質子
「噔——」
箭頭擦過賀蘭碸耳朵，刺入木樁。
蒙眼布條應聲落下，賀蘭碸睜開雙眼，不遠處有幾位笑得前仰後合的騎馬少年。
為首那位戴着狼皮帽，外袍系在腰間，徐呂皮腰帶上有數串金珠玉帶，叮噹輕響。
「服不服！」那少年大吼，「我才是馳望原第一弓手！服了就跪我，喊我一聲大王！」
賀蘭碸被縛在木樁上，手腳都用吃了水的牛皮繩子纏緊，勒得他動彈不得。血從耳郭滑下，一路滾到鎖骨與胸膛，但他咬緊牙關，目色狠辣，冷冷一啐：「呸！」
少年雙目瞪得溜圓，舉弓再度對準賀蘭碸。弓上新搭一支箭，箭頭鎏金，日色中煌煌生光。
「渾答兒，這可是金禾箭……」有少年提醒，「要是被你阿爸知道……」
渾答兒給了那人一拳，再度舉箭：「你聽清楚了，我手中這支是金禾箭，北戎天君賜給我阿爸的！我再問一句，服不服！」
金禾箭箭尖篆刻一隻振翅金雀，雀喙尖銳，隱隱透出些幽綠色。
賀蘭碸記得，此箭箭心中空，裏頭藏着毒藥，是殺人奪命的利器。
「……想讓我跪你，也得將我放了才行。」賀蘭碸大聲說，「你們這樣綁着我，我想跪也跪不下來。」
渾答兒興奮道：「那你是服我了？」
賀蘭碸點頭。
渾答兒一張臉漲得發紅：「不成，我不信你，你先喊一句大王。」
賀蘭碸面無表情：「渾答兒大王。」
渾答兒舉弓和隨從大聲歡呼，揮手讓伴當都則去解開賀蘭碸身上繩索。
都則方才被他打了一拳，半張臉腫得老高，畏畏縮縮去解繩。牛皮繩子幹了，緊得厲害，把賀蘭碸手腕腳踝勒出淤紅色痕迹。
都則掏出小刀割斷賀蘭碸右手繩子，耳側忽然嗡的一響，整個人立時橫飛出去。小刀脫手而出，被賀蘭碸一把抓住。
「物歸原主！」賀蘭碸抓住小刀，滿臉得色，瞬間已挑斷手腳皮繩。他就地一滾，舉拳往倒地的都則胸口砸去。
金禾箭破空而來，伴隨渾答兒的怒吼。都則嚇得慘叫，賀蘭碸忙攬緊他肩膀一翻，金禾箭當的一聲扎入土中，正是方才都則右腿的位置。
都則臉色慘白：「你這臭箭法！是要殺我么！」
渾答兒有些尷尬：「我是要救你——別讓漢生子跑了！」
賀蘭碸長手一伸，已抓起那支金禾箭扭頭狂奔。
馳望原大雪初停，舉目茫茫，北方的庫獨林山脈與南方英龍山脈一色銀白，如兩面巨大屏障，將馳望原夾在當中。
賀蘭碸化作一滴飛速移動的墨點，數匹駿馬追逐其後，呼喝之聲不斷。圓胖落日嵌于山脈峰谷，將雪白大地染作一片熱紅。
鞭聲破空，賀蘭碸躲閃不及，背上狠狠被抽了一鞭子。他跌進雪中，仍緊緊抓着金禾箭。
少年們紛紛下馬，壓制着賀蘭碸把他翻過來。枕着冷雪，賀蘭碸背上痛感漸漸麻木，只不住掙扎喘氣。
渾答兒氣得眉毛都飛到了額角，他摳開賀蘭碸手指，奪回金禾箭。
「漢生子，你不曉得自己手臟么！」渾答兒屈膝壓在賀蘭碸胸上，砸了他一拳，「你怎麼敢碰我的金禾箭！」
賀蘭碸被綁在木樁上曬了一天，十分虛弱，背上又在滲血，被渾答兒揍得頭昏腦漲，全無還手之力。
身後不遠就是一條溪，渾答兒拎着賀蘭碸頭髮把他砸在岸邊。賀蘭碸腦後嗡嗡作響，落地時砸碎了溪水上薄薄的冰殼，寒冷冰水浸著半個腦袋，他驟然清醒。
渾答兒一手舉著金禾箭，一手按住賀蘭碸額頭。金禾箭發出輕響，箭尖的雀喙張開一道細縫，隱隱有綠色漿液盈於其中。
「你那漢人阿媽是個瞎子，怎麼就生出了你這樣一雙狼眼睛？」渾答兒冷笑道，「我渾答兒今日倒要瞧瞧，是你的狼眼睛厲害，還是北戎天君的金禾箭厲害！」說罷攥著金禾箭往賀蘭碸眼中插去。
賀蘭碸怒吼一聲，拚死抵抗，無奈那箭尖仍越壓越低，眼看就要插入他眼中——
又是當的一響。
渾答兒頓時從賀蘭碸身上翻下，左手緊捏右手，哭着痛呼。金禾箭懸空翻滾，落入冰溪中，立刻沉了下去。
是一枚木箭擊中了金禾箭箭頭，將精金打造的箭矢硬生生彈飛，餘力甚至讓渾答兒右手腕脫了臼。一擊即中后，木箭深深扎入地面，只余箭翎兀自輕顫。
冰溪下遊方向，車隊蜿蜒。一位身着戎甲的女子正收起手中長弓。她目色平靜中隱帶慍怒，看了看賀蘭碸，又回看痛得不住哀嚎的渾答兒。
女子身旁站着一位與賀蘭碸年紀相當的少年，清瘦，單薄。他做大瑀漢人打扮，身上緊緊披一件雪色狐裘，兜帽把頭頂罩實，只看見一張細白面龐，黑珠般的眼睛遙遙望向賀蘭碸。
滿目皚皚中，一張鮮明的臉。
賀蘭碸撿起金禾箭，毒液已經漾進水裏，完全被稀釋了，淺淺幾縷綠色淌向下游。
一位北戎大漢從車隊中走出，看了眼賀蘭碸手中的金禾箭，又看見還跪在地上痛嚎的渾答兒，登時大怒：「渾答兒！！！」
***
這是護送大瑀質子靳岄前往北戎都城的車隊，正巧在坡下歇息。質子的隨護將軍白霓見有少年人受辱，便立即出手相救。巧得很，渾答兒正是北戎護衛隊統領虎將軍的兒子。
賀蘭碸盤腿坐在車內，掀開車簾往外看。渾答兒跪在虎將軍面前抖肩膀，虎將軍揮舞金禾箭，那模樣凶得似是要在他身上戳幾個洞。
「你怎麼敢！」虎將軍咆哮，「你怎麼敢碰我的金禾箭！」
渾答兒哇哇地哭。
賀蘭碸忍不住大笑，這一笑立刻扯動耳郭和背後傷口，頓時疼得他呲牙咧嘴，縮起脖子。他上衣外褲都被渾答兒等人剝了，只穿白色襯褲與紅虎皮靴子，上身光裸，肌肉纖薄漂亮，背上卻綻開一道血色鞭痕。和渾答兒等人的富貴打扮不同，他只綁粗糙的手編腰帶，一柄小刀在腰帶上晃蕩。
靳岄打量賀蘭碸，輕聲道：「你背上流血了。」
白霓已找出金創葯，對賀蘭碸說：「趴下。」
賀蘭碸不願在陌生少年面前示弱，一擰頭：「我不疼，我不要這怪葯……」
話音未落，白霓已按住他的肩膀，不由分說地給他上藥。
她手勁不輕，賀蘭碸疼得發顫，掙脫不開，又不想在靳岄面前示弱，只得咬緊牙關一聲不吭。
靳岄手捧湯婆子，怔怔看面目扭曲的賀蘭碸，良久似是嘆了一聲，言語里有幾分與年紀不稱的老成。
「我們這是到哪兒了？」他低聲問。
「燁台部落境內。」白霓應聲答，「燁台是北戎最南邊的部落，此處距離北都還有半個月路程。」
車內一時無話，賀蘭碸翻起眼角偷瞟靳岄。
靳岄手指撩開窗幔一角，靜靜看向車外。天地穹廬，小雪零碎，他黑色瞳孔中映出紛亂雪粉，片刻後轉頭看賀蘭碸，問：「你衣服呢？不冷嗎？」
賀蘭碸耳朵微微發熱。他像是此時才察覺衣不蔽體的自己相當不雅，乾脆不理會靳岄的問話，兇巴巴頂了一句：「塗完了么？我要走了。」
白霓嗤笑一聲：「走罷。」
見賀蘭碸仍是一臉執拗凶樣，靳岄不再問，解下身上狐裘遞向賀蘭碸。
「北地苦寒歲。」他輕聲道，「你光着胳膊，怎麼回家？穿上吧，多暖和一刻是一刻。」
狐裘凈白柔滑，賀蘭碸卻不接。
靳岄很懇切：「你若不喜歡，我還有一件熊皮外氅。」
白霓不肯：「公子，北戎都城太冷。」
「我到了北都便不能再自如活動，終日也不過是困囿斗室而已。」靳岄固執，「他比我更需要。」
賀蘭碸忽然搶過狐裘，跳出車外。他沒道謝，也沒道別，等白霓掀起車簾時，他已經跑出很遠。
虎將軍大吼大叫地讓渾答兒等人護送賀蘭碸回家，一幫少年呼呼喝喝，騎馬遠去。風聲里隱隱傳來賀蘭碸和渾答兒對罵的聲音。
「……北戎人都這麼難相處么？」靳岄低聲問。
白霓取來熊皮外氅披在他身上，理了理他的頭髮：「我倒覺得方才那北戎孩子拗得有趣。聽聞北戎人說話直來直去，不善掩飾，他怎的如此彆扭？」
靳岄笑了一會兒，再開口時有些恍惚：「我聽宮裏的人說，當了質子，就要死在北戎，回不去了。」
白霓：「誰說的？我割了他的舌頭。」
靳岄抬頭看她，想得到些更肯定的言語：「爹爹真的會來接我么？」
白霓柔聲道：「忠昭將軍何時騙過你？現今金羌犯境，將軍領兵作戰，是為國立功之事。凱旋復命后，他一定即刻來接你。」
靳岄聽父親提過，北戎與金羌二虎旁伺，大瑀勢弱，岌岌可危。他只得默默點頭。
白霓提醒：「你的言行舉動全關乎大瑀聲譽，若是想家，只跟我講，可別再哭了。」
靳岄坐直身，雙手籠在袖中，低聲道：「將軍放心，靳岄明白。」
他容貌清俊，不言不語之時渾似玉砌粉琢的精美人像，但鼻樑直挺，長眉如刀，目勢中不見分毫柔軟。
白霓見他這模樣，又有幾分心疼。她變戲法似的從懷中掏出一個紙包：「我這兒還有夫人捎的獅子糖，吃不吃？」
靳岄終歸只有十五六歲年紀，頓時喜悅：「櫻桃煎還有么？」
白霓打開紙包，亮出小獅子造型的糖塊：「櫻桃煎五日前就被你吃完了。這獅子糖裏頭加了牛奶和酥酪，是川中的貢品，夫人好不容易才拿到的。」
靳岄只好與她分食獅子糖：「母親做的櫻桃煎也不知放了什麼蜜，天底下一頂一的好吃。」
車內溫暖，靳岄忘記了顛簸的路途和車外漸大的雪，連方才未問姓名的北戎少年也拋在了腦後，歡歡喜喜與白霓聊起母親的諸般手藝。
***
此時的北戎都城，鵝毛大雪已停，石城內外一片靜寂，人聲稀少，只有王城中央一座高塔上仍燃著不滅的長明火。
負責傳遞訊息的赦例郎君騎馬沖入城門，亮出手中金牌。這是從邊境傳來的緊急軍情。都城中央大道上登時燃起數束青煙，各處關卡見了青煙，便知有軍情傳達，紛紛放行。
一位身着北戎銀甲的青年將領緊隨在赦例郎君身後，風一般馳入城內。
議堂中，有臣子正跟北戎天君稟報大瑀質子情況：「質子已入燁台境內，現由虎將軍護送。」
「是怎樣的孩子？」北戎天君問，「像不像靳明照？」
大臣不禁笑笑：「那孩子身量窄小，一身文氣，與其父靳明照絕無半分相似。」
北戎天君當即朗聲長笑，眼中儘是冷冷寒光：「瑀朝內，不知幾百年才能出一個靳明照這樣的將才！」
此時堂下有人來報，軍報抵達。青年將領大步走入議堂，呈上手中信簡。北戎天君展開一看，登時變色，怔愣許久后長嘆一聲。
「靳明照……」他沉沉低語，「戰亡了。」
落針可聞的一瞬過後，議堂嘩然。
大瑀忠昭將軍靳明照，是大瑀開朝以來最為神勇的將領，統領西北邊防軍二十餘年，未吃過一場敗戰，始終將金羌死死擋在大瑀西北邊境白雀關之外。
數年前，北戎大軍伺機而動。大瑀皇帝將駐守西北的靳明照緊急調至北方邊防軍，北戎人曾狠狠吃過這位忠昭將軍的虧。北戎文臣武將中，見過靳明照的人少之又少，但誰都聽聞過這位將軍的名字，這死訊突如其來，令人震愕。
「怎麼死的？」天君緩過神，問那年輕將領。
「靳明照死於白雀關。」那將領深深埋下頭去，「致命一劍直刺左胸，當場斃命。靳明照麾下八千莽雲騎，無一生還，西北邊防軍死數近萬，白雀關眼看是守不住了。」
北戎天君眉間有痛惜之色，沉默良久才問：「你叫什麼？」
那青年將領忙答：「燁台，賀蘭金英！」
北戎天君淡淡道：「靳明照已死，大瑀再無我北戎畏懼之人，萍洲盟無需再守，那質子也不必再留。賀蘭金英，你回燁台處理去吧。」
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徐呂皮：野馬皮，上層階級才可用的皮料。
紅虎皮：野騾子皮，普通人家常用的皮料。
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提醒：本文背景設定參考北宋相關地理、歷史內容，有大量架空、虛構、雜糅和胡說八道。
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謝謝為童子太太雞叫、錦鯉糖、沈直樹、那時浮華染流年、(￣▼￣)、夏寧、儚彌、陸林繁體番外拜託了、樂、Leo·Aldo、十三渣、故事從這裏開始、GM、拾拾拾年、湛湛生綠苔、Q_Q、秦寶釧、冷杉、毛球的地雷。
謝謝望弦、拾拾拾年、十三渣、風搖影、黃閃閃、木木桑、蟹黃湯包舍、柳笑、冷杉、雋、DoraW、kokkoku、春困秋乏夏打盹、KK、大柴7、我不會起名字怎麼辦、火海火海、三迷沙、懷柔甜餅、乜仝、湛湛生綠苔、冷杉、秦寶釧、Authur_Kirkland、嗦貓俱樂部、可以不想昵稱嘛、GM的營養液。
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