陰謀
京都皇城，刑部尚書府內。
偌大的庭院四周佳木蘢蔥，奇花爛漫。
在庭院的中間處，修建一玉石假山，坐落在碧水蓮池之中。假山石壁上滲出一股清流濺落池內時，游魚受到驚擾，紛紛潛入蓮蓬下四處逃竄。
這山水景台真可謂是巧奪天工，文雅又不失莊重。
蓮池旁，有一身着紅綢袍衫的中年男子，淡眉細眼，悠然自得，此人正是刑部尚書馬紹明。
只見他雅興勃勃，唇上八撇小胡一顫一顫，哼著不知名的小調兒向池內探去，尋找著藏在蓮蓬下的游魚蹤影。
突然，自遠處傳來一陣急切的腳步聲。
「舅舅！舅舅！」
馬紹明頓顯慍怒，看清來人後不禁嗔怪道：
「小耳！什麼事大驚小怪！你這樣成何體統！」
來人是一年輕後生，正是在揚州城郊外被老道羞辱過的書生折耳。
原來，折耳此番進京，不單單是要參加會試，主要還受父親之命，告知身職刑部尚書的舅舅，要用盡手段，阻礙折香進入貢院參加會試。
當折耳得知父親心思，內心狂喜不已。雖不知父親為何要阻礙折香會試，但自己確有把柄在折香手上。對於這事兒他一直心存芥蒂，剛好也能趁此機會出口氣，狠狠折磨他一番！
可眼下，折耳神情慌張，擔心道：
「舅舅啊！不好了！咱們找來的兩人，死了一個，還有一個基本廢了！怎麼辦！」
馬紹明聞言滿臉狐疑，不敢置信。
畢竟為了確保完成折族長的交待，欲將折香抓入刑部監獄避開會試，自己可是親自精挑細選出來了兩個習武奇才，本還覺得是牛刀割雞，眼下又怎會失利？
便急急問道：
「人在哪裏！」
「被我安置在偏房了。」
折耳跟隨馬紹明，二人很快來到偏房內。
只見一斷臂大漢正靠坐在紅木座椅上，面色蒼白，虛弱乏力。
看到馬紹明二人後，忙從椅上站起恭
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敬道：
「馬尚書。」
馬紹明看到眼前之人如此模樣，面色瞬間陰沉下來，冷冷問道：
「說吧，怎麼回事兒！」
斷臂大漢聽到問詢，不敢有絲毫怠慢，忙將有福客棧深夜發生之事，一五一十的道說出來，最後還不忘再次強調道：
「那老道絕非常人，手段更是離奇怪異，根本就不是我們習武之人所能抗衡的！」
聽聞描述，馬紹明攆著鬍鬚並不言語，心中暗自揣測：
「莫非這老道是傳說中的仙人？可這仙人從不插手人間世俗之事，折香又怎會受到仙人庇護？」
他哪裏會知道，庇護折香之人的確不是什麼仙人，而是令仙人還要萬分頭疼的九世魔祖！
折耳立在一旁，聽斷臂大漢所言也甚感匪夷所思，見舅舅多時不語，急道：
「舅舅，如今會試之日迫在眉睫，家父所託不容有錯啊！」
「小耳莫急，折族長的心思我明白，放心吧，舅舅自有辦法。」
馬紹明心中敲定主意，看着斷臂大漢冷笑兩聲，便帶着折耳一同離去。
二人剛走出房門，就見馬紹明抬手向空中一揮，立馬就從別處衝來數人，直接闖進房內將大漢捆綁起來后抬往別處。
夜幕降臨，京都醉霄樓。
由條紋烏木製成的八仙桌上，擺滿了各種山珍海味，整個雅間中四溢飄香，令人垂涎欲滴。
「不知馬尚書有何吩咐，直接派人告知只舟即可，何必如此破費。」
言語之人粗眉似墨，雙眼如炬，魁梧身軀坐在椅上猶如山嶽，力壓群雄，正是只舟都尉。
在得知折香有能人異士為伴后，馬紹明直覺刑部府兵能力不及。想到京城禁軍御統都尉只舟，武藝超群，為人豪爽正氣，遂特意邀請前來相助。
聽到只舟客氣，馬紹明笑臉相迎，解釋道：
「只舟兄莫要說笑了，區區一頓飯菜，不足破費。只是眼下有一事頗為棘手，確實要勞駕只舟兄出馬相助啊！」
「哦？這京城
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內有何事會讓馬尚書棘手？」
「只舟兄有所不知啊。」
馬紹明面露為難，嘆氣一聲繼續道：
「今日一早，我刑部府兵巡查街坊時，在有福客棧附近發現一屍體，哎喲喂！那人死狀真是慘不忍睹啊！」
只舟聞言也是頗感震驚道：
「啊？天子腳下誰人有如此熊心豹膽！竟敢在京城殺人？！」
「所以啊，我刑部連日徹查，最終鎖定嫌疑人就在有福客棧！只是刑部府兵人數精力有限，找人如同大海撈針，實在棘手啊！」
馬紹明故作憤怒之色，暗示只舟現已查清嫌疑人所在範圍，只可惜自己有心無力，實在憋屈。
只舟不明就裏，粗眉倒豎，豪氣道：
「馬尚書放心！只舟現在就領一隊人馬前往，將有福客棧團團包圍后一一盤查，任那兇手生出翅膀，也在所難逃！」
「只舟兄莫急。」
見人上鈎后，馬紹明臉上重現笑顏，道：
「只舟兄，你想想現已臨近會試之日，這期間城內到處都有各地的考生居住，為了避免此事擴大影響，咱們還是要請君主動入瓮才是。」
「那馬尚書有何高見，可以不動聲色就能揪出殺人兇手？」
馬紹明伸手攆著鬍鬚，稍作思考道：
「殺人兇手必定與受害者相識，我現已命人描好了受害者的畫像。
次日，只舟兄只要帶着畫像，前去有福客棧尋找相識之人，確定是誰后一定要先以禮相待，避免打草驚蛇，最後邀請兇手前往刑部監獄協查指證，到時咱們悄悄的，就能把案件了結了！」
只舟聞言，覺得此法穩妥，點頭道：
「還是馬尚書有辦法，就這麼來！」
折耳看到只舟點頭，忙將一張畫像從懷中拿出，遞交給只舟道：
「只都尉，這就是受害者的畫像了。」
只舟看着手中一瘦臉大漢的畫像，自通道：
「請馬尚書放心！明日晌午前，下官必將兇手緝拿歸案！」
（本章完）