第五十二章：荒唐事
葉玄一行三人自「枯榮城」啟程當日，舊都「蒼城」乍出一條駭人聽聞的秘辛。與「枯榮城」相比，「鏡月城」距「蒼城」更近，然而三人一路少與人交道，卻是回城之後方才知曉。
鬼蛾聞聽后興奮不已，葉玄一時卻感恍惚。他想不清這傳聞若真，當算是大事還是小事？對自己的計劃有沒有影響？應該躲得遠遠的，還是主動湊上去試著撈些好處？最後那個念頭一閃即滅，這等爛事，當然還是躲開的好。
「刀劍大會」得顧長卿口諾出席，葉玄回城之後立即親筆書信，但凡能說上話的頭面人物，皆邀了個遍。南邊那些在「取寶歸途」中或真或假幫過他的勢力，也去了信。還有「仇詩邁」，這位在旁人看來與「枯榮城」有怨，實際卻沒什麼真仇的「夕霞仙子」，他也試著邀了。雖沒指望她能來，好歹釋出一份善意。
然而，所有邀約信函中，葉玄刻意漏掉了「蒼城商會」。
「蒼城」與「枯榮城」相隔甚遠，他與「蒼城」任何一位頭面人物均無私誼，只「城主府」與「蒼城商會」互通過例行公事的虛偽文書。駝隊北歸時，「蒼城商會」贈了禮，之後二城的虛偽變得密切了些。若沒有「那件事」，這次原也是打算一併邀請的。
忙至深夜，又睡到日升。尚未起床的葉玄與木青兒二人，被一陣急促的繩鈴鬧醒。寒星避過葉玄惺忪、迷離的目光，冷冷地告訴他：「吳福、吳祿來了。」
「他們來做什麼？」葉玄惶惑地詢問。
「『城主府』報到『夜宮』，禁衛報給我，沒說更多。」寒星面無表情地回復。
回城一月有餘，始終陷在籌辦「刀劍大會」的諸般繁瑣之中，葉玄幾乎淡忘了那個傳聞。
此刻他心下十分後悔：「我竟然沒有為可能發生的事，做任何準備。怎麼可以如此傲慢？怎麼可以輕佻到將『不想摻和』等同於『與我無關』？殘影又他媽在幹什麼？唉……能幫我想事的人，多些就好了。」
「去『莫問塔』，叫殘影立刻到『城主書房』等我。不管她在幹什麼，就算『五層』有事，你也給我闖進去！」
「是，少主。」寒星低頭領命，疾步走出「青院」。
「這事……嚴重？」木青兒披上一件乳白色絲絨睡袍，走近站在門口的葉玄。
葉玄閉上房門，深深吸了口氣，快速整理著思緒：「處置得當，就不危險。梳洗一下。」
二人洗了臉，換好衣衫。葉玄站在寬闊的妝台後，與木青兒一起梳理她睡亂的長絲。木青兒不塗脂粉、不配珠玉，她的梳妝，就只是那一頭黑瀑般的密發。
過了約莫一盞茶時分，素衣墨劍、黑衫灰刀，兩道修長身影，快步行出「青院」。
「讓兩位吳兄久等，實是萬分抱歉！在下葉玄，這是我師姐木青兒。」葉玄走進「城主府」一層的客室，先行賠禮，復又見禮。
「二位先生好。」木青兒隨著葉玄行禮道。
「吳福、吳祿，見過葉先生、木先生。我兄弟二人未通書信，擅自叨擾，實是無禮之至，萬請二位先生寬宏、恕罪！」吳家兄弟語罷，一人對著一人，長揖及地。
葉玄急忙彎腰，伸手相扶：「吳兄，這是作甚！」
木青兒實在厭極了這等情形，無奈卻只能學著葉玄的樣子，伸手去扶眼前自稱「吳祿」的清瘦男子。
葉玄注意到，二人行禮時手中並未持著各自的配劍，兩柄長劍也沒有放在身畔的方桌之上，而是遠遠地倚在牆角處。這番於武人之間毫無必要的禮敬，讓他對「吳家兄弟」又增了些善感。兩柄長劍旁邊並排擱置的兩柄木劍，也讓葉玄對二人的來意，有了更為確實的猜想。
一番客套之後，望著眼前兩個「白衣方巾，腳踩黑色短靴，系著淺淡銀絲腰帶」的男子，葉玄腦中浮出一個詞語：病弱書生。同時又憶起一個畫面：那是於「泰然城」中扮成男子的殘影。
吳福、吳祿二人，面容、身形、服飾皆一般模樣，唯一不同處在於，自稱「吳福」的男子，唇上留著兩撇不怎麼濃密的短須，或說只是稀疏且齊整的胡茬，瞧來與他自身氣度極不相稱。
「二位吳兄，請到書房詳敘。」不失禮貌地淺淺打量二人片刻，葉玄將「吳家兄弟」引至二層的書房之中。
四人入內時，殘影已在房中相候，壁爐旁的矮桌上，擺了五隻茶杯。此處原放有八張軟椅，這時也只餘五張，另外三張不知給她搬到何處去了。殘影這一回是鐵了心非要「入座」不可，絕不肯如上次與「陸燼父子」相談時那般，只站在葉玄身側。
「吳家兄弟」與殘影見禮時，二人對她的敬重，幾乎與面對木、葉兩位家主時一般無異，這令殘影頗為自得，也稍感無措。以身份論，二人畢竟是少主與青兒姐的客人，自己總要顯得比對方更恭謹些，才算得體。可是，這倆人的腰已彎到如此地步，總不能給他們跪下……
「二位吳兄，不必客氣，快請入座吧。」葉玄也覺「吳家兄弟」的禮數有些過了，他瞧出殘影的尷尬，伸手引二人入座，將她解了出來。
殘影連忙將矮桌上五隻茶杯依次蓄滿，乖巧地侍立於旁。待四人坐定之後，裝模作樣地探身去挪了挪葉玄的茶杯，而後自己也順勢滑入椅中。
瞧著殘影這般機巧心思，葉玄心下好笑，轉瞬又增怨責。他總覺得自己與殘影之間，至少應有一人預料到「吳家兄弟」可能會向「木葉家」求助，既然自己沒想到，那殘影就該想到。然而她沒有。直到二人找上門來，她仍將一部分心思花在了這等無聊事上。
「福兄、祿兄到此，想必有事與在下相談。此間私密，二位不妨直言。」葉玄溫言說道。他是個虛偽之人，卻也不喜浮於表面的虛偽，入座後主動開口引向正題，略去了相互吹捧一環。
福、祿二人互視一眼。與葉玄正對而坐，蓄著兩撇鬍鬚的「吳福」開口道：「我兄弟二人，神慕葉先生、木先生久矣，卻始終無緣結交。谷節將至，特攜一份薄禮前來冒昧。這也是『十五位師傅』與『蒼城商會』的意思。」吳福說罷，自懷中摸出一張禮單，雙手遞給殘影。吳福、吳祿二人，原有一十六位師傅，如今年歲最長的一位已壽終正寢了。
殘影接過禮單，強忍著沒有翻開，直接交給了葉玄。透過葉玄的神色，大致知曉了這兩張「長方硬紙」間所夾的分量。
不等葉玄推卻，「吳福」率先開口道：「葉兄，今次我二人有事相求是真，誠心結納也是真，『蒼城商會』與『枯榮城』通好之意，更無半分虛假。我們所求之事，無論方便與否，單上所記這些輕薄之物，萬望葉兄莫要推辭。先行將禮單示出，正是惟恐惹出什麼誤解。若葉兄將這不成話的贈禮，會意成我們相求的籌碼，那可真讓在下汗顏無地了。」
「兩位吳兄一片赤誠，在下就無功受祿了。」葉玄心知，此事並非財帛珠玉可解，索性不再糾纏，直接將禮單收了。如若幫不上忙，尋個節氣回份重禮便是。「不知我能為吳兄做些什麼？」
福、祿二人又自對望一眼，面上均現為難、神傷之色。半晌后，仍是「吳福」低著頭，開口言道：「那事之後，我面上留了鬍鬚，如此便不會…將我兄弟二人錯認了。」吳福措辭含混，葉玄一聽便即瞭然。那流言是真，此刻已毫無疑問。
…………
「吳福」的髮妻，名喚「徐素」，是涼城「徐飛、上官靜」之女。
「徐素」原名「上官素」，母親「上官靜」是南地豪族「上官」氏宗主「上官閣」的庶女。
「上官靜」生母早亡，自幼少人教管。豆蔻初成之年，與家中僕役暗通，不意有了身孕。「上官閣」震怒，當即將那男僕亂棍打死，「上官靜」也遭圈禁，后誕下一女，取名「上官素」。
上官氏人丁甚多。「上官靜」身為庶女，又污了名節，幽於家中嫁不得人，更是受盡了冷眼、嫌惡。偏生這「上官靜」容姿絕美，園中諸般芳艷，經她一襯便顯凡俗，更惹得眾姑嫂妒恨、欺凌。
「上官靜」性情倔狠，始終不與父親認錯，更不肯與旁人委蛇。無依無靠亦無出路，只得窩在小屋之內，默默練氣。卻不曾想，僅過得七年便即「入門」，而後更是突飛猛進，一發不可收拾。素手碎裂青磚之後，過不數年，竟又隔空碎裂了花崗石板。
這一切，都被與母親相依為命的「上官素」瞧在眼中：初時人人都欺負媽媽；後來那些欺負媽媽的人，變得越來越懂禮貌；再後來，就連那些欺負媽媽的人見了都會畏畏縮縮的外公，那個從前一年只能見上一次，媽媽給他叩頭他也愛搭不理的外公，也開始圍著媽媽諂媚。
「上官素」慢慢明白了一個道理——能把「精鋼手杖」掰斷的人，說什麼就是什麼，想做什麼就做什麼。
女兒堪入壯年，自己也終於修至「蝗境」。「上官靜」帶著出落得亭亭玉立的「上官素」毅然離家，渡天河北上。一路數不清有多少「輕薄了片言半語」之人，死於非命。
半年多后，漫無目的的母女二人，於古都「涼城」遭衙兵調戲，白雪皚皚中染得殷紅滿地。被數百「箭手」合圍后，惟恐亂戰中難護女兒周全，「上官靜」棄劍於地，悍然索戰「徐飛」。
性如烈火的二人，於天寒地凍之季，一戰傾心。僅七日後，滿城侍衛單膝跪地，對著屠了自己兄弟、官長的女人，齊呼「主母」。
「上官素」更名「徐素」，跪在這個蒼山般的男人面前，生平第一次喚出「爹爹」二字。「徐飛」自幼習武，膝下無兒無女，對「徐素」的寵溺直比娘親更甚。
伉儷情深，父慈女孝。轉眼之間「徐素」已近六十芳齡。諾大一個「涼城」，卻始終沒有一個能入她眼的男子。
有次一家人入「大雪山」中狩獵，「徐飛」拖著被自己活活扼死的白虎，笑問女兒想嫁個怎樣的夫婿，只要說得出，自己便去將他擄來。
「徐素」卻只幽幽回道：「能被你擄來的人，我要他何用？」言下之意，非「蝗災」不嫁。
這可叫「徐飛、上官」好生為難。那時「胡亢」早有妻室，「葉玄」仍是裙下之主。天河北南，就只「墨白、風大矛、顧長卿、吳福、吳祿」五人可選。
毫無疑問，「墨白」是最好的選擇。毫不意外，「墨白」不肯娶妻，回信婉言謝絕。
「風大矛」是這世上名聲最壞的「蝗」。「徐飛」絲毫不因自己是第二壞的那個而對其稍減厭惡。
「顧長卿」的年歲，比「徐飛」的祖父還長。就算他願意，「徐飛」也不肯讓自己的寶貝女兒去給人盡孝。
餘下便只剩「吳福、吳祿」。這二人沒什麼出息，整日流連青樓，卻又作不出「墨白」那般艷絕古今的詩文。怎奈這不盡人意的選擇，已是僅有的選擇。
這一次，「上官靜」汲取了教訓，不再讓「徐飛」去信，而是攜了丈夫與女兒，同去「蒼城」遊玩。
「徐素」沒有繼承母親的根骨，練氣未臻「火境」便再難進取。然而她卻繼承了母親的絕美容顏。「上官靜」有十足把握，「吳家兄弟」只要見得女兒一面，便不鬩牆反目，也必爭相諛媚。
果不出「上官靜」所料。待得「蒼城商會」為己方接風時，「徐飛」隱隱點明來意，后歸「涼城」不足半月，「徐家」便收到了「吳家」和「蒼城商會」的兩份聘禮。
吳家長子，蒼城商會十六「執佬」之愛徒吳福，求娶徐素。徐素念著吳福謙謙君子的文弱模樣，倒也頗覺滿意。雖然她根本分不清楚，哪個才是吳福。
嫁入吳家時，徐素的嫁妝，直比「吳家」和「蒼城商會」的聘禮加在一起，還多出十倍有餘。自「涼城」帶去的婢僕，也比「吳府」原有的更多。大有鳩佔鵲巢、喧賓奪主之勢。
吳家父母，原只是老實本分佈鋪的商販。不意間生出兩個連商會「執佬」都爭相討好的厲害兒子，心中惶恐多過喜慰。不顧家中財帛是否堆積如山；也不問那些字畫，是否撕下半形便能換得自己一年辛勞。仍只起早貪黑，經營著那間小小布鋪。
徐家小姐嫁入府中，二人只覺害怕。只盼這漂亮到不可思議的兒媳，不要依著什麼規矩、禮法，三不五時來給自己請安。徐素也沒讓二老失望，一家人相安無事，相敬如賓。
徐素遠嫁「蒼城」，仍是公主王孫般的待遇。嘗過雲雨，更綻放得艷麗無倫。丈夫對己亦是百般呵護、千般細膩。唯有嫖妓宿娼的惡習，令她十分不喜。
這吳福瞧來一副病弱模樣，於男女之事竟似不知疲倦。她每晚都要，到得白日，他卻仍逛得動那些腌臢之地。
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每晚兩次，依舊如此。時日一久，徐素自己有些受將不住，復又退到一次。
回「涼城」探望時，她也曾悄悄問過媽媽。上官靜卻告訴她，真氣修至「蝗境」於那種事情並不如何增益。「爹爹」比之自己還未出世就給外公亂棍打死的「親爹爹」強些，但也只是強些。
寒來暑往，枯榮交征；過得一年，又是一年。「徐素」對於「吳福」那宿娼的惡習，也只例行公事地打罵，懶得再動真怒。
忽有一夜，丈夫在欲仙欲死、魂銷玉醉之際，輕喚了一聲「嫂嫂」……五雷轟頂不足以形容「徐素」那一刻的震怒，她只覺有萬千驚雷在自己腦中同時炸響！
黑暗之中，瞧不清嫂嫂幾欲爆裂的雙瞳，直到四根手指刺中脖頸，「吳祿」方才驚覺自己犯下了一個怎樣的錯誤。然而普通武人與「蝗災」的差距，終究不是偷襲能夠彌補。哪怕是成功的偷襲，哪怕是在他最軟弱的一個剎那。
吳祿赤身露體，倉皇逃出兄、嫂的卧房。徐素披了裙衣，提著吳祿落下的長劍赤足追出，早已不見了他的身影。
狂怒之下，徐素只裹著那件單薄到僅可勉強藏羞，卻全然掩不住曼妙的裙衣，闖進吳府的每一處院落搜捕。連公婆也在睡夢之中，給她從被褥里揪了起來。
鬧醒了全府，遍尋吳祿不到。徐素在眾家丁的矚目下佇立良久，不再叫囂、咒罵。赤足污穢、衣不蔽體、披頭散髮，宛若一個跌入凡塵的仙子般，幽幽踱回了自己卧房，窗門緊閉，再無聲息。滿院婢僕圍攏屋外，無一人敢闖。
「吳福」被「吳祿」從妓館中喚回，震斷了門栓闖入內室。徐素污濁的手足早已清潔乾淨，散亂的長發也被梳理齊整，紅腫的雙目和被淚痕洗過的面寵補了淡淡妝容，破損的裙衣瀉落於地，一幅完美無暇的胴體在床間安睡，安詳到連呼吸和心跳也不敢擾。
脈息已絕，屍身未冷。吳福惶急地查探著徐素周身，找不到一處創痕。直到他滿眼噙淚，最後一次深深親吻妻子的雙唇，那淺淡到幾不可聞的暗香，終於讓他知曉了亡妻的死因。是「黑霜」。
似「徐素」這般淺淺練出真氣的普通武人，不會生病，不可生育。然而「黑霜」這樣的劇毒，只要劑量大些，仍可入口封喉。「吳福」沒有心思去想「徐素」為什麼會有「黑霜」。他當然知道，「黑霜」只不過是她直接的死因。真正害死妻子的，是自己和弟弟的禽獸行徑。
這等惡趣，已悄悄行了十餘年。吳福心下也常惴惴，卻萬沒料想一朝東窗事發，妻子竟會剛烈到這等地步。
他總覺得自己與弟弟根本就是同一個人。徐素平日也常分不清楚。便在分清楚時，叔、嫂二人笑罵嬉打，也沒見如何避嫌。縱然有千般惡、萬般罪，可畢竟都是一家人吶，怎麼…怎麼就不活了呢？
恩愛十餘載，夫妻二人卻並不真的了解彼此。吳福自記事起，便從未覺得自己是一個完整、獨立的人；徐素心底的自卑、自憐，亦被蠻橫與高傲包裹得滴水不漏。
當「吳家兄弟」終於開始懊悔，一切都已晚了。他們甚至不敢分出太多心神，讓悲痛與自責放肆地折磨自己。因為他們無比清楚：家門、師門，危在旦夕。
南北「蝗災」之中，「徐飛」的聲名之惡，僅次於「風大矛」。其實「徐飛」迄今所殺的人，比「風大矛」多得多。之所以「風大矛」更惹人憎，只因他胡亂殺人，行止難測。「徐飛」從來只殺犯他之人——屠全家，滅滿門。
…………
半晌靜默，見葉玄神色躊躇，並未接話，吳福繼續凝重道：「以岳父、岳母的性情，只怕殺我二人並不算完。若我們兄弟引頸就戮，家門、師門……恐遭屠滅。」
「徐爺的手段，遠近聞名。所以二位是準備一戰了？」殘影插口問道。
吳祿眼望殘影，咬牙應道：「是！我們兄弟作孽，不可累及爹娘。諸位恩師傳我們一身技藝，幾十年來，我們沒替師傅殺過人，也沒幫師傅賺過錢……可至少，總不能害死了師傅。」
葉玄覺得這二人有些啰嗦，「難道沒有牽絆，你們就肯死嗎？」心中雖這般想，嘴上還是附和了一句：「禍不及家人，在情在理。」復又將話頭引向自己最關切處：「所以，我能為吳兄做些什麼？」
「我二人所求之事，實在忒也唐突，萬望葉兄和木先生莫要見怪。吳福、吳祿，這裡先行謝過了。」說罷起身避席，再一次長揖而拜。
「又來？」木青兒眉頭微蹙，無奈只得再次隨著葉玄站起，一併上前相扶。
五人終於重新坐回椅中后，吳福一臉為難，懇切道：「除彼此對練外，我們從未和其他『蝗境』武者交手過，全不清楚自己斤兩。與岳父、岳母對決，實無絲毫把握。因此…因此……」
「想拿我們試試。」見吳福故意拖沓，葉玄順著他意，自己將最為難的後半句說了出來。
「吳家兄弟」聞言，又要起身行禮。葉玄急忙伸手阻住：「容我想想。」
「枯榮城」在西；「涼城」在東；「蒼城」居中。這是天河以北，最大的三股勢力。吳福、吳祿作為「蒼城」頭面，上門索戰「枯榮城主」，此等行徑端的是無禮至極。葉玄與木青兒沒有當場發怒，兩兄弟已感慶幸。
葉玄心中已有了大致的計較，故意低頭不語，扮出躊躇為難的模樣。木青兒則保持著一如既往的靜默。殘影見狀，懂事地輕輕提起茶壺，往根本沒人碰過的五隻茶杯中淺淺續了些水。場間令人窒息的氣氛，頓時鬆了些許。
「試招可以，我有條件。」假裝思考了足夠長的時間后，葉玄沉聲說道。
「那是自然，葉兄請講。」吳福心知此事必不簡單。對方肯提條件，總比當場翻臉要好得多。
「兩位吳兄，每人為『莫問塔』做一個任務。欺師滅祖不會，傷天害理難說。」
吳福、吳祿迅速互視一眼，又是吳福開口道：「任務…不能牽扯到『蝗』。」雖沒什麼實據，但葉玄十分確信對面二人方才已換過心思。似乎他們能用目光與彼此交談。
「吳兄，你說要多少個『旱』，才能殺死一個『蝗』呢？」葉玄漫不經心地問道。
「這…至少也得……」終是旁觀者清，吳福正思索間，一旁的吳祿趕忙開口截住話頭：「葉兄，賬不好這樣算的。」
葉玄不理吳祿的質疑，自問自答道：「豁出性命的話，十個興許能行？」說罷，側頭望向左手邊的殘影，揶揄道：「旱災，終究是不怎麼值錢。」
殘影心知，此刻不是鬥嘴的時候，葉玄也不是真的在挑釁自己，只假假扮了個怒臉，以示不滿。
「吳家兄弟」自小在布鋪幫工，也是談過生意的人，想將他們繞暈並不容易。吳福謙遜一笑，溫言應道：「葉兄，在下斗膽胡言，也不知是不是這道理。我們初時答應的，是做兩個不牽扯『蝗災』的任務。因此『旱』『蝗』該如何兌換，並不關乎要害……當然，畢竟是我兄弟二人無禮在先，有求在後。不如這樣，我們做三個任務，你看如何？」
殘影在旁瞧著場間一黑二白，奸商與小販似採買布頭似的討價，心下只覺無比荒誕。雖然這與她自己平日在「莫問塔」所行之事，並無二致。
「少主，我能說句話嗎？」殘影恭順地求懇道。
葉玄滿眼狐疑地望向殘影，心中暗道：「你說話什麼時候請示過？別是又憋了什麼壞主意吧？」當著外人的面，此語不好出口，只得點頭答應。
殘影得了應允，當即開始收拾亂局：「二位年紀比我大不了幾歲，稱吳先生好不生分，叫吳爺又顯得諂媚，我喚你們吳大哥、吳二哥成嗎？」
「當然，那有什麼不成？」吳家兄弟欣然應道。
「好，那我不客氣了。你們也莫拘謹，叫我小影就好。」初時連座椅都是花了小心思得來的，此刻卻儼然成了場間主導。她問葉玄能不能說句話，葉玄還道是有一兩句不得體的言語，這時方才驚覺，自己已被她從桌上踢了下去。
「吳大哥、吳二哥，我亂猜的，說錯了請別見怪。你們眼下有兩個難題：一是『打不打得過』，二是『打不打得成』。第一個問題最緊要，第二個問題才最麻煩。
單以戰力而論，兩『蝗』十五『旱』。『蒼城』毫無疑問是整個天下最強的地方，徐飛、上官靜再怒，也不會蠢到明著上門尋仇。你們當然也不肯去『涼城』。若約戰於不相干處，也是一般。人少的一邊總是會有遭合圍、撲殺之虞。
換做我是徐飛，欲將你家門、師門屠凈，必先隱於暗處，一個個剪除掉你那些麻煩師傅。當然，師傅們也不會像花骨朵兒一樣，乖乖掛在枝頭等他去剪。你們此番離巢，師傅們是跟著來了，還是各自隱了？」
吳福點頭道：「小影團長，目光如炬。此刻『蒼城』已空，三師傅、七師傅、九師傅與我二人同來，其餘師傅帶同家眷，暫時隱散了。」
吳福、吳祿那一群師傅，並非按照年歲大小排的先後，因此就連殘影也分不清「三、七、九」究竟是哪三人。只大致猜想，是那四個「沒有父母妻兒」的師傅中的三個。
第四個師傅沒來，即便來了也不能說。此時「冥燭」之事尚未傳開，「木葉家族」明面上的高階戰力就只「二蝗、四旱」。若未通書信、未得允肯，貿然帶著同等甚至更多的高手前來，那就不是「無禮」這麼簡單了。
「暫時？暫到何時啊？此事若不能儘早了結，『蒼城』恐會生亂吧？」和聲細語，咄咄逼人。
吳福愁苦道：「唉……只能委屈師傅、爹娘多隱一陣。我二人明著，遲早會來找我們索命吧。」
「他們暗著，養精蓄銳；你們明著，提心弔膽。消耗得久了，豈有不敗不死的道理？」幾句話說過，殘影已徹底找到了「血籌官」的感覺，將「城主府」的書房，當成了「莫問塔」的五層。
「小影團長說得不錯，我們也知這樣拖著不是辦法。可是…無論如何，我們總不能主動去找岳父、岳母的麻煩。那樣當真豬狗不如了。」念及亡妻，吳福心下哀傷，又自搖頭嘆氣。
「不如這樣吧。幫人幫到底，兩個難題，我一併給你們解了。莫問塔，六個任務。」
「如何解法？」聽殘影語氣，似是胸有成竹。吳福、吳祿當即浮出企盼之色。
「少主給徐飛去信，約他夫婦到『枯榮城』與你們一決。當著顧長卿的面。」純依談判機巧而言，原該先說前半句，待「吳家兄弟」質疑葉玄能否勸得動徐飛，再幽幽吐「顧長卿」三字，方能給人最大的震駭。
然而此間局面，「雙子」突然到訪，殘、葉二人均無準備，主意是殘影臨場想出的，事先未與葉玄商議，更來不及說服他。惟恐說到一半便遭呵止，殘影只好將全部籌碼一併扔到桌上。
「小影！」葉玄果然發怒。
殘影忍著對攪局者的不滿，整個身子轉向葉玄一側，恭順之極地求道：「少主，我這可不是越權擅斷，要怪只能怪『吳大哥、吳二哥』沒有提前知會。事出突然，我什麼都是當場想的，不及和你請示嘛。」說罷不待葉玄反應，立即轉向對面，扮出一副怯生生的模樣：「吳大哥、吳二哥，我說了不算的。就只是在一旁想些主意……對不起，我多嘴了。」
這一來可急煞了吳家兄弟。吳福連忙沖著葉玄拱手道：「葉兄，此事到頭來終是由你決斷，成與不成，不妨先讓小影團長說完如何？」
葉玄心下惱怒，感覺自己又給這小賤人耍了。他就這樣被對面四道殷殷求切的目光盯在當場，想要說不，卻又沒辦法說不。
見葉玄點頭默許，吳福也顧不得謝，立即轉向殘影問道：「顧老闆在枯榮城？」與「劍湖庄」打過交道之人，都知應稱顧長卿做「顧老闆」，而非顧前輩、顧爺爺。
「此時不在。兩月後『刀劍大會』，顧老闆會到。」葉玄那邊剛一過關，殘影裝出的驚惶、怯懦當即消散，又恢復了「團長大人」的顧盼和神采。
「若有『顧老闆』主持公道，岳父或肯前來。」
「『顧老闆』不會主持公道，只是會到。因此這信需寫得巧妙。」殘影坦言道。吳福不清楚，為何「枯榮城」能請得動「顧長卿」，也不敢指望「顧老闆」會過問自己家中這些濫事。但「顧長卿」是個象徵，是個圖騰。
「好，不管如何吧。若能儘早一戰，若能僥倖得活，我兄弟二人，欠小影團長六個任務。」葉玄聽了好生不是滋味兒，心中暗怒：「不是欠小影團長，是欠莫問塔！」可當著外人的面，他不能發作。
「如此做法，恐有算計『顧老闆』之嫌。我與師
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姐還需商議，過幾日答覆吳兄如何？」眼看這事似要莫名其妙地定下了，葉玄趕忙插口道。
葉玄問吳福「如何」，吳福卻不能如何。雖心下焦急，也只好應道：「那是自然，那是自然。」
殘影看了葉玄一眼，又將話頭接過：「徐飛手下強人，仍只一個『項養』嗎？」此事尚未敲定，她已開始評估後續的諸般隱患。
「是。岳父麾下『旱境』者，就只項叔叔一人。」徐飛性情蠻霸，對妻女雖不盡柔情，於下屬、部從，卻少統御之能，亦無容人之量。
「嗯，如此甚好。吳大哥、吳二哥，容我無禮一句：此番約戰若成，必是生死之決。你們下得了手嗎？」殘影眼望二人，輕聲說道。
二吳互視一眼，各自低頭。片刻后「吳祿」沉聲道：「事關父母、恩師性命，那也顧不得了！」
「是了！」吳福也跟著艱難應聲。
「若真有此覺悟，什麼『岳父、岳母、項叔叔』，就莫要掛在嘴邊了。」殘影語調頓轉嚴厲，口吻近乎訓斥。
吳福、吳祿霎時一愕，旋即頷首應道：「小影團長教訓得是。」
眼見「殘影」與這萍水相逢的「吳家兄弟」幾成同仇敵愾之勢，葉玄決意不能再讓他們談下去了：「二位吳兄，後面這事不論成與不成，試劍之約，決不食言。煩請將住處告知小影，明日正午，在下派人前去接引。」
福、祿二人聽得出葉玄潛意，這是要送客了。吳祿自懷中取出印著客棧詳址的布牌交予殘影，便即起身告辭。葉玄不理推脫，執意將二人親送出「城主府」正門，一番客套之後，沉著面與青兒、殘影一同回到書房。
「你是越來越不將我放在眼裡了！」葉玄一臉怒容，倚坐在木青兒的書桌外沿。
「少主，我一貫凡事都跟你請示的，今日……事出突然，措手不及嘛。再說，不是也沒答應么。」殘影嬌聲狡辯道。
「放屁！你那些話，明日說不得嗎？是真的不及請示，還是盼著不及請示？當著我面先斬後奏，借著『吳家兄弟』逼我，你他媽究竟想幹什麼！」
殘影小臉一昂，便欲還口。瞧著木青兒提劍站在近旁，心下有些膽寒。她當然知道木青兒提劍不是為了斬她，只是未及放下。但經了「那件事」之後，她是真的有些害怕木青兒。
「青兒姐，我能回嘴嗎？」殘影轉頭望著木青兒，可憐兮兮地求道。
木青兒給她一問，當即有些懵了，過得片刻方才應道：「你要回嘴，便回嘴。我要打你，便打你。」
殘影悻悻地撇了撇下唇，轉向葉玄，收斂了險些釋出的囂張，卻沒有修改刻薄的言辭：「少主，我的確是想著借他二人，助你決斷。這等送上門的好生意，若由著你的心性去做，到頭來只怕雞飛蛋打。」
「『助』我決斷？哼，今日說不出個道理，瞧我如何『助』你腿斷。」威脅越重，殘影越不害怕，只道葉玄這般說法，定是懶得與她計較了。
「好，我們一樁樁拆開了說。青兒姐…你能把劍放下么？」
木青兒皺了皺眉，將長劍輕放到書桌之上。手中沒了抓握，又覺不甚自在，隨即繞道書桌后的軟椅中坐了。
「先說兇險處，你最在意這個。」殘影說到此處，面上不自覺地浮出一絲諷笑：「你不願得罪徐飛、上官。更不想引狼入室，讓『四蝗』決死枯榮。可是在我看來，你答應與吳家兄弟試劍，才是真正觸犯徐飛之處。約他到城中決鬥，反而是在幫他。
蒼城人多，涼城人少；吳福、吳祿溫和，徐飛、上官暴戾；一方心中有愧，一方背著血仇。按照以往作風，徐飛從來都是先殺正主，再屠對方家門、師門。這次沒這麼干，純是實力不濟，怕遭合圍。
二吳那些麻煩師傅們藏得越好，徐飛越不敢動。一場痛痛快快、乾乾淨淨死斗，正是他此刻求之不得的事。」
葉玄回斥道：「且先不論你後面的道理，吳家兄弟上門尋釁索戰，我應了、打了，天經地義，徐飛能說什麼？」
「尋釁還是求教，決鬥還是喂招，明眼人一看便知。徐飛說不出話，不礙他心中恨你。不過這也沒什麼的，只要他們不是瘋子，斷不會為了這點小事再樹強敵。我們惹他一次，幫他一次，就更扯得平了。」
殘影漫不經心地翻過此篇，後面一句又轉嚴肅：「再說吳家兄弟。兩個蝗災，六個任務！值多少兩銀子，值多少個周蓮？為這樣的買賣擔些兇險、惹些麻煩，難道不該嗎？」
葉玄雖不喜歡，卻早已習慣了被殘影這般無禮質問：「哼，我看你就是喜歡兇險和麻煩，接著說。」
「牌面明擺著是『蒼城強，涼城弱』，而且相差不是一星半點；兩個書生也分明知道自己一死，『親生父母』和『十幾位恩師』要麼遭人屠戮，要麼一輩子縮在土裡見不得光。都已到了這等局面，竟還是黏黏糊糊地不肯翻臉！
換做我是吳福，徐素一死，不等徐飛應對，我當即帶著弟弟和師傅們去把『涼城』屠了，讓他一家三口去『冥神廟』團聚。回不了頭，就該錯盡錯絕。」說出這般兇殘之語，殘影面上卻不見絲毫猙獰。
「就算狠不下心做惡人，兩兄弟見了徐素屍身，若肯當即自刎，謝罪殉情；或是抬著徐素的棺木去『涼城』領死，徐飛也未必就放不過他們爹娘、師傅。
全因那兩個書生怯懦無決、首鼠兩端，既不肯攻、又不肯死。這才輪到我們漫天要價。如此便宜的事，今後只怕再也遇不見了。」
一語言罷，殘影輕輕搖了搖頭，而後忽然提高了嗓音：「還有，最重要的一點：他們應了任務，就是『莫問塔』的財產！我們就該想辦法幫他們贏，讓他們活。
你沒瞧見倆人那沒出息的德行嗎？什麼時候了，還一口一個岳父、岳母、項叔叔……這等心境，還有臉跟人決鬥？不死在徐飛刀下才有鬼呢！少主，你清醒一點，根本沒有『三個任務』這回事，要麼六個，要麼一個也無。」
葉玄不得不承認，殘影想事情的速度比自己更快。但他無論如何也不肯認為她的眼光更毒、思慮更周：「我細想想，遲些給你指令。就算你說得都對，那也不是你先斬後奏，攜外人逼宮的理由。師姐，今晚打她！」
「是，少主。」木青兒淡漠的語調中，透出一抹唯有葉玄能夠辨出的笑意。
流亡日記-節選（57）
「姚二」隔三差五就來白嫖，我也不計較。跟其他人相比，他身上倒還乾淨些。本以為靠這惡人庇護，可以多太平一陣，可這不知死的東西偏要招惹安涅瑟。
昨日午後姚二過來，正見到安涅瑟端著木盆出去，他拉著安涅瑟非要三個人一起。我勸不住，安涅瑟身子被他摸了幾把，手一甩把他弄了個趔趄。姚二也不警覺，反倒更加興奮，衝上去就撕安涅瑟衣服，安涅瑟雙手捏住他兩個腕子，「卡啦」一聲，姚二像山狼踩到獸夾一樣，凄厲地慘號。
房門「砰」的一聲被踹開，衝進三個拿著短棍的男人。沒想到姚二來干這事還帶著人。
「全殺了，動靜小些。」到此地步，已難善了，我說著從被褥下翻出「鋼劍」護在身前。
姚二滾倒在地，縮成一團不住大聲哀號。我的話，對面三人看樣子全沒聽見。安涅瑟左腳在姚二頭上踢了一下，也沒見用力，姚二便不動了。這是安涅瑟第一次徒手殺人，她楞了一下，邁過姚二疾步上前，伸出雙手掐住了兩隻脖子，卻沒用力。
短棍狠狠掄到安涅瑟頭上，「嘭」的一聲悶響。這一棍著實嚇了我一跳，也算幫安涅瑟下了決心，她雙手分向左右一擰，「咯吱」一聲，兩顆腦袋歪歪斜斜地垂向兩旁。剩下那人扔下短棍轉身就跑，他站在剛死的那二人身後，入屋最淺，可還是在逃到門口時被安涅瑟鉗住了後頸，這次安涅瑟沒有矯情，瞬間掰斷了他的頸骨。
安涅瑟做得不錯，但還是引發了騷亂。恐怕三人踹門進來那一刻，門外就已經有好事之人在圍觀了。在門口殺掉最後一人時，屋外當即傳來驚叫和騷亂的聲音。
「快跑，出城！」我將另一柄鋼劍扔給安涅瑟。我們臨街租的小屋沒有馬廄，入城時騎的馬匹早已賣了。
我們一路狂奔，應該說，是我一路狂奔，安涅瑟焦急地跟在我身邊守護。前面沒人攔阻，身後也沒人追趕，城衛反應果然很慢，跟「昆斯特」的一樣無用。奔到城門附近，身後傳來金屬撞擊的聲音，非常刺耳，應該是一種警報，城門口的六名侍衛立刻拔出了刀，朝著城內觀望。
「你先過去了結他們，快！」身後肯定會有人追來，如果被圍住就麻煩了。
安涅瑟眨眼間就衝到了城門處，停在六個侍衛面前，拔出「鋼劍」，卻不知道接下來該怎麼做。她從未一人面對過六個拿著「鋼刀」的男人。六人見她奔跑迅疾，想來也是害怕，雙方對峙著，誰也不敢動。這時我也奔到距離安涅瑟十六、七步遠的地方，不知道該不該上前幫她。
領頭的侍衛率先反映過來，左手做了個手勢，六個人慢慢形成一個半圓，眼看要合圍安涅瑟。
「別被人圍住！」我用「沃夫岡伽語」對安涅瑟喊道。
安涅瑟聞聲側頭看了看，手一揚，將握在左掌中的「劍鞘」甩了出去。蹭到她左側那人距她五六步遠，不及反應，「劍鞘」穿透他身上皮甲，貫胸而入，那人向後飛出幾步，才跌在地上死了。圍上的另外幾人立刻向後退開，但最後還是形成一個圈子，將安涅瑟圍在中間。
「他們沒你快，跑起來刺他們！」
安涅瑟很怕「正對面」那個「領頭的侍衛」，聽見我的話，立刻向「右後方」躥了出去，幾個侍衛間隔很遠，輕易就被她突出了圈子。安涅瑟奔跑中繞著右邊一個稍胖的侍衛轉了兩圈，那被圈住的侍衛大叫著揮刀亂劈亂砍，安涅瑟長劍沖著鋼刀舞成的光圈撩了上去，「叮」一聲響，鋼刀斜飛出去。安涅瑟見敵人沒了兵刃，不再害怕，右腳向前探出半個身位，橫劍劃開了對方咽喉。
這時城樓上又有更多侍衛下來，我扔下「鋼劍」用最快的速度奔向安涅瑟：「背上我，強突城門！」
我隔著幾步遠奮力一躍，躥到安涅瑟背上，緊緊摟住她的脖子，雙腳盤在她腰間拚命往上抬，生怕拌住了她腿。安涅瑟左手回探，拖在我臀腿相接處，右手長劍斜指著地面向城門直衝過去，眨眼間到了門前，那為首的侍衛也真悍勇，舉刀便要迎戰。安涅瑟可不敢跟他打，長劍脫手飛出，直接在他心窩正中鑽了一個洞。
強敵已斃，安涅瑟跑得更快，揮手撥開那侍衛首領時，屍身還未倒地。衝出城門后，我看到地上有個反光的東西，那應該是安涅瑟擲出的長劍，穿透身體后，居然又飛了這麼遠。
「別跑直線！」我叫道。
安涅瑟聽了我的話，晃得我險些吐了。也不知背後有沒有人放箭。
我們盡往荒僻無人處跑，許久之後，到了片稀疏的林子中，附近已不見有人的蹤跡。
「放我下來吧，休息一下。」安涅瑟也不見喘，我伏在她背上卻受不了了。
我們找了一塊枯木坐下，安涅瑟低著頭，情緒低落之極。
「怎麼了？」我問。
「青芒，丟了。」安涅瑟難過地說。「青芒」是我送她那柄鋼劍時，隨口起的名字。
「就只惦記這個？剛才的事，你一點想法也沒有嗎！」我生氣道。
「公主，我也想了，可以用小石頭丟他們。一會兒我去撿些。」
「這還差不多。還有呢？」我的語氣和緩了些。
安涅瑟睜著無辜的大眼睛看了看了我，立刻又低下頭「還，還有……」。
我沒指望她能再說什麼，安涅瑟不笨，卻沒有主動想問題的習慣。
「還有，你就算沒有兵刃也能輕易弄死那六人，只是你不知道該怎麼做。還有，憑你一個人是保護不了我的，你的力量更合適殺人，不是救人。如果有上百人合圍我們，或者朝我們放箭，在你殺光他們之前，我就會死。還有，下次背著我跑時身子平穩些，不要顛！」
「是，公主。」又是這句，每次我說一大段話，她就回這麼一句。哼，真是方便。
「接下來我會訓練你。除了飛石之外，奔跑縱躍，徒手格殺，都要練。還有，你要學會背著我一邊跑，一邊扔石頭。」
「是，公主。」
「行了，我們去找點水喝。」
我們迷路了，找不到人家。安涅瑟又背著我朝北邊跑了很久，終於見到一戶農家時，已是傍晚了。
（本章完）