開榜
酒樓之外的街道上已經布滿了人,說是人山人海也不為過，都緊著看自己或是自己關心的人有沒有上榜。
要說他們這麼緊張也不是沒有道理,在科舉考試中秋闈也就是鄉試的地位極為不同的。府試是個分水嶺,成為秀才之後，家裡的田地可以不交租,見到官員也能不下跪，不過其他就沒什麼，頂多能做教書先生。鄉試就不一樣了，成為舉人就意味著有了做官的資格,士農工商士排第一,受世人追捧,考生十年寒窗就為此一朝，眼看前路就在眼前自然是都關心的。
更不用說今年還有些不同，用不了幾個月就是春闈,春闈三年一開,錯過今年就要再等三年,三年在整個寒窗苦讀生涯中並不算長，但是人生又能有幾個三年,人總是要抓住機會的。
「我還以為沐兄胸有成竹，並不會這樣在乎秋闈的名次，」祝舒然站在窗戶邊笑著打趣兒。
「那倒是祝兄誤會了，十年寒窗苦讀,現在到了驗收成果的時候,恐怕沒有一個人能在這時候沉得住氣吧,」沐彥卿笑著回道，彷彿早上老神在在的那個不是他。
祝舒然認同的點了點頭確實，世人皆道讀書人清高，但在他看來讀書人是最市儈的，他們讀書一次又一次參加科舉不就是為了拿到一個更好的以後，雖然說省身濟世是使命，但是更多的是為了改變現狀，不然怎麼會有那麼多的寒門，就算是吃糠咽菜也要供養一個讀書人。
「沐兄這話說的稱我心意，」祝舒然贊道，「這個時候確實沒有一個人能沉得住氣。」
沐彥卿頷首，眼神還是望著下面，正在這時候，幾個衙差小心的抬著一張紅紙從後面出來了，外面的衙差趕緊往牆上刷了漿糊，紅紙抬出來直接貼在了貢院的外牆上，一系列動作可以說非常的迅速，一看就是有經驗的。
等這些衙差剛一離開，人群就開始涌動，爭著想看清面紅紙上的名字。
本次秋闈，京城府會錄取七十五人，與往年相比已經算多的了，不過與參加秋闈的秀才人數比起來小巫見大巫，這一張紅紙按例會出來六十人的姓名。
名次還沒有出完，人群之中的喜哀就已經分明，得知自己中舉的人欣喜若狂，多年的努力得到回報，換做是誰都高興得很。不過更大一部分是灰心喪氣，跪地哀嚎的有，直接昏厥過去的也有，他們清楚自己的水平，對於自己能擠進前十五名並沒有什麼期望，這一紙沒有很大可能就是落榜了，多年努力付之東水么情緒失常也正常。
沐彥卿看到酒樓下面的人生百態，抿了抿嘴唇。正在這時候酒樓下面也傳來一陣嘈雜聲，沐彥卿有些不解。
「應該是報喜的來了，應該是這酒樓中有人中了，」祝舒然解釋道，「雖然說現在人都聚到這邊兒來了，不過秋闈的時候住的可不是一家住客棧，這誰考中了誰的名次高，就是這些酒樓也是攀比著的。據說這次，這家酒樓出了好彩頭，要是住店的客官中了前三甲，不僅返還住宿銀兩，還提供來年春闈的客房，解元郎另算。」
沐彥卿點了點頭，評價道：「這倒是個好主意，幾家酒樓的掌柜腦筋不錯。」
酒樓處的這個位置說實話並不怎麼好，前後的街道也不算繁華，也只有在秋闈和春闈中才能狠狠地撈一筆，在這期間一間房的費用頂得上平時的幾十倍甚至是更高。
雖然說秋闈和春闈的時候房間是供不應求，但是如果自家客棧出了解元郎，對於下一屆迎客和待客可是很好的噱頭，房價能炒得更高，所以沐彥卿說他們的營銷手段不錯。
祝舒然也同意的點了點頭。
「主子，剛剛被禁衛軍帶走的范公子中了第五十四名，」身後傳來青睢的稟報聲。
沐彥卿點了點頭，並沒有太放在心上，如果他要是忌憚這個，剛才就不會用那樣的方式解決問題，起碼會等名次出了以後再說。
「中舉之後就有了功名，這不管是在誰家都是受重視的，范寧是家中嫡子，因為讀書天分高，自小受重視。范家太太出身詹氏，沐兄應該也清楚詹家的情況，春芳閣現在雖然不復往日的輝煌，但是詹家絕對不是那麼簡單的，他背後靠的是誰想必沐兄也知道，」祝舒然委婉開口，要說這件事情他本不想多摻和的，不過到底還是忍不住多說了幾句。
沐彥卿詫異的看了一眼祝舒然，雖然與他相處的不多，不過他知道這人是講究君子之交淡如水的性子，沒想到會來勸慰他，而且說的這些都是真實的，沒有誤導信息。
「嗯，多謝祝兄提醒，」沐彥卿認真回道，要說之前他還是因為先生的叮囑要和同期搞好關係，那麼現在他所說的話就是非常真誠了。
「我說這些就是讓沐兄有個心理準備，范寧說的那些話確實不好聽，得到這樣的後果也是理所應當。」祝舒然說道，他並不認為沐彥卿那樣做是錯的，只是他沒想到沐彥卿的手段會那樣凌厲，有些意外是一定的。
沐彥卿挑了挑眉，似笑非笑的看向祝舒然，「要是我沒有記錯的話，祝兄也曾經把話說到了我跟前。」
祝舒然一陣心虛，不過還是強詞奪理，「我那能一樣嗎？我不就是打聽打聽。」
沐彥卿看他外強中乾的回答，沒再接著問下去，轉頭看向下面，衙役已經貼上了第二張紅榜，這張榜上會有十二個姓名。
旁邊的祝舒然舒了一口氣，他當時確實是有挑釁的心情在的，主要是那一場考試他考的不好心情比較差，又被同行人教唆，就想也不想的衝上去了，現在想想那時候的自己真是蠢到家了。
「當時是我魔怔了，孟先生大名整個陳朝誰人不知，是我不知天高地厚，沐兄多擔待些，」祝舒然恭恭敬敬的沖沐彥卿行了個禮認錯道，錯了就是錯了，自小他的先生和父母就是這樣教育他的。
沐彥卿倒是沒想到祝舒然能做到這樣，反應過來之後眼神之中就帶了些賞識，其實祝舒然當時的那些話早在後來他替自己反駁范寧的時候，就沒放在心上了，剛剛祝舒然告誡自己的話，讓沐彥卿對他生了些好感，覺得此人可交，到了現在，此時此刻沐彥卿是真的覺得這人必交，就沖著這份品行。
「祝兄言重了，就算祝兄之前有那樣的想法也無可厚非，參加秋闈的考生如此之多，恐怕凡是知道家師為秋闈出題之後，心裡都有些嘀咕，那些事情我沒有放在心上，」沐彥卿扶起祝舒然，「這也算是不打不相識，以後請祝兄多多指教。」
「不管是什麼原因，當時確實是我孟浪了，找個時機把這話說出來，我輕鬆了很多，以後還請沐兄多指教，」祝舒然笑著回道，說起來這才是他今日來的目的，不然他也不會在和沐彥卿不怎麼熟的情況下貿然進入他的包廂，之前他看沐彥卿完全沒有談論那些事情的心情，就想著今日算了，剛剛總算是找了個機會，不管怎麼樣，把想說的話說出來了，結果也還不錯。
沐彥卿頷首，算是接受了他的歉意。
貢院那邊傳來鑼鼓聲，兩人隨著聲音看去，從貢院出來了三人，領頭的一人虎背熊腰很有力量，兩邊站著兩個敲鑼的人，放榜的重頭戲來了——
唱名公布前三甲。
這下子沐彥卿和祝舒然也顧不上說話，都看向下邊，之前的名次他們兩個一直都沒有太關注，人的心中都有一桿秤，都明白自己應該處在什麼的位段，他們兩個是沖著前三甲去的。
鑼聲停，唱名始。
「鄉試第三名，詹子恆。」
聲音渾厚悠長，如此重複三遍，讓在場的所有學子都能聽到。
沐彥卿和沐彥卿聽到名字的時候對視一眼，皆是苦笑，他們剛剛才提到詹家，皆說詹家不可惹，一眨眼的功夫就變得更不好惹了。
不過，接下來他們兩個就沒有時間管顧這些了。
「鄉試第二名，祝舒然。」
聽到名字的時候，祝舒然笑了出聲，非常的爽朗。
「恭喜祝兄，」沐彥卿笑著賀喜。
「應該是我恭喜沐兄才對，」祝舒然笑著說道，勾起的唇角在聽到衙役的下一句唱名聲之後緊緊下抿。
「鄉試第一名，秦嘉寧。」下面傳來聲音。
「沐兄？」祝舒然滿眼的不解與疑惑，怎麼不是沐兄的名姓？京城之中凡是能說的上名的年青人他沒有不知道的，這秦嘉寧到底是誰竟然能後來居上。
「主子！」青睢也是滿滿的驚訝，在他心裡主子自然是最好的，而且主子的試卷先生是親自批改過的，看先生滿意的樣子，主子是要拿解元的，現在這是什麼情況。
沐彥卿倒是面不改色，擺了擺手安撫他們兩個，還是看向貢院門口。
祝舒然和青睢也隨著沐彥卿的眼神看了過去，已經宣布完名次的衙役並沒有離開，難道——
「鄉試並列第一名，沐彥卿。」
「鄉試並列第一名，沐彥卿。」
「鄉試並列第一名，沐彥卿。」
一句話重複三次，周圍的學子都能聽到。
人群中、客棧里爆發出一陣陣議論之聲，鄉試第一名竟然是並列，這可以說是前所未有的事情，人人都在談論秦嘉寧此人到底是誰，竟然能夠與沐家長子平分秋色。
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