第十八章：入宮
朱雀大街旁開化坊一個僻靜小巷裡，八個小乞丐聚集在一起。
「老大，那小子被我們拖進安樂坊狠狠揍了一頓。」
「老大你放心，我們沒出聲，也沒讓他看見我們的臉，是蒙著他的頭拖走的。」
「很過癮，只是我的手有點腫。」
「別說這個了，我們說正事。」采蘭著急，時間拖得越久對大牢里的兄弟們越不利。
「我看見了朱雀大街挨著太常寺那裡擺著兩張桌子。一邊在收宮女，一邊在收內侍。」采蘭剛說到這裡，狗腿子立即拉住采蘭的手焦急喊道：「老大。」
采蘭往頭上短髮一指，狗腿子立即鬆手，他雙腳跪地雙手合十，嘴中念念有詞。
采蘭一拍狗腿子腦袋說道：「別求神佛了，要靠我們自己。我先去試一試內侍，若成功你們就去禁苑，在大明宮牆下等我丟包袱過來。」
「驢耳朵你口齒伶俐，玉佩你拿著，裝扮小宦官的任務交給你。」
「修德坊與輔興坊也去兩個人等在宮牆外，如果我沒機會從大明宮甩出包袱，那我會在太倉或掖庭甩包袱過來。」
采蘭托起下巴，想想還有什麼沒交代的。進去后是什麼情況，采蘭也不清楚。於是她看著小乞丐眾人，露出別離傷感，流淚說道：「你們從我進宮開始就在牆外等，一直等到明日辰時。若我沒甩包袱出來，你們也別等了，找個安全的地方好好活著。」
采蘭張開雙手，流淚的小乞丐們立即明白，他們抱成一團相擁在一起無聲而泣。
片刻后，采蘭用雙手一個個捧起小乞丐們臉，仔細看了看轉身便走。
剛邁出兩步，小麻子在後面「哇」一聲大哭出聲。采蘭轉頭看去，二麻子已捂住了小麻子的嘴，二麻子也是淚人。
采蘭站在哪裡，輕輕用手擦乾淚水，她露出笑容，她努力笑得極其燦爛。她說道：「狗腿子，驢耳朵你兩人抬起頭來，好好看看我。」
狗腿子和驢耳朵牙齒顫動著，抬起了頭，采蘭深情地看了看他二人與兄弟們。陽光灑在采蘭臉上，如盛開的玫瑰。她柔聲說道：「再見兄弟們，或來生再見，活著好好活著。」說完她轉身急速跑起來。
剛跑到巷口聽到後面齊聲呼喊：「長發盟不離不棄。」采蘭暖心一笑。
兩張桌子都排著隊，都是些乞丐與面黃肌瘦的小孩。小女孩那邊人要多一些，似乎當宮女是唯一活路了。招內侍這邊稍少一些，也排了二三十人，采蘭不用想排到內侍那邊。當宮女太危險，隨時便會被認出來。
招內侍這張桌子左右坐著兩個宦官，他們拿著一把尺子指指點點。有時用尺子撩開小乞丐的散發看看面目，有時用尺子點點小乞丐的嘴，讓他們張嘴看看牙口。
讓兩個宦官滿意的不多，很快便到了采蘭。
這兩個宦官都是中年，大約四旬不到。一個臉上有幾顆黑痣是個方臉，一個賊眉鼠眼是個尖臉。
方臉宦官皺眉說道：「你這麼黑怎麼收你。」
「我臉白，昨夜我逮到一隻山雞，烤雞把臉弄黑了。」
采蘭的回話讓方臉宦官眼睛一亮，方臉宦官笑著說道：「哦，看來人夠機靈。說說還會什麼。」
「會識字。」
蹬一下，桌子對面尖臉宦官站了起來，他急忙說道：「會識字，會算不？」
「會。」
「那我問你，兩隻雞蛋兩隻母雞，一共有多少雞蛋。」
采蘭後面排著的一個小乞丐急忙說道：「這個是彎彎繞，就是只有兩個雞蛋。」
采蘭微微一笑慢慢說道：「第一天是四個雞蛋，第二天是六個雞蛋，第三天是八個雞蛋。」
「這小子我要了，來了好幾天終於等到一個好得了。」尖臉宦官急忙說道，說完便繞過桌子去拉采蘭。
那方臉宦官也急忙伸出手拉住采蘭，他一臉怒氣對著尖臉宦官說道：「我先問的，應該是我的。又機靈又識字的這還是第一個。」
兩人一人拉采蘭一隻手，互不相讓。
「我上面是竇公公，正當紅。」尖臉宦官搖著頭一臉得意說道。
「我上面是楊公公，不僅當紅，竇公公在楊公公只是一個小輩兒。」方臉宦官憤然道。
采蘭看出兩人均有大後台，且實力相當。她並沒有多想跟著那個派系，於是說道：「我有辦法，我們拋銅錢，猜地面見到的是哪一面。」
兩個宦官互視一眼，尖臉宦官從懷裡摸出一個銅錢遞給采蘭說道：「好好拋，我要有字哪面。我是內宮局的管財務開支，跟著我們誰不看我們眼色。」
「別聽他的，好好拋，拋無字哪面。我是宮闈局的，我們權利最大，而且上升的機會大。」方臉宦官恨恨地看了一眼尖臉宦官，轉頭向采蘭緩緩說道。
采蘭拋起的銅錢落於地上，無字。
方臉宦官一臉得意，拉這采蘭，帶著五個小乞丐便向皇宮走去。
「別得意，等竇公公回來，我們會把這小子搶回來的。」後面傳來尖臉宦官怒氣地吼聲。
穿過鴻臚寺將作監，采蘭跟著方臉宦官進入廣運門到了掖庭。這裡便是冷宮與罪奴之居，沒有采蘭想象的哭嚎遍地。叛軍洗劫京城，這裡被叛軍清除乾淨，一個冷宮女子和罪奴都沒有。
看著這裡的寂靜與深宮高牆，采蘭一哆嗦，思忖若被發現了叛臣之女的身份，若不死也定會在這裡成為罪奴，那只有等著下一次叛軍入城。
叛軍入城幾百年有一次，采蘭邊走邊幻想著自己老死宮中情景。
這裡已人去樓空的寂靜，采蘭想象不到那個老死深宮的嘆息。正當采蘭走過一個巷口，見到巷道有一花壇，花壇五顏六色的月季花甚是喜人。采蘭喜歡月季，把那裡看得仔細，花叢中竟有三株七葉草。
每一株都有兩尺來高，翠綠粗大的枝莖，有十幾組七葉葉子，綠色的花朵在七葉中開放。這是治療傷痛的神葯，看年份有十來年。老舉人家中有兩顆，才半尺高年份不足三年，已被老舉人視作珍寶。
這三株定是冷宮女子，為治療被虐打后止痛消腫的，而且長年來得到她們精心地栽植。這神葯的功效太多，采蘭猜想著那些宮女是咬碎枝葉最速催眠，在無盡的不眠之夜中熬過痛苦，還是吐出藥物敷在那腫脹的傷口上。
「前面便是凈事房，進去凈身了便是內侍一員。那子孫根你們自個留好，空閑時找個地方埋了。」方臉宦官說道。
采蘭一驚，沒想到剛進來便要暴露。