宿命，棋子，夫君。
晨光熹微，百鳥啁啾。
每年開春，身為縣令大人的谷雲章都會以身作則，同與治下百姓一起墾荒播種，苦口婆心的勸課農桑，剛開始時，百姓都以為這縣令大人得了什麼失心瘋，放著好好官老爺的福不去享，卻來白遭這份罪，有人讚賞，有人不解，更有人白眼，只是後來年年如此，從不缺席，百姓久而久之也就見怪不怪了，所以每逢提起這位縣令大人，百姓都會說上一句：我們谷大人真是百年難得一見的好官吶，至於是發自肺腑的誠心還是逢場作戲的違心那就不得而知了。
可即便是如此「好官」，谷雲章依然是在縣令的位置上一坐就是十二年，官不見升，俸不見加。硬生生把自己一個英俊瀟洒的進士才子熬成了大腹便便的中年漢子。
歲月是把殺豬刀，美食也是。
而今年他也一如既往，風雨無阻，只是沒有再以身作則了，不是不願，而是不能了，看著已在田間辛勤勞作的百姓，再看看自己，低下頭，已然不見腳尖，女子不見腳尖是絕色，男子呢，他頓時有些憂桑與惆悵，哎…
此身無計可消瘦，難在心頭，愁上眉頭。
「大人，何故嘆息？春種夏長秋收冬藏，自然而然，可是有何不妥之處？還是擔心收成？四象天司曾有言：南有麒麟，五穀皆豐，白虎將出，蠻夷四服，玄武在北，國泰安民，青龍離淵，微有波瀾，朱雀不動，天下不動。人禍嘛，那就更是天方夜譚了，就算是天塌下來，有大將軍在，可保萬事無憂，南有麒麟，五穀皆豐說的可不就是。」
他身旁一青年侃侃而談，一臉的崇拜和敬畏。
「若無旁人，叫我姐夫！跟你說過多少遍了，讓你姐姐知曉，又是一頓叨叨，」谷雲章故意板起臉教訓了一句，而後提了提官袍錦帶，又開始惆悵起來，「玉庭啊，我當然不是憂心什麼天災人禍，就是愁啊，你說世間可有什麼靈丹妙藥或是兩全法，能讓姐夫茶飯不思、日漸消瘦？」
與縣令大人同來以身作則的是縣衙捕快，也是他的小舅子，杜玉庭。今年他尚未及冠，生的眉清目秀，端的是世家子弟的謙謙風範，只是一身衙門工服與他實在不搭。
堂堂縣令之尊不憂災，不為禍，而是身附百斤肉。
杜玉庭頓時有些哭笑不得，故作鄭重其事道：「大人，禮不可廢，你為官，我為吏，尊卑有別。」
谷雲章笑罵道：「臭小子，你這是和姐夫打起太極來了，你若真的知法守禮，為何不去考取功名，非要偷跑出來到我治下做一個小小捕快，說什麼讀萬卷書不如行萬里路，柴桑郡距平陽不過百里，離萬里還差得遠呢。你說岳父怎麼還不來把你抓回去面壁讀書？」
這可戳中了杜玉庭的死穴，百無一用是書生，大丈夫當守邊疆，鎮四方，他只得虛心受教：「姐夫說的都對。玉庭知錯。」
他繼而壓低嗓音神秘兮兮道：「姐夫，靈丹妙藥或許沒有，但我知道江湖上有一絕學，能解姐夫當下之憂，想必以姐夫的天賦，定能一日千里不日必將神功大成。」
谷雲章瞥了一眼，看他的樣子就知道准沒好事，好奇之餘，想知道他這又是作什麼妖：「什麼條件？」
「不可告知父親我在平陽鎮，如何？」
「就這麽簡單？」
「就這麽簡單。」
「你姐那邊？」
「已然辦妥。」
「絕學
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為何？」
「仙合三十六式。」
谷雲章納悶道：「怎麼聽著有點耳熟，道家絕學？」
杜玉庭故作驚訝道：「姐夫竟然知道此等神功？不是道家，而是出自民間。」
谷雲章伸手討要：「秘籍。」
「已移交我姐小心珍藏。」杜玉庭最後確認道：「姐夫，君子一言…」
谷雲章沉吟片刻，「快馬…」
杜玉庭追問：「一鞭？」
就在杜玉庭以為塵埃落定之時…
谷雲章突然高聲道：「快馬回衙。」
縣尊出行定有僕從，當聽到那個熟悉至極的聲音后，僕從三步並作兩步牽馬而來，扯開嗓子喊道：「縣令大人回府…」
官雖不大，派頭得足。
杜玉庭奸計為遂。
他當下也很惆悵…
平陽是一個邊陲小鎮，只因臨近南逃迷林，又是一座軍鎮，故，設都尉一人，校尉兩人，領兵三千，常駐守於此，戶有二千三百二十七，所置縣令，協防邊關，安民守土。
駐軍於此還同時肩負著監視南桃迷林異動的職責，南桃迷林與最北方的北境冰原並稱為當世兩大「不為人知之地」，向來只有生者入，唯有死屍還，可即便如此，還是有許多亡命之徒趨之若鶩，原因有二：
北境冰原孕育天材地寶。
南桃迷林多產珍禽異獸以及傳聞有仙人隱居於此。
有人為財，有為避禍，有為長生。也正因如此，平陽軍鎮也成為了一個魚龍混雜之地，三教九流，牛鬼蛇神紛紛登場，同時它也是一個香餑餑，人人都想咬一口…可從沒有人能夠得償所願，只因平陽隸屬於鹿門下轄，只因為一個人，這一個人就讓所有企圖染指平陽的人望而生畏，他只有一個規矩：
凡入鹿門境內者，無論你之前多麼十惡不赦，只要在我境內安分守法，便可性命無憂。
簡簡單單的一句話，可從沒有人敢越雷池一步。因為他是鎮守邊關鹿門二十萬正玄龍衛鐵騎共主——申屠信芳。
當谷雲章快馬回到縣衙，便急匆匆去找夫人驗證絕學是真是假。
谷雲章夫人，杜蘭，出身鹿門柴桑郡杜氏，杜氏一門在柴桑郡可謂枝繁葉茂，根深蒂固，杜氏族中子弟多在軍中任職，官場上也是風生水起，當代杜氏家主杜之陰貴為一郡之守，正四品，如日中天，杜之陰膝下一女兩子，杜蘭便是長女，次子于軍中任職，杜玉庭是三子，杜蘭年方二十有八，中人之資，谷雲章與之結為連理非情投意合，只是政治官場上的一場聯姻工具，父母之命媒妁之言，自古而然，女子的宿命大多如此身不由己，心更不由己。
兩人因無感情基礎，谷雲章也無納妾，所以成婚多年，並無所出，杜氏當然也想做個賢妻良母，只是肚子一直沒有動靜，眼看年歲越來越長，父親杜之陰也多次傳信詢問緣由，她都以身子不適為由搪塞過去，可紙總是包不住火，如若一直無子，那這場聯姻也將失去意義，她也就將成為棄子，族中便會另選良人與之婚配，細想之下慌了神，難道要等到自己年老色衰之際，眼睜睜看著妾室入門，她只能獨守空房暗自飲泣，合計之下，找了杜玉庭，這個好弟弟當然也不負姐望，杜玉庭也正苦惱自己應該怎樣說服姐姐、姐夫留在平陽，瞌睡有人送枕頭，順水推舟實行了自己的「偉大計劃
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」…
可在最後關頭卻是功虧一簣，姜不僅老還辣，又很奸詐。
谷雲章來到杜氏所住之處，輕輕敲門，「夫人，我有事相詢，不知可否方便？」
相敬如賓。
「並無它事，老爺進來吧，妾身剛梳洗完畢。」杜氏應道。
縣令大人隨意找了個位置落座，掃視四周，並無發現。
「老爺在找什麼，你不是外出了嗎，怎的這般早便回來了？」杜氏小有竊喜，以為是弟弟說服谷雲章開竅了，而又故意岔開話題。
谷雲章抹了把額頭汗水，騎馬奔波，真是對他一身碩果累累的秋膘相當的不尊重，嘆息道：「夫人也知我平日多貪口腹之慾，才至當下每行千步之餘都甚是疲累，終此下去，難免會「寸步難移」，這如何主政一方，為民解憂。聽玉庭說，他新得一物放於你處珍藏，可以解我當下之境，好像叫…叫什麼來著…」
「仙合三十六式。」
「夫人，可有此物，是真是假？」
杜氏老臉一紅，如此直言不諱言及房中趣事，她實在有些招架不住，不知道還以為老爺您是如何的虎狼之輩，這般的急不可耐。
房中伺候杜氏梳洗的兩名奴婢也不禁漲紅了俏臉，輕輕掩耳側頭，非禮勿視，非禮勿聽。
杜氏難掩窘態，清了清嗓子，咳嗽一聲，「春兒，桃兒，聽說最近鎮上新開了一家糕點鋪子，味道極好，你們去買一些回來嘗個新鮮，快去！」
谷雲章看到女兒家這般作態，算是回過味來了，即便這真是什麼絕學良方，肯定也是些不入流的東西，好小子，拿姐夫開涮，鬼點子餿主意一套接著一套，層出不窮，還好我留個心眼。不行，得讓他回柴桑去了…
「夫人，把它毀了吧…你我夫妻之間，不宜有此。」
杜氏並無答話，而是起身去掩上了房門，問了一句「你可曾想過妾身？」
谷雲章疑惑道：「夫人為何有此說？我自認從未虧薄於你，與夫人多年以來相敬如賓，時時恪守君子之禮，從不逾越。我知道你從未傾心於我，緣分自由天定，不敢勉強，以你為想，你出身世族，我出身寒門，結為連理已是谷雲章三生有幸，亦是足矣。」
她又道：「如果現在我說我願意呢，大人相信嗎？」
還沒等到回答，她已緩緩走回梳妝台前，輕輕坐下，看著那張臉，是那麼的熟悉而又陌生，慘然一笑，語氣悲涼，繼續說道：「別說大人不信，妾身自己都不信呢。可我有什麼辦法，妾身怕死，怕老無所依，怕死後無墳，更怕自己被棄之敝屣…活的沒滋沒味，死的無聲無息。如果我生在尋常百姓家，想必會有相濡以沫的如意郎君陪伴而終老，可我不是啊，我是柴桑杜氏一族嫡出長女，我是杜之陰之女，我是那個高高在上郡守大人的女兒啊，我生來就別無選擇，無法選擇，只能是棋盤上的一個棋子，他人的牽線風箏，生死都不由我…雖說虎毒不食子，但他不是虎…」
谷雲章默然無聲，許久后，才輕聲道：「我明白了。」
而後起身離開，莫名其妙的補了一句：「夫人，風滿樓的「春神清瘦」很不錯，會醉人。」
杜氏站在門口，目送那個離去略顯臃腫的身影，她突然笑了，可笑著笑著她就哭了，輕輕的施了個萬福，說了兩個她自以為有生之年都不會說出口的字：
「夫君，慢行。」
（本章完）