第三章躲貓貓
這場大雨一口氣下了三天三夜，到第四天早上才漸漸停歇。這一天他們已經來到兩縣交界處，眾人總算脫離困境，壓在心頭上的一塊大石終於落下。這幾天過著風餐雨宿，野人般的生活，只見人人蓬頭垢臉，雙眼深凹，少說也得掉了三五斤肉。胡恨更是慘不忍睹，不過幾天工夫，一條精壯強悍的漢子，竟被折磨得骨瘦如柴，走一步挨一步，好像隨時會倒下去。
不時摔一跌，翻個跟頭，陷在泥濘里，掙扎半天才爬起來。眾捕快仍不依不饒，怒罵不休，拳頭腳尖。又走了幾里地，尋了間酒家，眾人點了好酒好菜，敞開肚皮，大吃大喝。胡恨卻被小猴兒般的拴住桌邊，眼巴巴地看著他們大快朵頤，只覺得腹中餓意上涌，禁不住開口乞討。
眾捕快有意戲弄他，不是把肉骨頭扔得老遠，弄得他像狗一樣到處亂爬，便是要他磕頭喊爺爺祖宗，才勉強討得一丁點食物。胡恨只想填飽肚子，哪顧什麼氣節名聲？當下忍氣吞聲，一一照做。眾捕快酒足飯飽，坐在店裡歇了一會，繼續趕路。再行了十餘里，前面是片松林，老丁一對眼珠子不懷好意地在胡恨身上掃來掃去，皮笑肉不笑道：「胡爺，咱們到樹蔭下喝一杯？」
胡恨見他神色陰狠奸詐，多半要做出對自己不利之事，只是自己命繫於他人之手，由不得自己作主，乾脆拿出叱吒風雲的豪氣，哈哈一笑，道：「丁大人肯賞臉，胡某焉有不應之理？」幾個捕快早在樹下鋪好油布，擺好酒菜，老丁命人取了胡恨頸上的木枷，兩人席地而坐。眾捕快隨即散了開來，扼守各個要害之處，保持戒備。
老丁提起酒壼，先在胡恨面前的酒杯中斟了酒，又在另一隻杯中斟了酒，舉杯說道：「胡爺請！」一飲而盡。胡恨咕的一聲，將酒喝乾了。老丁拱手道：「在下吃這碗飯，身不由己的時候居多，胡爺多多見諒才是。」胡恨淡淡的道：「胡某殺人無數，早就夠本了。丁大人莫覺得為難，該怎麼做便怎麼做。」
老丁又飲了一杯酒，聲色不動道：「胡爺通情達理，正是再好不過了。」胡恨道：「大人有話請說。」老丁卻把話題一轉，道：「再有權勢的人，也要下面的人襯托，否則就會成為孤家寡人，什麼事也做不了。」胡恨道：「是。」老丁道：「所以我們的頂頭上司，只要我們搞得不很過分，往往睜隻眼閉隻眼，裝聾作啞。其實他們心裡清楚得很，像我們整天與窮凶極惡之人打交道，怎麼可能保持心平氣和，沒有一絲戾氣？」
胡恨道：「若是我早就火冒三丈了。」老丁指著右邊一位捕快，道：「去年八月，他喝醉了酒，失手打死了一名囚犯，你猜上頭怎麼處置的？」胡恨道：「難道會把你們抓起來？自己人總是護著自己人的，天下烏鴉一般黑嘛。」老丁道：「上頭亦是個曠世奇才，居然說這囚犯與同牢房犯人捉迷藏致死，並且給這個子虛烏有的遊戲起了個名字，你猜什麼來著的？」胡恨大笑道：「莫非是躲貓貓？自己跌跌撞撞碰到牆壁，以至於一命嗚呼，是他運氣不好，和任何人毫不相關，是也不是？」
老丁笑道：「正是！有些犯人分明煞星當頭，氣數已盡，怎麼能賴到我們虐待他們呢？」胡恨笑了笑，道：「我知道怎麼做了。」老丁凝視著他，表情嚴厲，緩緩說道：「你該怎麼做？」胡恨道：「胡某人虛火上升，氣血旺盛，發熱發燙，不往地下用力撞幾撞，使勁滾幾滾，便渾身不得舒服。是我作賤自己，與各位大人沒有半分關係。」
老丁仰天大笑，笑聲半晌不止。胡恨不由愕然，問道：「你笑什麼？」老丁收起笑容，兩道目光似兩條毒蛇一樣，直勾勾地盯著他，道：「你是渾身血債的通緝要犯，就是我們砍斷你的手腳，上面也不會說我們什麼。」胡恨一時摸不著頭腦，呆了一會，道：「這不是莫名其妙么？」驀地面色慘白。
老丁臉色登和，微笑道：「你莫要害怕，我們決不會取你性命的，殺了你就值不了那麼多錢，我們兄弟前些日子一起買了十幾間鋪面，正等著錢財去添置傢具呢。」頓了一頓，續道：「半年前，我們換了個新捕頭。」胡恨滿臉茫然，想了又想，根本無法接上他的這句話，索性不說。老丁冷笑一聲，道：「我們的新老大是個剛正不阿，嫉惡如仇的大傻瓜，他只認是非對錯，決不包庇自己人。」
胡恨已經聽懂了他的意思，道：「所以你們決不能讓他知道你們燒了醉春風，殺了鄭捕頭？」說到此處，他完全明白老丁想做什麼，眼睛瞪得大大的，只覺得冷汗從背上一道道流了下來。老丁拍著他的肩膀，長長嘆息道：「因此我要向你借兩樣東西，你是個慷慨大方的人，一定不會拒絕我們的。」胡恨嘶聲道：「你們想要我的舌頭，我的十根手指頭？」
老丁道：「一個人沒有了舌頭，沒有了手指頭，誰也別想從他嘴裡逼出一句話，要他寫出一個字來。」抽出了鋼刀，目中凶光暴射。胡恨驚恐萬分，啊的一聲，仰面便倒。老丁左手捏緊他的腮幫子，逼他吐出舌頭，右手鋼刀一揮，來割他的舌頭。看似好像嚇得魂飛魄散的胡恨忽然大吼一聲：「操你奶奶的！」抖動連接手銬的鐵鏈，呼的一聲，往老丁面門擊去。
老丁萬萬沒想到胡恨居然出手偷襲，不由得大吃一驚，忙打了個滾。胡恨一躍而起，鐵鏈扯得筆直，似一條繩索，往老丁脖子勒去。老丁急忙手腕一翻，鋼刀反撩，刺向胡恨的喉嚨。胡恨鐵鏈橫掃，擊在刀身上，老丁手臂酸軟，鋼刀脫手飛出。胡恨搶上一步，鐵鏈卷繞，把老丁的手腕與項頸纏在一起，往後一拽。
老丁雙足抵住地面，儘管保持著站立的姿勢，胡恨手上用力，勒得老丁骨頭格格作響，氣也喘不過來。眾捕快大驚，當即撲了上來。跑在最前的一位捕快鋼刀前伸，往胡恨左脅刺至。胡恨身子轉動，老丁身不由已，徑向刀尖撞去，叫又叫不出來，一張臉漲得通紅。那捕快比他更怕，急急縮手。
胡恨喝道：「倒！」右足一勾。那捕快果然頭下腳上，摔了一跤。胡恨道：「你也倒罷！」老丁有些神智不清，往他懷裡倒去。幾個捕快大叫大喊，分幾路殺來。胡恨自知身體虛弱，堅持不了多久，唯有把老丁當成人質，眾捕快投鼠忌器，才有脫身的可能。當下稍稍放鬆鐵鏈，不致於勒死老丁，瞪眼喝道：「想他死的話，就儘管上來！」
老丁呼吸順暢，禁不住放聲咳嗽，看似臉部肌肉扭曲，其實在向眾捕快打暗號。眾捕快道：「他賭錢賴賬，欠錢又不還，我們早巴不得他死了！」壓根兒不理會胡恨的威脅，各司其職，齊頭並進。胡恨想不到眾捕頭如此無賴，手上的老丁倒成了累贅，心道：「難道我要命喪此處？」
但隨即兇悍之意大起：「殺一個算一個，反正我又不虧本！」大叫道：「大家一起死罷！」收縮鐵鏈。老丁歇了片刻，身上氣力恢復，猛然掂起腳尖，仰起脖子。砰的一聲，後腦勺重重撞在胡恨臉上。胡恨悶哼一聲，拖著老丁，兩人一同摔倒。老丁處於上面，手肘后頂，牢牢地壓住胡恨，道：「把他給做了！」
兩捕快一左一右，水火棍打中胡恨的手腕，胡恨吃痛，鬆開了手。老丁趁機抽出身子，一躍而起，把一捕快手中的鋼刀奪了過來，怒道：「好大的膽子，敢要老爺的命！」鋼刀劃過一道白光，斬向胡恨的右腕。胡恨被幾個捕快抓住四肢，根本動彈不得，發出一聲嘆息。
忽然之間，一塊石子破空而來，叮的一聲脆響，擊在老丁所持的鋼刀上。老丁似被人當胸推了一掌，騰騰騰地退了十餘步，才勉強穩住腳步，鋼刀不停發出嗡嗡響聲。他忍不住低頭一看，當即面無血色，冷汗如漿。只見鋼刀被石子擊中的部位，極其誇張地凹了進去，猶如一張彎曲變形的弓。
眾捕快早已大叫道：「喂，你是什麼人？」老丁吃了一驚，抬頭望去，但見一人一馬立在數丈之外。一個二十多歲的年輕人，他穿著一身洗得有些發白褪色，天青色的衣裳，他的眉間眼角，風塵僕僕，彷彿經歷了萬水千山的跋涉。他的長相也很普通，放在茫茫人海中，決不會引起大家特別的注意。
能讓別人注意的是他手中的劍，儘管是把在任何一個鐵匠鋪花幾十文大錢，就可以買到的青鋼劍，但令人感到不可思議的是，平凡的劍，普通的人，兩者結合在一起，竟有一種無法描述的氣勢。他在笑，他笑的時候很奇特，極慢極慢地舒展著臉上每一塊肌肉，緩緩地把笑容呈現出來。
一捕快怒道：「他媽的，你是啞巴啊？」提氣縱起，連人帶刀，凌空擊下。那人笑道：「說話就說話，何必要傷人呢？」漫不經心地揮出右手，長劍平平推出，好像是一朵遞給情人的玫瑰，動作優雅飄逸。胡恨見他出劍，似乎看到了天底下最難以置信的事，忽然間激動無比，既悲傷，又憤怒，更多的是絕望！把鐵鏈抖得叮噹作響，厲聲喝道：「華山派，為什麼又是華山派？」
那捕快大叫一聲，跌倒在地，嘴唇高高腫起，好像喉嚨里塞了幾隻饅頭，哼哼唧唧，說不出的滑稽。那人撫摸著長劍，淡淡的道：「說話留餘地，以後好相見。開口就傷人，苦頭有得吃。」老丁扔掉鋼刀，雙手叉腰，仰天打了個哈哈，道：「朋友，不是什麼閑事你都可以插手的。」
那人笑了笑，道：「人在江湖混，總要找點事做吧？若不然和遊手好閒的懶漢有什麼區別？我可是有上進心的人。」老丁取在兩錠銀子，托在手上，道：「東去七十里，便是縣城，那裡有酒樓賭場，當然還有狐狸精一樣嫵媚妖嬈的女人……」那人擺手說道：「我有心上人，在我的心裡，沒有一個女人比得上她……」
老丁正要說話，卻被他搶先一步：「我喜歡她，她喜歡我，只是她的父親一直猶豫不決，態度模稜兩可，所以我必須巴結好她的老子，才有抱得美人歸的機會……」老丁張了張嘴，那人比劍鋒還要銳利的目光在他臉上掃了掃，老丁只覺得一股氣泄了，一個字也說不出口。那人道：「我那個明朝的老丈人，特別的好面子，最喜歡別人做錦上添花，能為他贏得榮譽之事。」老丁似懂非懂，點了點頭。
那人道：「三歲小孩都知道，想討一個人的歡心，只有投其所好，照方抓藥。既然老丈人好大喜功，愛戴高帽子，做女婿的唯有不要臉皮地去拍馬屁，所以我時刻不能放鬆，在路上行走，我眼觀六路，看看有沒有跌倒不起的阿公阿婆。晚上走夜路，我耳聽八方，萬一有小姑娘被人欺負，我豈非可以挺身而出，英雄救美？」一臉的壞笑。
老丁不知說什麼是好，氣得臉色鐵青。那人笑得更壞了，盯著老丁，就像盯著美女雪白細膩的胸部，道：「換作是你，怎麼可能錯過這種路見不平，拔刀相助的場面呢？」他在馬上向眾人團團一揖，說道：「各位升官發財的機會多得是，但是在下娶媳婦的機會只有一次，各位給在下這個面子，當真感激不盡，當然在下也不會虧待你們。」左手一揚，一樣東西向老丁拋了過來。
老丁以為是暗器，往後急縱。那東西在他腳下打轉，竟是塊一兩的碎銀。那人道：「禮輕情意重，我請各位喝豆漿，吃蒸餅。」說著又是抱拳做個四方揖。老丁險些一口血噴出來，怒道：「你想做什麼？」那人皺著眉，道：「我帶他走，去向老丈人邀功啊，古人云：寧拆十座廟，不破一樁婚，這個道理你們不會不懂吧？再說我請你們吃了東西，咱們互不相欠啊。」瞪著眼睛，天真爛漫。
老丁聽他的口氣，分明想用一兩銀子去換價值五萬兩的胡恨，本來這種厚顏無恥去敲別人竹杠的事，是他們平日發財致富的拿手好戲，想不到一個毛頭小子居然敢搶他們的戲，頓時怒不可遏，喝道：「你敢劫奪要犯，活得不耐煩了？」那人怔了一怔，大失所望道：「你們不肯了？」老丁道：「掉腦袋的事，誰敢答應？」
那人又是一怔，催動馬兒，來回兜著圈子，自言自語道：「不能和官府做對，否則會浪跡天涯，一輩子不得安寧。」神情迷惘。眾人暗自發笑：「原來是個沒有經驗的傻小子。」老丁道：「你聰明得緊，這句話一點不錯。」那人笑道：「我為了她，任何事都敢做，縱使焚身碎骨，身敗名裂也在所不惜，這件事我決定做定了！」一夾馬腹，沖了過來。
兩個捕快道：「好！」水火棍伸出，去跘馬腳。馬兒極有靈性，一躍而起，從他們頭頂跨過。兩捕快水火棍上舉，去戳馬腹。那人吃吃笑道：「好玩嗎？」一根長長的馬鞭卷了過來。兩捕快只覺得腰間一緊，騰雲駕霧般飛起。等到清醒之時，已經落在地下。在脊背與地面接觸的剎那間，發出殺豬般的嚎叫：「我的腰斷了，我的腰斷了……」其實那人極有分寸，力道用得恰到好處，至多皮外傷而已。
只不過平時習慣了誇大其詞，比如被蚊子叮了一口，非得說成與猛虎搏鬥了幾個時辰，故而情不自禁喊了出來。老丁道：「一起上！」眾捕快哇哇亂叫，撲將過去，毫無章法。那人笑道：「我怕得很。」長劍東撥西挑，不緊不慢，層出不窮，花樣百出。胡恨見他一招一式使出，神情又變得無比奇怪，忽而恍惚如夢，柔情似水。忽而咬牙切齒，痛不欲生。
在他魂不守舍之際，除了老丁之外，其餘的捕快已被那人擊倒。那人劍尖指著老丁，笑道：「人財兩空，你不覺得失算了嗎？」鞭子伸出，捲起那兩銀子。老丁眼睛紅了，道：「你一定會後悔的！」那人劍光一閃，劍尖向老丁心口刺來。老丁大吃一驚，卻無路可走。豈知那人劍鎽一轉，挑起了他系在腰上的鑰匙，扔在胡恨腳下。
胡恨四肢一得自由，抓起沉重的鐐銬，大吼一聲，往老丁頭上擊去。那人右臂輕伸，長劍長了幾尺，劍尖挑飛了鐐銬，冷冷道：「能活著就好，何必要弄得血濺當場？」胡恨哈哈大笑，道：「哪怕你救了我，我未必會謝謝你。」那人笑了一笑，道：「那我豈不是白忙活了？」看也不看他一眼，拍馬便走。
老丁做夢也想不到居然會局面反轉，當真喜出望外，獰笑道：「胡爺你真會做人。」撿起鐐銬，便來銬胡恨。那人邊走邊道：「茅坑裡的石頭，又臭又硬，我捂著鼻子，他娘的繞路走，可不可以啊？」胡恨大怒，道：「滾！」雙掌一翻，往老丁小腹推去。然而他適才鬥了良久，力氣幾乎耗盡，不僅沒有推開老丁，反被他鎖住雙腕，不由得急道：「喂，請等一等。」
那人勒住馬，回頭說道：「怎麼說？」胡恨道：「謝謝。」老丁氣急敗壞，怒道：「你叫什麼名字？」那人微笑道：「在下倪勞霸。」老丁不由得脫口而出：「倪勞霸？江湖上沒有這號人物啊？」胡恨哈哈大笑，道：「倪勞霸，是你老爸啊！」