第22章、人生如戲靠演技
太后看到桃葉這般行徑，十分不屑：「你當自己是個什麼東西？也配讓哀家屏退左右、單獨召見？」
桃葉壯著膽子，只管儘力一試：「民婦求見太后，為的不是自己，而是感激太後方才的不罰之恩、感激公主昨夜大火的救命之恩，願將陳濟命案實情全盤托出！民婦先前誣告公主，都是身不由己……」
太后聽到這幾句，覺得聽一聽也或許有些益處，遂叮囑司姚：「你先回家去，若有事，哀家再使人傳話。」
司姚似乎不太放心，又撒嬌：「母后……」
太后拍了拍司姚的手，笑得十分溫柔：「怕什麼？母親可不是個軟耳根！」
司姚這才拜別太后，離宮去了。
隨後，太后帶著桃葉回到自己寢宮，讓心腹宮人守門，才單獨問話：「說說你的「身不由己」吧！」
桃葉不再像在含章殿時那般裝柔弱，反而流露出一股堅強：「陳濟昨日除了喝下公主所賜的酒，還吃了大司馬派人送來的飯菜。入夜後他口吐白沫、不久咽氣，民婦其實並不能確定是酒有毒、還是飯菜有毒。因為疑心大司馬，所以民婦並沒有在陳濟剛剛咽氣時放出消息，只想著等天亮后悄悄找仵作來查驗，卻不想深夜無故起火，將屍首燒毀，連民婦也差點喪命！」
太后聽了，十分好奇：「既然你不能確定中毒的緣由，為何要在皇兒面前說是公主下毒呢？」
桃葉突然跪下，將頭重重磕在地上：「太后恕罪，民婦確有私心，民婦不過是想尋個借口報復公主！」
太后蔑視著桃葉，目光變得十分陰冷：「你好大膽子，居然敢跟哀家說報復公主？」
桃葉望著太后，喃喃而道：「民婦記恨公主，並非因為王敬！民婦在王家八年，夫妻之間早已相互厭棄，民婦在意的，只有唯一的女兒！這份骨肉親情，太后最能體會！公主已為人婦，太后尚且挂念，民婦的女兒才七歲啊，焉能捨得分離？」
說到此處，桃葉當真有些難過，一時間流下淚來。
太后似乎有些被打動了：「你記恨公主，當真只是因為不捨得離開女兒？」
桃葉含淚答道：「太后明鑒，民婦無子，在婆家豈能不看旁人眼色？若不是為了女兒，民婦早已忍不下這份氣，也早不願留在王家了！」
太後點點頭，算是相信了，但她還是不能容忍：「即便你因公主承受了母女分離之苦，也不能成為污衊公主的借口！那可是殺人的罪名！」
「民婦固然不該如此，可民婦是由大司馬帶進宮的，哪敢當面質疑大司馬？更何況，大司馬收留陳濟后，日日都派人送膳食，有的是機會加害，卻偏偏選在公主賜酒之日，又是何居心？難道不是要故意混淆視聽嗎？」
經桃葉這麼一說，太后難免懷疑起陳熙屢次幫助司姚的動機。可陳熙是武官之首，即便太后也不好輕易問罪。
桃葉繼續說：「若說昨夜的大火是個意外，民婦實在難以置信；但若是有人故意放火，那陳濟身邊服侍的，可都是大司馬的人，誰又比他們更有機會？」
太后好像明白了什麼，又問：「你跟哀家說這些，應該不是想控告大司馬吧？」
桃葉搖了搖頭：「太后英明，民婦與王敬夫妻八年，感情尚且如此，又怎麼可能會在乎成親不過一日的陳濟？太后洞悉世事，民婦也沒有必要假惺惺地關心陳濟死因！民婦尋機入宮，不過是為了向太后和官家求一個回到王家、與女兒團聚的機會！」
太後有些小小的吃驚：「你竟然還想回到王家？」
桃葉答道：「是！公主清譽當然不容詆毀，但大司馬手握重兵，若被蓋上殺人罪，必然引起朝堂一片嘩然，官家定不願如此。若太后允准民婦回到王家，民婦願對外宣稱陳濟是死於意外大火，此事便算完結！」
太后立刻反駁：「不行！姚兒已經是二嫁，這門親事不能再出差錯！哀家決不允許你再介入其中，影響姚兒的姻緣！」
桃葉忙辯解：「太后明查！民婦回到王家也是別院另住，不可能影響公主！恰恰相反，若是王駙馬唯一的女兒沒有母親照管，公主作為名義上的母親，才更可能有損清譽！」
太后目光掃過桃葉，這次沒有立即反駁。
桃葉又說：「太后在意公主名聲，更在乎公主過得安寧。民婦的女兒已經七歲，是個認死扣的丫頭，公主若將其收在身邊教養，只怕常常惹公主煩惱；公主若不將其養在身邊，天長日久，難免有人閑話。唯有民婦這個親娘守著女兒，公主才好名正言順的不與女兒同住。」
太后雖聽著說得有理，卻還是不放心：「你畢竟是王敬的髮妻，王家人早已習慣了你原先的身份，你杵在那兒，怎麼可能不影響我的姚兒？」
「上次民婦大鬧公主與王駙馬的婚禮，絆王家丟人，只怕王家人早就恨死民婦了，又豈能以從前目光看待？民婦對天發誓，回到王家只為女兒，絕無勾引王駙馬之意！願自毀容顏，以表誠心！」桃葉說罷，拔出頭上簪子，在自己臉上用力劃過。
原本桃葉是因為在現代時看過一些電視劇，不止一次看到劇中人物以劃破臉來表達沒有爭寵的心思，所以才有樣學樣。划完才想起，她在這個時代的血是綠色的！豈不嚇壞太后？
出乎意料，太后並沒有被嚇倒，反而鄭重其事地看著桃葉，長嘆一聲：「哀家暫且信你了，不過，此事哀家還是要再考慮一下，你先回陳家，等哀家旨意。」
桃葉謝恩拜別，出門后忙用手摸了一下臉上划傷的地方，一看竟是紅色的血！
她這才明白，鬼王為自己重塑的身體，仿照滿堂嬌的並不只是肌膚表面，而是全部。