第3章 我就是「浪華的麒麟兒」【5000】

雖然很離譜，但對於「有部分京都士民很同情長州」的這等奇事，青登還是能夠理解。

雖然長州盡不幹人事，可不管怎麼說，它都佔據了「攘夷」的大義。

「尊王」暫且不論，但「攘夷」絕對是時下最大的政治正確，沒有之一。

縱使用盡世間最華麗的辭藻，也沒法粉飾西方列強的暴行。

以「黑船事件」為代表的種種行徑，都是妥妥的侵略行徑，沒有任何辯駁的餘地。

從《神奈川條約》到《安政五國條約》，幕府同西方列強簽訂了一系列不平等條約。

雖然這事兒不能全賴幕府，實乃現實壓力所迫，但從第三者的角度來看，幕府的這些行徑就是不容爭辯的賣國。

面對「屈服於西方列強的淫威之下」的嚴厲指控，幕府從不敢正面回應，只敢做模糊表述，哪怕滿嘴苦澀也只能強咽回肚子里。

總而言之，只要長州仍占著「攘夷」的大義，就總會有人予以同情、支持。

有部分京都士民同情、支持長州——青登能夠理解。

可一下子冒出這麼多異常事件，若說沒人在背後推波助瀾，那青登絕對不信！

又是賣「長州萩餅」，又是跳「長州勝」。

又是不跳舞會死小孩，又是參拜長州志士的墳墓能治病。

短短一個多月的時間，這些離譜事件扎堆冒出來。

用現代的話語來形容，這就是標準的輿論戰、認知作戰。

打擊佐幕派的士氣，抬高尊攘派的形象……不可謂不用心良苦。

幕後黑手是誰？

答案不言而喻。

「長州雖已是瘦死的駱駝，但總歸比馬大啊……」

青登以只有他才能聽清的音量，這般嘟囔著。

毫無疑問，長州是最大的嫌疑者。

如今的長州已是岌岌可危。

為了自救，他們干出啥樣的事兒來，青登都不會感到驚奇。

當然，除了長州以外，青登也想到別的可能性。

比如居心叵測的薩摩藩。

再比如詭計多端的法誅黨。

總之，加強警惕總沒錯。

——得加強京都的諜報網才行……

一條條計策、謀略從青登腦海中浮現而出。

從剛才起，東城新太郎就兀自站著，靜候青登的反應、指示。

好一會兒后，青登才後知後覺地發現自己晾了對方許久。

「東城君，抱歉，讓你站了這麼久，坐吧。」

他一邊說，一邊朝身前的榻榻米比了個「請」的手勢。

東城新太郎搖了搖頭。

「不，我站著就好。」

青登微微一笑，頰間浮現意味深長的神情。

「你還是坐下吧，我接下來有很長的話要對你說。」

東城新太郎聞言，輕蹙眉頭——他感受到了青登語氣中的異常情緒。

未待他做出回應，便見青登緩緩起身，背著雙手，移步至不遠處的窗邊，面朝窗外的景色。

「那麼……該從哪兒談起好呢……首先，我是繼續叫你『東城新太郎』呢，還是改稱『風見一馬』？」

霎時，東城新太郎瞳孔微縮，眸中迸出犀利的精光。

奔襲池田屋的那一夜，青登偶然間發現東城新太郎的右腹間有十分明顯的燒傷痕迹。

擅使長槍、右腹有燒傷……如此顯著的特徵，使青登立即想起那個曾經威震京畿的名號——「浪華的麒麟兒」！

青登老早就想向對方求證此事。

怎奈何，京都夏之陣、改革幕府軍制等要緊事情紛至沓來，使他根本無暇它顧。

既然今日難得與對方獨處，那麼擇日不如撞日，直接打開亮話，好好地跟他談個明白！

僅瞬息的工夫，東城新太郎就整理好自己的表情，沉著地反問道：

「……殿下，您在說什麼啊？『風見一馬』是誰？」

他的這番回應，完全在青登的意料之中。

他話音剛落，青登便不急不換地說道：

「約莫在去年年末，我為促成秦津藩與葫蘆屋的同盟而首次前往大坂時，偶遇一位老者。」

「此人曾參與27年前的『大鹽平八郎起義』……」

青登將他偶遇老者，以及老者親口講述的風見一馬的故事，言簡意賅地逐一道出。

他每說一句，東城新太郎的面部神情就變化一分。

待青登語畢，他久久不語。

青登也不著急，安靜等待。

落針可聞的寂靜緊緊包裹房間內外。

約莫10分鐘后，無悲無喜的笑聲打破沉默。

「……哈、哈哈哈……」

雖然嘴上在笑，但東城新太郎卻露出苦澀的表情。

「想不到在我的有生之年，竟還能聽見有人喚我為『風見一馬』……」

說罷，他深吸一口氣，然後轉過腦袋，直勾勾地看著青登，面部神態變得格外凝重。

「沒錯，我曾經的名字……就是『風見一馬』。」

此言一出，現場氛圍再度被寂靜所支配。

儘管已經做足心理準備，但在聽見對方親口承認自己的真正身份時，青登還是不禁倒抽一口涼氣。

老實說，他實在沒法將「浪華的麒麟兒」跟這位身材走形、不修邊幅的大胖子劃上等號……

然而，鐵一般的事實擺在其眼前，他縱然不信也只能接受。

他側過身子，將視線從窗外收回，看向東城新太郎，四目相對。

不知是他的錯覺還是事實如此，他總覺得在承認自己的真實身份后，東城新太郎的面部神態——特別是眉宇的那一部分——有了非常細微的變化。

變得更加犀利了。

不像以往那樣，總有一種揮之不去的頹廢之色。

「……曾經名震京畿的『浪華的麒麟兒』就在我的眼前，而且還是我的老相識……實不相瞞，我直至現在都覺得不敢置信。」

在聽到「名震京畿」、「浪華的麒麟兒」這幾個幾眼后，東城新太郎扯動嘴角，頰間浮現自嘲的神色。

在好奇心的驅使下，青登繼續道：

「東城君……不，風見君，可否跟我詳細講講你是如何改換姓名，又是如何加入大鹽黨？」

「當然，你若不願細說的話，我也不強求。」

在討平「大鹽平八郎起義」的戰役中立下汗馬功勞的風見一馬，竟棄功名於不顧，不僅隱姓埋名，變換身份，而且投身曾經敵對的組織……其背後的故事，青登若不感到好奇，那肯定是假的。

光是稍微想象一下，他就腦補出一大堆故事。

東城新太郎大概是看穿青登的所思所想，啞然失笑：

「殿下，您若想從我口中聽見什麼蕩氣迴腸的故事，那您只怕是要失望了。」

「我的故事……充滿了難堪與腌臢，並無出彩之處。」

說罷，他閉上眼，深吸一口氣，似是在整理自己的情緒。

約莫10秒鐘后，他重新拾起話頭：

「殿下，雖然我這麼說，可能會有些冒犯……但像您這樣的天縱奇才，恐怕無法理解懷才不遇的痛苦。」

「您年少成名。」

「年紀輕輕就展現出驚人的天賦與傑出的才幹，平步青雲。」

「像我這樣的凡人，根本無法與您相比。」

儘管其口吻摻雜若隱若現的酸意，但青登並未展露任何異狀，神態如常。

畢竟……對方所言，皆為事實。

不管是從哪一個角度來看，青登都是尋常人等拍馬莫及的人生贏家！

短短4年時間，就從岌岌無名的小小御家人，躍升為割據一方的大大名、幕府陸軍第一人。

這樣的陞官速度，放眼古今東西都鮮有人企及。

在統領新選組征戰四方時，戰必勝，攻必取，乃所向無敵的常勝將軍。

不僅如此，他還娶得三位美嬌娘。

令萬千男兒魂牽夢繞的「江戶第一美人」千葉佐那子，只不過是他的妻子之一——光是這點，就足以讓無數人嫉妒得牙痒痒。

更別提他的另兩位妻子，也都是風華絕代的嬌滴美人。

官場、戰場、情場，場場得意。

所謂的「人生贏家」，不外如是。

在簡單地誇讚青登一通后，東城新太郎一轉話鋒，換上自嘲的口吻。

「年少時，人們都稱我為『浪華的麒麟兒』，說我是天才槍士，前途不可限量。」

「哼，他們即使是將我捧上天了，又有何用？」

「再怎麼樣，也改變不了我是下級武士的現實。」

「這個世道就是這麼不公平。」

「除非是像您這樣的神人，否則打從娘胎起，每個人的一生就已註定了。」

「權豪勢要生來就擁有一切。」

「凡夫俗子再怎麼努力，也只能在糞坑裡打滾。」

「殿下，我不知您是否有了解，我呀，是『三一武士』出身。」

東城新太郎說著拉扯嘴角，臉上的自嘲之色濃郁得無以復加。

三一武士——江戶時代的侮辱性極強的蔑稱。

專指那些年俸只有現金3兩，白米一人扶持（每年免費贈送足夠一名成年人吃一年的大米）的窮武士。

「三一武士」乃武士中的最底層。

這麼點收入，別說是娶妻生子了，連自己都養不活。

一般而言，幾乎所有「三一武士」都得額外找點種地、糊傘等副業。

可饒是如此，他們的生活水準依然一言難盡，甚至比不上佃農。

因為窮得連平民都看不起他們，所以人們專門起了「三一武士」這一蔑稱來嘲諷他們。

因為侮辱性太強，所以在跟武士吵架時，這是很好用的髒話。

也正因侮辱性很強，所以要謹慎用之。

當你稱呼某武士為『三一武士』時，那就是開戰的信號了，接下來不論發生什麼事情，都不足為奇，很有可能你和對方今日只能活一個。

東城新太郎深吸一口氣，稍稍收斂臉上的自嘲之色，把話接了下去：

「殿下，您能想象這樣的感覺？」

「明明自己不缺才能，比誰都要刻苦認真，卻還是窮困潦倒。」

「反觀那些酒囊飯袋，就因有個好出身，所以不費吹灰之力就獲得我夢寐以求的官身。」

「不缺錢花，美人爭先恐後地投送懷抱。」

「我討厭這樣……我不想這樣。」

「我想要錢。」

「我想要地位。」

「我想要官身。」

「我想要有美人在懷，」

「殿下，事已至此，我也不瞞著你了。」

「我之所以修習槍術，並不是因為我喜歡槍術，更不是為了鑽研什麼武道，我沒有這麼高的覺悟。」

「倒不如說，我根本就不喜歡習武。」

「當累得連腰桿都直不起來時，當雙掌的繭和水泡被反覆磨破時，我除了痛苦之外，沒有任何別的感受。」

「然而，縱使苦不堪言，我也咬緊牙關，堅持習武……其中緣由，純粹是為了效仿當年的宮本武藏。」

「宮本武藏打遍天下無敵手，名揚四海，受到諸多達官貴人的禮遇。」

「對於像我這樣的窮苦人家而言，『習武』是唯一的出路。」

「除此之外，沒有別的路可走。」

東城新太郎越是往下說，語氣越是沉悶。

青登也不由面露靜穆的神情。

在沒有科舉制的江戶時代，「努力習武，然後爭取獲得上官的賞識」，近乎成了中下級武士唯一的上升之路。

從某種角度來說，青登也是靠著過人的武力才逐漸獲得上層的關注，進而得到重用。

「雖然我是家徒四壁的『三一武士』，但所幸的是，老天爺賜予了我過人的槍術天賦，以及超群的腰腹力量，同時還讓我遇見了恩師，讓我有了一絲翻身的希望。」

「多虧了這份才能，師傅他不僅免了我的束修，還為我提供豐盛的食物，好讓我能夠強健體魄。」

【注·束修：古代學生與教師初見面時，必先奉贈禮物，表示敬意，被稱為「束修」】

「為了出人頭地，我拼了命地磨練槍術。」

「得益於這段痛苦的時光，我的槍術愈發精湛，沒幾年的工夫我就超越了師傅，我的名氣也隨之越來越大。」

「漸漸的，人們開始稱呼我為『浪華的麒麟兒』。」

「家鄉的父老鄉親都以我為傲。」

「說什麼『外鄉人都覺得我們大坂人是只會做生意的姦猾小人，你的橫空出世讓我們揚眉吐氣，我們大坂也是能出優秀的武士的』。」

「儘管鄉親們都很喜歡我、視我為他們的驕傲，但是……很慚愧……我壓根兒就沒拿正眼看過他們……」

「那時的我，滿心想著功名，腦袋裡除了「儘快出人頭地」以外，沒有任何別的想法。」

「然而……即使我已經萬分努力了，近乎做到『刻苦』一詞的極致，『浪華的麒麟兒』之名傳遍京畿，卻還是沒有哪個上官或藩主提拔我……」

「呵……這也是理所當然的啊。」

「這年頭，大名的日子也不好過啊。」

「數不清的藩國因收不上稅而窮得揭不開鍋，連自家武士的俸祿都一降再降，又怎會接納、提拔我這個自大坂來的『三一武士』？」

「更何況，德川之世，文修武偃，百年不識兵戈。」

「無仗可打，自然也就不需要我這種除了槍術之外就沒有別的可取之處的傢伙。」

「正當我開始感到無助、絕望時……大鹽平八郎在大坂發動起義。」

「當得知大坂發生叛亂后，我非常高興。」

「高興得睡不著覺。」

「高興得恨不得即刻趕赴大坂，平定叛亂，一舉立下不世之功，飛黃騰達！」

「我不敢奢想成為一城一地之主，但卻渴望獲得一官半職，成為不再為錢糧所困，有地位、有尊嚴的『真正的武士』。」

「於是……就這樣，我毫不猶豫地奔赴前線，報名參加平叛軍。」

「多虧了先前積攢的名氣，我被任命為大軍的先鋒。」

「在遭遇大鹽軍后，我立即如瘋狗般展開不要命的猛攻，使盡必生所學，逢敵即殺，生怕上官看不見我的英勇表現。」

「那一天，是我平生以來首次那麼投入、那麼忘我地揮槍。」

「唯有人數可取的農民軍，根本就不是我的對手。」

「正當我殺得痛快、殺得敵陣分崩離析時，我陡然發現槍尖上挑著半截很熟悉的身體……是舟五郎。」

「他是我的老鄉，就住我的隔壁。」

「雖然他很喜歡吹牛，總把『我認識誰誰誰』掛在嘴邊，但他確實是一個好人，我曾受過他不少關照。」

「被我挑在槍尖上的舟五郎，早就斷氣了。」

「他瞪圓雙目，兩隻眼珠彷彿都會從眼眶中掉出，一臉難以置信地看著我。」

「『一馬，怎麼會是你？』——那一刻，我隱約聽見他這麼對我『說』。」

「舟五郎現身於叛軍，死在我的槍下……這背後所代表的恐怖事實，使我當場打起了冷顫。」

「當我轉頭向後望去時……入眼處，儘是父老鄉親的殘肢斷臂。」

「有男，有女。」

「有熟悉的，有陌生的。」

「花大叔、八郎、阿卓……他們都是我的老鄉，他們都對我的槍術成績讚不絕口，他們都以『浪華的麒麟兒』為傲。」

「可我卻……卻……為了博取功名……不，不對，為了博取上官的歡心，把他們全殺了。」

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