第十五章
在羅傑爾的《資源回收再利用法案》實施以後，資源浪費率降低了許多。
同時，鞠偉那裏也沒閑着。在經過了無數個日夜的討論之後，他們在資源開採方面也有了眉目。不過，對於這方面的猜想還是需要不斷地實驗來證明。
在羅傑爾將法案發佈后的諸多後續工作進行得差不多的時候，鞠偉再次敲響了羅傑爾辦公室的大門。
「我們已經找到了一個可能性，能夠解決我們目前的資源短缺的情況。」鞠偉坐下后，看向了羅傑爾。
羅傑爾已經猜到了此行的目的，但仍然難掩激動之情。
「有頭緒了嗎？太好了！」
鞠偉也露出了笑意，但很快又恢復了平靜。
「太陽系中有着一個小行星帶，而且規模十分龐大，這點你應該知道吧。」
「而根據人類以往的研究，這個小行星帶中含有非常豐富的矽酸鹽，碳質和金屬。」
這些知識但凡是個上過學的人都知道。
「而且，也有很多未撞擊到地球的小行星。我們猜測這些小行星當中可能存在氣體礦物，這也是地球上沒有的稀缺資源。」
「如果我們能夠將這些小行星帶回地球進行加工，那麼便能夠獲得非常多的資源。」
羅傑爾略顯激動。
小行星帶，是太陽系內介於火星和木星軌道之間的一個巨大圓環形的地帶，裏面充斥着各種大小不一的小行星，裏面蘊含的資源數量將極其龐大。如果真的能夠加以利用，那麼資源將不再短缺。
「這樣可行嗎？」羅傑爾問鞠偉。
「理論上是可行的，但是具體如何操作，還需要再進行實驗。不過時間不會很長，最多兩個月就能夠有結果。」鞠偉信心飽滿。這一條未曾探索的道路為鞠偉和羅傑爾都帶來了意想不到的驚喜。
「好的，那麼我等你的好消息！」
接下來的兩個月時間內，鞠偉帶領手下的科研團隊不斷地進行研究，最終設計出來一條具有一千立方米的礦倉的宇宙礦船。由於還在試驗階段，這種礦船並沒有量產。
「這就是進步者級採礦駁船。為了擴大它的礦倉以及保證結構穩定性，它的移動速度並不是非常出色，防禦能力也稍微遜色一點。」
旁邊，以為研究所的成員正在向羅傑爾介紹這個新研發的採礦駁船。
看着眼前的龐然大物，羅傑爾彷彿看到了希望一樣。
「新招募的宇宙礦工還需要進行訓練，大約半個月左右就能夠畢業了。」羅傑爾對鞠偉說道。
由於還不能夠完全利用人工智能和機器進行開採，某些時候還需要人力進行幫助。為此，羅傑爾早已招募了第一批宇宙礦工，並對他們進行了培訓。
而現在，那些礦工的培訓以及接近了尾聲。
「不要緊，讓他們來吧，這次僅僅是捕捉一顆廢棄衛星，相信也不是什麼難事。」
為了測試進步者級的性能，鞠偉早早地就鎖定了一顆廢棄衛星。這次，礦工們的第一個任務就是操控進步者級對該廢棄衛星進行捕捉。
兩個小時后，礦工們整裝待發。
隨着推進器啟動，這作龐然大物緩緩升空。經過了半個小時之後，它進入了外太空。沒過多久，就發現了軌道上遺留下來的廢棄衛星。
駁船慢慢接近衛星，在它的旁邊停了下來。礦工們操控機械臂，將其收回了礦倉。
整個過程沒有超過兩分鐘。
看到了這一幕，羅傑爾彷彿看到了人類的未來。他馬上讓鞠偉聯繫造船廠，將這種駁船投入生產。初步計劃建造100艘，對小行星帶進行初步探索。
資源處理局也開始大力招收人手。在現在的地球上，即使全球的經濟狀況都改善了不少，但仍然有人生活在飢餓之中。
而這些人，就是最好的礦工資源。
很快，資源處理局就招收到了大批的預備礦工。羅傑爾對這些人也賦予了重望，並且給予了他們豐富的資源，好讓他們快速通過考核，成為真正的礦工。
事關人類未來，這是一場怎麼樣都不會虧本的投資。
終於，又過了一個月，第一批小行星礦石被送到了資源處理站。
大約一千立方米的小行星，在加工處理以後，獲得了約兩千噸金屬和五百多噸的矽。還有幾十噸各種不同的稀有元素。
如此看來，小行星中的金屬元素含量明顯要比原先想像得要高。這完全能夠改善對於人類目前的資源短缺問題。
羅傑爾向鞠偉表示祝賀，並且親自對研究所進行了表彰。
然而，鞠偉卻告訴羅傑爾：太陽系的小行星帶雖然看上去十分龐大，不過其組成大多是由一些微小的小行星，有些甚至只有巴掌大。
經過計算，即使將所有小行星匯聚成一顆星球，它的大小甚至還沒有月球大。
如此看來，這僅僅是暫時解決了資源短缺的問題。如果想要長久地獲得資源，那麼只能繼續尋找另一條道路。
不過，開採小行星為鞠偉提供了一條全新的思路。根據調查，太陽系中其他行星當中也擁有各不相同的元素存在。
根據現在人類所了解的情報來看，四顆類地行星都具有非常龐大的金屬資源儲量，但是地球已經幾乎被人類開採殆盡，水星和金星雖然幾乎被液態金屬覆蓋，但是它們距離太陽實在太近，環境惡劣，目前依靠已有的技術無法對它們進行開採。
所以鞠偉將自己的目標放在了火星上。
人類對於火星的探索已經持續了三個多世紀。火星是除了地球以外最有可能誕生生命的行星，人類最初對其進行探索也是因為這個原因。
但是經過了長達百年的探索以後，人類發現火星上並沒有任何生物存在的跡象。
甚至研究人員曾經登陸火星之後，在火星的農業基地中嘗試種了一些農作物。但是無論那些農作物在地球上展現出得生命力有多麼得頑強，在火星上無一例外全部死亡。
最終，對火星的探索終止了。研究人員帶回來的數據也被封存起來，至今都沒有派上什麼用場。
然而，鞠偉剛進入研究所的時候，正值壯年，對一切事物都非常好奇，曾經就讀過關於火星的研究資料。
他記得報告中說：「火星土壤中金屬元素的含量非常高，並且其中有大量鐵鏽存在，所以導致火星外表看上去是紅色的。」
再加上鞠偉對火星的了解，他猜想：火星土壤下層可能蘊含着非常豐富的金屬元素，其儲量之大是我們難以想像的。
雖然當時的科學家中也有人想到了這一點，但是無奈於當時的科技條件完全不足以讓人類對火星進行開發，所以這個想法也就不了了之了。
然而現在，人類擁有了能夠自由來回於太陽系各大行星之間的技術，想要開發火星已經不再是難事。
所以鞠偉決定派出飛船對火星地表以下的物質進行掃描，確認是否真的具有巨大的金屬原素儲量。
依照鞠偉的要求，研究所很快便派遣了一條科研用宇宙飛船開往火星。
這艘飛船也是研究所近期取得的成就。它上面搭載了地球上最先進的掃描儀器以及數據分析人工智能，足以勝任這次任務。
兩天後，根據科研船傳回來的情報，火星地表下方金屬元素儲量的確非常驚人，並且密度超高，能夠與大多數地球上開採出來的礦石相媲美。
鞠偉當即便決定要在火星上設立一個採礦基地。
不過，由於這個工程實在太大，他還需要向羅傑爾請示。
羅傑爾聽后也非常認同鞠偉的想法，並表示會大力支持鞠偉的計劃。
不過他也提出了一些建議。他認為如果能在火星上再建立一個資源處理站，就地採集就地加工處理，那麼運輸成本將會減少很多。
鞠偉沉思了一下，發現這個方法十分可行，並且以後對其他行星進行開發的時候也可以沿用這一思想。
但是現在資源儲備已經不足，甚至都不足夠建造足夠多的採礦基地。
對此，羅傑爾則表示可以先打造一個資源處理站，剩下來的資源用來建造一個較建議的自動礦井。對開採出來的礦石進行加工處理后就地建造採礦基地。
不過這樣的話就需要有人長時間駐紮在那了。
鞠偉和羅傑爾想了很久都沒有想出應該派誰過去進行開採和對礦石的加工處理工作。突然，羅傑爾接到了關於郊野監獄暴動的消息，心中一下有了答案。
派囚犯過去！
如今地球上已經沒有地方能給囚犯進行勞改了，監獄中的囚犯每天只能面對陰暗的牢房和潮濕的空氣，心中積攢了一片怒火沒地方發泄，所以導致近幾年來監獄暴亂十分嚴重。
而現在，如果要開發火星，正好需要足夠的人手。這時候，那些關押著的囚犯便派上了用場。
羅傑爾下令，將那些發動和參與暴亂的人全部監視起來，在火星開發計劃正式落實之前，他們都要處於管控之下。
當一切準備工作做完以後，那些囚犯們被一眾警衛押送著登上了運兵船。
這是一個非常龐大的船隊，20條運輸船中裝滿了建造資源處理站和簡易自動礦井的所有必備零件。。
還有五艘能夠裝載50人的運兵船，其中四艘裝載的是暴動的囚犯，一艘裝載了士兵以及技術人員。
看着這龐大的船隊緩緩升空，駛向火星，羅傑爾彷彿再一次看到了人類的未來。