OF1B-EP2：輝煌高地（12）
OF1B-EP2：輝煌高地（12）
【委員會有15名至120名成員。它們規定在任命和更換成員時進行普遍、直接和無記名投票。作為一個集體機構，它應該決定並做出有關工廠、企業工作的最重要的決定：業務總結、董事會的任免……在NOD中樞機構日常停擺的情況下，它們承擔了在黃區經濟管理中的作用，從而預言了新的社會經濟關係，實現了自我管理和權力下放。】——《從埃瑟林到里奧斯：后新秩序社會和成本核算的挑戰》，2092年。
……
美利堅合眾國在15年前的【天堂隕落】災難中幾乎毀於一旦后，之前因兩個超級大國之間的勢力拉鋸戰而維持原樣、和UN總部設立在同一地點的地球聯合軍最高統帥部也隨之搬遷到了俄國人的勢力範圍內，停留在看上去相對中立的華沙，但所有人都知道真正能夠生效的命令來自莫斯科。儘管現狀如此，火星軍隨時會將登陸城砸到某座大城市中的威脅使得地球聯合軍不可能把最重要的指揮機構明目張膽地放在最容易被襲擊的地帶。不必說新西伯利亞，哪怕最高統帥部搬遷到西伯利亞地區更偏僻、更荒涼的地方，麥克尼爾也不會覺得意外。
火星軍對西西伯利亞斯維爾德洛夫斯克地區的包圍圈因出人意料的【事故】而消失后，麥克尼爾和他的戰友們按原計劃押送塞東尼亞伯爵繼續前往新西伯利亞。米哈伊洛夫中校如釋重負，這位指揮官總算甩掉了一個不小的包袱，倒是奧西波夫少校不太願意讓麥克尼爾等人離開，部分是因為老格蘭傑傳授的技術有助於提高飛行員們的生存概率。在對方的熱情挽留之下實在找不到什麼借口推脫的老格蘭傑只得說，自己在時機成熟的時候會回來再度和這些臨時戰友們並肩作戰的。
「實在是可惜，伯爵閣下。您撿回了一條命，因為您的戰友並沒有能力殺入我軍的地下設施、賜予您來自沃斯帝國勇士們的正義制裁。」為了避免再度被火星軍攔截，按照斯維爾德洛夫斯克方面的建議，老格蘭傑決定改走北極航線、繞路前往新西伯利亞。只要能逃過火星軍的封鎖和圍追堵截，多走一段路算不上什麼。一路上，麥克尼爾一直對塞東尼亞伯爵說着風涼話，他似乎已經等不及看到塞東尼亞伯爵被推進實驗室了。「說真的，我居然感到有些失望。」
「很快失望的就會是你們了。」塞東尼亞伯爵恢復了先前的體面，他那從容不迫的氣度足以使得見到這支隊伍的地球聯合軍士兵們懷疑誰才是俘虜，「你們的長官是懂規矩的人，知道該怎麼對待我們，尤其是在他們有求於我的情況下。」
「……還好這次的事態浪費的時間比我預想中的要少得多。」前方駕駛艙里的老格蘭傑正在和副駕駛位置上的羅根聊天，後者整個人以誇張的姿勢躺在放平的椅子上，幾乎在打盹，「但麥克尼爾很快就不得不處理毒品泛濫的問題了。也許他會選擇把這些士兵直接丟給俄國佬、進行強制戒毒。」
「照現在的狀態打下去，是不成的。不奪回對地球外軌道的控制權，敵人始終可以給我們致命一擊。」羅根嘴上這麼說，他那懶散的樣子使人很難採信他的警告，「我們得善用在最高統帥部逗留的日子，找到打破僵局的關鍵。」
這次的旅途有驚無險，眾人在飛行途中幾次險些和火星軍迎面相撞，所幸最糟糕的局面並沒有發生。載着麥克尼爾一行人的運輸機和護航機隊平安地抵達了新西伯利亞，眾人剛下飛機就被全副武裝的地球聯合軍士兵們帶上了通向另一處地下設施的車子。進入地下之後不久，又有一夥士兵中途帶走了塞東尼亞伯爵，並讓戰友們繼續護送麥克尼爾等人前往指定的安置地點。
本打算親自把塞東尼亞伯爵交給某位大人物的麥克尼爾十分不滿，又無法對地球聯合軍的安排說三道四。他接受了友軍的安排，和其他護送隊伍成員抵達了住處，並說服其餘黑人士兵們保持冷靜、遵守這裏的紀律。擺平了有些躁動的同伴們后，他離開房間，試圖遠離外面衛兵的監視範圍。那些士兵見到他們出來閑逛，也沒有上前制止。
「你該感謝他們沒有直接打發我們回非洲，而是願意留我們在這裏居住一段時間。」羅根·謝菲爾德不像麥克尼爾那麼焦急，他打定主意要趁著逗留於最高統帥部附近的機會打探更多的情報。「莫伊謝耶維奇將軍在這裏的朋友也許能派上用場，我們不妨和那些人接觸一下。」
「重點仍然是塞東尼亞伯爵的最終去向……我就擔心那傢伙突然改主意說要投降我軍，憑着他的身份和宣傳效應以及對Aldnoah引擎的使用權，他很有可能一夜之間成為我們這些人的上司。」老格蘭傑的看法和羅根有所不同，但他同樣無法說服羅根和麥克尼爾把全部精力都投入同一項工作中，「……好吧，我們分頭行動。最好都能取得足夠多的進展。」
麥克尼爾等人仍然需要藉助這裏的通訊設施才能和莫伊謝耶維奇準將取得聯繫。抵達新西伯利亞的當天，麥克尼爾就和自己的頂頭上司進行了通話。得知麥克尼爾想要了解和Aldnoah科技有關的實驗，莫伊謝耶維奇準將表示，那在地球聯合軍內部算不得什麼機密——過去十幾年來一直有人建議找辦法突破Aldnoah啟動因子的限制。
「……但看守研究設施的士兵不讓我們進去。」
「這是在所難免的，你們畢竟不是……廣義上的俄國人。」莫伊謝耶維奇準將並無惡意地笑了，「先不必着急，米哈伊爾·雅科夫列維奇。你按照這個地址去找內務部隊的雅科夫列夫上校，他會幫你們一個忙的，只要你事後記得給他送幾瓶酒就行。」
瓦西里·雅科夫列夫上校是個體型和莫伊謝耶維奇準將差不多的地球聯合軍中層軍官，麥克尼爾來到他的辦公室時，只見這傢伙慌張地把什麼東西藏在了桌子底下，那滑稽的面孔一瞬間令麥克尼爾聯想到了許多。得知身為莫伊謝耶維奇準將副官的麥克尼爾想要進入Aldnoah研究設施內，雅科夫列夫上校當即答應了麥克尼爾的要求，並派了兩名軍官給麥克尼爾一行人帶路。
現在，麥克尼爾終於理解俄國人不會隨便允許他們入內的原因了。Aldnoah啟動因子和人類的DNA有關，一切試圖繞過火星貴族們啟動Aldnoah的嘗試都離不開人體實驗，其中出現失敗案例也在所難免。從實驗設施最外層向下深入的過程中，麥克尼爾經常路過標記着【廢棄物】的電梯，當他好奇地向帶路的軍官詢問那些電梯的用途時，神色木訥的軍官們告訴他，最好不要追究電梯的去向。
「來這裏的都是勾結火星的叛徒……或是自願奉獻的，您不必有什麼顧慮。」其中一名軍官如此解釋受試人員的身份，「當然，我們會記得他們的犧牲……」
羅根看了看陳列櫃里的骨架，沒說什麼。
獲取Aldnoah啟動因子的方案主要分為兩類，其一是人造啟動因子，其二是想辦法讓已經持有啟動因子者儘可能地將啟動因子提供給更多人。兩種辦法看上去都像是天方夜譚，地球聯合軍想要人工製造啟動因子無異於大海撈針，而尋找流落在地球的火星貴族又並不怎麼現實。
在路過其中一個檔案櫃時，無意中向其中瞥了一眼的麥克尼爾發現幾本冊子上寫着【扎卡里·特洛伊亞德】的名字。他聽說過這名字，特洛伊亞德博士父子盜用飛行器叛逃火星的事迹人盡皆知，更可怕的則是地球方面至此失去了對Aldnoah科技研究最為深入的學者。
「那些已經是過時的、眾所周知的東西了。」軍官們聯繫了設施內的管理人員，對方回復稱，這些複印過的手稿算不上什麼機密，「想看就看吧，麥克尼爾準尉，不過要在我們眼前看。」
「感激不盡。」麥克尼爾讓軍官們取出其中一本冊子，和羅根一起尋找其中的線索。這些手冊是在這裏工作的科研人員已經研讀過成百上千遍的，且不說麥克尼爾並非科研人員，即便是團隊之中最可能組織科學工程的老格蘭傑也無法在短期內有所突破。「……難怪特洛伊亞德博士後來的境遇那麼糟，原來他當年救助過滯留地球的火星貴族甚至還協助這些人逃跑，這簡直就是背叛全人類嘛。」
「諷刺的是，即便他對那些火星貴族有救命之恩，這些忘恩負義的傢伙也沒在他逃往火星后提供什麼幫助。」羅根向旁邊路過的研究人員詢問何時可以探視塞東尼亞伯爵，對方答覆說，伯爵正在接受真正意義上的全面體檢，「不過，還真是難為他在完全接觸不到Aldnoah技術的情況下自己分析了這麼多。」
「不見得，我軍有可能在15年前繳獲過Aldnoah引擎和不少Aldnoah裝備，無非是缺乏啟動它們的辦法罷了。」麥克尼爾正在閱讀特洛伊亞德博士對沃斯帝國皇室贈予火星伯爵們啟動因子這一儀式的解釋。手稿中提及了幾名不願透露姓名的火星貴族，這些火星貴族驚人一致地聲稱，即將被授予啟動權的火星貴族必須在心靈上全程保持着對皇帝的絕對忠誠（這個概念實在過於抽象），否則儀式就會失敗。「……原來如此，塞東尼亞伯爵的底氣是來自這裏。他覺得我們如果想從他身上獲得Aldnoah科技的使用權就必須對他百依百順、無比忠誠。聽上去像是伊普西龍組織的內部規矩。」
哪怕不藉助什麼特殊設備，麥克尼爾也能記住自己閱讀的內容，他打算事後把自己在這裏看到的一切轉述給老格蘭傑（倒霉的老格蘭傑還在安撫隨時可能毒癮發作的士兵們）。離開了檔案庫后，麥克尼爾和羅根來到了地下體檢中心外，外面的研究人員告訴他們，塞東尼亞伯爵的身體狀況比火星軍士兵強得多，但仍處於亞健康狀態。
「他是我軍迄今為止活捉的唯一火星伯爵，也許他的血樣和其他火星貴族的血樣會有所不同。我們正在試圖給和他擁有相同血型的人輸血，再讓被輸血者嘗試能否啟動Aldnoah引擎。」禿頂的中年研究員向麥克尼爾說明了情況，「至於分析啟動因子……我們也在做相應的工作，但很難取得進展。」
全世界最尖端的研究團隊當年對着被軟禁在實驗室內的雷列加利亞分析了十幾年都沒找出【啟動因子】的本質，麥克尼爾可不覺得這些閉門造車的傢伙能找到正確答案。他禮貌地祝賀研究員們早日成功，而後和羅根繞道前往實驗室的觀察室內，他們在這裏看到了玻璃另一側悠然自得地躺在床上接受檢查的塞東尼亞伯爵。只要看到對方那張臉，麥克尼爾就氣不打一處來，他不願見到火星軍的頭目來到地球聯合軍的設施里受到哪怕半點優待。
觀察室左側展示的表格上列舉了前段日子的實驗結果。地球聯合軍將一部分被擒獲的火星軍中小貴族的血輸入到受試者體內，而後讓受試者嘗試着啟動這裏儲存的Aldnoah引擎，其結果往往以失敗或受試者突然出現原因不明的排異反應而死亡告終。擁有更高許可權的塞東尼亞伯爵或許會給地球聯合軍帶來更積極的結果，也可能是更大的失望。想要徹底打破敵軍對Aldnoah科技的封鎖，地球聯合軍或許需要抓來一名皇室成員充當實驗品。
「要不要試試？」羅根從後方接近麥克尼爾，右手指向了玻璃牆另一側房間內的俘虜，「可以從我們三個人之中選一個去碰碰運氣。」
「失敗概率太高，我不覺得這次能成功。」麥克尼爾轉身準備離開，「手稿里還提到特洛伊亞德博士在地球上曾經考慮過尋找讓所有人都能啟動Aldnoah引擎的辦法，不知道他在火星有沒有嘗試把這項研究進行下去。」
「也許那就是他的死因，邁克。」羅根意味深長地說道。
在眾人抵達新西伯利亞的第一天，老格蘭傑使出了渾身解數和護送隊伍中的其他士兵們周旋，免得這些士兵馬上被俄國人抓去戒毒——那倒是方便了，但以老格蘭傑對這些人的了解而言，下次他就得做好在戰場上突然被人從背後開槍的心理準備。好不容易再次擺平了黑人青少年兒童兵們之後，疲憊不堪的老格蘭傑向麥克尼爾請辭，他說自己實在無法負擔和這些士兵們持續談條件的工作。
「沒必要擔心，這裏有個很好的機會等着他們，我想他們不會拒絕成為Aldnoah科技使用權所有者的機會。」脫下冬裝外套和野戰制服的麥克尼爾換上了一件乾淨的室內常服，他需要穿着這套衣服和最高統帥部的其他大員打交道，「我們要抓緊時間弄清我軍……弄清地球聯合軍已經掌握的Aldnoah引擎及特殊裝備的情況，這是優先事項，也是我們藉著此次的使命能最方便地接觸的情報領域。」
「莫伊謝耶維奇將軍懷疑在日本西部地區擊斃費米安伯爵的那些人拿到了Aldnoah裝備。」羅根規劃了他們在未來一兩天內的日程，每個人都需要竭盡全力地獲取情報，「邁克，涉及到原【美軍】的情報，我想這裏也應該保存了不少。我們的身份固然把我們擋在了某些領域之外，不過有時也許運氣站在我們這邊。」
「我同意。必須對戰局有一個全面了解，我們才不至於在接下來的戰爭中只給俄國人跑腿。」麥克尼爾列出了第二個重點調查方向，即奪回地球聯合軍對外軌道控制權的預案，「還好奧西波夫少校當時送了我們不少伏特加，現在它們派上用場啦。」
「要不是我勸你，你一定會把它們都丟掉的，麥克尼爾。」老格蘭傑嘆了一口氣，「你把自己當清教徒，可是你不懂俄國人。」
相比其他殘酷的戰場，新西伯利亞的氣氛並沒有那麼令人窒息。這裏還不是火星軍的重點攻擊目標，敵軍也未曾發現地球聯合軍的最高統帥部位於此處——憑着先發制人的打擊摧毀了大部分人造衛星、海底光纜和地面通訊基礎設施的火星軍一廂情願地相信地球聯合軍已經成了沒頭蒼蠅。可以不緊不慢地散步而不是要跑着去所有地點的麥克尼爾也不由自主地放鬆了情緒，他依照莫伊謝耶維奇準將的囑託找上了能夠幫忙的軍官們，想要得知俄國人從原美軍手中接管了多少機密情報和設備。
「機密？即便以現在的角度來看，造假的成分也更多一些。」雅科夫列夫上校帶回了一些檔案，並毫不掩飾地對麥克尼爾說，其中的大部分報告都已經被證偽了，「……他們有太多誇張的描述，當時我們很難相信這些說法。」
這些已經脫離保密期限的檔案，由於其內容被認為荒誕不經、誇大其詞，甚至可能不會引起間諜的注意。15年前的第一次地球-火星戰爭中，成為火星軍主要攻擊對象的合眾國各地駐軍紛紛表示他們遭遇了強大得難以想像而且能夠使用各種奇怪特殊功能作戰的敵人。類似的記錄因美利堅合眾國一夜之間幾乎人間蒸發而失去了可信度，接管地球聯合軍指揮權的俄國人很快就對它們失去了興趣。
哪怕和火星軍目前的表現對比，記錄內容還是過於誇張了，誇張到了讓人以為作為目擊者的軍官們在編造神話故事的程度。如果說美軍本身的記錄還有可能被俄國人重視，那麼來自日軍的記錄就乾脆被列為毫無可信度。就在麥克尼爾打算忽略掉駐日美軍的報告時，他似乎看到了什麼值得注意的地名。
「……確實有一個攔截方案，主要目標是用陸基火力攔截敵軍登陸城或隕石雨轟炸，不過由於經濟上的一系列問題，整個攔截系統到現在也沒建成。哦，建成的其中一部分，在我國境內，現在估計都被狗*的火星軍控制了。」奔波了一天的老格蘭傑返回麥克尼爾的房間內，和戰友們交換了各自獲得的情報，「這裏的地下設施保存的也只是Aldnoah引擎，沒有對應的裝備。」
「裝備可能不在俄國人手上。」麥克尼爾憑着自己的記憶力將看到的報告內容向老格蘭傑複述了一遍，「在日本西部地區的阻擊戰中倖存的日軍報告過Aldnoah甲胄騎士機甲的情況……那個地點，距離當時在駐日美軍指導下進行研究工作的特洛伊亞德博士自稱發現火星貴族的地點，非常地近。俄國人因報告人的身份而忽略了這些，不知是幸運還是不幸。」
「我們合眾國的軍人確實不太可能僅僅因為人類的共同利益之類的口號就把自己手裏的底牌交出去。」羅根支持麥克尼爾的說法，他猜測地球聯合軍持有的Aldnoah裝備可能仍然處於原美軍派系勢力範圍控制下，「那麼，當務之急是確認在日本西部地區創下了首度擊斃火星伯爵這一戰績的友軍是否真的啟動了Aldnoah裝備。如果有必要，我看我們應該找個理由去日本接應他們返回這裏，現在並不是因派系之爭影響大局的時候。」
「於是問題來了：假如他們做到了這一點，那麼他們是靠誰啟動Aldnoah引擎的？」麥克尼爾玩味地看向戰友們，「是哪個被俘的火星中小貴族嗎？肯定不會是另一個火星伯爵，第二個火星伯爵被俘的消息是瞞不過我們的。」
羅根又給自己卷了一根煙，轉手把煙遞給了老格蘭傑，「明知故問啊，邁克。我已經說過了，火星人就算再蠢也不可能真的殺了他們唯一的皇位繼承人、在偽帝雷列加利亞死後唯一能夠繼續授予他們Aldnoah科技使用權的神像。」
「看來，勝利距離我們已經不遠了。」麥克尼爾露出了滿意的笑容，「等真正的王牌到手，就輪到我們去讓火星人感受地球人當年曾經承受的苦難了。」
TBC