OF1B-EP3：達耳達諾斯（1）
OF1B-EP3：達耳達諾斯（1）
【我害怕有一天大多數美國人不再知道美國代表什麼。對他們來說，美國只是一個國家，一個位於加拿大和墨西哥之間的地方。但美國的建立是為了一個理念，而不是成為又一個國家。】——邁克爾·杜根，1976年。
……
2014年9月初，以沃斯帝國的扎茲巴姆伯爵、克魯提歐伯爵等人為首組織的貴族聯軍制定了火星軍歷史上首次聯合作戰，其目標是位於新西伯利亞的地球聯合軍最高統帥部。然而，這場戰役的發生事後被證明是地球聯合軍的陷阱，最高統帥部總參謀長巴蘭尼科夫上將等高級將領在戰役爆發之前就已經轉移到了安全地帶，留在新西伯利亞等候火星軍到來的是摩拳擦掌的十幾萬精銳部隊。
從結果上來看，雙方的損失都十分慘重，而每一方都會聲稱真正受到重創的是對方。在地球聯合軍的通訊無法恢復正常、最高統帥部事實上和全球各地的地球聯合軍幾乎失去聯繫的情況下，保衛最高統帥部的精銳部隊折損了將近一半。除了在核爆炸中被誤傷的人員之外，其餘的戰死者有90%都是直接或間接死於Aldnoah甲胄騎士機甲的特殊功能。手頭實際上唯一能指揮的機動部隊被如此重創后，最高統帥部的安全也無法得到有效保證。
相比之下，火星軍的損失似乎算不上致命。參戰的火星伯爵中只有5人出動了部隊組織聯合攻勢，其損失的規模也僅僅是進攻部隊的一半以上而不是5名伯爵麾下全部軍事力量的一半以上。但是，倘若把扎茲巴姆伯爵的登陸城被佔領、克魯提歐伯爵下落不明等損失一併計算在內，則火星軍不僅稱得上傷筋動骨，而且幾乎是元氣大傷。在火星貴族們普遍各自為戰而且只想擴充地盤的情況下，5名最有行動力的火星伯爵的全力出擊換來的是自身力量的大幅度削弱，這種戰果實在稱不上體面，而且日後他們也很難尋求和其他火星伯爵的聯盟。
「不過，和重新被提起的刺殺事件結果相比，火星貴族之間實力對比的此消彼長又算不上什麼了。」叼著別針的麥克尼爾聚精會神地看着今天的報紙，這些在西伯利亞極其困難的條件下由地球聯合軍控制的相關專業機構印發出來的報刊只會刊登和戰況本身有關的消息。如果當天沒什麼值得在意的，那就不會有報紙印發給附近的士兵們。「看來大家很有默契嘛，都聲稱艾瑟伊拉姆公主已經死了。區別僅在於，我軍稱公主是火星人殺的，火星人說公主是我們的人殺的。」
「這點小事也能吵上幾個月，說明戰況已經陷入僵局、雙方都沒能力大舉推進。」麥克尼爾身後的門打開了，渾身上下裹得比木乃伊還徹底的羅根哆哆嗦嗦地走進了屋子，「對火星人那邊來說，只要承認公主還活着，哪怕馬上指責錄像是偽造的，也會給急於吞併其他貴族勢力的那些野心家一個把他人打成【刺殺事件主謀】並公然開戰的借口；對我們這邊來說，俄國佬還等著從公主身上找到啟動Aldnoah科技的秘密呢。」
「你回來啦。」麥克尼爾滿不在乎地舉起左手隨便擺了一下，他知道羅根不會在意的，「好，你們兩個都來了。昨天我去見了莫伊謝耶維奇將軍，他告訴我，最高統帥部已經決定啟動……收復北美地區的計劃了。」
聽到這番話，剛才一直沒發話的老格蘭傑手中的水杯忽地顫動了一下，而後又恢復了平穩。在座三人之中，有一人是合眾國空軍的高級將領，另兩人雖日後以GDI軍事將領的身份為世人所熟知，但他們在那之前也終究是土生土長的美利堅合眾國公民——考慮到麥克尼爾自能夠記事起就生活在美國，這樣說並無不妥。一直以來，合眾國是他們軀體和精神上的祖國，而這個國家在這個平行世界的現狀又實在慘不忍睹，更遺憾的則是他們似乎沒有什麼改變現狀的契機。
「好，好啊。」馬爾科姆·格蘭傑端起水杯，又喝了一口冰水，「就算沒法殺到火星，至少也得把我們宣誓效忠的祖國奪回來，這也是為了地球聯合軍的利益嘛。不這樣做，總覺得白來了。」
「移民才需要宣誓效忠，生在這片土地上的不需要。」羅根吹着口哨，拿出了珍藏已久的肉罐頭。麥克尼爾把一部分食物拿去收買手下了，此舉直接導致他們三人經常餓肚子。「說起來，邁克一直說這很不公平，因為移民才是真正符合合眾國精神的人，而我們只是運氣好而已。」
「我說的是入伍誓詞——」
「停。」麥克尼爾一拍桌子，他的兩位戰友立即結束了爭論，「別高興得太早。俄國佬決定收復北美，主要是為了獲得更多能讓我軍把部隊投送到太空的發射基地。目前這些設施都在火星軍佔領下，而且敵人也需要它們來維持月球基地和地球戰場的物資中轉，但如果我軍啟動對北美的作戰，到時候這些基地可能都在最後時刻被敵軍摧毀……跟這樣的損失相比，收復那片只剩下中部地區的廢土就算不上什麼勝利了。」
每當羅根和老格蘭傑想要對戰局發表些樂觀的看法時，麥克尼爾就會立即表示反對；同樣的情況也發生在麥克尼爾的表態過於樂觀時。三人彼此之間依靠理智互相牽制，避免陷入思維誤區之中。然而，仍然身處火星軍陣營的吉爾斯卻沒有這種待遇。談及吉爾斯時，羅根不無擔憂地說，吉爾斯的偏執可能在過去幾個月里發展到了無以復加的地步。
在9月初的那場戰鬥中，麥克尼爾等人制定了兩個方案，其一是一鼓作氣直接在戰場上將吉爾斯抓獲、迫使吉爾斯來到地球聯合軍一側。這一計劃更為穩妥，但在麥克尼爾眼中，倘若吉爾斯仍然不認同他們的想法並伺機危害地球聯合軍，僅僅把吉爾斯本人綁回來是沒用的，於是第二個計劃應運而生：誘使吉爾斯犯下重罪、成為他人的白手套，從而導致吉爾斯在火星軍之中失去立足之地。
但第二個計劃在執行過程中也出現了偏差，最終向艾瑟伊拉姆公主開槍的並非是吉爾斯，而是另一個三人當時都沒認出來的火星軍士兵。此外，登陸城失陷后，戰場上的剩餘火星軍在扎茲巴姆伯爵的指揮下奪路而逃、遠離了地球聯合軍的追擊，這成功撤退的人員中應該也包括吉爾斯，因為麥克尼爾事後在打掃戰場時沒有從登陸城中發現吉爾斯的屍體。
「……你真的沒打要害？」回想起當時千鈞一髮的時刻，麥克尼爾不禁懷疑起羅根的本事。
「如果你說要我去打中他的心臟又要求只打出輕傷，那是根本做不到的，但我不覺得我會在射擊特定部位時打偏。」羅根瞪了麥克尼爾一眼，「為了配合你的計劃，我已經犧牲了這麼多……現在好了，發現我有偽裝天賦的俄國佬竟然要我去給公主當替身，這不是胡鬧嗎？他們寧可找我都不找那個和公主一起逃過來的小侍女，真是性別歧視啊。」
「比伯頓差遠了，那傢伙能裝成病入膏肓的麻風病人和老年痴呆症患者。」麥克尼爾一想起羅根當時的樣子就忍不住笑出了聲，「……新情況大概就是這些。我們三個肯定都要參加戰鬥，至於屆時是留在莫伊謝耶維奇將軍身旁還是上前線擔任指揮官，羅根，你怎麼看？莫伊謝耶維奇將軍這次從他的俄國人同胞那裏帶來了些更專業的參謀，強行要求繼續給他端茶送水似乎沒有太大意義。」
羅根撬開罐頭，挖了一勺午餐肉，「難為他真的能從非洲把自己調動到這邊來。我是說，一般來講他很可能直到戰爭結束都會留在非洲。」
「麥克尼爾！」
幾聲活潑的喊叫刺激得麥克尼爾眉頭一皺，他往屋子左側的小門望去，不出所料地看到了那幾張熟悉的臉。蜂擁而入的黑人青少年兒童兵們很熱情地向三名軍官打了招呼，然後就開始翻箱倒櫃地到處尋找食物，也不管誰才是這間屋子暫時的主人。實在看不下去的老格蘭傑跳了起來，這幾個月來他越發懷疑自己當初心慈手軟開了個壞頭、導致這些孩子們有恃無恐地一次次觸碰他們的底線。
「咳……多吃點是沒錯的，千萬別像那群火星人一樣把自己餓得快死了也要沉迷什麼高等種族的美夢。」麥克尼爾按住了幾乎發作的老格蘭傑，現在輪到他扮演好人了，「這幾天更要吃飽了，吃飽了才有力氣去海峽另一頭打那些火星人雜種。」
其他黑人士兵們似乎根本沒聽到麥克尼爾的話。高強度訓練、嚴格的作息管理和俄國人無處不在的思想教育工作都極大程度地促進了他們的逆反心理，只可惜發泄口不是對準俄國人而是和他們最熟悉的麥克尼爾一行人。只有一名士兵停下了腳步，那就是眾人之中年紀最大的弗蘭克·丹尼爾斯。臉上多了幾道傷疤的黑人士兵來到麥克尼爾面前，小聲問道：
「……又要打仗了？」
「一直在打，只不過我們這段時間比較走運而已。」麥克尼爾抖了抖手上的肉末，意猶未盡地舔着手指，「新西伯利亞戰役結束之後他們一直找借口說沒多餘的飛機，強行留咱們給他們白打工，好在火星畜生們沒對西伯利亞地區發起新的大規模攻勢。現在最高統帥部和各地行動指揮部的聯絡基本能保持順暢了，再不發起反擊，火星人恐怕真的要把佔領區消化掉了。」
「哦，你是說那個……蒲，蒲什麼？」
「蒲甘·明。」
「對，是這個名字。」丹尼爾斯點了點頭，「我沒想到居然有地球人可以憑着治理佔領區的功績得到他們的承認……這些起初只想着到處殺人放火的傢伙，確實改變了許多。」
那卻不是麥克尼爾希望看到的，儘管這對火星軍佔領區的地球人來說可能是個好消息。不能給火星軍改掉那些缺陷的機會，無知、殘暴、愚昧、盲目自大的火星軍帶來的直觀破壞更大，也更好對付一些。如果火星軍在其他方面都已經和地球聯合軍並駕齊驅的基礎上又多出Aldnoah裝備的優勢（且掌握了某些裝備的正確使用方法），屆時的問題將不再是地球聯合軍需要花多久才能把火星軍趕出地球，而是他們能否把敵人徹底驅逐這件事本身。
把火星軍徹底趕走只是基本前提而已，麥克尼爾不會在這一原則上有任何動搖。雖然返回莫桑比克的安排隨着新西伯利亞戰役的結束和地球聯合軍最高統帥部的種種借口到來而告吹了，他們獲得了在最高統帥部附近工作的機會，主要負責處理來自非洲戰區的情報，而那些跟隨麥克尼爾一同抵達新西伯利亞的黑人青少年兒童兵們則被送去接受了真正意義上的專業訓練。
非洲的戰況，可以說是地球聯合軍位於世界各地的戰場之中總體局勢最樂觀的。惡劣的衛生條件、糧食緊缺、肆虐的各種疾病以及那些在尋常地區根本見不到的毒蟲猛獸嚴重地限制了火星軍的活動範圍，入侵非洲地區的火星軍直到現在仍沒有辦法長期遠離登陸城，這就給地球聯合軍創造了機會。以瓦列里·莫伊謝耶維奇為首的地球聯合軍將領們在初步鞏固了莫桑比克的防禦后，從南非得到了補給和援軍，大膽地向剛果地區發起了進攻。經過為期數個月的血戰，火星軍失去了對非洲中部地區的控制，其殘存兵力退避加蓬一帶，依託登陸城負隅頑抗。
沒有人會懷疑莫伊謝耶維奇準將會在把火星軍從非洲中部地區徹底驅逐的最後一戰中發揮重要作用，持續關注著戰況的麥克尼爾也一樣。然而事情的發展不總是和人們預想中的相同，逐漸恢復了對各地戰場影響力的最高統帥部似乎非常喜歡把使用人事權當做他們依舊能夠控制局勢的證明，其中一條命令就是要求莫伊謝耶維奇準將返回最高統帥部接受嘉獎和新的任命。
……雖然麥克尼爾一直都有理由認為這樣的命令可能源於某一小部分人或某一群人的心血來潮，新西伯利亞戰役前後俄國人的反應促使他從更理智的角度思考着發生在自己周圍的變化。參與對新西伯利亞作戰的5名火星伯爵，其勢力固然嚴重受損，但威脅還在，俄國地區的地球聯合軍仍然要面對着南線的較大壓力。一旦俄國人將西伯利亞地區的主力部隊用於應對南線火星軍或反擊，屆時最高統帥部難以保留一支機動部隊用於應付緊急情況或開闢第二戰場。與此同時，俄國地區的地球聯合軍在新西伯利亞戰役結束之後從未停止過持續徵兵，但這些以前接受過一定訓練的准士兵們在完成了新一輪訓練后沒有被投入南線，而是乘着火車或從地下通道輾轉前往遠東地區。
結合這些現象，答案呼之欲出了：最高統帥部需要一些用拼湊出來的【烏合之眾】部隊也能照樣給火星軍迎頭痛擊的優秀指揮官，在莫桑比克和非洲中部地區都取得了驕人戰績的莫伊謝耶維奇準將自然也是其中一員。想着自己一行人也許有望依靠莫伊謝耶維奇準將的幫助而在接下來的戰鬥中取得更重要地位的麥克尼爾決定在對方飛抵新西伯利亞的當天就找機會去迎接，誰知他們在前一天突然就被俄國人送去伊爾庫茨克了，理由是參加跨海作戰行動的軍官和士兵無論先前履歷如何都需要重新接受一遍思想教育。
「所以說，普萊斯將軍的擔心完全是多餘的。」見到同伴們吃得這麼開心，羅根無奈地拿出了又一罐存貨，「俄國佬的陳詞濫調里早就沒有在我們的平行世界或其他平行世界裏經常出現的辭彙了，取而代之的是什麼【人道主義】、【人類團結的新思維】。但凡普萊斯將軍認真研究一下俄國人的情況，他就不至於得出我們在給NOD兄弟會幹活的結論。」
「我看他是不太可能有這個興趣了，」老格蘭傑搖了搖頭，「人們總是樂於一次又一次反覆咀嚼同樣的內容，而不是給自己找些新東西……你看俄國佬這次做得就很不錯嘛。我之前已經警告過你們，普萊斯將軍在晚年變得非常偏執。」
麥克尼爾停下了撬罐頭的動作，打發丹尼爾斯去隔壁房間拿幾張報紙來，「這就是讓我最迷惑的一件事，我以為他最應該怪罪的是日本人。難道不是日本人毀了他成為貴族的希望和晚年的名聲嗎？」
「但是，導致日本人終於可以順理成章地擴充軍事力量的，又是什麼呢？」羅根反問麥克尼爾，盟軍或者至少是合眾國本應吸取第二次世界大戰之後放任日本繼續發展軍事、牽制俄國的教訓，「在普萊斯將軍看來，日本人只是導致他丟了前程和名聲的直接原因，而根本原因還是在於俄國人。」
麥克尼爾不必擔心這些黑人青少年兒童兵們從他們的談話中了解到太多外人不該知道的事。且不論李林能夠幫助他們把涉及其他平行世界的信息以某種方式直接消除，就算麥克尼爾把這些話原原本本地再說一遍，這些孩子們也很可能難以理解。終於打發走了食慾旺盛的同伴們之後，麥克尼爾也離開了房間。他要去找幾天前剛抵達這處基地的莫伊謝耶維奇準將，後者已經被任命為第30機械化步兵師的師長、即將指揮這支部隊參與跨海奪回阿拉斯加地區的戰役。
說兩人之間已有幾個月沒見，也不大符合實際情況。麥克尼爾在最高統帥部擔任聯絡人員時偶爾有機會和莫伊謝耶維奇準將通過視頻通話聯繫，從對方口中，麥克尼爾了解到，原先在塞東尼亞伯爵麾下工作的伊萬·莫伊謝耶維奇經過莫伊謝耶維奇準將本人的大力擔保，已經暫時擺脫了被處決或被送進勞動營、一般監獄的風險，但仍然需要接受地球聯合軍的【再教育】之後才能恢復自由身。臉頰隨着時間的流逝而逐漸消瘦下去的準將笑着對麥克尼爾說，可不是所有被俘虜的火星軍普通士兵都能有這樣的待遇。
因此，當麥克尼爾在莫伊謝耶維奇準將的辦公室里見到穿着一件沒有任何標識的軍服的伊萬·莫伊謝耶維奇時，他不由得大吃一驚。
「萬尼亞非常了解敵軍的通訊系統，最高統帥部已經同意將他押送到這裏了。」瓦列里·莫伊謝耶維奇準將友好地上前，扶著麥克尼爾坐在旁邊破了幾個洞的沙發上，「你們在斯維爾德洛夫斯克還有新西伯利亞，打得都不錯。當然，你們幾個，還有【丟卡利翁號】的野馬小隊目前取得的戰果……讓我的一部分上司很尷尬。」
「他們也許真的希望看到摧毀更多Aldnoah甲胄騎士機甲或是奪取登陸城的戰鬥英雄是俄國人，我能理解。」麥克尼爾不卑不亢地承認了自己的劣勢，即便他能說一口流利的俄語，他的祖國終究還在海的另一側，「長官，這正是我要說的。也許留在指揮部里做些後方的工作對我們來說都更——」
「如果你的目標只是見證我軍收復你的祖國，或是把敵軍從地球上全都趕出去，那麼我也許會同意你的要求。」唯獨鼻子和耳朵沒有減肥的俄國人給自己倒了一杯伏特加，類似的飲料在嚴寒地帶很受歡迎，「……但我想你的願望不僅是這些，不是嗎？同時具備指揮和戰鬥才能的優秀年輕人，是應該多得到些鍛煉的。」
「我不太明白您的意思，長官。」麥克尼爾頓時提高了警惕性。挑戰者也可能就悄無聲息地藏在他們身旁，比如在某個平行世界以麥克尼爾的【上司】身份獲得了他信任的大衛·歐。「當然，從個人角度來講，我是有些自己的想法，但這些想法都要讓位於——」
莫伊謝耶維奇準將又喝了兩口酒，滿嘴酒氣地再走向麥克尼爾，全然不顧身旁的兄弟無奈的目光，「不，我說的是更高層面的動機，米哈伊爾·雅科夫列維奇。更高層次的，超過你個人甚至是軍人使命本身的。」
在麥克尼爾無比複雜的目光中，胸前掛着幾枚新勳章的準將來到他面前，貼近他的耳朵，小聲說道：
「……比如說，打到火星去，把這些全人類之敵徹底殲滅，對不對？」
TBC