第一卷：煙雨江南 第三章 小乞丐

姜家綢庄內。

姜姓婦人做了一場美夢，夢見死去多年的夫君撐著紙傘在雨幕里與她對視，講了許多柔情的話。

一隻蜘蛛從樑上垂下，落在婦人肩頭，順着她的衣袖一直爬到掌心。

掌心刺痛，婦人驚醒，剛才服侍的貴客不見蹤影。略顯失態，婦人伸手去擦拭眼角已經乾涸的淚珠，卻瞧見掌中的蜘蛛在指尖織網。

結繩記事，結網傳信，唯有姜家人能看懂的消息。

姜家人養蠶為生，但家主姜凡衣的貼身侍女蛛兒養的是蜘蛛。

蜘蛛在，便是家主親臨。

婦人捧起手，細細瞧著蜘蛛織網的針腳，生怕錯過任何一點消息。

僵在原地的婦人在看手中的蜘蛛，青衣小夥計上前招待君不白。

君不白還沉浸在剛才的夢中，夢有些虛幻，難辨真假，卻又身臨其境，應該是無我境，娘親樹敵甚多，一時不知身份，晚上去見百曉生時可問個清楚。

最後那個聲音，應該是姜家家主姜凡衣，姜家在金陵，姜凡衣身為家主，不能走出金陵，金陵和蘇州又相距甚遠，他能神遊至此，應該也入了無我境。

空靈、化物、無我、長生，姜凡衣天生化物境，如今二十多歲便入無我境，世間少見。

掌中的酸梅子被無形刀意剝去果肉，只剩堅硬的果核，在細如毛髮的刀意中又雕刻成一頁扁舟。

「客官，您需要什麼啊？」小夥計開口問道。

君不白攤開手，將果核小舟放在之前女娃娃吃蜜餞的桌面上，隨口答道，「一件墨色成衣。」

「您請隨我去成衣區，有裁縫為您量下尺寸。「小夥計半彎腰，恭敬說到。

婦人已讀完蛛網上的信，蜘蛛在她掌心轉上幾圈，化作一團煙霧。婦人掌心隨即長出絲線，吞食掉蛛網，喊住接待君不白的小夥計，笑容綻放，「樓主親臨，還是讓我來招待吧。」

小夥計識趣，先朝君不白施禮，然後給婦人見禮，轉身離開。

婦人搖曳身姿，前頭帶路，將君不白領至成衣區。

成衣區懸掛各種做好的款式衣裳，男女老幼，低矮胖瘦，一應俱全。

「將皮尺拿來。」婦人喊道。

侯在成衣區的青衣夥計捧著一卷皮尺小跑靠近。

婦人接過皮尺，繞至君不白身後為他量起尺寸，青衣夥計留在一旁筆墨記錄。

「樓主幾時動身去金陵啊。」婦人八卦道。

君不白伸直雙臂，「姜凡衣讓你問的？」

量好臂長，婦人將皮尺挪到君不白胸口，「只是好奇而已，金陵天下樓統領江南所有天下樓，樓主不去金陵，卻在蘇州落腳，而且有情司的葉仙子跟樓主有婚約在身，按理說樓主應該在金陵等她出關才對。」

君不白長嘆口氣，「有人不喜歡金陵啊。」

君不白在蘇州天下樓落腳的緣由，是因為蘇晚，蘇晚誰都不怕，唯獨那位是連名字都不敢聽見，從小被人寵到大，遇見她一次，被訓斥一次，哪還敢去金陵，離她最近的地方。

一物降一物，大魚吃小魚。

神農醫館，老大夫在與人號脈，蘇晚偷閑，在一旁衝盹。老大夫輕咳兩聲，她沒聽見，依舊倚著桌角。老大夫也不去管她，寫藥方，喊藥房夥計抓藥。

綢莊裏已量好尺寸，裁縫在裁衣。

姜姓婦人領君不白在待客區喝茶，「這是羽聖茶莊新出的煮茶，茶湯清新，再佐上一塊蜜餞最好。」

夥計端上來的蜜餞，君不白一口未嘗，不敢去碰，又怕再像剛才那般。

「樓主幾時成親啊，到時候姜家定為您跟葉仙子縫製一身婚服作為賀禮。姜家的綉娘可是天下最好的。」婦人自誇道。

君不白一口茶差點嗆住，「這個還得她說了算。」

婦人端起茶盞，抿一口茶，撿一塊蜜餞送入嘴中，紅唇奪目，「也是，友情司本就是為人尋媒做親的，這婚嫁之事可比我們熟稔的多。要說起來啊，友情司還是我姜家上一代的姑奶奶創建的呢，葉仙子的師父是姑奶奶的養女，樓主若是與葉仙子成了婚，跟我們姜家也算結了親的。」

君不白客套道：「那到時也請掌柜的賞臉去喝一杯喜酒。」

婦人苦笑道，「到時候家主應該會去，我啊，還得守着這間鋪子，去不得了。」

君不白不知接下來怎麼回話。

一隻兔子從門外跳進來解圍，緊接着一個小乞丐撲進來捉兔子，青衣夥計去趕，都被小乞丐靈巧的身軀躲開。

姜姓婦人放下手中茶盞，雙手交叉，翻出一套花繩，花繩是閨房裏的小物件，姑娘家一起玩樂的把戲，卻在婦人手中成了一張網，脫手而出，飛向兔子。

撒歡的兔子還沒蹦躂多遠，被繩網捕住，動彈不得。

小乞丐飛撲上去，提着耳朵將兔子拎起來，口中念念有詞，「你這個備用口糧，往哪跑啊。」

是個女孩的聲音。

「小妹妹，既然捉住了兔子，就快些出去吧。」姜姓婦人並沒因為小乞丐趕走幾波客人而生氣，指尖飛出一條絲線，牽動桌上的點心盤，一直飛到小乞丐身前，柔聲說道：「這些糕餅也帶着，卻莫魯莽，若是衝進別的不講理的鋪子，被人捉了去，挨了打，就不好了。」

「這位好心的姐姐，你放心，我不會被捉的，還有，我只吃肉。「小乞丐被污泥掩蓋的臉笑出月牙，沒接糕點，提着兔子往門外走。出門時，目光掃過君不白。

「這小丫頭挺奇怪的。」婦人搖頭，目送小丫頭出門，一勾手，糕點盤飛回案几上，安安穩穩，沒有一塊糕點掉落。

姜家的牽絲成線。君不白也是開了眼界。

與婦人閑聊片刻，剛才的小乞丐進門，惹惱幾波貴客，夥計招架不住，只能請婦人去。

又吃了一盞茶，墨色成衣送來，雖是趕工，但做工針腳也是細緻非常。

夥計包好成衣，君不白付了銀錢，出門回天下樓。

剛出綢庄，剛才的小乞丐從一旁跑出，擦身而過，順走君不白放錢的荷包。

小乞丐跑得極快，君不白反應過來時，已跑出很遠距離。

街上閑人太多，不好御劍，君不白足尖借力躍上屋頂，隨着小乞丐的身影追去。

小乞丐左躲右閃，從鬧市跑到荒郊，氣喘吁吁，那隻兔子被她晃暈過去。

「哎，不就偷你幾個錢么，至於追得這麼緊。「小乞丐回頭抱怨，臉上的污泥被汗水衝散，露出紅撲撲的小臉。

君不白更詫異的是自己的身法居然追不上她，隔空喊道：「錢你可以拿走，荷包留下。「

小乞丐腳下沒停，跳過一個小土墩，「偷都偷了，就算荷包還你，你也不會放過我的。「

身法比不過她，只能御劍，右手劍指，一柄長劍飛出。

小乞丐略微生氣，嗓音提高几分，「你這人不講信用，這就要下死手啊。」

眼見長劍靠近小乞丐，她的身影卻消失不見，再出現，偏離很遠。

君不白再出劍，還是同樣情形，長劍始終碰不見她。

「不跑了，不跑了，實在跑不動了。」幾個回合之後，小乞丐終於放棄，停在原地喘著粗氣。

君不白收劍，停下身形，「還是剛才的話，錢給你，荷包留下。」

小乞丐伸手抹去臉上喊住，剛被汗水沖乾淨的臉又塗上一片污泥，「要是你給我找個能管飯的地方，這荷包和錢都給你。「

繞了一大圈，是為了找個吃飯的地方，君不白動了惻隱之心，開口問道：「你會燒火么？」

小乞丐月牙笑，「殺人放火會，燒火不會。」咕嚕，肚子抗議的聲音，小乞丐身子晃動一下，險些摔倒。

君不白往前走一步，小乞丐沒逃，將荷包扔給君不白。

接過荷包，銀錢一分沒少，小丫頭本性不壞，只是餓了肚子，才有這下下策，君不白開出條件，「我是天下樓樓主，樓里眼下缺個燒火的丫頭，每個月一兩碎銀子，吃喝管夠，你願去么？「

小乞丐叉腰說道：「那我要頓頓吃肉。「

說完這句，眼前一黑，朝後方跌去。

君不白眼疾手快，縱身將她接住。小丫頭很輕，單手就能拎住，應該是餓了很久，離近了看，倒與蘇晚年紀相仿。

餓肚子是會死人的，不能耽擱，直接御劍帶小丫頭回天下樓。

剛才二人站立的地方，一朵紅蓮綻放，著一身黑袍遮掩全身的男子出現，聲音嘶啞：「天下樓樓主，君不白。「

天下樓里，樓萬春在院中砍柴，不用刀，只用掌，一掌劈下，粗壯的木柴斷成兩半。

君不白御劍落下，焦急朝他喊道：「先去廚房拿點米粥來。」

樓萬春看見君不白懷中的小乞丐，明白他的意思，快步跑進廚房，端出一碗米粥。

「樓主，你從哪撿的小乞丐。」

米粥遞到小乞丐嘴邊，可能是聞見香氣，她微微睜眼，看清是米粥，擠出一句話：「我不要喝粥，我要吃肉。」又昏過去。

君不白看看那碗略微寡淡的白粥，「去拿只燒雞來。」

「樓主，你撿的到底是個姑奶奶，還是小乞丐啊，吃飯還這麼挑。「樓萬春雖然不情願，但樓主發話，也只能聽着。挪動身子去換燒雞。

一整隻燒雞拿來，小乞丐的瓊鼻聳動，整個身子都活過來，從君不白懷中挑起，一把搶過燒雞，大肆啃起來，不到一盞茶，整隻燒雞隻剩骨架。

小乞丐扔掉骨頭，打個長長的飽嗝，心滿意足，將丟在地上的兔子撿起來，抱在懷中。「哎，你剛才說好的，每月一兩碎銀子，吃喝管夠。「

樓萬春訓斥道：「沒大沒小的，這是樓主，既然要在樓里做事，要喊樓主。「

小乞丐朝樓萬春做鬼臉。

君不白囑咐道：「無妨，規矩可以慢慢學，明天開始給她安排到廚房燒火，每月一兩碎銀子。還有，待會讓吳媽給她洗漱下，換身乾淨衣裳。」

吳媽是天下樓負責漿洗的女眷。

樓萬春面露難色，指指小乞丐，「那她住哪？」

「今晚先住我那，明日再做安排。對了，你叫什麼名字，以後總不能小乞丐小乞丐的喊你。」君不白扭頭問小乞丐。

小乞丐露出月牙笑，「我叫明月，你叫我月亮就行。」

君不白感嘆：「是個好名字。」

樓萬春差人喊來吳媽，吳媽家中也有女兒，笑盈盈領着明月去洗漱。小丫頭不認生，抱着兔子隨她離開。

只剩君不白和樓萬春兩人。

「樓主，你是不是該動身去萬春樓了。」

樓萬春這一嗓子，君不白差點膝蓋發軟跪倒在地，連忙噤聲，「小聲點，別讓人聽見。」

樓萬春壓低聲音，連連點頭，「是，是，是，樓主要去的是萬春樓，不能讓人聽見，也不能讓人發現。」

君不白踢他一腳，同樣的低嗓音，「什麼叫去萬春樓，是在外面，外面。「

「那你幾時動身？」

「天黑再走，你帶路。」

「我能不去么？」

「不能，我不認路。」

兩人像在謀划某種大事，交頭接耳。

明月小丫頭被吳媽洗漱乾淨，換了自家女兒的舊衣裳，重新帶到兩人面前。

小丫頭梳洗打扮之後，清秀許多，再配上她時不時的月牙笑，靈眸皓齒，有幾分美人胚子，被她喊作備用口糧的兔子也梳洗了一番，白玉無瑕的兔子，除了肥碩一些，也是個上等品相。

「吳媽，今晚她先住我那，你收拾一下。」

君不白指指自己的院子。吳媽會意，帶明月小丫頭去他房中。

天色漸暗，君不白換上墨色衣衫，樓萬春前面帶路，二人翻過後院牆，去往萬春樓方向。

天下樓的小院裏，收拾好房間的吳媽已經離開，新換的被褥有一股暖洋洋的味道，明月大字躺在床上，來回翻滾。

「小白，你喜不喜歡這個地方。」

臨時起的名字，餓肚子的備用口糧，小白縮在床腳，垂下兔耳瑟瑟發抖，早些時候還是田間撒歡的兔子，現在生死未卜，不知何時就會褪毛剝皮，成了口糧。

紅蓮在房中綻開，明月並不理睬，翻身去抓兔子腳，小白跑開，她索性趴在床上，去堵它。

紅蓮中嘶啞的男聲，「師妹，別賭氣了，跟我回去吧。」。

明月不壞好氣，冷哼一聲，「我爹讓你來的。」

紅蓮中聲音軟下半截，「算師兄求你，師父發了懸賞，一千兩黃金捉你回去。這懸賞我已替你壓下去，趁師父還沒發覺之前，快些隨我回去。」

明月甩出瓷枕，「不回，不然你捉我回去，我不喜歡那裏，你當年答應過娘的事你忘了。」

紅蓮中的人許久沒有再說話，沉默，沉默，走至床邊放下瓷枕，溫柔說道：「若是不喜歡，就在這獃著，師父那裏，我會替你扛着。」

說罷，紅蓮消失。

蘇州城當夜，有數十人被殺，死前都見一朵紅蓮。