書香世家
距離京城會試不足滿月。
折香二人在揚州城暫住一宿后，便早早離開城內，繼續踏上了赴京之路。
上了官道，沿途湖光山色，草長鶯飛，真可謂是「青山碧水花爭艷，世外桃源在人間。」
折香環顧四周，雅興頓起道：
「空山道長，可有興趣吟詩一首？」
老道略顯羞澀連連擺手：
「就我這老頭兒腹中丁點兒文墨，豈敢在滿腹經綸的學者面前班門弄斧，自討無趣啊。」
「道長謙虛了，若不嫌棄，晚輩願吟詩一首，為您老排解煩悶，消遣一二。」
「能受古詩名詞熏陶，啟迪人生，又怎會嫌棄？」
言罷，老道面露期許，示意折香可以開始。
見道長擺出洗耳恭聽之態，折香略作思考後，一道柔聲便脫口而出：
「夏潭蔭修竹，
高岸坐長楓。
日落滄江靜，
雲散遠山空。
鷺飛林外白，
蓮開水上紅。
逍遙有餘興，
悵望情不終。」
一首楊廣的《夏日臨江詩》吟完，老道拍手叫好：
「不錯，的確是首好詩，有意境！繼續，繼續。」
折香趁雅興正濃，朗朗上口又吟一首：
「金風盪初節，
玉露凋晚林。
此夕窮塗士，
鬱陶傷寸心。
野平葭葦合，
村荒藜藿深。
眺聽良多感，
徙倚獨沾襟。
……」
「喲！這詩吟的比哭還難聽，可別玷污旁人耳朵了！」
折香老道二人正陶醉其中，不想突被咶噪之聲打斷。
二人回頭看去，見來人是一公子，正騎着一匹棗紅大馬踱步上前。
這公子身着碧水錦袍，金繩束髮，玉帶環腰，看着馬下之人，玩弄神態表露無疑，怪聲怪氣道：
「這不是我兄長折香嘛，真是好大的雅興啊！」
折香對視來人，面顯不悅，轉身欲要繼續前行，不予理會。
看到折香並
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不搭理自己，公子忙拽韁繩攔住去路，不怒反喜道：
「折香兄啊，弟弟還是聽聞家父說起，才知你提早半月就踏上了赴京之路，怎不等弟弟一同前往，咱兄弟間也好有個陪伴兒？」
說到此處，又朝着一旁的老道上下打量，滿臉嫌棄之色繼續說道，
「也總比你與一暮景殘光之人同行有趣罷？哈哈哈！」
「折耳！休要放肆！」
本不想搭理他的折香，聽到弟弟言詞竟如此無禮，直言道長是那將死之人，頓時怒不可遏。
老道眯縫雙眼，察覺出折香對他弟弟的態度異常反感，便冷冷一笑道：
「我以為從哪蹦噠出來的跳樑小丑，原來公子是折香兄弟，實在眼拙，看不出來啊，呵呵呵…
「老東西！我看你是老眼昏花了！」
一聽老道罵自己跳樑小丑，氣得他橫眉瞪眼，咬牙切齒道，
「你可知我是誰？再敢出言不遜定要你提早歸西了！」
「哦？我倒想見識見識，跳樑小丑能有何本事讓我這老頭兒提早歸西？」
「找死！」
折耳氣得渾身發顫，揚起馬鞭就狠狠朝着老道門面抽去！
「道長！」
事發突然，折香驚呼提醒！
而老道則是冷冷盯着馬上之人，面露不屑之色，對就要抽打到門面上的馬鞭不避不閃。
只見他抬手一劃，便牢牢抓緊馬鞭向後一扯，就將其重重摔下馬來。
「噗通！！！」
「哎喲～！」
這一下直摔得折耳七葷八素，疼得他呲牙咧嘴，趴在地上半天才緩過勁兒來。待站起身後顧不上滿臉灰塵，就沖老道惡狠狠威脅道：
「老東西！今日羞辱之仇，他日我定要你十倍奉還！」
放完狠話，便跳上馬背朝前方急急而去了。
望向遠去背影，折香愁容滿面，擔心道：
「折耳這人心胸狹隘，有仇必報，等到了京城，咱們可得小心提防。」
老道雖是不屑，但好奇此人究竟憑藉什麼，竟如此囂張跋扈，便問道：
「這小子能有何背景？」
「道長有所不知，我們折家乃書香門邸，世代人才輩出，頗受唐玄宗重視。折耳父親是折
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家現任族長，人脈寬廣，左右逢源，結識不少達官顯貴，甚至連地方的父母官見了，也是對其畢恭畢敬。」
老道聽后卻是神情自然，顯然並未把折家族長放在心上，反而笑問折香打趣道：
「這麼說，折香的背景也不一般咯？」
哪知折香嘆氣一聲：
「唉！若真是如此，晚輩也無需擔憂了。」
「哦？此話怎講？」
聽到問詢，折香啞然，似是不願提起過往舊事。
但回想幾日與道長相處下來，自己內心早早就將其比作忘年之交，最終還是徐徐說道：
「此事說來話長了。」
頓了下后，便望向天邊山影，繼續道：
「晚輩年歲尚小時，家父乃是折家族長。卻不曾想突有一日，家父身染重疾，多年來尋醫問診卻不見有絲毫好轉，最終撒手人寰。
家父病逝當日，繼任族長就以家母外姓理由，將晚輩全家趕出府邸。
為了生計，家母從原本的富家夫人淪為鄉野村婦，一切從零學起，勞累成疾。其中辛酸，晚輩此生刻苦銘心！」
言罷后深吸口氣，強忍住因心疼母親欲要流出的淚水，又繼續道：
「可即便如此，繼任族長之子折耳常常到晚輩家中騷擾。
少年時，他帶着玩伴不是偷偷打翻晾曬乾糧，就是竊走豢養家禽。可能他只覺得好玩，卻不知常惹家母氣極而泣。
在學堂，晚輩也受盡折耳欺辱，但不願家母擔憂傷心，只能回回忍氣吞聲。
直到青年時，有一日先生留晚輩打掃一處偏僻書房，不料被晚輩撞見折耳與師母竟在行那苟且之事！為避醜聞，折耳答應再不騷擾晚輩家庭，這才換來晚輩一家的數載安生。
此次晚輩赴京趕考，不僅要考取功名讓家母揚眉吐氣，也要為家母向折家族長討要公道！」
過了良久，待折香平復情緒后，老道這才忿忿說道：
「想不到書香世家中，竟也有如此曲折荒誕之事！」
折香苦笑一聲，無奈回道：
「讓道長見笑了。」
「不！可笑的是折家族長他們！」
老道眸內狠戾之色一閃而過，接着又意味深長道，
「天作孽猶可恕，自作孽不可活！」
（本章完）