第一章插刀教
這是在帝國版圖上窮得讓人遺忘的小城，但不並代表有些人過得不快樂。
恰恰與之相反，有些人豐富多姿的生活，幾乎可以和京城的王公將相同步。夜，慢慢拉開了大幕，對於窮人來說，意味著一天的終結，和暫時的解脫。
對於富人來說，美好刺激的夜生活，才剛剛開始，他們好像只在黑暗中出現的幽靈，只存活在美麗多情的夜裡。西城是整個小城最繁華的地方，燈火闌珊，店鋪林立，與黑沉沉的東城相比較起來，簡直一個天堂一個地獄。
隨著夜色的降臨，白天在家養精蓄銳的富人，舒展著懶腰，揣著厚厚的腰包，坐著舒適寬敞，裝飾華麗的馬車，紛紛往西城而來。西城最好玩的地方當然是「麗蘇坊」，而「麗蘇坊」消費最高的地方莫過於「醉春風」。在這裡花錢如流水一般，可是誰也不會皺一下眉頭。
因為誰都知道，只有揮金如土的男子才能贏得美女的芳心。想當大爺就必須捨得花錢。「醉春風」的頭牌是阿潔姑娘。她其實長得並不美，笑起來甚至嘴有些歪，臉上有淡淡的雀斑，但誰也搞不明白，她突然就紅得一塌糊塗。於是她那歪了的嘴，以及臉上的雀斑，被人描述成當今世上最捉摸不透的微笑，滿天的繁星，造就她與眾不同的氣質。
在大家的推波助瀾之下，阿潔姑娘的價格更是高得離譜，據說與她同枕共眠的一夜，幾乎可以買下半個小城，卻仍然無法阻止那些達官貴人的熱情。儘管有人在事後會隱隱覺得不值：「奶奶的熊，屁股不翹，胸部不挺，叫得也不動聽，動作生硬死板，還不如家裡的小丫環，婉轉悠揚，花樣百出，老子是不是做了冤大頭？」
話雖如此，可是一走出「醉春風」，看著別人羨慕不已的目光，一股無法形容的虛榮感不由得油然而生，只覺得渾身飄飄然的，腰桿挺得筆直，口風隨即一變，道：「阿潔姑娘是天底下最會服侍男人的女人，沒有之一，你們這些只在暗巷裡找五十文錢一次**的窮骨頭，是永遠體會不到的這種滋味的。」
這一天正是八月十五，中秋節。圓月早早升起，西城每間店鋪掛起不同造型的燈籠，絲竹聲，歡笑聲不絕於耳，中間又夾雜著男女打情罵俏，欲拒還迎，當真是醉生夢死，侈靡放蕩。金錢與慾望，硬生生將兩個不同夢想的男女，撮合到了同一張床上。「醉春風」更是熱鬧非凡，喝得醉醺醺，腆著大肚子的財主土豪，一進門就要翻阿潔姑娘的牌子，倒把鴇母急得滿頭大汗，不知如何是好，連連向眾人賠笑作揖，道：「各位大爺，稍安勿躁，其實除了阿潔姑娘，還有其他的……」
眾人哪肯依她？當即面色一變，怒道：「好個不識相的老虔婆，狗眼看人低，怕老子出不起錢么？」有幾個性急的，從懷裡掏出一疊銀票，往桌上重重一拍，大呼小叫道：「叫阿潔姑娘出來。」鴇母抹了抹汗，幾乎要跪了下來，苦笑道：「今天恐怕讓各位大爺失望了……」眾人怒不可遏，不知是誰，突然劈面一掌，將她推倒在地，道：「不行也得行，老子到這裡，就是圖個舒服快活。」快步往樓上而去，阿潔姑娘就住在二樓。
忽然之間，只見一人驀地里自阿潔姑娘房內衝出，喝道：「誰他娘的大呼小叫，打擾老子尋快活，都活得不耐煩了？」雙掌如排山倒海般往前一推。眾人猝不及防，登時你推我，我推你，紛紛自樓梯滾下。一時之間，哭爹喊娘，叫聲不絕，那人哈哈大笑。過了良久，眾人才慢慢爬起，皆是鼻青眼腫，狼狽不堪。大家這才看清他錦衣華服，身材高大，濃眉大眼，極有威勢。
一人叉腰叫道：「你是什麼人？膽敢與我們爭女人？」這漢子向他招了招手，微笑道：「你走過來，我便告訴你名字。」那人大搖大擺走了過去，向他橫了一眼，道：「你說給我聽聽。」這漢子雙眼一翻，揪住他的衣襟，把他拋了起來，道：「憑你也配問我的名字？」那人將一張桌子壓翻，碗碟傾覆，渾身湯汁，狼狽不堪。
這漢子指著眾人，怒道：「還不快滾？要我動手么？」眾人皆是在各行各業中極有身份的大佬，自然不能被他輕易嚇住，罵道：「哪裡冒出來的賊骨頭，竟敢在大爺們面前發橫？」抓起椅子、碗盤、果品，從四面八方向他擲來。鴇母急得淚水長流，大呼小叫：「各位大爺……你們就放過我吧……」這漢子笑道：「打壞了算我的。」右手一揮，幾張銀票飛了過來，恰恰蓋在她張開的嘴唇上。這漢子縱身接住一張椅子，道：「你坐著，我在這裡天塌不下來。」
阿潔姑娘坐了下去，柔聲說道：「你須得小心才是，他們都是蠻不講理的人。」這漢子哈哈大笑道：「在我的眼裡，他們連個屁都不是，太行五虎，幽靈七殺手凶不兇悍？還不是成了我的劍下亡魂？」大笑聲中，他的外衣宛如一面密不透風的盾牌，左擋右遮，頃刻間將他們所擲來的東西，全部擊落在地。阿潔姑娘拍手笑道：「好，好極了。」
這漢子笑道：「難道沒有賞賜么？」阿潔姑娘仰起臉來，「啵」的一聲，在他右頰吻了一下，嗔道：「夠了吧？」這漢子托住她的下巴，道：「如果我說不夠呢？」阿潔姑娘臉紅了一紅，跺腳叫道：「我把整個人賠給你，你總該滿意了吧？」眾人見他們旁若無人地打情罵俏，氣得幾乎胸膛也要炸了開來，一人越眾而出，皮笑肉不笑道：「閣下好身手。」這漢子道：「不是我太厲害，而是你們太無能。」
那人長長嘆了口氣，道：「但是終究強龍不壓地頭蛇。」這漢子撫摸著阿潔姑娘的秀髮，緩緩說道：「壓了如何？正所謂大魚吃小魚，小魚吃蝦米，誰的拳頭硬，誰就能說了算，難道你們不是這樣對付別人的么？」那人道：「我敢保證，有些人是你對付不了的。」這漢子冷笑道：「在你們這些人當中？」那人道：「名震西北余老爺子的二公子……」
這漢子面色突變，道：「是干勾於？人字俞？還是成事不足，敗事有餘的余？」表情可怖，好像和姓余的有深仇大恨似的。那人「呸」了一口，怒道：「放你娘的臭屁，是年年有餘的余！」這漢子雙目精光暴射，喝道：「姓余的兔崽子，給老子滾出來！」聲音宏亮，宛若滾雷一般。
忽然之間，一人跨步走出，怒道：「你給我嘴巴放乾淨點！」呼的一聲，一掌往他臉頰摑去。這漢子點頭道：「天下有幾百個姓氏，你為什麼要姓余呢？」左手直直地扭向他的手腕。姓余的手臂急縮，手掌如刀，斬了下來。這漢子動作更快，「喀嚓」一聲，硬生生扭斷了他的手腕。姓余的慘叫一聲，縱起身子。
這漢子啪的一掌，擊在他的肩頭上。姓余的站立不穩，撲倒在地，已是痛得死去活來。這漢子踩住他的後背，冷笑道：「我最看不慣的就是姓余的人，見一個便殺一個。」腳下用力轉動，磨得他的骨頭格格作響，姓余的大呼小叫，指甲把木質地板摳出一道道長長的痕迹，聲音吱吱作響，聽得極是不舒服。
幾人見得自己同伴受辱，哇哇大叫，從幾個方向撲來，拳**加。這漢子冷笑道：「也好，好幾天沒殺人了，手癢得緊。」伸手從一人腰帶抽出一把摺扇，道：「不過是衣冠禽獸罷了。」嗤的一聲，插入他的腦門。那人眼珠暴凸，雙手捧著只露出半截的扇柄，往後退了幾步，一個筋斗從樓梯摔了下去。
這漢子身子一轉，雙手挾住一人的腦袋，喀嚓一聲，將他的脖子硬生生扭斷，那人似無頭蒼蠅一樣，踉踉蹌蹌走了幾步，忽然坐倒在地，再也不動了。一人心驚膽戰，轉身便走。這人大喝道：「眼睛長到屁股上了么？鬼門關在這邊！」似老鷹抓小雞般抓住他的身軀，手背青筋凸起，將他撕成兩片，登時血水如雨，迷迷茫茫，就連皎潔的月亮，似乎也染成了紅色。
另一人已經完全驚呆，泥塑木雕一般，一動不動地站著。這漢子哈哈大笑，道：「沒膽子的孬種！」一掌擊在他心口上。那人鮮血直噴，飛出數丈，啪的一聲，摔在地上，已是氣息全無。其餘的人見他連殺幾人，紛紛退下樓梯，往門口奔去。這漢子冷冷道：「與姓余的做朋友，便是與老子過不去。」數枝袖箭，從他袖中射了出去。
幾個腳快的人，手指已經觸及門閂，忽然後背劇痛。低頭一看，但見一個箭頭從自己胸口突了出來，又釘在門板上。後面的人再不敢向前，齊齊掉轉身子，好像商量好的，不約而同跪了下去，腦袋叩得砰砰作響，道：「我們……我們……不是他的……朋友……」
這漢子十分得意，道：「我告訴你們，姓余的人陰險狠毒，行事極不厚道，就會趁人不防下黑手，你們和他做朋友，當心他隨時會**們幾刀，刀刀要你們的命！」眾人唯唯諾諾道：「是……是……」這漢子道：「那個姓余的混蛋，還不是靠插別人刀子才做的掌門人？不，是插刀教教主！」這幾句話卻是對阿潔姑娘說的。
阿潔姑娘臉色煞白，想笑又不敢笑，嘴歪得更是厲害，看上去竟有幾分詭異。這漢子極是不悅，哼了一聲，道：「你還同情可憐姓余的么？莫忘了他是怎麼害我們的。」阿潔姑娘急道：「不是，不是，姓余的實在該死，我恨他！」這漢子凝視著她，道：「真的么？」阿潔姑娘勉強笑了一笑，道：「我巴不得他死。」
這漢子展顏一笑，握住她的手，道：「我知道怎麼做了。」他指著眾人，笑嘻嘻的道：「我怎麼相信你們不是他的朋友？」眾人怔怔地看著他，身子抖得如篩糠一樣。這漢子皺起眉頭，冷冷的道：「你們這不是騙我老實人嗎？」也不見他有什麼動作，一人驀地大叫一聲，軟綿綿地倒了下去，眼眶中插著袖箭，鮮血長流。
這漢子氣忿忿的說道：「我最恨腳踏兩隻船的人，且不說不敢得罪人，還妄想兩邊討好！」左右盼顧，又想殺人。眾人不敢與他的目光相對，不由得各自將脖子縮了一縮，彷彿就會把災禍推到別人身上。忽然間聽得阿潔姑娘柔聲道：「這麼美好的夜晚，難道你就用來殺人么？」
只見她手裡提著一罈子開了封的酒，眼中的情意就像最溫暖的風，可以讓一潭死水活躍起來，讓鐵石心腸變得柔情似水，道：「花濃月正圓，酒淳人如畫，你為什麼不看？」這漢子接過酒罈，仰起脖子，大口大口地往嘴裡灌。阿潔姑娘跺腳叫道：「喂喂，酒要一口一口的喝，人要慢慢的看，你這不是牛牯飲水，不識好壞么？」神情卻極為焦急，脖子伸得老長，好像巴不得他一口飲盡壇中的酒。
這漢子騰出右手，輕輕一捏她下巴，說道：「你看中的不正是我的爽快豪邁么？」胸口起伏不定，將一壇酒飲盡。他抹了抹嘴唇，惡狠狠地瞪著眾人，叫道：「你們和姓余的當真情深意重得緊！」呼的一聲，把空酒罈拋了出去，左掌跟著擊出，酒罈登時化成數以百計的碎片，猶如急速而來的暗器，往眾人射去。
前面幾人最為倒霉，根本來不及閃躲，碎片全射在他們身上，哼也不哼一聲，當場斃命。殘餘的幾人發一聲喊，躲入柱子之後，戰戰兢兢。這漢子喝道：「都是寧死不屈的硬骨頭！」忽然一人提著一張椅子，快步衝上樓梯，砰的一聲，擊在姓余的背上，道：「我何時是你的朋友了？」
這漢子面色稍緩，道：「跟著姓余的混，終歸沒有好下場。」竟放過了那人。那幾人見得此招甚行，紛紛效仿。姓余的已是上氣不接下氣，抓著這漢子的褲管，道：「我……我……和你有什麼怨仇？」這漢子哈哈一笑，道：「只要你姓余，你便是死有餘辜。」右足踢出。
姓余的滾下樓梯，仰面朝天躺著，眼神渙散，氣息奄奄，總是難逃一死。這漢子大笑道：「還有人姓余的么？」眾人忙不迭地搖頭說道：「沒有，沒有……」這漢子道：「都滾你媽的蛋罷！」眾人死裡逃生，一窩蜂般去了。這漢子輕撫著阿潔姑娘的手背，悠然道：「我已經殺了三百六十三個姓余的人了……」
阿潔姑娘尚未說話，聽得一人冷冷道：「胡爺殺了那麼多人，應該給大家一個交代了。」這漢子順著聲音看過去，只見角落裡坐著十餘人。他們一直靜靜坐在那裡，沒有人知道他們是做什麼的。這漢子冷冷地看了他們一眼，道：「我做事從來不向別人交代。」
那人嘆了口氣，道：「恐怕這次不是你說了算。」這漢子厲聲道：「你是？」那人微笑道：「在下捕快老丁。」掀開衣襟，露出一塊掛在腰間的銅牌，上面寫著「捕快」兩個字。與他來的同夥默不作聲取出藏匿起來的兵器，往桌上一放，阿潔姑娘「啊」的一聲驚叫。這漢子摸摸自己的脖子，仍然在笑，道：「如今我的人頭值多少錢了？」
老丁張開左手五指，也在笑，道：「白銀五萬兩。」這漢子道：「你們發財的機會，豈不是來了？」老丁道：「實不相瞞，為國分憂，忠君愛民只不過是騙老百姓的漂亮話，老子投身公門，就是奔著能夠發財致富而來的。」這漢子嘿嘿冷笑道：「你們應該知道死在我手上的捕快，沒有一百也有五十，其中不泛有身手比你們好的人，可是他們都已經成了死人。」
老丁道：「但是我的腦子比他們好得多。賺來的錢沒命去花，那有什麼意思？我從不相信我的妻妾、情人會為我守活寡，所以我必須萬無一失。」這漢子一怔，道：「看來你有把握得很？」老丁淡淡的道：「我只做了一件事，便穩操勝算了。」這漢子面色一變，道：「什麼事？」老丁道：「我買通了一個人。」
這漢子道：「什麼人？」雙眼卻盯著阿潔姑娘。老丁道：「你已經知道了，為何還要問我？」這漢子厲聲道：「你到底做了什麼？」阿潔姑娘見他兇惡，心裡害怕，退了幾步，道：「我……我……」老丁道：「她只不過在酒里放了讓你喪失功力的藥物，差不多也該發作了。」這漢子大吼一聲，向阿潔姑娘撲去，道：「我把你當心肝寶貝，你為什麼要出賣我？」
豈知他一撲出身子，所有的力氣突然消失，啪的一聲，摔倒在阿潔姑娘的腳下。阿潔姑娘心頭突突亂跳，又退了幾步。老丁幸災樂禍道：「婊~子無情，虧你還是縱橫天下的老江湖。」眾官差一擁而上，給他戴上腳鐐、手銬、包著鐵皮的木枷。阿潔姑娘定了定神，衝過來重重摑了他幾個耳光，罵道：「我是小桃紅，不是與你青梅竹馬，兩小無猜的阿潔姑娘，整天與我講什麼少年往事，與余某人的恩怨糾葛，老娘不是看在你捨得花錢的份上，早一腳踢你下床了！」
這漢子神情茫然，獃獃地瞪著她，一言不發。小桃紅把右手伸到老丁面前，道：「咱們說好的，事成之後，五五分賬，拿錢來。」老丁笑道：「這是應該的。」伸手入懷，摸了大半天，卻掏不出任何東西，好像手指被蠍子咬住了。小桃紅急道：「你想賴賬不是……」
忽然一隻大手從背後捂住了她的嘴巴，不讓她發出任何聲音，接著一把鋼刀在她脖子斜斜拖過，割斷了她的喉嚨。老丁笑道：「江洋大盜胡恨與余公子爭風吃醋，一怒之下殺了名妓阿潔姑娘，是不是這樣的啊？」