第 69 章
自從薛侯爺答應要把如蘭姑娘從江南接回京都，皇帝就陷入了焦急地等待之中。
然而江南到京都相距幾千里，水路陸路轉換，單程也需要幾個月。皇帝頗有一種度日如年的感覺。
除了期待之外，他心裡又有一種隱隱的忐忑，讓他想要面對真相，又沒有勇氣面對。
日子卻不曾為此停留，很快，就到了除夕這一天。
宮裡一片張燈結綵，四處喜氣洋洋，眾位嬪妃聚集在欽年殿中，個個盛裝打扮。今日照例是皇帝和皇后與眾位嬪妃同樂的日子。
然而有些人是真的開心，而有些人卻只是強顏歡笑。前者比如皇后，後者比如皇帝。
正如皇后預料的那樣，皇帝對她下的軟禁的旨意之持續了五天，便被王太師輪番規勸而解了禁。她知道，皇帝約莫是不高興的，但是無所謂。
這麼多年來的後宮生活，她就早對男女之情絕了心思，如今她所爭所搶也不過是為了兒子寧王罷了。
而最有可能影響寧王地位的薛懷瑾已死，皇后只覺得志得意滿，下一步就等著皇帝百年之後，她就可以安安穩穩地坐上皇太后的位置。
人逢喜事精神爽，皇后今日刻意打扮過，穿了明黃色皇后朝服，頭戴鳳冠，配上她端莊明麗的面龐，也確實有一種母儀天下的意思。
她笑意盈盈，對皇帝行禮下拜，「臣妾參加陛下。」
皇帝見了只覺厭惡。
皇后親口承認，當年關雎宮的大火是她幕後主使，殺了他最愛的女人，如今他卻暫時不能動她，反而還要在眾嬪妃面前給她面子。
說到底，這天底下最不自由的，就是坐在龍椅上的他了。
努力擠出一絲笑容，皇帝虛抬雙手，「皇后平身吧。」
皇后順勢站直了身子，凌厲的目光在在場眾位嬪妃的臉上一掃，有膽子小的就已經底下頭去。
她沉溺於這一種被人懼怕的假象中，頗為自得地笑，走到皇帝身邊坐下。
皇帝揮手道：「開始吧！」
一早就準備好的歌舞便在一聲令下之後開場，緩歌慢舞，看著確實一派和樂。皇后唇角含笑，伸手舉起酒杯向皇帝敬酒。
後者只好拿起酒杯，輕輕地抿了一口，很快就把酒杯放在面前的桌案上，目光並不曾在皇后臉上停留，而是轉向了一眾舞姬。
皇后的神色有片刻僵硬，隨即嘲諷一笑，也不與皇帝計較。畢竟，他最心愛的女人和最疼愛的兒子都是她殺的，怎麼說也該對人家有點容忍度不是？
她也把眼神轉去看歌舞，一時間倒也是相安無事。
不久，一場舞罷，皇帝站起身來，「有些氣悶，朕出去走走。」
皇后不置可否，反而是專心致志地吃起桌子上的美味佳肴來。
李喜李公公跟著皇帝出來，外頭只覺寒風陣陣，放在在殿內一股子頭暈腦脹，被這寒風一吹，頓時清醒了不少。
李公公見四下無人，低聲在皇帝耳邊說：「薛侯爺方才派人送信，說江南的人已經回來了。」
皇帝驚詫，「這樣快？」
李公公道：「聽說，是那位婦人知道此來目的，故而要求騎快馬。人都虛脫了。」
皇帝回頭看了看燈火通明的宮殿，略一沉吟，道：「咱們出宮去！」
不多時，在濃密的夜色之中，有一輛馬車毫不起眼地行駛在東街上。從皇宮到侯府，這條街是必經之路。
皇帝撩開帘子看了看，「這就是懷瑾遇刺的地方吧？」
李喜點了點頭，「老奴在薛侍衛遇刺的第二天，曾經來此勘查過。」
「你對他倒是十分上心！」皇帝一雙眼睛帶著一種懷疑之色看向李喜。
李喜也不隱瞞，直接道：「皇帝恕罪。老奴看到薛侍衛，就會不由自主地想起宸妃娘娘。」
李喜和宸妃的淵源，皇帝是知道的。一切都因為宸妃心善，這才結下這個善緣。
可是話又說回來，宸妃那樣善良的女子，又對誰不好呢？就連明知道皇后對她不懷好意，她也沒有在自己面前說過一句皇后的壞話。
若是今日見了如蘭，真的發現薛懷瑾是宸妃和他的孩子，也可以聊以告慰她的在天之靈了。
一路上，皇帝思緒萬千，不知道過了多久，馬車停下來。李喜掀開帘子看了一眼，低聲道：「陛下，到了。」
皇帝下了馬車，薛侯爺已經在門口等著了，未免被人發現，薛侯爺也沒有多說，便躬身請皇帝進了侯府。
幾人沉默著進了後院的某處房屋內，皇帝深吸一口氣，輕輕地推開了門。
房中兩人聽見響動，齊齊抬起頭來。一人身材高大挺拔，站立在側，正是薛懷瑾。而坐在他身邊的，是一位三十多歲的婦人。
容長臉，五官清秀，眉梢眼角卻都是化不去的愁容。
皇帝並不認識。
薛懷瑾對那婦人道：「娘，這就是當今聖上。」
婦人神色有一瞬間的愣怔，跪在地上，「奴婢如蘭，參見陛下。願陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
她思及這些年來的期盼，如今總算是把薛懷瑾完完整整地交給了皇帝。再想到宸妃音容笑貌，不禁悲從中來，痛苦失聲。
「陛下，陛下，娘娘她死得冤啊！」
皇帝心頭一陣隱痛，卻也沒有失去理智，他看著那婦人，沉聲問道：「你是關雎宮裡的人？」
婦人點點頭，「奴婢如蘭。」
關雎宮是皇帝為宸妃特意修建的，開始設定名字的時候，就引來宮裡其他嬪妃的妒忌，尤其是皇后，好幾日不同皇帝講話。
這些在當年甜蜜不過的事情，如今想來卻是痛徹心扉。好一陣子，皇帝才平息了心情，狐疑地道：「朕怎麼沒有見過你？」
十幾年前，宸妃寵冠後宮，皇帝是日日都要去的，除了初一十五之外，都會留宿在關雎宮。
對於宸妃身邊貼身伺候的人，皇帝自然也能認個七七八八。而眼前這宮女，他覺得面生得很。
「回稟皇上，奴婢是關雎宮末等宮女。」
原來是最末等，怪不得自己不認得。
「當年那場大火，到底是怎麼回事？」
如蘭聲音哽咽，似乎已經沒有勇氣再次回憶當年之事。薛懷瑾扶住她的胳膊，低聲勸慰，「娘，我們不著急，慢慢說！」
薛懷瑾雖然不是如蘭親生，卻是她活著的全部理由。此時被他柔聲安慰，如蘭的情緒慢慢平復。她擦了一把眼淚，慢慢地道。
「那一日，是陛下您的生辰宴，也就是萬壽節......」
時間已經過去了十幾年，然而，那一場驚心動魄的大火，彷彿就在昨日一般。
「當時十分奇怪，滿宮裡的人，都睡死過去。直到火勢越來越大，大家才被驚醒。奴婢當時只有十五歲，因生的瘦弱，故而身子靈活。」
「宸妃娘娘把小皇子託付給奴婢，囑咐奴婢無論如何也要把皇子帶出宮去，交給薛侯爺。」如蘭看向站在不遠處的人，跪伏在地上磕頭道：「奴婢多謝薛侯爺這些年來的照顧，總算讓奴婢不辱使命。」
「奴婢即便是立時便死了，也有臉去見宸妃娘娘了。」
皇帝聽完，久久不能言語，其他的人也沒有言語。房中只聽到如蘭偶爾的抽泣聲。
過了好一陣子，皇帝才吁了一口氣，問道：「薛懷瑾，就是宸妃之子？」
如蘭點點頭，「陛下，懷瑾是您和宸妃的兒子，是名副其實的皇子啊！」
如果說這些天來皇帝在糾結什麼，其實宸妃的死因已經不是最主要的了。畢竟那回薛懷瑾扮鬼，已經嚇得皇后說了實話：關雎宮大火就是她所為。
那麼更重要的，就是薛懷瑾的身世。
皇帝心裡隱隱有了猜測，再根據薛懷瑾的相貌推測，他是自己的兒子這件事幾乎已經呼之欲出。
然而，猜測是一回事，真的被人親口證實，卻又是另外一回事。
任是他地位尊崇，也畢竟只是一位失去兒子多年的父親。他只覺得眼眶酸澀，兩行眼淚不由自主的地流下來。
朦朧之中，薛懷瑾俊美的臉龐似乎已經幻化成宸妃的臉。
他伸出手，伸向了薛懷瑾，「孩子，這些年你受苦了！」
薛侯爺見此情景，分別給如蘭和李公公使了眼色，三人悄悄地退出去，把這屋子留給了父子二人。
如蘭一路旅途勞頓，薛侯爺吩咐下人扶著她去休息，和李公公兩人立在房屋外頭。
夜風寒涼，李公公和薛侯爺並排站著，相互對視半晌。
李公公道：「如果宸妃娘娘知道小皇子如今好好的，還被侯爺教養得這麼好，一定可以瞑目了。」
薛侯爺長嘆一聲，腦海之中漸漸浮現那個美麗善良的女子，半晌道：「如果她還在，就好了。」
李公公低下頭，隱去自己有些發紅的眼眶，附和了一句，「是啊，如果宸妃娘娘還在就好了。」
可是，他自己心裡也明白，後宮就是個吃人的地方，宸妃娘娘那種溫良的人，進了宮就只有被人吃得骨頭都不剩的份兒。
若是當年，宸妃嫁的人是薛侯爺，是不是會是另外一種結果？
想到這裡，李公公覺得自己實在有些大逆不道，搖搖頭嘆口氣，不敢再設想下去，雙目盯著房門出神。
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