第二百零八章 施粥（第三更）
二月廿三，春風結凍，宜播種，墾荒。
台州郊外，相比與內陸的乾燥寒冷，此刻台州已是春季盎然。
劉驁一夜沒睡，點齊官差衙役早早在城外佈置粥鋪，放糧賑災。
饑民們也收到消息，天不亮就在城外等候。
「朝廷開倉賑濟，諸位父老鄉親都排好隊，不可亂了方寸。」維持粥鋪秩序的台州城守軍把總高喊道。
「我台州府為大家煮的是厚粥，巡撫大人趙吉真有令，『筷子浮起，人頭落地！』。」
把總說着將一雙竹筷插入煮粥的大鍋里，只見竹筷穩穩噹噹地立在粥中。
「前些年飢荒時，官府老爺可從未如此大方過。」
「別說了，官老爺們的事兒不是咱平頭百姓可以議論的。」
「快點施粥吧，俺老娘已餓了三天，現在站都站不穩，再沒有飯吃怕是熬不過今晚。」
等待施粥的饑民從臨時搭建的簡陋粥鋪處一字長龍，排到了台州城牆下。
劉驁看着饑民心有不忍，可朱厭遲遲未到，他不敢貿然施粥。
「大人，饑民越聚越多，要不咱們開始吧？」站在一旁的把總鄧青山提議道。
「朱大人尚未到場，浙江的糧食可都是他弄來的，怎麼說也要讓他親自宣佈施粥。」劉驁顧及朱厭顏面，想把這份功勞留給朱厭。
鄧青山輕嘆道，「方才已有饑民在排隊時發生爭執，若再不施粥怕是要生變故。」
厚粥的香氣隨風飄散，傳遍了整個台州郊外，饑民騷動不已。
劉驁焦急地望着遠處，鄧青山來回踱步，已經有些不耐煩了。
若饑民暴動搶糧，他鄧把總帶來的這點巡城兵卒可不夠看。
「前面怎麼回事兒？昨天不是說太陽高升時放糧賑濟嗎？」
「奇怪了，我昨天也收到了消息。」
「知府大人到底在等什麼？」
不知是誰喊了聲，「官老爺，何時才可施粥？小民的肚子已經熬不住了。」
「小的也是，小的兩天沒吃飯了。」
「求大人快開粥鋪吧！」
饑民們推搡著把總親兵，吵嚷着要劉驁給個說法。
劉驁也是為難，忽然，他看到遠處走來兩位身着布衣之人。
他眼前一亮，是朱大人，但他身旁的精幹小伙是誰？
「朱大人您可算來了，您要是再不來這伙饑民非把下官給吃咯！」劉驁忙說道。
「怎麼回事？為何還不施粥？」朱厭質問道。
他早交代過劉驁，太陽升起時便開始施粥，免得饑民等太久生出事端。
劉驁賠笑道，「這不是要等大人您親口宣佈嘛。」
朱厭黑著臉，饑民都快餓死了，誰宣佈開始施粥重要嗎？
「以後不必如此拘泥於禮數顏面，這點東西與饑民生死相比起來，實在算不上什麼。」朱厭冷聲道。
劉驁情知自己馬屁拍到了馬腿上，當即告罪道，「下官糊塗，還望大人恕罪。」
朱厭擺了擺手，示意儘快施粥。
劉驁扯著嗓子大喊道，「朱大人下令，開粥咯！」
伙夫翻騰著炒鍋，飯勺攪動着厚粥發出陣陣香氣。
饑民瞪大眼睛都跟餓狼似的，生怕錯過自己那份兒。
朱厭高聲道，「大家不用急，人人有份，吃飽喝足了，有了力氣還可以幫着官府開墾農田。」
饑民們聞言興奮不已，有人敲響破碗。
可旋即被人喝止，「要飯的才敲破碗，咱們只是暫時飢荒，等咱們領了官老爺發放的糧種，初夏時就能恢復往昔生活。」
「誒，到我了，一碗厚粥不錯，若再配上兩顆大頭鹹菜最好不過。」一位面有菜色的饑民捧著碗興奮道。
「有口粥喝就不錯了，鹹菜？我看你是想吃屁！」另一人嘲諷道。
被罵得那人也不惱怒，手捧熱氣騰騰的厚粥，用嘴圍着碗沿吸溜著米粥，一臉享受，彷彿手中的是人間美味。
「這幾年真是苦了百姓。」劉驁見狀嘆息道。
朝廷賦稅逐年加重，即便江南富庶之地浙江，農人豐年時也有破產者。
交不起田稅便要拉去徭役，一旦去了徭役，自家田畝無人耕種，再到來年只能向地主豪紳家借糧。
長此以往，借舊還新，直至尋常農人破產，田畝賣給地主，中農（自耕農）變為佃農，之後生生世世不得翻身。
「江南水鄉若也是如此，那其他布政司的百姓只怕是更苦。」朱厭憂心道。
「興亡百姓皆苦，可大明皇朝百餘年都是這麼過來的，中農變為佃農，一家子的希望也就沒了。」來福忽然插話道。
他對飢荒有着切膚之痛，對地主豪紳盤剝農人更是痛恨至極。
「不知這位大人如何稱呼？」劉驁見來福開口，拱手詢問道。
劉驁這幾日算是見識了，朱厭身旁出現的不是魏千歲那等權臣，便是方靜那般江湖豪俠，反正沒一個簡單的，因而先以大人稱呼來福最為穩妥。
「劉大人客氣，小的只是朱大人身旁親隨，沒什麼官職。」來福拱手道。
親隨？難道是……
劉驁聞言恍然大悟，「閣下便是來管家？」
自朱厭押運糧草抵達浙江后，名氣最大的便是周三全，其後就是來福。
周三全而今掛着江湖第一高手的名號，來福這幾日忙着分發糧食，在杭州府頗有威名，杭州知府譚之洞對其讚不絕口，因而劉驁自然知曉來福的名諱。
「小人來福，不敢自稱閣下。」來福客氣道。
「來管家客氣，您的名氣可比朱大人還……不不，您而今的名氣幾乎比肩朱大人。」劉驁說道。
好險差點說錯了話，劉驁心裏嘀咕，還好朱厭並不在意這些細枝末節。
「我家大人乃天降神人，來某瑩瑩之火，豈可與日月爭輝。」來福輕笑看了眼朱厭。
朱厭指了指遠處聚集的人群，「別貧了，下去看看那幾位饑民聚在一起在說些什麼。」
來福聞言拱手，轉身走向那幾人。
「這台州府的厚粥可比金華的強多了，金華的粥鋪和粥廠他娘的煮的什麼玩意！」一位衣衫襤褸，骨瘦如柴的漢子怒罵道。