第一百零八章 斬首示眾
為了親眼目睹嚴實范被斬首，刑場周圍早已是人山人海。監斬官崔宇左等右等也不見囚車的蹤跡，一看日晷，距離午時三刻還有不到半個時辰。擔心路上有變，崔宇來到裕王跟前，行了一禮道：「殿下，按常理來說，此時嚴實范應該已經押到刑場了，但仍不見他們的蹤跡，微臣覺得，要不要派人去看看，還請示下。」
裕王此時也是心急如焚，但為保持皇家威儀，表面上仍波瀾不驚，淡淡道：「崔大人所言甚是，還是派個人去接應一下吧。」崔宇稱諾，向左右吩咐了一聲，便有一隊人馬走了出去。裕王不經意地對身邊人耳語幾句，便又恢復原來的端正姿勢。
凌宇正在駕着馬車往刑場方向趕去，路上碰到迎面追來的蕭百川。蕭百川見凌宇已將嚴實范抓拿歸案，懸著的一顆心總算落了地。又見凌宇後背血流如注，蕭百川關切道：「大哥，你受傷啦？」說着，便接過韁繩。
「不妨事，不妨事，趕緊去刑場吧，誤了時辰就不好了。」凌宇將馬車交給蕭百川，自己則在一旁歇著喘口氣，「百川兄弟，幸虧你來了，要不然我還真不知道咱們去哪。是去午門嗎？」凌宇在想到，在上一個世界總有人模仿皇帝的語氣說「推出午門斬首」之類的話。
「午門？為什麼去午門？」蕭百川面露驚色，「咱們去的地方是西市。」
見凌宇疑惑不解，蕭百川想，凌宇畢竟不是京城人，對這行刑不熟悉也正常，便一邊趕着馬車，一邊給凌宇講起了關於斬首和午門有關的事。
「午門」又被稱作「五鳳樓」，分上下兩部分，下為墩台，正中開三門，兩側各有一座掖門，俗稱「陰三暗五」。這五個門洞各有用途：中門為皇帝專用，此外只有皇帝大婚時，皇后乘坐的喜轎可以從中門進宮，又通過殿試選拔的狀元、榜眼、探花，在宣佈殿試結果后可從中門出宮。東側門供文武官員出入。西側門供宗室王公出入。兩掖門只在舉行大型活動時開啟。此外午門還是頒發皇帝詔書的地方。每年臘月初一，要在午門舉行頒佈次年曆書的「頒朔」典禮。遇有重大戰爭，大軍凱旋，要在午門舉行向皇帝敬獻戰俘的「獻俘禮」。如此重要之地，砍頭肯定是有損皇家風水的，不過倒也有例外，廷杖之刑地點就是在午門。
所謂「廷杖」，就是用大棍子打屁股，行刑時用麻布將罪犯從肩膀以下綁住，使其無法動彈，再把他雙足用繩索綁住，由壯士四方牽拽握定，只露出臀部和腿部，接受廷杖。先由軍校打三下，作為開場，然後，上百名軍士一邊呼喝壯威，一邊輪流執杖施刑。打完，再用厚布將人裹起，幾個人一齊用力，將其拋起，擲到地上。經過此刑的人，能活下來的很少，不死也落個終身殘疾。據說有一次皇帝震怒之下，同時廷杖一百二十四人，其中十六人當場死亡。
講起行刑，蕭百川滔滔不絕：「廷杖其實沒什麼好看的，我最喜歡看的還是砍頭，砍頭是在西市，就是西四牌樓附近，那裏常年搭著一個棚子，是供監斬的官員使用的。而且旁邊還豎了一根高高的木樁，是砍頭后把頭掛上去示眾用。聽老輩人講，大太監劉瑾就是在西市被處決的。更慘的是劉瑾是被活剮的，比砍頭痛苦多了。據說活剮劉瑾時百姓們敲鑼打鼓慶祝，還爭相購買劉瑾的肉吃。也不知那些人怎麼想的，竟然吃人肉。」說到這裏，蕭百川做出噁心狀。
凌宇搖搖頭，他雖然在戰場上殺敵無數，但他從不喜歡那種血肉橫飛的感覺。
二人正在向西市飛奔，經過一條大街時，原本熱鬧的人群突然不見了。凌宇和蕭百川都感覺有些不妙，一定是這裏的百姓感覺到危險都找地方躲了起來。蕭百川用力一揮馬鞭，馬兒吃痛，加速向前跑去。這時，只見路旁的衚衕里突然衝出十幾個騎馬的刀斧手，迅速向馬車靠攏來。凌宇對蕭百川說：「兄弟，你只管駕車，這些人我來對付。」
蕭百川點點頭道：「大哥小心！」
凌宇忍着後背的劇痛，拔出寶刀，一刀將從右邊靠過來的一人砍於馬下，見左邊也有一人，因為中間隔着蕭百川，凌宇怕傷了自己人，索性翻身爬到車頂，氣沉丹田，使出一招千斤墜，兩腳頓時像長在車頂上一般巋然不動。見刺客想爬上來，凌宇又是一刀結果了他。就這樣，凌宇在車頂上一連砍倒數人，那群刺客見凌宇宛如殺神屹立於車頂，心生駭意，一時也不敢再靠上來。
就在凌宇以為得勝在望時，突見之前與自己纏鬥的黑沙出現在附近屋頂上，此時他手裏正彎弓搭箭。凌宇暗呼不妙，正欲躲開但為時已晚，一支冷箭筆直對着自己襲來，好在馬車速度快，那箭偏離了準頭，沒有射中要害，而是直直射穿了自己的左臂。凌宇被這突然射來的一箭卸了真氣，腳下一個踩空，便跌了下去。
蕭百川聞聲擔心凌宇的安危，一把拉住韁繩，將馬車停了下來。蕭百川跳下車，將凌宇護在身後，眼見刺客紛紛聚攏上來，心想：「這嚴實范真是個喪門星，害死自己太師老爹不說，今日也要剋死我們兄弟！」
黑沙再次彎弓搭箭，想射死蕭百川。突然感覺後背汗毛倒豎，殺手的直覺讓他急忙閃至一邊，一把劍擦著自己的衣襟砍了個空。黑沙轉頭一看，一個黑衣人正再次揮劍向自己襲來。黑沙怒極，反手拔劍就要上前了結此人。這時只聽一聲唿哨：「大哥，主人有令，讓我們速速撤退！」黑沙見大街上出現一大隊人馬，是崔宇的援兵到了。眼看大勢已去，加上主人命令在先，黑沙恨恨地帶人向遠處逃去。那黑衣人也沒有追趕，向凌宇等人所在方向看了一眼，便消失在了原地。
有了崔宇的援兵，蕭百川和凌宇總算長舒了一口氣。在眾人的保護下，馬車終於在午時三刻之前來到了西市。裕王看着傷痕纍纍的凌宇，嘆息道：「凌少俠，你受苦了。要不是你和蕭千戶，恐怕嚴實范真被那賊人給救了去。我這就命人將你兄弟二人送回去休息。」
凌宇因為勞累加傷痛，已經有些上氣不接下氣，蕭百川替凌宇謝過裕王，便要將兄長扶起。凌宇制止了蕭百川，說道：「這嚴實范還有多久行刑？」
「呃……馬上就是午時三刻，大哥，你有何要求？」
凌宇掙扎著站起身來，咬牙切齒地望着跪在行刑台上的嚴實范：「要不是這個嚴實范，我凌宇怎能受這等窩囊氣？兄弟，我問你，我能不能親手上去了結他？不然難消我心頭惡氣！」
蕭百川和裕王一聽，都是哭笑不得。蕭百川道：「大哥，你定是被氣昏了頭，我朝有令，砍頭只能是劊子手，你越俎代庖不就亂了章程嗎？放心吧，嚴實范跑不了，走走走，我送你回去。」
凌宇還想上前，在眾人的一致勸說下，他才極不情願地打消了這個念頭。
崔宇走過來向裕王稟告：「殿下，午時三刻已到，犯人已驗陰正身，是嚴實范無疑，您看可否行刑？」裕王點點頭。
崔宇回到位子上，將手中寫有一個「斬」字的木牌一扔，喝道：「斬！」。
劊子手聞言掄起鬼頭大刀，高高過頂，猛地往下劈去。一道白光閃過，劊子手舉起刀時，周圍百姓還是鴉雀無聲；等那鬼頭大刀落下時，人群里爆發出雷鳴一般的歡呼聲。渾身是血的劊子手轉身對着崔宇大喊：「執刑完畢，請大人驗刑！」
崔宇看向裕王，只聽裕王長嘆一聲：「公道自在人心，殺了這等貪官污吏，且看百姓是如何地高興啊！」