一百三十六、小梅

一百三十六、小梅

蒙陰縣有一位王慕貞，是大戶人家的後代。

有一次他偶然到江浙地方遊玩，遇到一位老太太坐在路邊哭，他便上前詢問。老太太說道：「先夫只留下一個孩子，如今卻犯了死罪，誰能想辦法救救他啊？」

王慕貞向來十分慷慨，就記下了孩子的姓名，拿出錢來上下打點，竟然給他無罪釋放了。孩子出獄之後，知道是王慕貞救了他，雖然很感激，但是卻不明白為什麼。於是他便親自登門而來，感激涕零的拜謝之後問了問原因。

王慕貞說道：「也沒啥，就是看你的母親可憐罷了。」

孩子非常驚訝，說道：「可是我老母已經去世很久了。」

王慕貞這下也懵了。結果這天晚上，老太太親自來道謝，王慕貞責備她欺騙自己。老太太說道：「那我實話跟你說吧，我其實是東山的一位老狐仙。二十年前曾經跟這孩子的父親有過一段情緣，所以不忍心看他家絕後，最後連個給他墳頭添新土的人也沒有。」

王慕貞對老太太肅然起敬，想再問問詳細情況，老太太卻不見了蹤跡。

先前，王慕貞的妻子非常賢惠而且信佛，從來不喝酒吃肉。還在家中收拾出一間乾淨屋子，供奉上觀音的佛像。因為她一直沒能生兒子，所以天天在屋裏焚香禱告。這神仙還很靈驗，動不動就給她託夢，教她驅疾避禍，所以家中的大小事務都由王妻拿主意。後來王妻病了，還挺厲害，乾脆就把床鋪搬到了那屋中。還在自己原來住的屋裏另又安置了一套床鋪，整日的關着門窗，似乎是等着什麼。

王慕貞對妻子的這番舉動感到很奇怪，但是看她病的這樣重，看起來都有些糊塗了，也就沒有過問。

王妻病了兩年，更加厲害了，時常一個人自己睡。有時候從門外聽着她似乎在跟什麼人說話，開門看看，卻並沒有其他人，而且也沒了動靜。她也沒有什麼放不下的事，就是女兒已經14歲，她就整日的催促置辦嫁妝，好趕緊讓女兒出嫁。

臨死之時，他把王慕貞叫到床前，拉着他的手說道：「我要走了！剛生病的時候，菩薩跟我說過，我因該很快就會死，因為女兒沒出嫁，這個心愿難了，所以賜了我些葯，稍微延長我的壽命。去年，菩薩要回南海之時，將其案前侍女小梅留下來照顧我。現在我到了時候了，命薄也沒能給你生個兒子。保兒那孩子我很喜歡，怕將來你要是娶個悍婦，令他母子流離失所。小梅人長得漂亮，而且溫柔賢淑，你不如就娶她做繼室吧。」

原來王慕貞還有一位小妾，給他生了一個兒子，名叫保兒。王慕貞覺得妻子說的實在荒唐，說道：「你想來是敬重神靈，但是現在你說這些，不覺得有些褻瀆嗎？」

「小梅伺候我有一年多了，我們已經不分你我，而且我已經跟她商量過這事了。」

「那小梅在哪呢？」

「裏屋那不就是么？」

王慕貞還想再問，妻子卻閉上了眼睛，溘然長逝。

王慕貞守靈直到深夜，聽到裏屋隱約傳出啜泣聲，大吃一驚，以為是鬧鬼。把丫鬟叫來拿鑰匙打開屋門，一看竟然是一位十六七歲的美女，身穿孝服在哭泣，想必這就是小梅了。眾人以為這位是神仙，紛紛跪地下拜。小梅止住了哭，把眾人挨個扶起。王慕貞看向她，她卻低下了頭。王慕貞說道：「如果王妻臨死之時說的不是胡話，那就請姑娘登堂，受兒女們禮拜。如果不可，那我也不敢妄想，以免自取罪過。」

小梅聽完，也沒說話，一臉害羞的徑直走出了屋子，一直來在北面堂屋之中。王慕貞命丫鬟將座椅面南擺放，王慕貞先拜，小梅跟着回拜；之後按照長幼尊卑，依次上前叩拜，小梅端莊的坐在椅子上受了禮。只有小妾前來叩拜的時候，小梅趕忙起身將她扶住。

自從王妻生病卧床之後，家中的丫鬟僕人的就開始懶惰起來，已經不太有家的樣子了。眾人叩拜完畢，都恭敬地列立兩旁。小梅說道：「我深感夫人的盛情厚意，所以決定留在人間。如今夫人又將大事託付於我，你們從前的過錯，既往不咎，現在開始洗心革面，為主人效力，要不然，可別說沒人管你們了！」

眾人一起望向座上，感覺就像是觀音畫像還掛在那裏一樣，還不時地被微風吹動着。這番話讓眾人十分敬畏，都恭恭敬敬的答應着。小梅於是開始安排出殯的細節，井井有條。從此之後，家中大小沒有再敢偷懶的人了。小梅從早到晚的管理著家中的大小事務，就是王慕貞有什麼事情要做，也會先跟小梅彙報之後才做。兩人雖然一天能見好多次，但是卻從來不跟她說悄悄話。

等到喪事辦完，王慕貞想提一下婚約之事，卻又不敢直接說，便讓小妾幫忙稍稍去示意一下。小梅說道：「夫人已經叮囑過我，我自然義不容辭，但是婚姻大事，不能草草而行。年伯黃先生，位尊德重，可請他來主持婚禮，那一切就都聽他的。」

當時，沂水的黃太僕，已經退休閑居在家。他跟王慕貞的父親交情深厚，以前時常來往。王慕貞便親自去請，把事情的來龍去脈講述了一遍。黃老大為驚訝，當下便跟他一同回來了。小梅聽到消息，便趕緊迎出來拜見。黃老一見，驚為天人，謙遜恭敬，不敢受禮，還命人拿來許多的彩禮作為小梅的嫁妝，給他們主持完婚禮便告辭而去。之後小梅還給黃老回了許多禮物，像對待公婆一樣，從此兩家交往更密切了。

婚後，王慕貞還是將小梅當做神人一樣的對待，就算親熱時后也一本正經的，還時不時的跟她打聽菩薩的起居飲食之類的情況。小梅笑着說：「郎君你真是愚鈍，哪有正兒八經的神仙會下凡跟你這凡夫俗子結婚啊？」

「那你是從何而來呢？」

「這個你也不必細問了，你既然當我是神，那就把我供著好了，保證你無災無禍便是。」

小梅對待下人非常的和藹寬容，跟他們說話時總是面帶笑容。但是奴婢們若是嬉笑打鬧之時看到她來了，卻都會趕緊安靜下來。小梅笑着跟他們說：「你們難道還是以為我是神仙不成？我是啥神！我其實是夫人的姨家表妹，從小就很好，姐姐病了想念我，便偷偷的叫南村的王姥姥把我帶來。只是因為姐夫的緣故，為了避男女之嫌，所以整天把我關在屋子裏，其實哪裏是神。」

但是大家卻都不信，但是時間長了，接觸的多了，發現她的行為舉止，跟普通人也沒啥區別，慢慢的關於她的傳言就沒有了。不過對於那些頑劣不聽話的家奴，那些王慕貞連打帶罵都治不了的，對於小梅的吩咐卻都屁顛屁顛的乖乖照做。他們還都說：「也不知道是為什麼，確實也並不是怕她，就是一看到她的樣子，心就軟了，也不忍心去違背她的意願。」從此家中一切井井有條，家境蒸蒸日上。幾年時間，田地連片，糧倉萬石。

又過幾年，小妾又生了一個女孩，小梅則生了一個兒子。兒子出生時候左胳膊上就有一個紅點，所以小名就叫小紅。滿月時候，小梅讓王慕貞設宴招待黃太僕。黃老送來了豐厚的賀禮，但是人卻沒來，推辭年紀大了，沒法出遠門了。小梅於是派了兩個老婆子再去請，黃老這才來到。把兒子抱給他看，露出左胳膊，說了他小名的緣由，又再三請教這個吉凶如何。黃老笑着說道：「這個紅點是喜啊，我看可以再加一字，就叫喜紅吧。」小梅非常高興，拜謝黃老賜名。這天王家鼓樂不斷，來往的親朋好友絡繹不絕，簡直跟鬧市一般。黃老也是在這住了三天才回去。

有一天，門外忽然來了一乘車馬，說是來接小梅回娘家。這十來年間，從來沒聽說小梅還有娘家。大家紛紛議論，但小梅卻像什麼也沒聽到一樣，默默地梳洗打扮，然後抱上孩子，讓王慕貞送她回去。

王慕貞便跟她一起上路了，走出二三十里，已經到了郊外，四下無人，小梅讓車停下，把王慕貞叫下馬來，悄悄的跟他說道：「郎君啊，郎君啊，咱們相聚的時間太短了，恐怕離別更長啊，這豈不是太可悲了嗎？」

王慕貞很驚訝，問她這是什麼意思。

小梅沒有直接回答，卻反問道：「你以為我是什麼人呢？」

王慕貞思索良久，長嘆一口氣說道：「不知道啊。」

「你在江南時候，曾經救過一個死囚犯，對不對？」

「是有這麼回事。」

「當年在路旁哭的那位，就是我的母親。她感念你的恩情，一直想找機會報答。正好夫人信佛，於是她便假裝自己是神仙，其實是為了安排我來報答你。如今幸好給你生了這麼一個兒子，也算是有所慰藉了。但我最近看你要開始走晦運了，這孩子如果在你家，恐怕凶多吉少，所以我用回娘家做借口，把他帶出來，以便躲過災禍。郎君切記，你回家之後若家中有人死掉，你就在清早雞叫第一遍的時候，便到西河柳樹堤上去。看到有挑着葵花燈趕路的人，你就將他攔住，苦苦哀求於他，便能免除災禍了。」

「好的，我記下了。那你什麼時候回來？」

「這個現在還說不準。不過你若是能夠牢記我的話，那再會的日子也不會太遠的。」

說完夫妻二人拉着手哭了好一會兒，終於小梅還是上了車，疾馳而去。王慕貞一直等到看不到車了，才調轉馬頭回家。

一晃六七年過去了，小梅一點消息也沒有。這一年忽然四方瘟疫流行，死了許多人，王家一個丫鬟不行染病，三天就死了。王慕貞想起來小梅曾經叮囑他的話，對這事十分關心。無奈當天有個場合，喝的大醉才回來。醒來之後聽到雞叫，趕忙爬起來往大堤奔去。看到有燈光閃爍，人似乎已經走過去了。他便奔著燈光去追，看着像是只有百十步遠，卻怎麼也追不上，還反倒是越追越遠了，逐漸的燈光也看不到了。王慕貞十分懊惱悔恨，回家沒幾天就病了，很快就死了。他家的親戚多數都是無賴，趁機就來欺負孤兒寡婦的，家裏的田產、樹木，光明正大的就給瓜分砍伐去了，王家的家境從此便開始衰落。一年過後，保兒又死了，家中更沒有主心骨了。無賴親戚們更加的橫行霸道，把他家的田產全都瓜分乾淨了，廄中的牛馬也全搶沒了。還想要瓜分他家的宅子，但是小妾還住在裏面，於是便糾集了一幫人硬是把她賣給了別人。小妾不捨得年幼的女兒，母子兩個抱頭痛哭，慘狀驚動了鄰居。

就在這危難之時，忽然聽到門外有車馬的動靜，眾人出來一看，小梅正領着兒子從車中出來。四下看了看人多的跟菜市場似的，便問道：「這都是些什麼人？」

小妾哭着把事情的經過講述了一遍。小梅臉色當時就變了，吩咐跟着來的僕人，把大門鎖了。無賴們想要抗爭，卻不知怎麼沒有了力氣。小梅又命人把他們一一綁起來，拴在走廊的柱子上，每天就給他們喝三碗稀粥。接着命人去請黃老，這才進屋哀哭了一場。哭完，跟小妾說道：「這都是天命使然啊。本來我是前月就要來的，結果家母生病耽擱了，所以今天才來到。沒想到轉眼間咱家就荒廢成這樣了。」問及之前的丫鬟僕人，原來也都被無賴親戚們搶去了，小梅更欷歔。第二天，丫鬟僕人們聽到小梅回來的消息，都逃了回來，相見無不痛哭流涕。

無賴親戚們這時開始一同宣揚小梅的兒子不是王慕貞的親骨肉，小梅卻根本不搭理他們。等到黃老來了，小梅領着兒子出門迎接。黃老拉住孩子的胳膊，擼起他的左衣袖，那紅色的胎記清晰可見，他給眾人看了一圈，以證明這確實是王慕貞的親生兒子。之後便詳細的清點失物，登記造冊。黃老親自呈給了縣令，縣令把無賴們都抓了起來，各打了四十大板，並嚴厲追查失物下落。沒幾天，田地牛馬就統統都給送回來了。

黃老看事情辦得差不多了，便告辭回去。小梅領着孩子哭着下拜說道：「我並不是世間之人，想必叔父也是知道的。之後這孩子還要多靠叔父照顧啊。」

黃老說道：「你放心，只要老夫一息尚存，一定不會讓他吃虧的。」

黃老回去了，小梅把家產又清查了一遍，便把兒子託付給了小妾，帶着酒和貢品去給王慕貞掃墓。半天過去還沒有回來，命人去一看，杯盤都在，但人已經不見蹤跡。

浦老先生點評道：幫別人保留了子嗣的人，人也會來幫他延續子嗣，這看似人之常情卻實在也是天意。家境繁盛時候，良友親朋絡繹不絕，豪車華服一同分享。一朝人走茶涼，墳頭長新草，家境沒落之時，那些所謂的親朋好友恐怕都會避之不及了吧。朋友雖死卻不忍忘卻，感念恩情而總想法報答，這人情嗎？這是狐狸之情啊！有這樣崇高情操的君子，我也會心甘情願的去輔佐他。（此處原文是「倘爾多財，吾為爾宰。」出自《史記·孔子世家》，原文的故事是說，楚昭王請孔子到楚國去，陳國和蔡國害怕孔子會幫楚國，於是派兵把孔子攔在了途中。孔子一行人被阻攔了很久，以至於絕糧七日，很多弟子深感憂慮，但孔子卻絲毫沒有擔心的樣子。一天，孔子問眾弟子：「難道我所堅守的大道是錯的嗎？為什麼會落到如今這個地步呢？」弟子們的回答都不盡人意。只有顏回堅信孔子倡導的思想是正道，眼前的這小小障礙根本不足為道。於是孔子便說：「使爾多財，吾為爾宰。」意思是顏回啊，你才是我真正的學生啊！倘若你哪天發達了，那我一定要去輔佐你啊！浦老先生在此借用這句話，也用來讚賞文中竭力報恩的小梅的高尚情操吧。）