第五十四章：鴆芙

翌日晌午。「吳家兄弟」退了客棧套房，於「枯榮城」中銷聲匿跡。葉玄不清楚這二人是否真的暫時去到了別處，至少殘影的眼線沒有在城內發現他們。

三日之後，三批使者自「枯榮城」出發。一批去往「蒼城」，兩批依不同線路去往「涼城」。

饒是武人禍亂天下的「災害紀元」，情報的遠程傳遞，仍只能依靠「馬匹」和「信鴉」。

尋常消息的傳遞，多以「途馬」為主。「途馬」與「戰馬」、「馱馬」不同，是一個既難衝刺也難負重的馬種，其優點在於耐力悠長。

只乘一不高不胖之人，另負干餅、水袋，輕裝簡從，每日可行四百里。衝刺用的良戰馬，一日奔行四百里也非不能。但如此跑法，行一日便要歇上幾日，否則便會口吐白沫，力竭而亡。

「信鴉」一日可飛六千里。缺欠之處在於：只飛歸巢單途，不能往返，更無法如馬匹般供人肆意驅馳。另則，便是「通體烏黑無半縷雜色、雙目暗紅如沉血琥珀」的「冥鴉」，釋出一籠，真正得以「歸巢」的也只十之三、四。這已是最好的信鴉。

另則，「信鴉」對巢穴的記憶，也會隨著光陰慢慢損耗。關在籠中時日愈久，歸巢便愈發不易。超過三年，就算是廢了。

「馬匹」、「信鴉」。陸、空兩途情報傳遞之效，於「涼帝國」中葉真正被壓榨到極致。

一種名為「鴆芙」的焦黃毒葉，於人跡罕至的密林中，被一醫者偶然發覺。此葯可令服食者腹瀉不止，脫水而亡。強喂入馬口之中，卻能讓馬匹神氣陡增：奔行如風，不知疲累，至死方休。

更奇處在於，馬匹服食此葯后，全身「骨血筋肉」中的力量，如曇花般透綻，卻只微微增出些許狂暴，不會使得尋常「騎手」難節難馭。然而「鴆芙」泛有異香，馬匹不肯主動服食。摻在乾草之中倒是可行，但總不及「必要時隨手喂入幾片」來得便捷。

后「涼帝國」軍方找到妙法，將「鴆芙」於烈日之下暴晒使之乾枯，再將「麥若葉」的粉末粘抹於「鴆芙」之上，可將馬匹騙過，使其將毒藥當做普通料草，張口即食。

自此，帝國官家、軍方的緊要情報，多不再使用「途馬」，改由「戰馬」奔送。驛站之中，亦常備戰馬、鴆芙。葉玄當年僅半日便自「枯榮城」奔至「泰然城」，正是一匹上品「雪花聰」配以大劑「鴆芙」之效。

幾乎同一時期，國庫已充盈到足以干擾金、銀兌價的「大涼帝國」，一旨皇命，令舉國上下所有城邑，不論大小遠近，全數豢養「信鴉」，並與左近諸城年年互換。自此，帝都「蒼城」中的諸般細碎，皆可由「羅摩」隨口一言，詔告天下。荒唐時，南地所貢「荔桃」核兒較去年大了些，惹得「幼公主」不悅之事，也隨著「鴉網」傳遍全境。

時至今日，「鴉網」仍遍及天河北南，網中「樞紐」卻早已各自為政。沒有直接互換過「信鴉」的兩個不相識的勢力，再也無法如「帝國紀元」那般，透過「鴉網」的層層交遞，互通有無。

在這「災害紀元」之中，唯一能使「鴉網」復歸如「帝國」中葉那般通暢的，就只有似「吳家兄弟」那樣的逸聞。與己相關之事，唯有自己關切；與己無關之事，倒是人人皆可在書信中提上兩筆。

「木葉家」與「徐家」，無任何交情，無任何交道。信鴉難通，全憑使者奔馬遞送。「枯榮城」與「涼城」，一西一東，遠隔萬里。南地多山水，北地則是一片蒼野。

「涼城」以北的「大雪山」據說綿延而至「凍土」，「枯榮城」以西的「霄雲山脈」更如鐵幕般縱貫北南。然而除這兩脈之外，整個北地極少見「群山起伏」之相，多孤峰零落，亦或數峰錯落。全不似「天河以南」的重巒疊嶂。

正是因此緣故，整個天下遭武人分食之前，無論「順」還是「涼」，皆是先行一統北地，再傾舉國之力，將「天河以南」的勢力各個擊破。

吃了「鴆芙葉」的「良戰馬」，一日可行千里有餘。便是「途馬」和「馱馬」，藥力催逼之下，七、八百里也是能夠，「騾子」約莫五、六百。

「枯榮城」所派使者，攜大包「鴆芙葉」，跨「良戰馬」而出，奔至傍晚入城邑、村落休整，買換馬匹，晨間喂葯再奔，如此往複。

即便是平原曠野無垠，自西而東也斷不可能真正跑出直線，算上繞道、換馬、尋路等諸般滯礙，到得「涼城」需二十日上下，這還要仗此番派往「涼城」的兩批使者，皆有「火、水」之境，臀腿不至磨爛，沿途不

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虞賊匪。

「涼帝國」末葉，天下武人原分「賊、盜、寇、匪；火、水、旱、蝗」八境，於帝國軍方而言，「火境」及以上所指的，是那些無法單憑「更多更狠的素人」解決的強者。其後六百四十餘年，「災害紀元」歷「心劍季」而入「權劍季」，練氣之人愈多，高階武者之數亦不住膨脹。現如今，「火境」以下便再無區隔，統統掃入「雜兵」之列。

另一路去往「蒼城」的，如此不惜馬的跑法，約莫七日可抵。屆時「信鴉」出籠，不日便至「涼城」。即便「信鴉」先至，「枯榮城」的「使節」也非去不可；即便「枯榮城」的「使節」去了，「徐飛」邊那相不相信，也是兩說。

若「徐飛」人在「涼城」，他有足夠的時間趕至「枯榮」。若「徐飛」不在，待部屬想法子知會到他，是否仍來得及，又是另一個未知之數。

「刀劍大會」每五年籌辦一次，出席、參與者多為武人。但這實際是一個「兵器商人」的集會，或說是「天河以北」各個「兵坊」的展會。

往年的「刀劍大會」並不如何盛大，「劍湖山莊」作為天下兵坊之魁首，也只因「枯榮城」是個不小的買主，才每次假假派一徒出席。更不屑帶著「劍湖庄」的絕品與諸般凡俗並列與市，供人品頭論足、相較短長。

早在數十年前，「枯榮城」毫無疑問便是「北地以西」最大的勢力，既富且強，卻始終沒什麼威望。直至去年夏末，葉玄於天河南畔，眾目睽睽之下斬殺胡亢，「木葉家族」終於凶名鵲起。

這「刀劍大會」亦是葉玄早年間於「枯榮城」初露繁盛之相時想出的主意，數十年來弄得不咸不淡，又覺棄之可惜。后自己也不如何重視，只每隔五年例行籌辦。

今次搞得如此隆重，皆因「顧長卿」要來，皆因葉玄欲借「顧長卿」這「古人」的顏面，沖淡、和緩一些南人對己的無端怨憤，順勢也給「木葉家族」增些人望，給「葉玄」這個名字增些談資。他至少希望人們在提及自己時，不要只記著他殺了胡亢；他至少希望「南人」不要將自己看做「北人」的一面旗幟。

「刀劍大會」揭幕前半月，便已陸續有葉玄書信、遣使所邀之客到了「枯榮城」。

「夜宮」不藏珍寶，所有好物都換成錢。此番來了這許多貴客，葉玄親手所贈之禮，皆是裝了「千金閣」籌碼的「青檀木盒」。

「千金閣」二層以上，原就直接以金銀為籌。不過盒中這些金銀錢幣，是「千金閣」自己的制式，相較於「四大錢莊」的錢幣，更薄、更大，也更加渾圓。

掀開木蓋：一縱十枚，「二金、四銀」共六列籌幣，緊緊嵌於凹空的「深黑硬棉」之中。最左一列金幣，乍看之下，上端似是漏放了一枚。定睛細瞧會發現，那處擠著的，是一枚與「硬棉」幾乎同色的籌幣。拈起之後，憑著觸感和分量，多數賓客迅即辨出，此一枚乃是「烏金」所制。

這小小不悅，小小好奇之後的小小驚喜，多少能夠抵消一些清雅之客「被主人家用金銀怠慢」的感覺。

以「籌幣」做禮，另一層機巧心思，便是指望將這些金銀從「千金閣」收回來。原不好賭之人，得了這些籌幣，也難免想去試上一把；原不好賭之人，初進賭坊，最是容易把持不住。

一副仙風道骨的「燕池派」派掌門「曲崆」，第一日便留了九張千兩「灰票」在「千金閣」。帶的盤纏輸沒了，又到處尋著熟人去借。「曲崆」到得早，后他而來的宗主、掌門，但凡認識的，來一個他便借一個，借一個便又輸光一次，一時鬧得啼笑皆非。不知前因後果的，還道他中邪害了瘋病。

眼見大會未開，「曲掌門」便有傾家蕩產之勢。葉玄是既不敢阻，也不好勸。錢是在自家賭坊中輸的，攔著不讓人翻本兒，那成什麼話？

大會開場前七日，「吳福、吳祿」照先前所約，暗中與殘影碰了面。殘影卻沒辦法告訴他們，「徐飛」究竟會不會來。派往「涼城」的兩批使者早已返回，據報：沒有見到「徐飛」和「上官靜」，書信交給了「項養」。

大會開場前一日，「顧長卿」只帶了幼徒「莫南孫」一人，姍姍入城。一個醜陋男子身側伴著窈窕美婦，這等情形在「枯榮城」中，倒也不如何引人注目。

生於「權劍季」的武人，見過「顧長卿」的並不多，反倒是「莫南孫」的面容更為江湖熟識。除卻找顧長卿「量身訂製」的委託外，劍湖庄的尋常生意，多是由她出面商談。二人有意低調，未給旁人認出。

葉玄心知「顧長卿」

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不願與閑雜人等啰嗦，夜宮別院「龍、鳳」二院早已人滿為患，整座「麟院」就只待他一人。

「先給我看，還是后給我看吶？」顧長卿坐在「麟院」北首的小宅內園，淋著暖陽，隔著茶盤，與木、葉二人相對而坐，隨手捻玩著身畔「莫南孫」的發梢，向葉玄問道。

「自然是后看。」答得漫不經心，卻又斬釘截鐵。

「莫南孫」似笑非笑地望著葉玄，嫣然輕語：「葉老闆，怕我們跑了不成？」

「莫師姐，怕我們沒有不成？」葉玄裝作聽不出「莫南孫」語調中的不滿，溫言調侃道。

顧長卿作為「顧老闆」，從未有過言而無信之舉，但他也從來都是先收銀子。

作為武道宗師，顧長卿於「權劍季」初始，在整個武林拼殺得只剩自己一位「蝗災」時，以盟主之姿發下號令：「如無血仇，勿決生死。無端殘害武林同道者，吾必親手誅之！」說完轉身便於劍湖歸隱，再不理江湖之事。

如此作派，當然算不得是騙子。損自己聲譽，給當時已殺紅了眼的武林換出片刻喘息，在葉玄看來這無疑是個善舉。但同時也難免讓人覺得：他說過的話，不能當真。

「成。『雪臟』是頭款，『暗水』算尾銀。」顧長卿明知那斜倚在木青兒身畔的「黑鞘長劍」就是「暗水」，近在咫尺，心癢難耐。然而對於葉玄信不過他一節，卻不似「莫南孫」那般慍怒：「你們事忙，不用在這兒陪我。」

葉玄心知「顧長卿」不會與人客套，沒說上兩句便即起身告辭。留下他師徒二人，在園中獨處。

「也不知他還有多少日子。」行出老遠后，葉玄喃喃低語。說話時，沒有朝木青兒側頭。

木青兒卻知這不是自言自語，輕聲應道：「就這樣，也挺好了。」

「還是盼他長命千歲吧……」

…………

當晚，葉玄在城主府「主樓」西首的宴廳中，宴請自己邀來了一眾賓客，顧長卿當然不在。

「刀劍大會」原是各大兵坊的集會，宴廳之中十餘張圓桌，百多把軟椅，卻只在廳角邊緣處的一桌，給「兵器商人」留出六個席位。

「木葉家族」現今已有七人，就只葉玄與殘影兩個在席間相陪，難免給人落下無禮、倨傲的口實。

然而葉玄實在沒有法子。木青兒、寒星、孤雁，皆不是能與外客相與之人。就算木青兒能始終陪自己坐在主桌，能在自己起身去別桌敬酒時寸步不離，於她於己，也都是雙份的辛苦，想想還是罷了。

鬼蛾原是潑辣豪邁的性情，但那件事留下的陰影，怕不是三年五載能夠消散。冥燭倒是很能虛偽，扮做田雨時，也將葉玄耍弄得不淺。只是葉玄總覺得…此時遣她入席並不甚妥，還是讓她好好跟著小蛾吧。

練氣之人喝不醉，喝不醉便不會酒後失德，也沒機會借酒撒潑。與此同時，一群喝不醉的人聚在一起，也讓「宴會」這件事，虛偽得更加徹底。

直至散席前的最後一刻，葉玄也沒有明著答覆場間眾人，「顧長卿會到」的傳聞，究竟真是不真。他盼著幾個驚雷一同炸響，又怕炸得太響，連自己也抵受不住。

流亡日記-節選（59）

天河果然壯闊，一眼根本望不到對岸，簡直像「無盡海」一樣。河上漂著大大小小許多船隻，有些帆船比我渡海的那隻還大。

河水湍急，不過上船下船的人神色從容，乘船渡河應該不怎麼兇險。我決定去對岸看看。安涅瑟殺了三個城衛，也不知「木葉城」的主人會花多大力氣追殺我們。

渡船寬大，驢也能上。我們用一小角金葉包下了整條船，我要好好享用天河的美景，不願有人打擾。船家伸出缺了半截中指的右手警告我，千萬別把手腳放到水中，河裡的魚極其凶暴。難道這裡也有小丑魚？肯定不是，否則這船早就咬穿了。

過了天河，就算是北方了。我問船家，附近有什麼有名的地方，船家說沿大路一直往北走就是「蒼城」，那是北方最大的城，也是「大涼帝國」的故都，如今這世道，再也建不出那麼大的城了。

「蒼城」究竟有多大？真想去看看。不過還是算了，北方最大的城，裡面的人得有多厲害？我不想再惹麻煩。

船行到一半，我突然感覺胃裡一陣翻騰，早上吃的餅全給吐了。「無盡海」那麼大的風浪，我沒暈過半次船。難道說……有了？

（本章完）