第五節 巧判疑案
望嶠縣的周知縣接到嶠溪嚴家莊的報案，立即派出辦案捕快、忤作等衙役帶領十幾名衙兵前往勘查。辦案眾人依例勘查了出事的相關地點、向有關之人詢問取證、確認兩個重傷者的身份，然後抬著兩個重傷的嫌疑者回了縣裡向周知縣彙報。
周知縣審閱了勘查和取證所得的資料，勘驗了兩個傷者的傷情，感覺這案件非常可疑。但是，由於兩個嫌疑人都因為傷勢過重，一個在過堂時當堂死去，另一個只能夠看出他的嘴唇在微微的動，但是誰都聽不出他究竟有沒有在說話，到得夜裡，他也死在牢里，探究案情的線索，因此幾乎沒有頭緒可尋。可是當政者的周知縣，卻不能就此就罷手。他必須要查出這個案件背後的真相與相關的涉案人員才能夠結案。他把整個案情從頭開始重新梳理，發現案情的基本情況是很明確的：
七月初六日夜裡，嚴豐祿家的兩處產業同時出事：首先是米源倉失火，而後是有劫賊進入嶠溪庄內行劫。從嶠溪庄內多處發現大量的血跡、庄外半里左右的荒地和路邊出現兩個負重傷可疑人的情況分析，劫賊曾在嶠溪庄內院遭到他人的襲擊，或者是同夥發生過火拚。
但是，這些情況背後的原因，卻是一堆亂麻、一團迷霧，理不清，看不透。周知縣再次靜了靜心，思路漸漸的清晰起來。
根據嚴家米源倉的管事、賬房及庄丁夥計等人確認，兩個受重傷死去的，是米源倉七月初一日新招收的五個短工中的兩個，分別名叫陸足、何沙，但是不知道他倆的準確籍貫在哪裡。與他倆同一日來的另三個短工賈仁、白芻、甄汪，在米源倉出事的夜裡不知去向，何沙與陸足兩人，卻在那個時間裡負了重傷倒在嶠溪庄外的荒地與路邊。
何沙陸足被發現時的情況，更是令人不解。陸足雖然被一團衣服胡亂裹住，但其實是渾身全裸，而何沙只裸著下體上身不裸的原因，是由於他懷裡藏著一包金銀首飾，如果沒有這包金銀首飾，他也有可能會是全裸。
何沙懷裡的金銀首飾，原為事主嚴豐祿之妻朱氏所有，平日都放在卧房內的梳妝台上。因此可以肯定，至少是何沙曾經進入嚴豐祿夫婦的卧室盜竊。假設他與陸足是合夥盜竊了這兩包首飾，又由於爭奪首飾引起自相殘殺，那也不可能會裸體相鬥。因此，他倆的全裸和**，應該還有其他原因。
驗看何沙的傷在左腋后側，傷口形狀是劍器剌入后留下的，傷口深度達於內臟，足見攻擊者功力不淺，也可見傷他的人是乘何沙背面站著時用劍從左後側刺傷他，而陸足的傷勢卻是十分蹊蹺。
他的背部有一道被利器橫向割了幾乎切斷脊椎骨的傷口，左胸**部有一圈深深的牙齒咬痕，門齒部位已將肌肉咬穿，左右臼齒部位的咬痕很深，但是沒有咬穿，那塊胸肌因此還沒有被咬下來。由此可見，咬的人是拼著命咬他。這兩種情況結合起來，可知陸足當時受到來自背後和正面兩處的同時攻擊。他受傷時的姿勢應該是面朝下，咬住胸肌的人是在他全裸身體下方仰面躺著，才能咬住他的胸肌，以利器傷他的人則站在他的側向，因此留下這道橫向的傷口。根據這兩個受傷特徵推測，陸足背部遭襲擊時，正是胸肌被咬住的時候。
這種種情況，除了陸足當時正在作奸，沒有其他理由可以解釋。而裸著下體的何沙，當時應該是站在現場共同作奸，他二人最有可能都是被捉姦在床時遭到攻擊。據此推測，當時的現場，除了陸足、何沙和一個持劍的武功高手，還應該有一個被奸者。
可是，既然他倆是作奸時被傷，卻為何出現在不同位置的荒地里，而不是出現在嶠溪庄內，他倆與人作奸的地方，又應該在哪裡？
周知縣分析了嶠溪庄的血跡現場、陸足身體被胡亂裹著衣服的現象，得出了以下的的結論：陸足何沙作奸被傷的現場最可疑的地點，應該是嚴豐祿夫婦的卧房內，何沙是是在受傷之後自己逃到房外癱倒在後院，然後被人轉移到庄外，陸足則是在床上受傷之後被人直接從房間里轉移出去。
據嶠溪莊上下男女家人報來，嚴豐祿夫婦當時都在外面，但是，除了事主嚴豐祿的妻子朱氏，當時有誰會在那個房間里可以供二個劫賊作奸？那裡是家主人夫婦的的卧房，其他人不敢隨便進去……周知縣感覺自己的推理是正確的，現在所需要的，就是找出一個突破口。
周知縣傳來嚴豐祿夫婦、他倆的貼身丫環香香、愛愛，蓉蓉、花花，以及嚴管家、長工頭、米源倉的米管事、米賬房，當堂逐一審問。為了證實自己的推理，周知縣有意把朱氏放到最後，以觀察她的反應。
朱氏見縣老爺問來問去都沒有問她，知道縣老爺對她有了懷疑，心裡早作了準備，當周知縣反覆問完其他人再問她時，她不慌不忙的磕了個響頭說：
「啟稟太爺，莊裡出事那晚，民婦與四個貼身丫環在一起遠看米源倉的火勢，剛才她四人都已經說過。太爺明鑒，米源倉的管事與賬房剛才都說過，米源倉新近雇的五個短工，兩個在荒野里受傷，還有三個失蹤。他五個雖然不是同時來，但是到了米源倉之後，五六天里除了做工，吃飯睡覺都在一起，足見他們親密是一夥。現在，懷藏金銀首飾的何沙與他的同夥陸足同時在荒野里受傷被發現，而其他三人卻失去蹤跡，可知他三人是見財起意傷殺同夥，最後因為受到民婦莊裡庄丁的驚動而逃走。陸足和何沙本是劫賊，雖死尚有餘辜，假設殺傷他倆的人不是同夥，又有誰會在深夜裡有機會向他倆近身出手？」說到這裡，朱氏又磕了幾個響頭說：
「啟稟太爺，民婦自嫁入嚴家二十八年，至今夫妻恩愛有如新婚。啟稟太爺，民婦一向最重名節，循規蹈矩不敢越雷池半步，懇請太爺明鑒。」
周知縣聽了朱氏這一番話，肯定了自己此前的判斷沒有錯：朱氏是七月初六夜裡嶠溪庄案件的親歷者和見證者，她知道殺傷陸足何沙的人是誰，不過她說得很巧妙，還特別指出陸足何沙的「死有餘辜」，同時，她已經覺察到自己對她的懷疑，她最後說的那幾句話，聽起來是在表白，其實是在懇請自己手下留情放過她，是在求自己不要在她身上繼續查下去。
周知縣飽讀詩書，身在名教，深知名節對一個婦女為人處世的重要。根據兩個兼有入室搶劫和作奸雙重嫌疑的嫌犯陸足何沙已死的事實，查出朱氏有沒有被奸、是誰傷了兩嫌犯，已經變得並不重要。周知縣已經準備了許多塊蒸熟的硬麵糰，原計劃審問之後讓到堂的嚴家諸人每人都咬一口查驗咬痕，以見證咬傷陸足的嫌疑人是不是在堂上受審，然後可以從嫌疑人身上打開缺口順藤摸瓜查清案情。但是現在，他決定把這個環節取消。得饒人處且饒人。周知縣略作思考，當堂判決說：
「七月初六日夜二更，嶠溪嚴家莊及其私產米源倉同時出事，一處失火，一處有強人出沒。今查得實，此二事均系強人陸足、何沙、賈仁、白芻、甄汪五人所為。陸足、何沙二人受傷，實系賈仁、白芻、甄汪三人見財起意自相殘殺所致，與他人均無干涉。今陸足、何沙因傷庾斃，賈仁、白芻、甄汪三人畏罪潛逃。本縣當行文上司報請海捕公文，待日後捕得賈仁、白芻、甄汪三人到案另行定奪。米源倉管事用人不嚴，致使強人乘虛而入，險些釀成大禍，本當重責。緣此業系嚴家私產，著主人嚴豐祿回去按家法嚴加處置。」
嚴家眾人聽了周知縣的判決，同時說一聲「謝太爺」，就都站起。但是朱氏還跪在地上，格外向周知縣磕了三個響頭說：「太爺明察秋毫，民婦謝太爺恩典。」
周知縣沒有理睬朱氏的謝恩即宣布退堂，但是心裡，則在暗暗稱讚朱氏機靈，一句「謝恩典」的話，把她已經領情的心裡話全都包函了。