第二節 蓊氣茶的圈套

一日近午，朱氏和愛愛說悄悄話。說了一會，愛愛想起一件事，對朱氏說：「姐姐，夫君昨日備了好多禮物，差管家去岡溪莊周家感謝，管家回來時，帶來周家二小姐的一封信給多兒。多兒看過信之後就臉色難看，悶聲不響回到房間里，到現在還沒有出來。」

朱氏暗地一驚，問道：「夫君為何要送禮物感謝周家？」

愛愛說：「夫君說那一夜多虧了周家的三兄妹趕到，不然家裡就會更慘，不謝說不過去。夫君說姐姐不喜歡周家二小姐，所以不敢和姐姐商量。夫君還關照小妹不要對別人亂說。」

朱氏不由得緊張起來：「那一夜，夫君看到周家三兄妹到我家來了？」

愛愛說：「這我沒有問。中午夫君回來，姐姐自己問他。」

朱氏滿腹狐疑心神不安的猜測著，但是不敢在愛愛面前多問多說。

中午還未到，嚴豐祿回來，朱氏見愛愛不在身邊，就問道：「夫君昨日差管家去岡溪庄感謝他家的三個子女，不知他三人為夫君做了什麼好事，夫君要這般重謝？」

嚴豐祿說：「那事我一直瞞著沒有說。也虧得沒有說，否則，周知縣一定會刨根挖蒂去查周家的人，那事也可能到今天都沒法了結。」

嚴豐祿說了自己被強盜綑綁、周家三子女趕來救了自己的經過。朱氏緊繃的心終於放開，想了一想又問：「周家的小賤—小妹，給多兒的信里說了些什麼，多兒便不開心？」

嚴豐祿說：「先前我家不想要她，現在是她不要我家。她在信里說，自己不願生為嚴家人，但願死後為嚴家鬼，請多兒抓緊另聘名門淑媛，還把定情的玉連環也退回來。」

朱氏心裡明白周蕊珠這樣做的原因，心裡也有點愧疚，但是面上仍很平靜的說：

「周家的小妹妹懂得孝順，識得大體，我見了也是滿心喜歡，可是不知什麼原因，凡是她出現時，不是我身上，就是家裡總要有事，所以我感覺她的命確實與我家有些相衝。從來沒有出現過那天夜裡那樣的事，偏偏那天夜裡她就來了。雖然是她救了夫君，解了我家的難，我總覺著她的命比我家所有人的命都硬，所以才會有這樣的事出現。」

嚴豐祿還沒有接話。朱氏又說：「多兒他被周家小妹斷絕了情愛，心裡痛苦不能自拔，須要想個法子讓他解脫出來。」

嚴豐祿說：「這事，豐祿是一些些頭緒都沒有，娘子有有什麼法子可想，就由娘子去辦來。」

午飯後，嚴豐祿出門去辦事。朱氏拿出一包葯末對愛愛說：「多兒心裡只有周家小妹。這時被他斷了，心裡正難受，須想個法子讓他的心轉過來。」朱氏說到這裡停了停，然後接著說：「我是他親娘，有些事不好開口，也不好親手做。這是蓊氣茶，泡茶喝了補身體。你把它交與香香，讓她泡了茶喂多兒喝下，留在那裡侍候多兒過夜。」

愛愛見朱氏說得神秘，不禁起了好奇心，不去找香香，而是自己端著蓊氣茶走進嚴秉多的房間。

嚴秉多的心結正絞得緊，卻見愛愛端茶進來，連忙起身迎接說：

「姨母大人安好。姨母大人端茶，多兒如何消受得起？」

原來朱氏認了愛愛做妹妹，便對兩個兒子說：「愛愛從今日起就是娘的親妹妹，又是你倆父親的二房妻，你倆以後要稱她姨母，跟孝敬娘一樣孝敬她。」嚴秉德聽了不以為然，稍微作了個行禮的模樣就走了。嚴秉多自小就很聽從母親的話，現在雖然長大，但有時仍舊會象孩子一樣在娘面前撒嬌，聽娘說認了愛愛做妹妹成了自己的姨母，當時就說：

「娘，小姨母就像孩兒的妹妹一樣可愛。孩兒該叫她姨母大人，還是叫她姨母妹妹？」

朱氏笑著說：「多兒你不可沒小沒大，姨母是你的長輩，怎麼能叫妹妹？快叫姨母大人。」嚴秉多就向愛愛行晚輩禮，口稱「姨母大人在上，多兒拜見」。愛愛眉開眼笑的答禮說：「多兒免禮。」從此，他每次見著愛愛，都稱她為姨母大人，自稱多兒。

這時端茶的愛愛聽嚴秉多說「當不起」，就滿面春風的說：

「多兒不須這樣。幾日前，多兒還是姨母我的少爺哥哥，姨母今日為少爺哥哥端一杯茶也不過分。這杯茶，是主母姐姐特地吩咐我要喂多兒哥哥你喝下。」她邊說，邊將舀滿蓊氣茶喂到嚴秉多嘴邊。

嚴秉多因為周蕊珠的事心煩意亂慵懶至極。若是早先有這樣的心情，他根本不會理愛愛，但這時的愛愛是長輩，娘又特別吩咐要尊重她，她又是滿臉笑容殷勤伺候，不覺有些於心不忍，懶懶的說：「多兒在姨母大人面前是個小嬰兒，有勞姨母大人喂我。」說完張開口，隨著愛愛喂來的湯匙機械地一口一口咽下。

一碗茶喂完，愛愛又掏出手絹為嚴秉多輕輕擦嘴唇。

這時的嚴秉多，只覺得兩眼朦朧渾身煩躁難忍，看著面前站的人就是周蕊珠，不覺抓住愛愛的手喃喃的說：「珠妹，我好想你，你為什麼不理我？珠妹，我的珠妹妹，我好想你。」

愛愛說：「少爺哥哥，我是姨母妹妹愛愛。」

嚴秉多說：「珠妹妹我和你愛愛。」

兩人相互說著夢囈如醉如痴胡攪蠻纏到申時末，愛愛乘著嚴秉多有些昏昏然之機抽身出來找到香香說：「大主母吩咐你將少爺的晚飯送進去，留在那裡伺候少爺過夜。以後你就同少爺一起過。」

香香頓時受寵若驚，謝了大主母和二主母，按照愛愛說的話進了嚴秉多的房間。

嚴秉多在「珠妹我和你愛愛」的夢囈里醒過來，已經是第二天的早上。他看到還在睡著的香香偎在自己身上，嘴角露著甜蜜的笑意，頓時深感意外。但是他沒有推醒香香，而是繼續不動的躺著等香香醒來。

時節已交處暑，夏日的暑氣正悄悄退去，早晨的房間里清涼宜人。陣陣晨風從窗口吹進來，象是輕柔的巧手在輕輕的撫摸。嚴秉多感覺渾身上下都透著難以形容的愉悅舒適，這才看清了自己和香香都是一絲不掛，不禁努力去回憶曾經發生了什麼事。但是他此刻的腦子裡，彷彿是一片空白，又彷彿被灌滿了漿糊，什麼都想不起來。

香香終於睜開眼睛醒了。看見嚴秉多望著自己，輕輕的說：

「二少爺，你早醒了。」

嚴秉多說：「你怎麼不守規矩，到我這裡來睡？」

香香迎著嚴秉多的目光說：「少爺不要責怪奴婢。是大主母吩咐我來侍候少爺的。奴婢膽子最大，也不敢犯這個規矩。少爺，你一整夜都在叫著珠妹妹珠妹妹，少爺，你喜歡珠妹妹，我把名字改為珠珠，少爺就可以永遠都叫我珠妹妹。」

嚴秉多面無表情的望著香香說：「你還是叫香香好。如果改作珠珠，我聽著就要心煩意亂。」

香香說：「多哥哥你真好，香香甘願生生世世做牛做馬侍候多哥哥。」

嚴秉多說：「你比我大兩個月，我該叫你姐姐。」

香香說：「多哥哥，香香只願做妹妹。香香把兩個月的時間送與多哥哥，多哥哥就是香香的真哥哥。」

嚴秉多說：「世上只有送禮送物的，那有送時間送年齡的。」

香香說：「多哥哥你忘了。當年甘露聰明過人，皇帝要封他做宰相，因為只有十三歲，年紀太小。有個大臣想了個辦法，讓滿朝文武百官合起來送他一歲，皇帝再送他一歲，這樣加起來，甘露就滿十五歲，是個大人，當上了宰相。送時間送年齡的事，古人早就有了，是多哥哥事情忙沒有去記它。」

這時從門口傳來幾下輕輕的敲門聲，香香問道：「是誰呀？」

門外的人說：「少爺、小奶奶，該吃早飯了。大主母問，是送到這裡來，還是少爺小奶奶過去吃？」

門外說話的是蓉蓉。

嚴秉多沒有回答，香香輕聲的說：「多哥哥，蓉蓉在門外等著回話。」

嚴秉多說：「你回她。」

香香就說：「蓉蓉，你去回大主母話，說少爺與我一會就到。」

起床后，香香挽著嚴秉多的手去拜見家主父、主母和二主母。嚴豐祿和朱氏都給了禮物，說了吉祥的話，然後愛愛在旁邊接著說：

「主父主母都有禮物，我雖然是個小偏房，這個禮也不能少。」

愛愛摸出兩個各三兩重的金元寶交到他倆手裡，接著說：「數日之前，我還在叫多兒為少爺哥哥，叫香兒為香香姐姐。你倆都知道我現時還拿不出別的珍貴東西，這兩個金元寶，是我和員外新婚時，員外夫君和主母姐姐送給我的禮物，現在轉送給你倆，也算是我對你倆新婚的賀喜之意。」

愛愛的一聲「少爺哥哥」，使嚴秉多的腦子突然清醒起來。昨日下午，正是這位愛愛姨母端茶喂自己喝，然後自己抱住她，在「珠妹我愛愛、少爺哥哥我愛愛」的囈語里結成連理枝。可是剛才醒來時，那個夢囈里與自己結成連理枝的人卻是香香，不覺就疑惑地兩眼凝睇望愛愛。只見這時的愛愛，正笑意盈盈兩眼秋水汪汪望著自己。他又轉眼看身邊的香香，但見她滿臉笑容里飽含溫柔，嬌羞的眼波里流淌著甜蜜。嚴秉多的腦子忽然又被眼前的兩張笑臉灌滿了漿糊，剛剛有些清醒的心情轉又變得迷惘。只聽朱氏說：

「多兒，香香聰明賢惠善於體貼別人，現在是你的人。香香與你同年，進來時只有五歲，你倆可以說是一起玩著長大的。但是她比你大二個月，應該算是你的姐姐。娘的肚皮沒有用，沒能為你兄弟倆生個姐妹，現在把香香給你當作親姐姐。」

香香說：「娘，香香已經把二個月的時間送給了多哥哥，現在香香是多哥哥的親妹妹。」

朱氏聽了，臉上多了幾分慈愛的笑容說：「香香果然賢惠懂事，我沒有看錯你。這樣一來，你哥妹倆就顯得更親熱。」

嚴秉多沒有再說話。他隱隱約約的感到有人給自己設了圈套，但又沒法說出事實。母親的話，把自己想說的話全都封死了，香香又是那樣的是百依百順溫柔體貼，他迷迷糊糊地被香香挽著，共度小兩口的初婚生活。

嚴秉多的英雄氣概，對周蕊珠的一往情深，就這樣的被挫磨得七零八落。過了幾天，在母親的安排下，他攜同香香，帶著兒時的保母翠鳳、小廚娘歡歡和幾個私房傭人去了府城，住進了家裡二月間買的院落「嶠溪嚴家別院」，同時接收掌管了家裡設在府城的兩家產業-嶠溪嚴記棉紗行和嶠溪嚴記米行，做了城裡的商人。

朱氏見小兒子終於帶著香香去了府城，心頭的一樁大事終算放下。她叫來蓉蓉、花花，對她倆說：

「你們姐妹四人，都是四五歲進我嚴家，我是親眼看著你們長大，只把你們當成自己閨女一樣。至今你們都已成人，到了談婚論嫁時候。愛愛我讓員外收了，香香給了多兒，她倆的事我已放下心。剩下你倆，我思來想去定不下來，嫁到別處去，怕你們受委屈。前幾日出了那樣的事，員外從嚴家村本家中請來六個看家護院的人。三個派在米源倉，三個留在本庄。本庄三人中，嚴思義嚴思善倆是堂兄弟，都是二十歲沒有成婚。你倆今年都是十七歲，和他倆正相配。他倆都是員外的本家子侄，與德少爺多少爺是同輩兄弟，也一樣長得英俊帥氣。我已經打聽清楚，他倆的功夫不在德少爺多少爺之下，又是為人誠懇淳厚，你倆要是跟了他倆，一定不會受委屈，且又住在莊裡，日日都能見面，我也可以放心。即使以後要回嚴家村，那裡是本家，員外少爺一年裡都有幾次去那裡，還是可以經常見面。你倆如果想著這裡，本家人沒有隔閡，也可以隨時來。我心裡的意思，花花你跟了思義，蓉蓉你配思善，他倆那裡，員外已經說好。莊裡已經為你們各自另外備好新婚的房間。只要你倆說同意，現在就去使女房裡收拾自己的東西，今夜就進洞房成親。這裡的事，今後由翠翠、艷艷、米米、麗麗四個頂上來做。她四個雖然還都在十一二歲，但個個聰明懂事，可以派上用場了。」

蓉蓉和花花都說了一番舍不下主母員外的話，然後向朱氏磕頭感謝，即去使女房裡收拾。當天夜裡，她倆各自和嚴思義嚴思善同房成了家。