第7章 第七章

雨下到傍晚，終於是停了。

葉嘉餵了一把粟米給小雞崽，正在院子後頭看地。周家是沒有地的，口糧都是從鎮上的糧鋪來。

因著囊中羞澀，肉蛋菜很少買，日日就吃粥配鹹菜。葉嘉下午無事時揭了那鹹菜罐子，那味兒，一塌糊塗。若非真的窮，葉嘉都想把那兩大罐給扔了。她把那兩罐子菜都給泡了水，後來再吃倒是沒那麼齁咸。她又費了些功夫將那些菜重新處理。

忙活到傍晚才瞧見了周家後院空了老大一塊地。

真的窮到份上，人的底線是可以放低的。之前很討厭小區里一些老人把花草拔掉種菜的葉嘉，現在也琢磨著是不是可以把後院這塊空利用起來。比如翻出來種點能吃的菜。余氏是傍晚的時候才回來的，葉嘉扭頭見她從院子外頭路過喊了她一聲。余氏應了聲，進屋坐下就在那唉聲嘆氣。

原來，上午是同村的劉大娘來喊她。兩人歡歡喜喜結伴去了鎮上，找繡房掌柜的結錢。

在繡房磨了一日，工錢是結到了，但把東家給得罪了。東家這次去走貨傷了元氣，繡房里不要那麼多人。余氏去這一趟拿了快一兩銀子，把活兒給丟了。

「這往後的日子可怎麼過啊！」余氏真是哭都沒眼淚，她也不是不給東家喘息的機會。實在是家裡沒銀子不行，「沒了糊口的營生，咱一家四口真要喝西北風了！」

葉嘉冷靜道：「家裡米糧都有，撐三個月沒問題。」

「那三個月之後呢？」余氏如今其實更多的是懊悔，早知今日就不該走這一趟。可事到如今，她又沒法子求人家讓她再回去做工。東家把話都說絕了，一點轉圜的餘地都沒有。

她絮絮叨叨地哭，葉嘉也不知怎麼勸。去后廚端了幾個蘿蔔絲兒餅過來讓余氏吃點。

余氏搖了搖頭，低頭抹著眼淚直說吃不下。

葉嘉嘆了口氣，轉身回屋。

這一夜，周家靜得連聲兒都沒有。余氏也沒心思管蕤姐兒，蕤姐兒人小不知事兒，祖母說跟著嬸娘，她便跟著葉嘉身後打轉。葉嘉晚上熱了幾個餅，跟蕤姐兒隨便對付一下。轉頭就給周憬琛送了一碗粥去。周憬琛靠坐在床上，應該是聽見外頭余氏的話了，神情十分凝重。

他一條腿還斷著，額頭的傷沒好。下午出屋子那一會兒耗盡了他的力氣，此時動彈不得。不過抬眸看向葉嘉時一雙眼睛幽沉沉的泛著光。

心口跳了一下，葉嘉垂下眼帘只說了一句：「明日你在家看著些蕤姐兒，我要去鎮上一趟。」

說罷，她轉身便出了東屋。

身後的目光一直凝著，葉嘉倒沒覺得怎樣。夜裡余氏翻來覆去，葉嘉也沒管。翻了身硬睡，翌日天還沒亮。她就背了個背簍抓了把傘出門。

出門時余氏還沒醒，昨夜她翻到三更天還沒睡，天蒙蒙亮才睡著。葉嘉才走到院子，發現東屋的窗邊站著一個人。周憬琛不知在看什麼，聽到動靜看過來。四目相對，葉嘉愣了一下。正好交代他若起得來身，記得給后廚的雞餵食。起不來就叫蕤姐兒。

「我省的。」他不知在窗邊站了多久，嗓音如玉石相擊，清冽非常。

葉嘉克制揉耳朵的衝動，木著臉開院子門走了。

不下雨，鎮上的商鋪開門的多了很多。葉嘉驚喜地發現，李北鎮這種小地方竟然有瓦市。不過因著時辰尚早，瓦市未開。好些不知打哪兒來的商販擔著東西，趕著羊往瓦市聚集。

就一處空地，弄了一排鹿砦擋著。兩個彪形壯漢守在門口，旁邊掛了一張銅鑼。

葉嘉站在外頭等了一會兒，見這些人都擠在瓦市的鹿砦後頭等著。

這些商販有些是下鄉的，有些是外來的。賣糧食的、賣自家種菜的，賣魚賣肉的都有。葉嘉瞅見好幾個捲毛的商販混在其中。天還早，擔子放在腳邊，街邊也沒個賣吃食的。帶了乾糧的，蹲在地上啃干餅子，沒帶的，聞著別人吃得香就直吞口水。

葉嘉心一動，溜邊兒去看。賣熟食的一個沒有。湊了巧，聽見一個餓得實在眼綠的捲毛大鬍子操著不太地道的大燕官話，跟旁邊一個黑臉賣羊的老漢買餅子吃。

餅子老漢自家烙的，估計才出鍋，聞著一股焦香味兒：「十文錢一個，兩個十五文。」

這一要價，葉嘉耳朵都豎起來。她眼睛不住地往那塊餅上瞥，跟燒餅差不多大。約莫比蘿蔔絲餅大一半。敢要價十文。旁邊那捲毛大鬍子估計真餓了，一咬牙掏了十五文：「給我兩個。」

葉嘉這一顆心頓時就咚咚跳起來了。她又繞著走了一圈，似這般臨時買餅的不少。十文五文的，掏的那叫一個爽快。

一陣冷風吹得，葉嘉激靈靈打了個寒顫。她搓了搓手，守門口的壯漢銅鑼一敲，鹿砦就拉開了。小商販們擔起東西魚貫而入。有那趕羊的落在最後頭，葉嘉瞥見一頭母羊身下墜著鼓脹脹的乳。跟上去，張口問那趕羊的老漢羊奶賣不賣。

這年頭，尋常普通人家是不吃羊奶、牛奶的。家裡養羊的能喝上幾回，但也嫌味道腥膻。不多喝。趕羊的還是頭一回遇上不買羊，只要羊奶的。

那老漢約莫有點西域人的血統，黑紅的臉，輪廓很深：「你要多少？」

「你小半桶給我。」葉嘉知道羊奶有很多種吃法，但她不是專業廚師，不會做。要太多放著也壞了。吃不起肉，喝點奶補補。

「十文錢！」老漢沒賣過羊奶，但第一回賣，他膽大地喊，「我給你一桶。」

「不用不用。」一桶也喝不完啊，葉嘉只想要小半桶。

「不要一桶，那不賣。」老漢估計是瞧出來葉嘉真想要。見他喊出十文她還不走，心裡就有底了。

葉嘉倒不是計較那十文五文的。這老頭兒強買強賣的態度確實令人著惱。跟老頭兒扯了半天，直說若是吃習慣了，往後還來買。老頭兒才狐疑地給答應了。弄了個木盆去母羊肚子下面，他沒一會兒就擠了小半盆。葉嘉蹲在一邊看著，順口問了他在這擺攤，要交多少錢。

老頭兒一邊忙活一邊答應兩句。葉嘉搞了半天弄明白，只要交十文就能進來擺攤。位置好壞看運氣，搶到哪兒就是哪兒，一天一換。

六文錢換了大半盆新鮮羊奶，葉嘉又去買了個小桶：「你明兒還來？」

「明兒不來，後日來。」

葉嘉拎著小半桶的羊奶在人群里竄，別說，拎起來不重。拎久了胳膊疼。她想想，又去鎮子上走了一遭。從前頭看到後頭，鎮上確實不止一家賣吃食。但也一手能數過來，三家的樣子。酒肆的那家專賣肉，鹵羊肉，還有鹵牛肉。葉嘉是知道古時候不準吃牛的，沒想到一個小店有牛肉賣。

過去問了一嘴，一斤牛肉要五十文，一斤羊肉也三十文。這麼貴，這店賣的還不錯。葉嘉問的時候，他都說肉沒了，明兒來。另外兩家一個做客棧的。客棧，兼賣吃食。唯一一個就賣吃食的，做的是饢和面。一個饢五文錢，面十文一碗。

葉嘉買了個饢嘗嘗，就普通的饢。吃著就單純的糧食味兒，頂飽。

轉悠了一圈，葉嘉心裡有了底。她一點不耽誤，扭頭就去鐵匠鋪子找鐵匠打煎鍋。那種底是平的，後世做水煎包那種大煎鍋。家裡沒那好爐子，又去買了一個。

這一通花下來，她手裡攥著的那兩銀子只剩幾個銅板。葉嘉也是夠心狠，下得去手。就剩那麼幾個銅板，她還叫了個牛車，把爐子和羊奶一車拖回去。

坐在牛車上晃晃悠悠地到了家門口，余氏正蹲在井邊上打水。

估計是剛起來沒多久，臉上還掛著愁容。扭頭看到葉嘉又一大車的拖回來，扔下瓢就小碎步跑過來。這一大早的，余氏心裡就懊悔昨日不該當著葉嘉的面哭。她真的怕她曉得周家沒活路，徹底嫌了周家，跑去鎮上找那個男人：「這是打哪兒回來？」

葉嘉自己拎著羊奶，請了趕車的老漢幫忙把爐子給卸下，轉頭語速極快地跟余氏說了自己的打算。

余氏聽得心裡又是驚又是沒底：「這生意真能做嗎？要是賠了可咋辦？」

古時候朝廷重農抑商，士農工商，商人最是地位低下被瞧不起的。余氏是官宦之家出身，雖然流放了三年，這個心裡固有的想法沒那麼容易變。她此時猶猶豫豫的一是心裡對商人低人一等介懷。二是像詩人嘆的晨起動征鐸，客行悲故鄉。商人的活計是最沒有著落的。她心裡沒底。

但葉嘉都已經把爐子買回來了，鍋在打，三日後就能取，工錢也給了，她也說不出反對的話。心裡嘀咕著葉氏沉不住氣，她還是過來搭把手，跟葉嘉一起把爐子給抬回了屋。

葉嘉沒留心餘氏滿面愁容，把自己缺銀子買食材的事直說了。

余氏捏著昨日才結的一兩銀子手背都出青筋了，捨不得。蕤姐兒蹬蹬地從后廚跑過來，一面跑一面喊嬸娘：「雞崽，餵過了。嬸娘，早上吃餅餅呀！」

看來是真的好吃，小孩兒昨日吃過，早上還盼著餅呢。

葉嘉也沒強迫她拿，原主的前科太多了。次次要到錢轉頭就填補了娘家。葉嘉琢磨著要去鎮上賣吃食，往後就得吃苦。瓦市趕早，不能錯過了高峰期。二鍋跟灶都很重，要生意好得現場做。這些東西搬過去需要車。不過好在王家村離鎮子不遠，費點力氣抬過去也可以。

雖然吃點苦，但跟人家挑擔子的比起來，也不算太苦。

心道余氏定沒有那麼快答應，葉嘉拎著羊奶去了后廚。

她既然要幹活，就得吃得好。不然沒力氣。葉嘉特意用了點糖，煮了一鍋羊奶。從懷裡掏出一小袋杏仁，往裡頭扔了些去腥氣。轉頭又熱了幾個餅子。

一大碗熱羊奶喝下肚，葉嘉感覺自己凍麻了的手腳都暖了。給小孩兒盛了一碗。她有些喝不慣，但葉嘉讓她喝，她聽話地乖乖的喝。喝了幾口過後，跟葉嘉小聲的說好喝。果然小孩子就是喜歡奶味兒，等葉嘉跟小孩兒吃飽出來，余氏不在院子里。

葉嘉想著又返回后廚，盛了一碗羊奶送去東屋。

一掀帘子，余氏在東屋。周憬琛正在說服她同意葉嘉的要求，把銀子給她。

余氏欲言又止的，到底沒有說葉嘉撈錢填補娘家的事。本來兒子就不喜葉氏，再說怕是這輩子都不會有孫子抱。

葉嘉揚了揚眉，把羊奶放到周憬琛手中：「喝點羊乳，補好了替我幹活。往後搬鍋灶還得靠你。」

周憬琛：「……」