第五十八章：薛老闆
第五十八章：薛老闆
轉眼又至仲夏，自「木葉家族」那一次傾巢南下，已過了整整兩年。「枯榮城」仍是一副欣欣向榮、紙醉金迷。夏季的午後，讓人頹靡、委頓，每致傍晚，「內城」街巷最是熙攘。
「薛家」現任宗主，「通匯錢莊」的老闆「薛瑞」，在次子「薛讓」的伴同下，出了「內城」的北門，他要到「外城」去四處瞧瞧。
「薛瑞」身畔，伴著六名其貌不揚的侍從，隨得也不極近，似有些慵懶、倦怠地散漫在四周。有這六個人在，「薛讓」只擔心「豐臨城」的「薛園」，防衛是不是有些空虛。
「薛瑞」的雙手，極熟練的輕搭在身前「銀絲楠木輪椅」的握柄之上，椅中坐著一個羅裙輕紗，般般入畫的靜秀殘女，那是遠比長女「薛蘭」、幼女「薛棠」都更得他憐惜、寵愛的義女「余垚」。以年歲論，「薛瑞」親生的四子二女，都要稱她做姐姐。
「內城」潔整有序，虛偽奢靡。「外城」則透著粗糲、野蠻的生機。
嘈雜喧囂，朝彼此排泄著污穢的各式工坊；爭相侵佔著本不寬闊的街巷，骯髒卻極鮮美的露攤小食；塗著如便桶中的香沙般刺鼻脂粉的娼妓，若發現你指甲里沒有泥垢，或是在食攤上吃過東西后，碟碗之中竟然有剩，便會悠然飄到你身旁艾艾輕蹭。那悠然，不會曼妙到被更遠處的姐妹搶先，那輕蹭，也不會冒犯到給自己惹來一頓痛揍，多數時候不會。
一些光著腳丫，或乾脆赤著身子的孩童，遊盪在小食較為密集的街巷，躲避著攤主的驅打，不住騷擾著或坐或站的食客。運氣好的話，可以得到一口吃食，甚至幾枚銅錢。一些陰損的食客，故意當眾將銅錢塞入更為瘦小的孩童手中，然後站在一旁，享受他們的廝打與爭奪。
枯榮城中，四肢健全的壯年乞丐原不多見，近段時日隨著「雲山盟」的崛起，蔚然成風。
「還記得『雲山盟』第一次在『外城』施粥，用的是雲洛自己喜歡吃的『黑稻米』。那大釜一熬，香氣漫天撲鼻，人群『轟』一下就圍了過去。想也知道，最後是身子結實的人嘗了鮮，真正病餓的，哪裡擠得進去？啊，雲洛就是『雲山盟』的盟主，『雲大』先生的小女兒。」薛讓解釋道。
「別當個笑話似的講。容她這般下去，將來禍害的是你。」淡淡一語，薛讓當即悚然，唯唯稱是。
…………
「我不還價，提三個條件。」翌日，「麟院」一處清池畔的涼亭內，「薛瑞」靠坐在藤椅之上，平靜望著葉玄說道。目光澄澈，語調柔和。
「第一，『木葉家族』需聲明天下，除了『薛家』的人以外，誰做『枯榮城主』，你們就回來殺誰，這聲明由你親筆手書，刻在『城主府』門口的石碑上；
第二，為免震蕩，『枯榮城』要徐緩交接。短則三年，最長不超五年。在『薛家』徹底掌控『枯榮城』之前，你們不能走；
第三，頭銀兩成，尾銀八成，用『通匯錢莊』的銀票支付。
當然，這一切的前提是，你們之後的動向，不要讓我太過為難。賣掉『枯榮城』后，去哪兒、做什麼，你不肯與『老二』明言，那隻能有一個原因。哈哈，現在『老薛』已經來了，能否請教葉老闆，為何要去『豐臨城』啊？」
「薛老闆，好眼力。」殘影可以忍住不坐，卻永遠忍不住不去插話。此時涼亭之內，就只有葉玄、薛瑞、殘影三人。
殘影心知，此番情形與「吳家兄弟」那次不同。那時木、葉、福、祿四人，在書房之中倚著壁爐而坐，多她一張椅子不多，少她一張椅子不少。而今日，連「木青兒」和「薛讓」都已欣然亦或被迫迴避了，殘影若大喇喇坐到對面，不免顯得太過輕忽。
其實這般密談，原是不帶殘影更得體些。可葉玄只能無奈又惱恨地對自己承認，不知什麼時候起，每臨大事若無她相伴，心中便會隱隱不安。不過這一次他長了記性，絕不會任由殘影將話頭徹底搶去。
「第一，聲明可以宣，碑文不能刻。若『枯榮城』真在『薛家』手中給人奪了去，就只可能是『那幾個人』乾的，那我當然不會管。威懾如明鎖，防良不防賊。想必薛老闆原也是這個意思；
第二，主城交接，三年為限。交接期間，財稅盈餘兩家平分；
第三，可以。
薛老闆，要是大節上沒有異議，細碎就交旁人去理。我們開始討論那件…你真正關心的事。」
這次談判，籌備了半年之久，相較於先前「陸家父子」和「吳家兄弟」的兩次突襲，雖然此刻對面坐的是更加老謀深算的「薛老闆」，葉玄仍感覺舒適很多。
「好。如此的話，我仍是先前的問題。葉老闆遷往『豐臨城』，是為得什麼呢？」金四十萬，於薛家而言：傷筋，不動骨。如果只是為這，薛瑞可以來，也可以不來。
之所以非跑這一趟不可，更有兩個重要關節：
一來，「薛讓」做了「枯榮城主」，就是把「根」扎在了西北。自此，薛家分出二叉，一母同胞的兩個嫡子，開枝散葉，分庭抗禮。如此重大的決斷，不能只憑一封手書。遊子一去，再不歸家，便是千里、萬里，他也要親自送這一趟。
想到長子「薛謙」那鋒銳的眼
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芒，「薛瑞」幾乎可以斷定，「老二」此生，再不會回「豐臨」了。包括自己死的時候，尤其是自己死的時候。「通匯錢莊」南、北兩邊的生意若不能相融，那就趁著自己還沒有老邁昏聵，用餘下的幾十年，幫他們兩兄弟……切割清楚。
二來，若真如自己所料，若「木葉家族」真的要遷居「豐臨」，這些人究竟要幹什麼？危不危險？能不能合作？他必須確保，自己是第一個弄清楚真相的人。
然而，葉玄卻給了他一個不可置信的真相：「我想做些…海上的生意。」
「薛瑞」的面容，只僵硬了片刻：「葉老闆，我相信你說的不是『捕魚』和『曬鹽』。所以，你為什麼要去做一件，早已被『帝國』證明了不可行的事情呢？」
「大涼帝國」八千年，在那最鼎盛的兩千多年中，「羅摩家」的人做過許多匪夷所思之事。其中最為異想天開的兩件，皆出自同一位帝王之手。便是「通天塔」和「大探海」。相較之下，「歸集天外飛石」和「鋪滿全境的信鴉網」實不足掛齒。
「塔天通」傾塌后的遺迹，迄今仍癱卧於「涼城」北郊，忍受著大雪山蒼茫的嘲諷。「大探海」的印痕，則只殘落於古籍史料的字裡行間。
天河北、南的整片陸地，抵呈隆起之狀。靠海處多崖峭嶙峋，可容巨形船塢并行而列的淺長海灘，就只「天默、豐臨、煙波」三處。「天默城」坐落於大陸東側「天河入海口」的北岸。「豐臨」、「煙波」二城，均在大陸南端。
「涼帝國」五千七百八十九年，史上最長壽的皇帝「羅摩夏」於登基之日發下宏願：「令普天之下無不臣之邦、無未知之域。」誓要在自己任內，鎮服西域、探明默海。「羅摩夏」心知，大軍穿行「霄雲山脈」絕無可能，故而二事並做一事，欲先行探明默海，再以海道圖之。
那時的漁人早已知曉：沿岸近海處，礁石密布。明礁已不好躲，暗礁更是難避，別說艨艟巨艦，便是吃水稍深的大漁船，一入默海，多半是個有去無回。是以默海之上，漁人所駛皆是至多可乘四、五人的小葉舟。亘古以降，更從沒聽說有人入過默海深處。
「夏帝」野望雖猖，細處卻也務實。四支船隊分別以「天默」、「煙波」為港，朝東、南、西、北四向進發。北、西二向的船隊，各駛五千隻「紅堅木」所制的小葉舟，沿海岸緩行。而東、南二向的船隊，則各領兩百「巨艦」，以飛蛾撲火之勢，強突近海「礁石帶」。怎奈海中「礁石」排布即密且廣，雖愈遠愈稀，卻是綿延數百里而不絕。入得深海之艦，十不足一，而後更無片帆歸港。一入默海，再無音訊。
「北向」的船隊沿著海岸，探至了「凍土冰原」后，無力沿冰岸再探，掉頭折返。饒是如此，僥倖歸港之舟也只十之二、三。
「西向」的船隊確是探到了「西域」，然而當時的船隊執領們，卻根本不知自己找到的究竟是不是西域。在那分明不屬「大涼」國土的地方，船隊見到的是一片「雨林」和穿著獸皮、蛇皮，連耕種也不會、連鐵器也沒有的「蠻人」。
眾人不敢深入密林，小葉舟沿岸再行。岸邊地勢越來越高，直與崖壁無異，同時愈往西行，近海風浪也愈加狂暴。一路礁石嶙峋，便是吃水極淺，輕緩而行的小葉舟，時日一久也遭破損。又兼食物腐爛，無處補給，「西向」船隊亦在船隻、海員折損超過七成后，轉頭鎩羽而歸。回至「煙波港」時，所余海員只不足一成，竟比去到「凍土」的那一支更為慘烈。
隨著往返「霄雲山脈」的商旅漸多，現今中原人已知：西域繁盛、文明之邦國，多集於中腹一帶。若以中原為標尺，大抵便是「天河以北，冰河以南。」
西域以西，仍是「默海」。與中原一般，沿岸多為高地，甚少淺灘，近海亦是風高浪疾，明、暗礁石奇布。想借「海道」通商，根本就是痴妄。更別說隨著近幾百年間練氣之人愈多，陸上的「商道」早不似以往那般兇險了。
葉玄淺笑應道：「我是說，要做些『海上』的生意。不是通過海路，去做『西域』的生意。」
「薛瑞」不再掩飾面上的不可理喻之色，他知道，此刻假裝漠然才更顯無禮：「你的意思是……東邊和南邊？」
「正是。」
薛瑞不相信葉玄沒讀過史料，但仍輕聲提醒：「帝國的艦隊，一艘船也沒回來。」
葉玄肅然道：「他們只試了一次，只試了兩個方向。你應該知道，如果默海真的很大，那麼東、南其實並不是兩個方向，而是無窮多個。」
薛瑞冷然道：「無窮多個方向，無窮多條性命，無窮多的銀兩。」
「薛老闆，你說當今世上，什麼生意最有賺頭呢？」
薛瑞看著葉玄，沒有應聲。
葉玄繼續道：「毫無疑問，是錢莊。那麼，如果有一門生意，比錢莊更有賺頭，你說會是什麼？我想，只能是『根本不存在』的生意。惟無中生有，方能一本萬利！當然，這一本萬利的『一本』或許是大了些，也虛了些。可這陸地之上，哪裡還有『閑廢的沃野』和『低垂的果實』呢？」
薛瑞目光幽深地望著葉玄：「葉老闆，你是不是…知道些什麼？」
「是，我知道。我知道每一個說書匠，都在恥笑那個修『通天塔』的人；我
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知道每一個修史的傢伙，都認為『羅摩探海』是想尋那痴人說夢的仙島，求生長之法。
哼，那又如何呢？羅摩一脈，早年因走出雪山，唾手而得天下。後代所行之事，在我看來並沒有什麼不同，他們只是在嘗試走出另一座更大的『雪山』罷了。
你若實在覺得可笑，就當我是在揮金享樂也行。我機緣巧合得了羅摩遺產，多少也該做些……只有羅摩才會做的蠢事。」
薛瑞又一次輕輕搖頭，語氣之中卻多了幾分鄭重：「葉老闆，你讓我吃驚。不過現在我至少明白了，為什麼非得是『豐臨』不可。」
「不錯，帝國可以把船塢建在『煙波』和『天默』，甚至只要他們願意，任選一處崖壁，把海填了也行。但我只是個普通的商人，除了『豐臨』，我沒有第二個選擇。」
「煙波」和「天默」，也都是頗為富庶的城邑，然而「豐臨」雖也稱作「城」，卻幾乎是個小國。很多城邑，都有自己的特產和專長，比如「枯榮城」擅商貿，「鏡月城」擅仿冒。「豐臨」不同，「豐臨」什麼都有！
那是一個沒有圍牆，大到也根本不可能有圍牆的地方；那是全天下人口最多、銀錢最多，多到根本無法像「枯榮城」那樣估算出個大概的地方；那是一個在「大涼帝國」歸攏全境之前就開始繁盛的地方；那是一個靠著「默海」，也連著「天河支流」末梢的地方；那是陸地最南端一十三座大小城邑商貿往來的樞紐，更是一個無需與人勾連便可循環自足的地方。
「好，就算『豐臨』是唯一的選擇。可你想必知道，如今的『豐臨城』，住著一個叫『風大矛』的人吧？他認為『默海』是『風家』的東西，至少連著『豐臨城』的那一片，全都是。」
與「蒼城」一樣，「豐臨城」沒有城主，由各家勢力聚攏而成的「豐臨商會」共治。又與「蒼城」不同，「豐臨城」的外延，隨著商貿與人流的變化而無休無止地波盪。
「薛瑞」，毫無疑問是「豐臨商會」的會長；「薛家」，毫無疑問是「豐臨城」的基盤與柱石。然而這一切，在三十多年前隨著「風大矛」的出現，變得有了疑問。
「我知道。為了將自己的想法變成事實，他殺了『梅容』。」淡淡說出這句話后，葉玄溫和地望著「薛瑞」，盡量不放過絲微的神情變化。「薛瑞」沒有動容，但開口前的沉默變得長了些。
「孤舟客-梅容」是「薛家」的朋友，準確地說，早年間是「薛瑞」的父親「薛常」的朋友。「梅家」上數幾代，皆在「豐臨城」做漁、鹽生意。自「吳家兄弟」為世人所知以前，「梅容」可算得是全天下最與世無爭的閑散「蝗災」。
此人最大的嗜好，便是乘著一葉孤舟去到「深海」處，釣些沒人見過的怪魚。輕舟動輒給浪頭掀翻，他就一個人游回岸邊，換隻小舟再去。
「梅容」做漁、鹽生意，但從不干預旁人。哪怕對自家的掌柜也是愛理不理，孤舟海釣之餘，多在賭坊中消磨閑暇。奈何賭技極差，賭品又好。祖上傳下的家業，經年日久，也漸漸給他敗光了。
「薛瑞」於是藉機將「梅容」引入「豐臨商會」，並以會長之姿力排重議，在商會內為他增設了一個「議席」，「梅容」則許諾以己之力，護持「豐臨」。
這一手，可謂一石三鳥：
一來，以商會之銀供養「梅容」；
二來，那增出的一席，「出票」全依「薛瑞」而決。實則是將「薛家」的議席，由原本的「三席」憑空增至了「四席」；
三來，「梅容」雖不是刀，卻是極堅實的盾。得他一諾，本就強盛的「豐臨城」日後更無危虞。
千般機巧，終不及一刀兇橫。僅僅過得兩年，一個乾枯高瘦的男人，當著一眾「執佬」的面，將「梅容」的頭顱擲在了「豐臨商會」議事大廳那張「五丈來長的沉香木桌」之上。
「你打算怎樣說服『風大矛』，讓你用他的海呢？」薛瑞意味深長地問道。
「漁夫和鹽客怎樣，我就怎樣。海是他的，灘是他的，港也是他的。我付銀子便是。」葉玄輕描淡寫地說道，好似一個仗著家中錢財，目中無人的紈絝。
薛瑞搖頭：「怕不會如此簡單。」
「怎麼？」
薛瑞飲了口茶，有意使自己的動作顯得滯重、遲緩：「葉老闆，你應該明白我的意思。」
「薛老闆，此處沒有旁人，我們不要打啞迷。你說得清楚，我才聽得明白。」言罷，二人直視著彼此的雙目。良久良久，不發一語。
終是一旁侍立的殘影，再難忍受場間那令人發瘋的靜默：「你們都不說話，那我來說吧……」
流亡日記-節選（63）
肚子一天天隆起，我卻完全不吐了，倒是比先前舒服許多。閑來無事，我開始訓練安涅瑟。我體內沒有真氣，根本不知道該怎麼教她，只能逼著她做些為難的事情。
比如在跑動中激射飛石，單指倒立躲我丟過去的石子，掛在纖細的枝頭上不許折斷……我能想到的就是這些，安涅瑟花些時日也能做到，可我總覺得還有什麼地方不對勁兒。
除此之外，我還繼續了一件當初在船上沒能徹底完成的事——教安涅瑟寫字。
（本章完）