第12章 當夥計
王質一一登記后，掌柜喚來原來的夥計，道：「阿福，從今日起王質便是本店夥計了。你帶他熟悉店裡的工作，晚上住宿也由你來安排，去吧。」
王質對阿福拱手道：「阿福兄，在下王質，以後還請多多關照。」
阿福身體微胖老實巴交，往後多了個夥計同伴別提多高興，拉著王質到店裡各處轉，講解日常的工作。王質在廚房放下行李，店裡工作並不複雜，王質聽一下全明白了。集雅軒是一個供客人喝酒談玄，弈棋聽書的地方，只有酒水、小吃、冷盤，沒有飯食熱菜。店夥計的工作無非是開關門、迎客、掃地、擦桌子、上酒水、拿小吃。
阿福道：「店裡還有個說書先生，姓許，我叫他許先生，人很好，很有學問。他現在在說書，晚上再介紹你們認識。」
日落西山，集雅軒是個雅緻的地方，晚上不營業。阿福和王質正在關門打掃，說書先生從樓上下來，問阿福：「阿福，今天有沒有剩酒啊？」
阿福愉快地從廚房拿出一壺酒遞給說書先生，道：「許先生，今天有一大壺呢。許先生，這是王質，今天新來的夥計。王質，這位就是許先生。」
王質拱手道：「在下王質，見過許先生。」
許先生先喝了一口酒，再擺手道：「客氣了，客氣了，叫我老許就行。」
阿福在後面拉著王質道：「以後客人有剩酒要倒到一起再藏起來，留給許先生晚上喝。」王質點點頭。
許先生一邊喝酒一邊笑道：「還是阿福最有我心。阿福，等下吃飯再叫我。」
阿福答應一聲，回頭對王質說：「我先帶你去找住的地方吧。」
王質便去廚房拿上行李，跟著阿福來到後院，後院東西北各有一間房子，阿福解釋道：「對面那間房子是倉庫，左邊是許先生的，右邊是我們的。掌柜回家住。」
王質跟著阿福進入房間，阿福整理好自己的東西騰出空間，道：「我睡裡面，你睡外面吧。」王質對吃和住的要求都不高，點頭答應。隨後兩人一同去廚房做飯。
飯後，王質獨自去逛歡樂坊的夜市，這就是王質留在這裡的目的。歡樂坊比鄰烏衣巷，達官貴人和富家子弟經常過來購物遊玩。留在這裡有可能會見到謝姑娘，雖然這是個笨辦法，猶如大海撈針，可能性只有幾千萬分之一，但總比沒有機會好。而且只有紮根了下來，才能想出更好的辦法。逛累了，王質回到住處。阿福拉著王質問：「掌柜答應每月給你多少工錢？」
王質道：「二十個銅錢。」
阿福不敢置信地說：「二十個銅錢？！怎麼這麼低你也答應啊？他給我這個數，三百個銅錢。」阿福伸出三根手指。王質當然知道低，一個銅錢可以買一個饅頭的話，他下個月還要餓十天肚子。不過他又不是為了錢才留在這裡的。
阿福依舊在他耳邊為他鳴不平，王質只好說：「我初來建康，先干著吧，有個落腳的地方已經很不錯了。」
阿福喃喃不休：「可，這也太低了。」
王質不再理會阿福，明天還有很多事情需要想，王質翻了個身用背對著阿福，沒幾下就睡著了。
第二天，王質和阿福打掃好地方，擺好桌椅后開門迎客。王質這個新門面還不錯，吸引了不少女子過來駐足圍觀，有些女子還遞些果子到王質掌中。王質對她們友善的笑笑，女子驚呼著歡喜的散開。王質初來乍到、不明所以，阿福羨慕道：「她們覺得你長得帥，給你果子是表示欣賞你。」
東晉時算是封建社會的初期，禮教對人們思想，特別是對女性思想的束縛還不是很大，那時的女性生活得比後面朝代的女性自由得多了。比如，同一個朝代的祝英台，是可以讀書的，只是不能和陌生男子一起讀。她爹在家給她請了教書先生，她自己想到書塾里讀書，因此才喬裝打扮成男子去書塾讀書，於是有了後面的故事。而且東晉時期社會風氣崇尚自然率真，追求美色，不管是男色還是女色。當時女子見到美男子是可以圍觀的。古代四大美男子中的衛玠也是生在東晉時期，剛剛搬到建康的時候，人們聽聞他的姿容美色，紛紛前去觀看，擠成人牆，後來衛玠病死，當時人們稱之為「看殺衛玠」。就是說，人人都爭相去觀看衛玠，結果把衛玠看死了。
時間稍晚，客人逐漸增多，王質一直在樓上忙活。忽聞樓下一陣驚呼騷動，接著聽見掌柜朝樓上喊：「老許，老許，樓下有人五石散毒發，你快下來看看。」
許先生和王質聞聲下樓，二樓的客人也伸頭朝下看。一樓的人圍成一個圈，許先生趕忙分開眾人，道：「不要圍著他，讓他散熱，圍著他，他會死的。」
許先生回頭對王質說：「王質，去拿點冷飯來。」王質應聲去拿。
客人臉色蒼白的躺在地上不省人事，許先生脫掉地上客人的衣服，猛按人中將他救醒，接過王質遞來的冷飯大口大口地喂客人吃下去，對阿福說：「阿福，去燒些熱酒來。」阿福立即跑去廚房。
許先生又道：「王質，去打一大盆冷水過來。」
不一會冷水打來了，許先生和王質扶著客人坐進水盆里，不斷用冷水澆他的胸口、背部。這時候阿福端來熱酒，許先生喂客人喝下幾口熱酒。客人身上開始冒出一絲絲蒸汽，臉色紅潤起來，也慢慢恢復了神志。許先生直起身，舒了一口氣，道：「好了，沒事了，都散了吧。」店內紛紛響起掌聲。
客人坐在水盤上對許先生拱手道：「多謝先生相救。」
許先生道：「你之前吃過五石散，方才又喝了冷酒，以致五石散熱毒攻心。你剛才那種情形如若稍微拖延片刻，不死也終身殘廢。以後記住了，吃了五石散只能喝熱酒。」
阿福和王質扶客人從水盆里站起來，給客人穿上衣服。許先生道：「客人，你此刻雖然狼狽，但總比丟了性命好。」客人連聲稱是，酬謝了許先生。