第1章 達拉谷之變
朝歌帝國。
沐氏王朝九十六年，一代雄主沐川勵精圖治，一改帝國多年來的頹勢，大有中興之勢。
在他統治下，南到河澗、沽墨，北至格爾汗大草原，天下安定，整個帝國實現了國泰民安，疆土富饒。
只有西境的巨鹿高原上，還存在着一些不穩定因素。遊盪在高原上的「食人族」涅斯安人逐漸驅逐了日益勢微的薩爾特人，控制了巨鹿高原，並且時常地衝下高原，騷擾永川的邊境。
在大皇子沐頌九歲生日前，雄主沐川再次跨上戰馬，決定親征涅斯安人。
而在此後的一段時日裏，陸續不斷地從前線傳回他親率大軍征服「食人族」的捷報，連民間都開始流傳出許多歌頌他偉大與英勇的歌謠，儼然成為普天之下的大英雄。
三個月後，達拉谷。
這個巨鹿高原之下，距西境軍事重鎮西廬城百餘里的地方，一條不知名的小溪從高原上蜿蜒而下，在山谷中穿流而過。
凱旋而歸，班師回朝的十萬大軍駐紮在這條山谷內。
帝君沐川的中軍大帳駐紮在一處溪邊的高地之上，周圍密密麻麻地守衛著成百上千個營帳，防衛森嚴。
夜深，帝君沐川依舊難以入睡。
連日來，來自體內的暗流涌動，讓他產生了一種不祥的預感。
忽然間，他又感覺到體內那股力量在竄動。他強壓着，從卧榻旁拿起那根精緻的墨綠色鼻煙壺，湊近案几上的油燈點燃，這是他用來壓制這股力量的有效方式。
然而，這一次卻失效了……
中軍大帳內。
他發出一聲痛苦的慘叫聲后，深褐色的血液從他眼睛、鼻孔、耳朵里噴涌而出，臉部因疼痛痙攣而顯得表情猙獰恐怖。
十天後。
「帝君駕崩」的消息便傳至千里之外的帝都——朝歌城，這座世界上最偉大的城市。
皇宮內，沐頌剛剛上完晨讀，從御書房走出來。
一抬頭便看見荀伯火急火燎地走了過來，直到面前，小聲地說道：「大殿下，帝后喚您。」
沐頌原本早讀後是要跟皇弟沐澈玩耍的，這時不舍地看了他一眼，便跟着荀伯匆匆地去往母后居住的壽寧宮。
他一進到宮內，便看見大廳里憂心忡忡的母后，坐立不安地來回踱步。
他喊了一聲：「母后，孩兒來了。」
帝後轉過身來，蹲下來一把抱住他，半晌不語。
他疑惑地詢問道：「母后，這是怎麼了？」
帝后看着他，沉思了一會兒，方說道：「昨天夜裏收到西征軍前線的緊急情報，你父帝他……在大軍返途時，突然駕崩於中軍大營！」
沐頌聽到父帝「駕崩」的消息，腦子一下子就蒙了。
雖然他一直說不清楚自己對父帝的感覺，平時由於父帝政務繁忙，自己很少有機會見到他。但是，所有人都告訴他，將來要成為像父帝一樣偉大的君王！而他……怎麼會突然駕崩了呢？
他看着一臉悲傷的母后，喃喃地說：「父帝他……是怎麼駕崩的？」
帝後站起身子，拉着他走到案几旁坐下，說道：「這個目前尚無定論，還有諸多蹊蹺之處！」
她深深地看了一眼沐頌，又接着說：「有人說你父帝是在與涅斯安人交戰中，受到了他們古老的詛咒而死。也有人說是這宮內有圖謀不軌者在行使『巫蠱之術』，因為有人看到有黑色的毒蟲與褐色的血液從你父帝的體內流出，並在瞬間化為一縷黑色煙霧消失，人們說那便是受到巫蠱詛咒的子蟲。」
沐頌聽地心裏一驚，不禁重複道：「詛咒？」
帝后看着他，緩緩地說道：「嗯。頌兒，母后心裏有種不祥的預感。」
他不禁問道：「母后預感到什麼了？」
帝后略一思忖，說道：「這件事有很多的可疑之處，其實在你父帝出征之前，母后便有這種感覺。只不過那時因為你父帝對我們的愛護，我便忽視了……」
就在他們說話之時，忽然一陣嘈雜地聲音傳來，有數十個穿着黝黑錚亮盔甲的御前鐵衛衝進了壽寧宮，圍在了他們面前。
帝后忽地站起來，厲聲喝道：「你們要幹什麼？這是壽寧宮！」
其中的一名鐵衛回答道：「奉命搜查帝君之死的證據！」
帝后臉色一變，怒斥道：「奉命？荒唐！你們可知持械擅闖本宮的寢宮，可是滿門抄斬之罪！」
這時，沐頌看到有幾名御前鐵衛被母后的氣勢鎮住了，神色有一絲地慌張。
但是，片刻之後，那名御前鐵衛突然低喝一聲「搜！」然後，便有數名御前鐵衛應聲而動，不由分說地去宮內各處搜索。
在他們面前仍有四名鐵衛守着，或許是帝後知道今日之事難以避免，便不再說話，對他們冷目以對。
過了一會兒，忽然一名御前鐵衛帶着些興奮的語氣喊道：「找到了！」
兩人大驚，轉頭便看見那名御前鐵衛手捧著一個綠幽幽的蠱盅和一個木偶人走出來。
先前那名說話的御前鐵衛，冷冷地看了母后一眼，說道：「還有什麼可說的？帶走！」
這時，帝后聽到這話，突然怒目而視，喝道：「你們敢！本宮可是帝后！」
這一聲確實把兩名正欲上前的鐵衛給嚇住了，但是說話的那名鐵衛也接着厲聲喝道：「愣著做什麼？」
或許是帝后也明白了他們既然敢來搜查，就一定有恃無恐！看來今日是在所難逃，忽然手一揚，緩緩地說道：「好。我跟你們走。」
然後轉過頭，深情地看了一眼沐頌，蹲下來輕聲在他耳邊說道：「一定要活下去！記住兩點：一找機會見到百里蒼，除他之外誰都別信。二找機會前往北境，雅拉河谷。」說完，便毅然決然地跟隨着御前鐵衛而去。
沐頌就這樣看着母后隨着御前鐵衛而去，面對這突如其來的變故，對於年僅九歲的他而言顯得孤立無助。他努力地剋制住自己，記着母后臨行前說的話，不讓她失望。
而在一旁的荀伯面對如此劇變，早已震驚得無法言語。
在接下來的幾天，沐頌便被禁閉在宮內不能隨便外出。得不到任何母后的消息，憂心忡忡而又孤立無援，每天只有滿臉悲傷的荀伯陪着他。
幾天之後，導致先帝突然駕崩的「真相」便大白於天下。這「真相」來的如此之快，讓整個帝都充斥着詭異的氣息。
「真相」正是帝后施以「巫蠱之術」詛咒帝君，並最終致其駕崩於西征軍中。因此，帝后被冠以「弒君之罪」收押至冰塔之中。
因為從她的寢宮裏發現了刻有類似先帝樣貌的木偶人，以及飼養的蠱蟲——那是一隻其丑無比的毒蟾蜍，想必就是藏在那綠幽幽的蠱盅之物。
而沐頌作為帝后唯一的子嗣，曾經是未來掌控帝國的主宰者，也被處以「流放之刑」，流放至世界盡頭的「荒蕪海」，永世不得再入朝歌之境。
在得知這個晴天霹靂之後，沐頌長時間腦子裏一片空白。「父帝駕崩」、「母后被捕」、「自己被流放」，這意味着什麼？
他隱隱約約地知道「被流放」意味着什麼？遙遠的荒蕪之地！永世不得入朝歌！朝歌城將不再是他的家，他也將不再是這個偉大帝國未來的帝君！