氣似乎有些不忿，沒來由地說這麼一番話，聽得我鬱悶無比。
沒等我詢問是何緣由，貴夫人又趾高氣昂道：「早年徐家先祖與我家老爺子的約定不為算，這事原本我和將軍就不同意......而今徐、王兩家地位懸殊，這件事你更不要異想天開！」
夫人陰陽怪氣的一番話我不僅沒聽明白，還傻乎乎問了一句；「還請夫人言明，是什麼約定？」
貴婦人估計認為我是裝傻充愣，故意以言語相激，氣得摔了面前杯盞。
「啪！」
上等的玉山瓷器碎了一地，貴婦人或許無感，我卻心疼地一臉惋惜。
「我家女兒王西子乃是雲海仙宗首座，紫陽真人唯一親傳，如今已堪化境，能配得上她的應是世間翹楚，皇親貴胄，你算什麼東西，癩蛤蟆也想吃天鵝肉！」
貴婦人的話說到這個份上，我就算再傻也該聽明白其中意思。
所謂先祖的約定，怕是祖父早年與人酒後定下的婚媒約定，只是這事從未有人向我提及，我至今一無所知。
父母直至臨終咽氣時，沒來得及言明玉佩之事的詳細原委，害得我千里迢迢熱臉貼人冷屁股，丟人丟了三千里！
「既然玉佩已然送還，在下告辭！」
神將府與我家既然有這層淵源，以我目前的家室處境，別說攀神將府的高枝，就是鄂州彈丸之地，我也不夠在州牧府中入桌吃席的資格。
人微言輕，尊卑有別。
在等級森嚴的大周王朝，身份的懸殊就好似一道天塹鴻溝，想要跨越談何容易！
與其自討沒趣，不如拍屁股走人，免得到時被人亂棍掃地出門，顏面自尊盡失。
見我灰溜溜準備離開，貴夫人向身旁的僕人使了個眼色。
僕人會意后，將早早準備好的布兜丟給我，一副施捨語氣道：「這是我們夫人賞你的，權當補償吧！」
布兜丟到我手，我將東西在手裏顛了顛，本以為是銀兩，沒想到布兜的撞擊聲竟然是銅幣。
我氣得把錢扔在地上，轉身之際，回懟了貴夫人一句：「癩蛤蟆也是有自尊的......我只是遵循父母遺願還予神將府這塊玉佩而已......至於貴府高牆，我壓根沒打算攀過！」
我踱門而出時，聽到廳堂之內的貴夫人正一肚子氣沒處撒，破口大罵：「這小子敢教訓起我來了......命人趕緊把他趕出洛陽，我不許神將府與這廝再有半點瓜葛！」