第十二章 神斷之名
光和二年的時候，廬江郡轄下一共是十個縣，分別是舒縣、龍舒縣、皖縣、湖陵邑、松滋縣、潛縣、襄安縣、臨湖縣、樅陽縣、居巢縣。其中舒縣是廬江的治所，其面積也是廬江十縣中最大的，巢湖的一半皆是歸舒縣所有。
巢湖位處廬江的中部，方圓800里，是長江的五大淡水湖之一。關於巢湖的成因，民間有這樣一個傳說：巢湖本是陸地，一夜之間陷成湖泊。當地一位焦婆，先知先覺，引導百姓登山避災，人們為了感激她，把巢湖又稱為「焦湖」。實際上，巢湖是斷陷構造湖，湖型狹長，從空中鳥瞰，像一鳥巢，故名「巢湖」。
巢湖地區物產豐富，湖蟹、銀魚、蝦米、珍珠是這裡著名的「水上四珍」。歷史上，許多耐人尋味的故事發生在這裡，「商湯放桀於巢湖」，「五子胥過韶關」，「楚霸王烏江自刎」等都是家喻戶曉。
而正是這個巢湖，造就了「劉備」大漢神斷的傳說。事情的起因是這樣的，巢湖邊有一個小村名叫落霞村，村子里的人大都是以打漁為生，村裡有一個姓徐的老太太，是三年前從廣陵郡海西縣避亂遷入此地的，今年五十一歲，膝下有兩個兒子，素來孝順，兩個兒媳婦也是十分賢惠，更有兩個孫兒乖巧，雖然一家人生活不算，卻也是過得和和美美。
只是有一天，老太太的兩個兒子一起到巢湖打漁失蹤了，老太太一口咬定是村子里的張大晃謀殺了自己的兒子，便到縣衙門告狀。縣衙門的官吏們都很犯難，對老太太勸道：「巢湖連接長江，經常有風浪，怎麼知道你的兩個兒子不是淹死的？況且就是被人殺死的，如果找不到屍體，依法也不能作為殺人案件來受理。」
恰巧這一天縣尉因為家裡老婆生孩子請假了，於是劉備便親自審理了這樁官司。在聽完了老太太的講述，劉備很是同情，他覺得從這個老太太的臉色來看，確實是有冤讎的樣子，不可不受理這樁案件。
劉備一面安撫老太太，一面派顏良帶人暗中進行調查，果然發現老太太所指控的那個叫張大晃的人確實有殺人的動機，也有作案的可能。於是便和老太太約定：「請您耐心等待半個月天，如果半個月天內找不到屍體，劉備甘願為你接受緝捕殺人犯有誤的懲罰。」
老太太那裡肯信，只道是張大晃給劉備送了銀子，劉備便有意包庇張大晃，不禁失望之極，在兩個兒媳婦的攙扶下顫顫巍巍回家去了。
劉備之所以敢向老太太作出這樣的保證，儘管老太太不相信，乃是因為劉備觀察過巢湖的水勢，知道每月的前半月巢湖的水是自西向東流，而到下半月則是自東向西流的，如此半年，每次偏差也只是兩三天而已。
自從老太太回家之後，劉備每日便讓文丑到巢湖邊觀察水文流動，果然，在第九天的時候，巢湖之水開始從東向西流動，到了第十二天的時候，那個老太太的兩個兒子的屍體果然被湖水送到了岸邊。
劉備得到文丑的回報，立即帶著顏良等人前往湖邊主持檢驗，發現兩人身上都有致命傷口。劉備一面讓文丑帶人將這兩具屍體送回縣衙驗屍，一面讓顏良帶領衙役將張大晃抓到縣衙。
張大晃被抓的消息很快在村子里傳來了，由於張大晃平素在村子里頗有人緣，雖然也得知那個老太太到縣衙告過張大晃，但村民們畢竟先入為主，對此很不理解，紛紛跟著到縣衙看了究竟，看看縣令大人是怎樣斷案的。
老太太的兩個媳婦也帶著她們的孩子來到了縣衙，只不過這次她們卻是渾身戴孝，劉備以為她們是為亡夫服喪，也不以為意，便請她們四人站在一旁進行旁聽。
初始的時候，張大晃一口咬定此事與他無關，並且還列舉出自己平素是如何接濟徐老太一家。張大晃是村中最富庶的一家，平素經常接濟村裡的窮戶，是以口碑很好，而且張大晃接濟徐老太一家村裡很多人都知道，是以村民紛紛為張大晃作證。
當劉備命文丑將徐老太的兩個兒子的屍體抬上來的時候，張大晃的眼神中閃過一絲驚慌之色，堂中眾人皆不在意，卻被劉備瞧在眼裡。這時候，徐老太的兩個兒媳婦見到自己丈夫的屍首，竟然暈倒在地，堂中一片混亂，就在眾人皆為之嘆息的時候，張大晃眼中卻閃過一絲得意之色。
劉備命人將徐老太的兒媳婦攙下堂去，然後又命人將張大晃家裡的管家帶上堂來。那管家自然知道張大晃所做一切，且在顏良的威逼利誘下，不得不來到堂上作證，張大晃見到管家被帶來，臉色驟變，無力地癱在了地上，遂將一切招供。
原來，這張大晃之所以經常接濟窮人，實則是為立下善人之名，好為私下的卑鄙勾當樹一道擋風牆。就拿徐老太來講，張大晃早就垂涎徐老太的兩個兒媳婦，尤其是二兒媳婦的姿色，奈何徐老太的兩個兒子皆是身強力壯且會些武藝，張大晃不敢造次，只得平日裝作善人使得徐家兄弟不備，這才著了張大晃的毒手。
案情終於真相大白，村子里的人皆是恍然大悟，對劉備不禁欽佩萬分，同時那些受過張大晃接濟的村民心中不禁泛起了嘀咕，再想想家中女人的姿色，一種綠帽子的感覺泛上心頭，一個個回家后對自己的婆娘百般審問，果真還審出幾個被張大晃所迫卻又不敢聲張的，這倒是劉備所始料未及的。
當徐老太的兩個兒媳婦醒過來之後，劉備才得知徐老太在那天回到家裡之後，不吃不喝，沒過幾天就死了。
劉備認為徐老太是間接死在自己之手，心中為此愧疚萬分，加之見其兩個孫子骨骼甚好，又聰明伶俐，便將之收為弟子，與周瑜一起居住，還在縣衙旁為其母買下一間房子供徐老太的兩個兒媳婦居住。
自此案之後，「劉備」名聲大作，在接下來的一年之中，劉備又接連破了幾件疑難案件，神斷劉玄德之名開始響徹江南。