OF1B-EP2：輝煌高地（19）
OF1B-EP2：輝煌高地（19）
【一個在他的想像力中可以飛躍任何障礙的瀟灑騎兵，一個所有專業領域的業餘愛好者，在一群自稱專家的外行輔佐下，開始了一場殘酷的實驗。】——亞歷山大·羅曼諾夫對尼古拉斯·斯塔弗羅斯的評價，1971年。
……
進攻地球聯合軍最高統帥部的火星軍，皆搭乘扎茲巴姆伯爵的登陸城以抵達目的地。其中，領地遠在日本的克魯提歐伯爵依舊派出了大量部隊參戰，其規模占麾下可調動兵力的一半以上，在這支伯爵聯軍中的佔比也僅次於傾巢出動的扎茲巴姆伯爵所部。戰鬥開始后，克魯提歐伯爵率領他的部隊和從周圍包抄過來的地球聯合空軍部隊展開了血戰，有效地多次阻止了地球聯合軍攻入登陸城內部的嘗試。
但是，被克魯提歐伯爵重視的地面作戰卻遲遲無法取得預想中的成果。進入地下設施的火星軍士兵們被利用地下設施設伏的地球聯合軍士兵們打得抱頭鼠竄，傷亡數位元組節攀升，而收穫卻寥寥無幾。更雪上加霜的是，監督地面和地下戰況的吉爾斯·普萊斯等人也遭到了地球聯合軍精銳部隊狙擊，其Aldnoah甲胄騎士機甲不是被當場擊毀就是受到嚴重破壞。雖然對於這樣的結果已經做好了一定程度的心理準備，克魯提歐伯爵還是忍不住把逃回來的吉爾斯痛罵了一頓。
「你讓我失望的次數實在太多了，吉爾斯爵士。」緊繃着臉的克魯提歐伯爵咬緊牙關，他還要隨時分頭指揮周圍的火星軍Aldnoah甲胄騎士機甲或多功能戰鬥機、沒空和吉爾斯糾纏，「……馬上回到你的崗位上，不然，這就是你最後一次有機會讓我失望了。」
「閣下，情況不對勁。之前我和攻入地下的先頭部隊已經失去了聯繫……」吉爾斯停頓了片刻，他在思考着要怎麼把羅根交給他的那份證據用更安全的形式傳遞出去，「在他們和我失去聯絡之前，一些士兵對我說，他們在地下看到了敵軍播放的錄像……」
不耐煩的克魯提歐伯爵讓吉爾斯馬上把那錄像播放出來，然後他自己也愣住了。以忠臣自詡的克魯提歐伯爵沉默了片刻，而後果斷地對吉爾斯說，這錄像肯定是假的。
「公主殿下……已經遇害了。」金髮青年貴族遺憾地搖了搖頭，「敵人只是妄圖用偽造出來的東西擾亂我軍而已。」
「如果這就是敵人的計劃，他們明明可以用其他方式把錄像公佈的，可是我軍在竊聽和搜索敵人通訊內容的時候卻沒發現任何異常。」說到這裏，即便是不想在火星軍之中馬上製造內部矛盾的吉爾斯也忍不住將矛頭指向了主導戰局的扎茲巴姆伯爵等人，「即便不提這些，我軍和攻入地下的地面部隊失去聯絡，這又不是我的責任。當務之急是恢復通訊，否則就來不及了。」
克魯提歐伯爵嘗試着和地面部隊取得聯繫，他得到了和吉爾斯一樣的結論。決定暫時不追究吉爾斯罪責的伯爵允許吉爾斯先返回登陸城休整，而後自己聯繫了扎茲巴姆伯爵，將地面作戰部隊通訊中斷和士兵們發現艾瑟伊拉姆公主聲稱刺殺事件由火星貴族一手主導這兩件事一併告訴了對方。
「這是敵人的詭計，克魯提歐伯爵。」已經在駕駛Aldnoah甲胄騎士機甲的扎茲巴姆伯爵聽了，毫不猶豫地下了結論，「他們想要用這種辦法讓我軍有所顧忌。」
「那麼，那艘浮空戰艦又是誰啟動的？」克魯提歐伯爵也許在火星軍之中以嚴苛和殘暴著稱，但在關鍵問題上，他不會被這些模稜兩可的謊言矇騙。「敵人……之前為什麼不用這些錄像擾亂我們？是因為不想嗎？」
一切線索都彙集到了一起。刺殺事件發生在新蘆原市，特里爾蘭男爵和斯雷因當時奉命前去追殺刺殺了公主的殺手，而扎茲巴姆伯爵又在那之後不合時宜地動用隕石雨轟炸打擊城市……【丟卡利翁號】也是在刺殺小隊一路逃竄到種子島之後才升空的，而地球聯合軍恰恰又是在【丟卡利翁號】來到最高統帥部之後才公佈了艾瑟伊拉姆公主的錄像——在那之前，地球聯合軍最常用的勸降錄像主角是被俘的塞東尼亞伯爵。如此多的巧合，讓克魯提歐伯爵很難不產生額外的聯想。
「通訊有些問題，可能是敵人也加強了干擾，我會告知我的手下及時處理問題的。」然而，扎茲巴姆伯爵並沒有正面回答克魯提歐伯爵的疑問，「敵人正在入侵登陸城，我得把他們擋在外面。稍後再聯繫。」
「等等！」
不由分說地結束了通訊的扎茲巴姆伯爵把右手放在額頭上，深吸了一口氣，又同時接通了和麾下多名火星貴族的通訊頻道。
「告訴你們的士兵，一旦發現公主殿下，允許就地擊斃。那個能夠找到並殺死殿下的士兵……會得到真正的貴族身份。」
「遵命，閣下。」
沒從扎茲巴姆伯爵口中得到任何答案的克魯提歐伯爵只好重新投入到戰鬥中。地球聯合軍的反撲無比猛烈，而且就連其空軍部隊也開始頻繁地使用戰術核彈攻擊火星軍，戰況對於火星軍來說並不樂觀。這樣的困局對其他火星貴族，尤其是那些其Aldnoah裝備擁有的特殊功能不那麼適合這種戰場的火星貴族們而言，幾乎是必死無疑的局面。
但克魯提歐伯爵卻不會被困擾。每分每秒，他都在密集地向自己的手下發送信號，告知他們要怎麼應對敵人、怎麼預防敵人的突破、如何從敵人的還擊中倖存下來。這是獨屬於他的力量，也是他得以傲視其他火星貴族的底氣。別的火星伯爵只能單打獨鬥，而克魯提歐伯爵卻可以真正意義上指揮一支軍隊，哪怕指揮的方式不那麼體面。
又有一批導彈從外側包圍了過來。對地球聯合軍徒勞的嘗試報以冷笑的克魯提歐伯爵鎮定自若地佈置了反擊手段，他不會讓那些導彈擊中自己的部下或是自己所駕駛的Aldnoah甲胄騎士機甲。在這場可能會決定戰爭走向的重要戰役中，他和他的部下必須奪得頭籌、在戰後的沃斯帝國新秩序之中確立應有的地位。
然而，被攔截的導彈沒有發生爆炸，反而釋放出了規模驚人的巨量粉塵。那些粉塵轉瞬間將整個戰場包裹得水泄不通，無論是火星軍還是地球聯合軍的飛行載具都無法逃出其飛快擴散的籠罩範圍。感到疑惑的克魯提歐伯爵見狀，想要通知手下繼續迎戰敵人，但他驚恐地發現自己已經和所有手下失去了聯繫，每次呼叫都無法得來回應。
「難道是……難道是……」他本可以把這一切歸咎於敵軍的【詭計】，但他沒有。有一個剛剛引起他懷疑的人更值得他在意。「扎茲巴姆伯爵……克努特（Knut）,是你嗎？又是切斷地面部隊通信，又是故意中斷我軍的正常聯絡，是想造反不成！？」
「這樣一來，目前戰鬥得最頑強的一支敵軍就可以退場了。而且考慮到他們對自己手頭的那些【科技】的感人理解，想必他們還會額外懷疑自己的同夥故意切斷了通訊。」羅根·謝菲爾德把武裝運輸機丟給了戰友們，自己也駕駛着KG-7一頭扎進了重金屬雲層之中。在另一個平行世界用於削弱光線級BETA激光束攻擊的戰術，由於某些特殊原因而首次在西西伯利亞的戰鬥中被地球聯合軍使用，並因戰場通訊環境的特殊性而引起了部分地球聯合軍將領的重視，這不能不說是麥克尼爾和羅根起初都未曾預料到的。「老格蘭傑，我們是不是應該——哦，我差點忘了我們也在干擾範圍內。」
本地的地球聯合軍趕製出的這些導彈起到了應有的效果，代價是覆蓋區域內的地球聯合軍和火星軍一起失去了和友軍之間的聯繫。雖說負面效應幾乎相同，這種影響對火星軍明顯更致命，失去了上級指示的火星軍多功能戰鬥機幾乎立刻成了沒頭蒼蠅、被同樣稍顯慌張的地球聯合軍飛行員們抓了個正著。方才還能勉強對付地球聯合軍的火星軍多功能戰鬥機沒有統一指揮，也無法和友軍取得聯繫，更無法在單打獨鬥中勝過對手，外層的飛機最先被逐一擊落，他們的失敗在給內層四處亂飛的友軍創造突圍時機的同時又等於把更多的戰友暴露在了地球聯合軍的炮口下。
和老格蘭傑一同執行任務的【新西伯利亞集體農莊】中隊和【亞歷山大·涅夫斯基】中隊一樣受到了影響，不過這些飛行員們在行動開始前和老格蘭傑就行動目標達成了一致意見：趁著敵軍的混亂，以最快速度殲滅指揮戰鬥並且很可能導致敵軍先前取得了部分戰術優勢的Aldnoah甲胄騎士機甲。即便彼此之間已經失去聯繫，其他地球聯合軍飛行員們依舊有條不紊地為羅根和老格蘭傑排除了飛行路線上的障礙、確保戰友可以暢通無阻地抵達先前在戰場上觀測到了那架Aldnoah甲胄騎士機甲所在位置。
由於彼此無法溝通，羅根和老格蘭傑只能靠還沒怎麼形成的默契配合作戰。戰鬥機和KG-7甲胄騎士機甲從兩個方向分別奔向目標，由不那麼注重命中率的老格蘭傑率先開火，但目標還是在導彈飛出的瞬間就進行了規避並成功地擊落了老格蘭傑發射的全部導彈。
「看來即便周圍的干擾已經足夠強大，它仍然能夠根據我們的行動進行預判。」確認老格蘭傑失手的羅根得出了自己的結論。即便在如此兇險的戰場上，他也不想讓自己百發百中的名頭受損。「所以，如果是突然發生、無法觀測和分析的攻擊……難道還得用核彈？」
羅根駕駛的KG-7甲胄騎士機甲並未裝備看上去能夠讓它發起突然襲擊的裝備，地球聯合軍的標準裝備配置也缺乏改造的餘地。任何遠程攻擊都可能被預判，但近戰也一樣，而且羅根·謝菲爾德根本就不擅長近戰（和麥克尼爾相比）。提前在導彈的彈頭裏藏些驚喜也行不通，地球聯合軍又做不到在戰場上現場設計、生產製造新型導彈。
「……還好，我的估計是正確的。」看似無計可施的羅根卻笑了，他按下了幾個按鈕，開始更換裝備，「希望邁克不會怪我。」
在戰場另一頭，以【丟卡利翁號】為先鋒的地球聯合軍進攻部隊已經在登陸城缺口附近集結。一旦他們攻入登陸城內部，整個登陸城被控制也只是時間問題。火星軍不會這麼輕易地讓地球聯合軍奪取到第二座登陸城，扎茲巴姆伯爵親臨戰場也是在所難免的。
距離目標最近的地球聯合軍飛行員們率先開火，導彈和炮彈都沒能對敵人的Aldnoah甲胄騎士機甲造成任何損傷。認為重點仍然在於分析敵軍特殊能力弱點的麥克尼爾隨即詢問【丟卡利翁號】上的船員們是否能馬上根據之前的交戰記錄找出對手的缺陷，而他的戰友們並沒有讓他失望。
「原來如此，外面的反物質屏障也阻礙了它自身了解戰場情況。只要把無人機全部擊落，敵人就必須解除屏障了。」從友軍口中得知這一重要秘密的麥克尼爾隨即轉移戰場，去搜尋附近的無人機。火星軍自作聰明的通訊封鎖變相地幫助地球聯合軍實現了屏蔽戰場上幾乎所有的通訊手段，好在登陸城另一側受重金屬雲影響還不算那麼嚴重。「你們幫我拖住它，我去解決掉其他隱患。」
本以為能在麥克尼爾等人成功登陸後撤離危險地帶的武裝運輸機內乘員們又接到了讓他們驚恐萬分的命令，這些沒法輕易逃離戰場的不幸者只好幫助麥克尼爾前去搜索分散在附近的敵軍無人機。與此同時，部分從地面戰場後撤的火星軍試圖阻止地球聯合軍摧毀那些無人機，但本就在地面戰場不佔優勢的火星軍們很快遭到從地下設施反撲的地球聯合軍夾擊，一時間損失慘重。
相比外部的搏殺，登陸城缺口內側的戰況則慘烈了許多。這座登陸城內部因進駐了大量火星軍而擁有遠遠超過一般登陸城的防禦能力，縱使火星軍士兵的身體素質和作戰技能大多不如地球聯合軍正規士兵，有些輕敵的地球聯合軍士兵們在突破進入缺口內不久就遭到了規模遠超自身的火星軍反擊，並幾乎立即被趕出登陸城。火星軍在戰場上不收俘虜，落到登陸城內戰線火星軍一側的地球聯合軍士兵無一例外地被開膛破肚、斬首示眾，而落在地球聯合軍控制區的火星軍士兵也得到了一樣的下場。
地球聯合軍的窘境在增援部隊抵達后得到了一定程度的緩解。在這一批增援部隊中，麥克尼爾從莫桑比克帶來的黑人青少年兒童兵們沖在了最前面。相比其他戰友，他們在攻打登陸城方面有更多的實戰經驗，而且上一次還取得了不錯的戰果。這次既然身後還有更多的援軍和更強大的火力，他們斷然沒有怯戰的理由。被麥克尼爾和老格蘭傑戰前開出的大量空頭支票糊弄得頭暈眼花的黑人士兵們已經在幻想着衣錦還鄉后的美好生活了，哪怕他們當中有一半人已經永遠地失去了自己的故鄉和加入軍隊前所認識的全部親朋好友。
僅用了不到一分鐘就在友軍的配合下將目標無人機全部摧毀的麥克尼爾駕駛KG-7甲胄騎士機甲從登陸城最頂端折返，順便擊落了兩架試圖擋路的火星軍多功能戰鬥機。在缺口附近，扎茲巴姆伯爵的Aldnoah甲胄騎士機甲已經和【丟卡利翁號】發生交戰，後者出動了【野馬】甲胄騎士機甲小隊迎戰，而剛剛被迫解除反物質屏障的扎茲巴姆伯爵明顯還沒能適應戰局的變化。附近的地球聯合軍飛行員或甲胄騎士機甲駕駛員們在確信其中的駕駛員必然是個大人物的基礎上幾乎集中了所有火力追殺它，以至於登陸城外側的缺口以肉眼可見的速度迅速擴大、給地球聯合軍增添了投入更多登艦部隊的機會。
麥克尼爾有自己的想法，他一直在後方追逐著敵人的座駕，只求在關鍵時刻打出敵人絕對無法躲避的致命一擊並讓敵人在死亡前的瞬間感受到無法形容的痛苦——他的實力允許他暫時降低效率而追求給敵人施加更多的恐懼。但是，就在他逐漸縮短和目標的距離並準備出動他的秘密武器時，感測器發回的異常警示符號打了他一個措手不及。馬上告知外部友軍確認自身KG-7甲胄騎士機甲外觀的麥克尼爾從伊奈帆口中得知，他的甲胄騎士機甲的左臂現在持着一根……圓形棍狀物。
「……羅根！！！」麥克尼爾想都不用想就知道是誰做了手腳，「趕快把鏈鋸還回來！」
羅根·謝菲爾德是聽不到麥克尼爾的怒吼了，他和他的KG-7處在火星軍的電磁波通訊封鎖和地球聯合軍的重金屬雲區域雙重覆蓋下，失去了憑肉眼觀察之外了解外部情況的大部分能力，更無法和麥克尼爾取得聯繫。即便像瞎子一樣徘徊於重金屬雲之中，羅根卻還是逐漸拉近了和克魯提歐伯爵之間的距離，而必須不斷應對地球聯合軍導彈的克魯提歐伯爵很難甩開這近在咫尺的對手——對方同樣能夠以極其刁鑽的角度躲開友軍的火力並確保持續縮短距離。
「纏人的蟲豸。」克魯提歐伯爵見自己實在甩不掉羅根，索性打算回頭先把跟在背後的敵人解決了再說，「你以為屏蔽通訊就能阻止我？你的每一步行動都在我的預料之中，劣等人。想把你這樣的牲畜消滅，根本無需我費心。」
通過觀測和收集大量信息從而預判敵人的行動，這才是克魯提歐伯爵的Aldnoah甲胄騎士機甲【塔爾西斯】的特殊功能。雖然這一功能不像某些Aldnoah裝備一樣能直接用於攻擊目標，但在大規模混戰中無疑能夠發揮奇效。從超級計算機匯總出的結果中，克魯提歐伯爵沒有看到敵人反擊的任何勝算，看來這架只會獃滯地靠近他的KG-7甲胄騎士機甲很可能準備要用自殺式襲擊結束戰鬥。
這時，隨着敵人愈發接近，他的目光被安裝在KG-7右臂的巨大炮管吸引了。吉爾斯似乎就是被這東西擊敗的，那可能是地球聯合軍的某種實驗武器……但是，在這麼近的距離，再有效的神兵利器也沒法在不傷及自身的情況下殺傷敵人，更不必說那個敵方駕駛員到目前為止都沒有任何行動。既然如此，克魯提歐伯爵也不會介意像個真正的騎士一樣用近戰給敵人送上最後一擊，這是在火星貴族們的決鬥之中很常見的手段，那些只憑遠程火力戰勝對手的火星貴族有時會被稱呼為懦夫。
兩架甲胄騎士機甲接觸的瞬間，KG-7右臂上安裝的炮管忽然間自行脫落了——從中彈出的鏈鋸準確無誤地嵌入了【塔爾西斯】的軀體中部。
「……想知道自己是怎麼輸的嗎？因為你的預判還不夠強大，甚至沒法僅憑搜集觀測數據就發現我的電磁炮是臨時改裝過的。況且，就算起初沒受影響，在重金屬雲里穿梭這麼久，感測器也早就失靈了。」羅根·謝菲爾德打開頭盔面罩，往嘴裏放了一根沒點燃的香煙。「預判不了核彈爆炸，也預判不了特殊彈頭，本質上還是數據搜集和處理能力太差了。這麼說，你大概也聽不懂。只會用挖出來的東西卻不會改進，就是這個下場。」
鏈鋸順勢向左一劃，被從中攔腰斬斷的【塔爾西斯】分成兩截向著地面墜落。結束了戰鬥的羅根全速脫離了通訊干擾區域，和老格蘭傑等人在重金屬雲覆蓋區域之外重新恢復了通信。
「啊，看來一切都搞定了。」老格蘭傑見羅根安然無恙，不由得鬆了一口氣，「那傢伙死了嗎？」
「這不重要，重要的是他無法對我們構成威脅了，他的手下也無法對我們構成更大的威脅。」羅根告訴老格蘭傑，不必花心思對付克魯提歐伯爵殘存的手下，那些火星軍士兵的戰鬥力已經回歸到了平均值，「咱們要趕快去登陸城支援麥克尼爾，這出大戲的最後一幕還沒演完呢。」
TBC