第五百四十一章 湊合而成
北風卷地白草折，寒冬時節，昆其河已經結冰，彷彿一條玉帶落在群山之間。
王鐔站在昆其河邊，眺望着周圍的山勢。時人常說此地山高路遠，那是和中原的平原比。在王鐔看來，比起他曾經到過的蜀道山勢，卻沒那麼險惡。
入蜀道路的山又高又陡，有的路還必須修棧道才能通過。西域這邊倒沒那麼誇張，山很大，但山坡比起蜀地來比較平緩，人馬通過不算艱難，沿路經過有村落人煙的地方，還能看到山坡上有梯田。
只是溝壑縱橫，山勢連綿，視線極不開闊，在路上向四面看去，都被山勢擋着。這種地形很容易掩藏住人馬，不能及時發現。幸好現在還在唐國境內，尚無太太風險。
冬季的大地一片凋零荒蕪，滿眼黃土，空氣十分乾冷。不過今日天氣比較好，天空泛藍，抬頭就能看到太陽，為這片景象增添了鮮艷的顏色。
軍營里隱隱傳來一句：「來一曲秦風。」
話音剛落，角聲先響，彷彿序曲，接着軍樂師便找到了切入點，橫吹與鼓也陸續響起，曲子節奏緩慢，厚重有力，蒼勁有力的音樂立刻讓氣氛都為之不同。
樂工先唱，後來圍觀的士卒也跟着唱起來：「豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇……」
四下里挖溝的、砍木頭的、搭帳篷的士卒們紛紛側耳，望着鼓吹響起的營地。
王鐔聽罷，不經意間，竟被感動了一下。眼前荒蕪落後的土地，讓他彷彿看到了上古之時，黃帝炎帝的軍隊拿着簡陋的棍棒石斧，在蠻荒之間斬荊披棘，開疆闢土，祖先的血淌遍了九州，方有這廣袤國土。
而現在，他有了精良的盔甲，精鍛的武器，甚至有做工細緻的火器，沒有理由退縮！
王鐔聽了一會兒，樂工又換了樂府的曲子，他便回到了中軍帳篷。
帳篷里還在修炕，為夜晚保暖做準備。白天還好，一到晚間，若是露宿，真的能凍死人。范峻的後勤做得不錯，他早早就下令涼州西北三郡的官吏，準備了燃料，徵召民夫送往軍中供大軍所需，主喇
親兵正在帳篷里搭灶，他們在皇帝跟前幹活很用心，一個士卒正拿着鏨子「叮叮噹噹」在修整一塊石頭，似乎是嫌不夠平整。
所有的將士和在長安城時的裝扮都不同，主要是身上掛着很多麻布袋和雜物。一般的士卒身上都會有火石、小刀、糧袋等物，戰兵還有不少與兵器相關的東西，比如掛在帶子上定裝火藥的小竹筒以及夾鉗鉛丸的鐵模。
每隊人馬還會在驢車和騾馬上攜帶柴刀、鎚子等各種工具。行軍打仗，戰陣上的時間很少，大部分時候便是風餐露宿的旅途生活。
中軍大帳還沒收拾好，隨軍的文武官員也沒來，他們正在部署和巡視各營駐紮的事宜。王鐔在亂糟糟的大帳里，叫人把紙筆拿出來，趁此空閑時候寫信。
給張蒲寫的信，每封信都要持續很多天，斷斷續續才寫完。現在終於可以理所當然地給張蒲寫私人信件了。
王鐔在嘈雜的帳篷里，先描述了一番沿途見聞和感受，這地方比較荒涼，有段路一整天都沒見着人煙。但是王鐔發現很多人在一起走這種路時，人們並不憂慮，而且會更加相互依賴抱團。皇帝親征途中，與將士們朝夕相處，能建立更大的信任。
他叫張蒲不必太過擔心，大軍行至昆其河進入蒲昌海的邊境地區時，會在那裏構築一座堡壘，憑藉堡壘可為屏障。
王鐔又寫了一句：「我很想念……」。「你」字沒寫出來，他琢磨著太露骨，便寫在長安城內張蒲悉心照料的日子。
這時武將們和文官們陸續進入大帳來了，王鐔擱下毛筆，叫他們找地方入座。眾人便圍着石頭砌的灶坐下。
親兵在灶上放了一口鐵鍋，取下糧袋往裏面倒粟米，又拿出乳酪、小鹹魚干、腌菜一股腦兒放進去，如此連佐料也不用了，就這麼煮一鍋粥，麥餅則放在灶邊烘熱。
連王鐔也吃這玩意，從上到下的吃食沒有區別。唐國禁軍延續以前的軍法，禁止行軍途中無故飲酒，一般禁軍武將都不酗酒。
沒有了皇宮大殿上的貴氣華麗，沒有了豪奢的儀仗和排場。唐國最有權力的大臣就圍坐在這麼一個土灶邊，圍着唐國的皇帝。但此時君臣之間反倒顯得親近了不少。
王鐔正拿着一張地圖，沒有理會眾人的意思，武將文官們就隨意說起話來。煮湯的火讓帳篷里漸漸暖和。
地圖被王鐔加入了比例尺，但依舊十分簡陋。他能大概明白各處的方位，相對於現代的地理知識。比如東邊的關中、敦煌、酒泉、張掖、居延，這些地名都是參照對象。
昆其河在西域東部是東西流向，現在王鐔等人走的就是這段路。
他們前期的目的地是昆其河和流沙河交匯點，快到了。這地方現在屬於唐國地界，沒有城，也沒地名，便是傳說中三不管的地方，東邊是敦煌郡，東南邊是衛藏地區。昆其河匯入蒲昌海的這段下游，已經屬於蒲莎國的地方了。昆其河上游大致是南北流向、下游大致是東西流向，下游這段在蒲昌海西側。
沿着昆其河而上，不久會到達尉犁，這裏是蒲莎國東境重鎮。尉犁在大里河和昆其河交匯處，王鐔發現不論是中國還是外國，城池就喜歡建造在這種河流交匯的地方。
溯昆其河繼續而上，另一個河流交匯的城池：員渠。
員渠所在便大致屬於大臣們口稱的西域北部地區了。王鐔以前壓根沒聽說過有西域還分南北，在長安城時通過多次了解，才知道西域因為天山山脈的阻隔，分成了南北兩部分，西域北部夾在金山和天山之間，草原豐茂，適合耕種和農耕，西域南部沙漠廣大，除了綠洲能生存，就沒有別的地方了。
蒲昌海地區是蒲莎國在西域南部地區碩果僅存的主要農業畜牧區，蒲莎國得到這片地方后，就有了向東發展的實力。
從員渠往北，便大致進入了蒲莎盆地。再往北才是蒲莎國的中心：居施城。這裏曾經是車師國建造的城池。它在天山東部的一個東西橫置的形如橄欖狀的山間盆地，四面環山。
蒲莎盆地西起額剌山口，東至其木峽谷西口，東西長五百里；北部為天山東部山麓；南抵旱山，南北寬約一百五十里。按照王鐔的記憶，天山的北邊，應該就是且彌城了。
就在這時，范峻來了，他的話音打斷了王鐔的胡思亂想，只聽其說道：「臣為聖上引薦一人，請聖上示下。」
王鐔聽是范峻引薦，問也不問，便徑直道：「叫他進來吧。」
不一會兒，一個皮膚黑黃，身軀魁梧的大漢彎腰走了進來，跪伏在地，恭敬地說道：「末將擴廓出叩見聖上，吾皇萬壽無疆！」
王鐔抬了抬手，虛扶道：「起來說話。」
王鐔已經看出來了，這個進來的人不是中原人，他轉頭看向范峻，目光中透露著疑問。
范峻躬身道：「擴廓出是車師國人，不過很早就是敦煌郡蒙家的奴僕，常隨敦煌郡蒙家家主蒙敦出征，作戰勇猛，遂為校尉，許其恢復原名。是蒙翱派來的人，而今他與中原人無異。」
擴廓出說道：「蒙公待末將如子侄，常言炎黃帝時，西域人與中原人本無區別，而今末將既入中原，則為赤子。」
王鐔則說道：「入華則華，入夷則夷。蒙公之心，亦為朝廷與朕之心。」
擴廓出頷首，說道：「末將年少時天山長大，知蒲莎國風物人情。聖上詔書至涼州敦煌郡，下旨邊軍戒備防務，蒙公便派末將前來投入聖上麾下，願能為聖上親征西域效力。」
王鐔心道不知道帶領別國軍隊打自己人是什麼感覺，不過唐軍這邊帶路黨也不少，不足以為怪。擴廓出畢竟在唐國這邊待太久了，同化還是有效果，如果沒有了蒲莎國獨立的政權，估計效果更好。他不動聲色地點頭道：「蒙公忠心可嘉。」
擴廓出拜道：「據末將所知，天山蒲莎國人比葛邏祿人口更多，盛產鐵器、糧食，民風勇悍，也是蒲莎國步卒的主要兵源之地，請聖上察之。」
范峻接着說道：「雍國時，朝廷便察覺了蒲莎國日漸成勢，曾調大軍討伐。圍攻居施城時，周圍遭到蒲莎國四萬餘騎襲擾，道路、籌糧兩難，而當時中原混亂，雍國朝廷無力以持，只好找了許多借口，退兵放棄。
臣估算，時至今日，蒲莎國極度坐大，加上天山蒲莎軍、西域諸部援軍，最大可以聚集的兵力可能達到三十萬之眾！」
王鐔沉吟道：「此戰蒲莎國當然會用盡全力。不過兵力不能只看人數，我大唐治下七州，養幾十萬禁軍和衛軍尚且感覺國庫緊張。
蒲莎國的地盤和人口只有那麼大，就算能動員起三十萬人馬，裝備訓練必定很粗陋，應該就是一些平素耕牧的壯丁聚集湊合而成。
我唐國百戰禁軍精銳，訓練有素，勇猛善戰，裝備糧秣皆為天下最好。不懼也！」
眾人拜道：「聖上英明。」