第十一章 火焰的秘密
下午，店裏偶爾有客人翻看書架上的漫畫書，買紅酒的酒鬼熟客，之後便空空蕩蕩，沒有一個客人。
枯坐到黃昏。
清水和一關上捲簾門，一左一右牽着弟弟妹妹前往菜市場買菜。
本以為今天該不會發生其他超越日常的事情——
清水和一忽的在街角瞧見一個籠罩在黑袍下，身形略微佝僂的瘦小個，她正往清水和一家的方向疾步走去。
「糟……竟然知道我家在哪？！難道……」
清水和一想到自己若是再晚回家一個小時，自己家已經被燒為灰燼的場景。
『該死的魔法少女！』清水和一心中焦急。
「全速前進！」清水和一命令道。
「耶斯師團長！」小維發出一聲萌萌的怒吼：「獅子衝鋒——」，然後雙手甩在身後跑起來。
他們仨快速「行軍」，清水和一抱着裝有蔬菜水果的紙袋跑在最前方，轉過街道剎住腳，想像中熊熊烈火燃燒房屋的景象沒有出現，遠處熟悉的家還是原先那樣靜靜矗立，絲毫沒有變化。
一條黑白相間的大眼狗正在路邊壓屎，抬頭看向清水和一，舔嘴的同時尾巴快速搖晃起來，顯然非常認得他。
「噓——」清水和一朝大眼狗低聲道：「請離開一下先生！」
大眼狗眨巴眼睛，顯得很疑惑，但並未走開。
「好吧，希望你安靜些，小狗。」清水和一能感受到空氣中殘存的淡淡火焰的氣息，那是一種焦糊和油膩的氣味，帶着淡淡少女汗香。
「在……這裏么……」
清水和一讓弟弟妹妹照顧滿載食物的紙袋，幾步翻到前方一堵低矮水泥牆上，沿着牆頭繞向前方建築的後院。
果然瞧見黑袍少女的身影，她放鬆愜意地俯趴在院子柔軟的草地上，黑袍貼身覆蓋下，苗條後背和挺翹臀部曲線畢露，一對筆直渾圓長腿，小腿正上下活動。
她佝僂的後背此刻早已消失，取而代之的是黑袍下兩瓣漂亮的蝴蝶骨和順滑的美背。
「那是什麼東西？」
清水和一不禁疑惑自語。
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在少女身邊趴着休息的綠茵草地一側，有個奇怪的「長手懷抱」的金屬罐子，兩條破舊布背帶連接罐身，兩根長長細管子用黑布條環繞包裹，連接罐子左右腰側，在兩根管子另一頭，各裝有一個點火器。
這像是某種噴火裝置。
「原來如此……」牆頭上清水和一想到先前自己被火焰燎得上躥下跳，不禁會心一笑。
利用背帶將燃料罐背在後背，再用黑袍遮擋，然後用那兩根黑布條包裹，裝載帶點火器的管子發射火焰，看起來，魔法少女的火焰秘密便是這個……
清水和一又看了眼少女黑袍下曼妙的背影，那金屬罐子使她看起來佝僂，實際上，她的後背漂亮極了。
少女卧倒在自家庭院柔軟的草地上，靜靜休息，她看起來累壞了。
「咦？誰在那兒？」
清水和一的身影在說話之人發現他之前已經翻身落向牆后。
「眼花了嗎？天吶！亞彌子，你怎麼睡在這兒？你這個年紀，怎麼睡得着呢？起來，我們得好好談一談……最近你狀態很不好，雖然是因為你父親的離去，我知道的……我當然也很傷心，可是，凡人皆有一死……」
聽了半天，清水和一總算回過味來，這說話之人竟是熟人，他仰臉瞧向背後長著綠水筆塗抹般的一層苔蘚的熟悉的水泥磚牆。
牆壁后居住的正是清水和一家對門的織田太太。也就是裏面說話的婦人。
織田太太沒有發現清水和一，卻是瞧見小瞳和小維兩個守在食物紙袋旁眨巴大眼睛的小孩子。
「你們在這裏幹什麼？」織田太太柳眉疑惑一凝，眯起眼，面帶燦爛笑容。
「你們在這兒的話，清水君應該也在才對，你在哪兒？」
清水和一不得不從牆根站起，哭笑不得，眼前站着一個貌美典雅的婦人，一身香奈兒西裝套裙。帶口袋的箱式羊毛茄克衫，長度蓋襟的天鵝絨裙裝，以滾帶配飾，天鵝絨小帽輕扣秀髮之上。
「是你！」黑袍亞彌子瞪大美眸，對清水和一驚呼道：「斯特蘭奇博士！」
「嗨咯，魔法少女，你的火焰魔法可是讓我狼狽得很呢。」清水和一和她打招呼咧嘴笑道。
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亞彌子俏臉通紅，從地上爬起，轉身打開進入房屋的木門，隨後又飛奔出來，雙手提起那帶着兩根管子的金屬罐奔進房屋。
「你們難道認識嗎？」
「在一場魔法儀式上認識的。」清水和一半胡謅道。
「看來你和亞彌子會有很多共同語言……」
織田太太嘆息說：「這孩子從小古怪，加上最近父親去世……行為便越發的古怪了。你知道嗎，我丈夫去世那段時間，亞彌子在家裏到處尋找她父親的遺物……那些遺物，說實話，我不知道該不該說，她找到了一些我丈夫生前剪下來的腳趾甲或者是手指甲……偷偷藏了起來。」
看着織田太太淚光閃閃的可憐模樣，清水和一道：「少女總是有很多秘密。」
「我聽說清水君提供心理諮詢方面的業務，我用一頓晚餐作為報酬怎樣？」織田太太抹了把眼淚，微笑。
「樂意效勞，不過……我們有三張嘴呢。」清水和一瞧瞧背後兩個歪著腦袋看他的小傢伙。
織田太太開心笑笑：「當然！」
……
……
坐在餐桌前，清水和一雙手握刀叉笑道：「您幫我解決了一個大問題。」
「什麼問題？」織田太太好奇問。
「晚飯該吃什麼的問題。」
織田太太深有感觸：「這真是本世紀……乃至下個世紀最難解決的問題之一。」
頓了頓，織田太太從榻榻米上起身深深嘆息道：「我得去叫她出來。」
「亞彌子～亞彌子～你在哪～」
木地板走廊上織田太太的呼喚漸行漸遠。
織田太太的家相對於清水和一「家徒四壁」的家可算是豪華太多了。
深色盥洗室內，蠟燭火苗緩緩升起，鏡子裏映出少女精緻五官，她在昏暗燭光中用鏡子觀察嬌嫩的手臂……
兩條雪白手臂被火焰金屬管燙得一片赤紅，特別是腕部，黑紫一片！
此時，織田太太在她背後注視許久，掩面無聲地止不住淚流。
（本章完）