第 3 章 鬼求饒
還沒等阮鈺做出決定，那位將軍模樣的老者先看過來，目光如電，能把人貫穿了似的。
阮鈺見狀，硬著頭皮走過去，朝老者行了一禮：「小生阮藏之，見過老伯。」雖說這位瞧著像是將軍，到底不曾穿着官服，思來想去，他還是這般稱呼。
老者上下打量阮鈺，見他生得秀雅，氣質也好，神情先緩和三分，說道：「老夫姓梁，如今退居鄉下，今日友人來訪，便一同登山踏青。小友也是？」
阮鈺連忙回道：「小生隨便出來走走。」
梁公一笑：「相逢即是有緣，不知小友是否擅棋？」
阮鈺道：「略懂。」
梁公微微頷首：「既如此，不如一起？」
阮鈺道：「小生恭敬不如從命。」
那邊爭執的兩人又安靜下來，只是對弈時不免更顯激烈。
阮鈺在梁公身側站定，看向棋盤，不多時，便見那文士所執黑子已落在下風，再不過七八步，就要陷入死局。
結局果然如此，幾步之後，文士額頭汗如雨下，臉色乍青乍白，好生難看。他忽而站起身來，通身戰慄，然後又頹然坐下。
輸了。
文士大聲嚷道：「再來一局！」
儒雅老者也無異議，二人將棋子整理好，重新來過。
此刻，阮鈺立在梁公身側，與他一同觀棋。
大約過了半個時辰，文士又輸了，再來一局，文士再輸。文士棋藝似乎不佳，之後接二連三，一盤復一盤從不曾贏過，漸漸地，他脾氣開始暴躁，每落幾個子都要跳起來同儒雅老者吵鬧，先前那點風度，如今已全拋了個乾淨。
阮鈺恍然回過神時，才發覺已然日影西斜。那兩人下棋實在有魔力，他不由看住了，都忘了今日還要早些下山，也好趁著天明回去縣裏。何況他同馬村長所說乃是出來走走，卻直至此時還未回去，恐怕那老伯擔心得很，也要讓人找過來了。
思及此，阮鈺自覺不妥，連忙要對梁公告辭。也是此刻，隱約有呼喚他的聲音自山下傳來，同時跳上來個身形矯健的年輕漢子，正是之前一同用過飯的、馬村長家中次子馬天順。
馬天順見到阮鈺，神情不由輕鬆，大步跑過來說道：「阮相公，你怎麼到這來了？老是不回去，父親擔心極了！」
阮鈺深感歉意，朝他行了一禮，溫聲開口：「對不住，小生因觀棋而忘乎所以了。」
馬天順哪敢受秀才公的禮？慌忙躲開道：「阮相公言重了，咱們早些下山便好。」
阮鈺點點頭，轉身同梁公致歉：「小生恐怕不能多留了，還請梁老伯見諒。」
梁公瞧出緣由，抬手說道：「無妨，無妨，小友自去。」
然而正當阮鈺要走時，那又輸了一盤棋的文士竟猛地離開石座，直衝到梁公面前，跪下「砰砰砰」磕起響頭來。他磕得頭都破了，還在滿口地嚷嚷：「梁公救我！梁公救我！」
這陣勢，硬生生將阮鈺嚇了一跳。
瘋了！這位相公瘋了！馬天順連忙護在阮鈺身旁，警惕地看盯着文士，就怕他突然暴起，傷到了阮鈺身上。
梁公也是吃了一驚，忙去扶他，納悶說道：「下棋不過是玩耍遊戲而已，何至於行如此大禮？小友快起來。」
文士卻不肯起來，只是涕泗交流，再次求饒說：「請梁公救我！請您囑咐您的馬夫，別鎖著小生的脖子！求您，求您答應小生了吧！」
梁公一愣，什麼馬夫，什麼鎖他的脖子？這摸不著頭腦的，可真是為難他。
文士見梁公不說話，以為他不肯答應，頓時滿臉凄然，叩首再三。
「求您答應了吧……」
最後一個字隱沒在山風裏，而文士在站起身來的剎那，也倏地消失了。
梁公和他的友人臉色一變。
阮鈺的後背泛起一陣涼意，忽然明白，在這松樹下跟人下了好幾個時辰棋的，是……是鬼。
·
馬村長家中，阮鈺捧著一杯熱茶，俊秀的面容在氤氳在水霧中顯得有些模糊。
先前那文士鬼消失后，梁公和他的友人也再沒了遊玩的心思，跟他們一起下山了。梁公的膽氣很壯，倒沒有怎麼被驚嚇到，下來時還扶着他滿頭虛汗的友人。
梁公那樣的年歲都毫無懼色，阮鈺又怎麼能膽怯呢？於是他拒絕了馬天順的攙扶，堅持着自行走下山，到此時坐在堂屋裏，他已經徹底冷靜下來。
俗話說，平生不做虧心事，不怕半夜鬼敲門。
那鬼看着像個棋痴，求人時也只是磕頭不住，沒什麼兇相，自然就更沒什麼好怕的了。
在前方，馬天順正比比劃劃地跟馬村長講剛才發生的事。
馬村長吧嗒吧嗒地抽旱煙，抽著抽著，老眉鎖起來。
等兒子說完，他把煙袋敲了敲說：「行了，鬼的事兒，別當笑話來說，不怕鬼在陰間聽見了上來找你？」
馬天順立刻噤聲。
馬村長才轉頭看向阮鈺，勸慰他說：「阮相公嚇到了吧？像我們這種鄉村野地的去處，難免有些東西鬧騰，也沒聽過傷人的，您別放在心上。您喝點熱茶，壓壓驚？」
阮鈺果然喝了口茶，心緒更平穩了，慢條斯理地說：「仔細想來，倒也不怕。」心跳得急就以為是畏懼，可現在回憶，更像是太出乎預料，乍然間沒反應過來。
馬村長端詳阮鈺的臉色，見他眼神平和，氣息穩正，就知道他說的是真話，也放鬆笑道：「阮相公不愧是秀才公，有風骨，不畏邪祟。」
阮鈺笑了笑：「也只是覺著那鬼不凶罷了。」說到這，他微微皺眉，「只不知那位鬼兄到底遇上什麼為難之事，要那樣懇求梁公。」
馬村長沉吟說：「那位梁公……老漢我認得，原本是揚州的督同將軍，辭官歸隱在南山的山林里，建了個新宅子，平日裏喜歡帶着棋酒出來遊玩。」
阮鈺若有所思：「難怪梁公氣度這般威武。」
馬村長笑道：「那樣的大人物，即使歸隱了也總是與眾不同的，如今阮相公爬個山就與他相識了，也是好運道。」
阮鈺一笑，並未接話。
馬村長朝自家兒子一招手，說：「天順你過來。」
馬天順老實過來：「爹你有事吩咐？」
馬村長叮囑道：「那鬼不是說提到梁公的什麼馬夫？你去梁公的宅子一趟，打聽打聽，回來說給阮相公聽。」
馬天順眼一亮：「我這就過去。」
阮鈺忙起身，說：「怎好特意叫天順兄去一趟。」
馬村長一擺手：「阮相公不必在意，我這二子自己也好奇得很，若是叫他不去？他反要坐立不安了。莊稼漢有的是一把子力氣，不過跑個腿，不值什麼。」
阮鈺這才坐下，仍是道了聲「多謝」。
馬天順嘿笑着去了。
馬村長則招呼阮鈺再喝茶，喝茶。
大約小半個時辰過去，馬天順一頭汗地跑回來，隨手拿杯子灌了一肚子水，然後不歇氣地將打聽到的事都說了出來。
「我過去的時候，門子聽我說明來意，就進去通報，然後放我進去了。到院子裏時，我看見有幾個僕人從馬廄那邊抬出個人來，好像就是鬼提到的那個馬夫，叫馬成。梁公找馬成，馬成居然還在睡覺，梁公就呵斥了幾句，還說了些不準鎖脖子的話。然後又過了一陣子，馬成才睜開眼睛，跟梁公稟報了那鬼的事兒。阮相公，您一定想不到，馬成這廝還真是個幫陰間辦事的，是個活的陰差！」
阮鈺的眼睛微微睜大。
馬天順的話沒斷，還在繼續說。
「那鬼活着的時候也是位秀才公，襄陽人，那個、那個嗜棋成癖，輸光了家產，他爹關也關不住他，被他給氣死了！這種不孝子，就被閻王老爺給拘到餓鬼獄去受罰，現在都過去七年了，罰得還挺狠的。之前他能出來，是因為東嶽大帝爺爺起了鳳樓叫各府的書生去寫碑文，閻王爺給他個贖罪的機會，讓他去應召，結果他呢？路上見着人下棋就忍不住去看去下，一個痴性子給忘了時辰，這不就耽誤了嗎？大帝爺爺一生氣就找閻王爺問罪，閻王爺當然是找他問罪。馬成把那鬼鎖了帶走，雖然聽梁公的沒勒他脖子，可這有什麼用？據說他現在永遠都得待在餓鬼獄里，再沒轉世的機會了。」
嗜棋的鬼，最終也就落得這麼個結局。
阮鈺嘆了口氣，那棋鬼……真是可恨又可憐。
同時他也在心裏警醒自己，日後萬不可因癖好誤事，否則，棋鬼之今朝，便是他之明日了。
·
且說阮鈺回來得遲了，還未用飯，馬家為了尋他也還不曾用過，叫他心中頗有不安。馬村長擺擺手讓他別介意，又叫婆娘好生整治了一桌菜來，還留他在此住一宿，阮鈺幾次推辭不得，也只好客隨主便了，心中卻不免想着，回去后要叫人好生送一份厚禮過來才是。
暮食畢，已經挺晚了，總不能立即睡下，因此阮鈺依舊要去散散步，馬天順怕他出事，連忙也跟過去。
阮鈺知他擔憂，笑了笑，愧領了這番好意。
屋外月明星稀，村中幾乎見不到什麼人影，陸陸續續，有些屋中也逐漸熄了燈。
阮鈺只在附近走走，並不欲給馬村長家添麻煩，想着略作消食就回。
村中晚風微涼，倒也清爽。
走了一炷香后，忽然有一道人影遠遠地走來，阮鈺正想着要往哪邊讓開路，就見那人腳步一轉，往東北方向的一間茅屋去了。
茅屋裏本也是一片漆黑的，可那人影推門進去后，屋裏卻突然亮了燈。
窗欞上映出一道有些眼熟的纖細身影，原來是個女子，又有一道男子的身影站起來，過來同她摟抱在一處。
阮鈺立即轉身：「……」
倒是馬天順，雖然緊跟着阮鈺，卻還戀戀不捨地回頭看，口裏嘖嘖有聲的。
阮鈺無奈，只得加快了步子。
非禮勿視啊，回去，還是快點回去吧。
·
回到馬村長家，阮鈺同他見禮。
馬村長送他回到新打掃出來的客房，一轉身，就見自家兒子還在往外探頭探腦，虎著臉走過去，拿煙槍用力敲了他的頭，惱怒道：「怎麼回事？你們遇上什麼了？」
馬天順一聽他爹問這個，不由壓低聲音，擠眉弄眼地說：「爹，跟咱們沾親帶故的那個馬天榮，老婆不是死了好幾年了嗎？他又窮又懶的，還以為得打一輩子光棍了，沒想到這麼晚有個女子去了他屋裏……嘿嘿，他有艷福啊。」
馬村長的表情卻很凝重，沒跟他一起打趣，鬧得馬天順也笑不出來了。
馬天順小聲問：「爹，怎麼了？」
馬村長哼了一聲：「我看不對勁兒，那個跟天榮小子相好的恐怕不是村子裏的寡婦，而是山裏的狐狸吧。」
馬天順一驚：「山裏的狐狸？」
馬村長煙槍在桌上扣了扣煙灰，囑咐道：「這事兒你別往外嚷嚷，也別跟阮相公說。明兒一早用過朝食，你就跟你大哥一起把人家送回去，他年紀小小的，身子骨也弱著，還是別沾染這香艷是非為好。」
馬天順趕忙回答：「這我還不知道嗎？我嘴嚴得很。爹您放心，我和大哥肯定把他好好地送回去。小相公人挺好的，咱們得好好關照着。」
馬村長點點頭：「你知道就好。」