第16章 中元節邂逅

七月十五中元節，時間尚早，王質和阿福張羅好店面后正覺無聊。這時，門外停了輛馬車，掌柜從馬車上下來，把王質喚過去，道：「王質，跟我走，東家要見你。」

王質詫異道：「掌柜的，你不是東家嗎？」

掌柜扶額苦笑道：「折煞我了！折煞我了！上車再說吧，說不定東家在等著呢。」

兩人上了馬車，王質忙問：「掌柜的，咱們店的東家是誰？」

掌柜道：「咱們店的東家是江南四大世家之一的建康張氏。張氏現任家主是張玄。就是他要見你。」

王質不解道：「他為什麼要見我？」

掌柜道：「等見了面讓東家自己告訴你吧。」

王質問：「東家是不是很有錢？」

掌柜道：「那還用說？單單歡樂坊就有一半是他的，光一個月的租金就夠你好吃好喝一輩子。」王質咋舌。

掌柜補充道：「等下見到東家給我規矩點，別出什麼亂子讓我幫你背鍋。知道嗎？」

王質微笑道：「掌柜的，我能出什麼亂子啊。」

馬車沿御街往南走了大約一個時辰，停在一座巨大的莊園門前。這座莊園和王質之前在烏衣巷見到的那些豪宅相比，少了幾分莊嚴肅穆，多了幾分清新脫俗。同樣華麗無比，一亭一閣都出自大師之手。王質跟在掌柜身後前行，換了三個引路僕人才抵達一間大廳。王質和掌柜進入大廳，只見大廳盡頭正中央太師椅上坐著一位富家公子，很年輕，年齡還沒到三十歲。富家公子身邊站著一位持刀漢子，二十五上下的年紀，漢子臉上稜角分明，神色冷峻，寒氣逼人。大廳右邊站立一人，正是昨天和王質賭棋的人。

掌柜快步上前，對富家公子鞠躬行禮道：「東家，鄙人把王質帶來了。」

王質跟在掌柜身旁行禮道：「在下王質，拜見東家。」

東家張玄擺擺手道：「免禮，免禮。你就是王質啊？果然一表人才。」

王質道：「謝東家誇獎，不知東家命人尋我來此，所為何事呢？」

張玄道：「我有一個棋約，管家沒有把握贏，我聽說你下棋很厲害，所以想請你幫我赴約。你願不願意幫我這個忙？」

王質拱手道：「在下只是一個無名小卒，能被東家使用那是我的榮幸。只是，想必這個棋約對東家十分重要，萬一我輸了該怎麼辦呢？」

張玄道：「這也是我今天叫你過來的原因，雖然管家昨天已經試過你的棋藝，但我還是要看看你這個人才放心。」

王質微笑道：「東家現在放心了嗎？」

張玄道：「此刻我心裡有底了。王質，你放心替我赴約吧，我對你有信心。」

王質拱手道：「多謝東家的信賴，王質必定全力以赴。」說完王質抬起頭打量起張玄。

管家訓斥道：「王質，休得對東家無禮！」在旁的掌柜趕緊拉王質的衣服。

王質行禮道：「東家，王質並沒有絲毫冒犯之心。在下只是好奇江南四大世家的家主是怎麼樣的。」

張玄笑道：「我看你，你也看我，這很公道。你在我身上看出什麼了？」

王質道：「今日有幸得見，我只不過解解眼饞罷了。東家深藏不露，我小小王質自然什麼都看不出來。」

張玄道：「王質，你是個可造之材，等你把這趟差事辦好了，我定會提攜你。」

王質道：「替東家辦事是我的分內之事，王質並不需要提攜。」

張玄略感奇怪道：「你還想繼續做店小二？」

王質道：「是的，在下還有未了的事，需要留在歡樂坊。」

張玄道：「好吧，我明日派馬車去接你，你莫要多言，下完棋跟隨馬車回來就行。沒有其他事了，你們先回吧。」掌柜和王質告辭退下。

今天是中元節，太廟、太社舉行祭祀，晚上還燃放焰火。民間也有祭祖、放河燈、焚紙錠等習俗。歡樂坊充滿節日氣氛，今晚的夜市比平日更加熱鬧。道路兩旁多了好多賣燈籠、紙船、香燭等物品的小販攤位。趁節日出來遊玩的行人絡繹不絕，歡樂坊里遊人們接踵摩肩。

王質自然要出去逛一逛，一個人溜達到街口的三岔口時，發現那裡的空地上不知何時搭起了一個祭壇，祭壇下面圍滿了人。王質好奇地擠進人群觀看，原來是五斗米教趁著中元節節日熱鬧，為了宣傳自身，當街免費施符水為人治病。祭壇上各種神奇搞怪，王質站了一會看了兩個：啞巴喝了符水便能開口說話；念一段咒文就能把病人的魂魄收回來起死回生。

這時候，有兩個人急急忙忙抬著擔架分開眾人，搶到祭壇下跪拜，向祭壇上的道士哭訴病因。王質順著擔架看過人群，一看嚇一跳，謝道韞就站在擔架旁邊。自己日思夜想的人兒就這樣出現在面前，王質幾乎有點不相信自己的眼睛，心跳比平時快了一倍。王質眨了眨眼睛才敢確認對面人群中站著的就是謝道韞謝姑娘，她身旁還站著上次那小孩。此刻，謝道韞正俯身貼著小孩耳邊說話，小孩點點頭。

那兩個在祭壇下哭訴病因的人在得到祭壇上作法道士的許可后抬起擔架準備上祭壇，人群中衝出一個小孩一把把白布扯掉。擔架上的人感覺到白布突然被掀開，不明就裡地偷偷睜開眼睛扭頭查看情況。圍觀群眾看到擔架上的人雙目炯炯有神根本不像有病的樣子，都有一種上當受騙的感覺，紛紛喝起倒彩。擔架上的人怕犯眾怒被暴打，立馬翻身起來抱頭鼠竄，剩下的同夥也跟著逃跑。看到三人逃跑，圍觀群眾報以更強烈的噓聲，隨後各自散開。

祭壇上的道士們慌忙想叫住台下的觀眾，可惜還哪裡叫得住，就像倒出去的水一樣，人一下子全走光了。

為首的道士在祭壇上惱羞成怒、暴跳如雷，命令手下道士抓住謝道韞和小孩。眾道士紛紛跳下祭壇圍上去。