第一卷 吸血鬼之爭 第七章 委託
琦法意識到，這份憤怒來源於小艾瑞斯的靈魂，便立即閉上雙眼，以冥想的方式穩住自身的情緒。
她在為自己的母親憤怒嗎？
琦法如此想著，幾個呼吸后，再度睜開眼睛，紅光已然褪去。
但他注意到，霍蕾斯子爵的目光依然在他的身上徘徊。
那目光猶如陰冷滑膩的觸手，撫摸著他的脖子，劃過他的胸膛，纏住他的腰腹……
強烈的不適感佔據了琦法的腦海，他有一張奇怪的錯覺：霍蕾斯子爵想吃了自己！
還好，阿克爾及時的向前走出一步，擋住了那道目光。
琦法報以感激的目光，但背對著他的阿克爾並沒有看到。
「霍蕾斯子爵，我想我們的任務已經完成了。」
霍蕾斯子爵收回了目光：「不錯，你們的確完成了任務，而且完成的非常出色。」
霍蕾斯子爵拍拍手，三個女僕從一旁走了進來，給了他們一人一個紅色的錢袋。
琦法掂量了一下，數目應該非常可觀。
「那我們——」
「等等！」
柯爾特剛打算離開，立刻就被子爵叫住了。
給了琦法一個「果然如此吧！」的眼神后，等著子爵提出他的要求。
「我的士兵告訴我，你們不僅殺死了一隻低階的吸血鬼，活捉了一隻中階的吸血鬼，還發現了一隻高階的吸血鬼的蹤跡。」
「確實是這樣的！」柯爾特老實承認，「在杉木鎮，我們發現了吸血鬼的轉化儀式。」
霍蕾斯子爵點點頭：「我得說，你們乾的很好，非常好，比我所期待的要好得多。」
霍蕾斯子爵靠在桌子上，雙手環抱在胸前。
「如此出色的完成任務，按理說我該邀請你們共進午餐才對。」
瞥了眼地上已經不在扭動的舌頭，琦法下意識地就要拒絕。
但霍蕾斯子爵沒有給他拒絕的機會。
「可惜，我的午餐已經預訂了。而且，我估計你們也不會吃的習慣。」
琦法不動聲色，心裡卻在想：這是當然，只有您這樣的瘋子才會習慣吃那種東西。
「為了彌補不能共進午餐的遺憾，馬廄的賠償就不用你們負責了。」
聽起來很慷慨，但琦法敢打賭，霍蕾斯子爵一頓午飯的花費決定大過馬廄的賠償。而且他們還是三個人。
但想到霍蕾斯子爵今天的午餐內容，琦法覺得這樣就挺好。
此時，又一名女僕端著餐盤走了過來。一個銀色的金屬罩子罩在上面，看不見裝的是什麼。
琦法也不想知道，一點也不想。
「如各位所見，我的午餐到了。為了不錯過它最佳的口感，我就長話短說了。」
霍蕾斯子爵突然加快了語速。看得出，他的確想立刻就開始享用午餐。
「我不能放任我的領地內有一隻未知的，危險的吸血鬼，不能容忍我封地的居民收到威脅，更不能接受有一天我領地的居民會變成吸血鬼。
「我得解決它，而你們在這次任務中的出色表現讓我相信，你們能夠勝任這份委託。」
「恕我直言子爵閣下，」阿克爾看著霍蕾斯的眼睛，「那是一隻高階吸血鬼，極度危險，即便是派出一直軍隊都不為過。」
「你是要我把我的軍隊派遣到叢林里，去征討一隻行蹤詭異的吸血鬼？」霍蕾斯子爵當即拒絕道：「不，這不可能！」
說完，霍蕾斯子爵坐到了桌子後面，他的面前是還沒有揭開罩子的餐盤。
「我的士兵是軍人，不是獵人，更不是你們這樣的專業的獵魔人。」
在說到「專業」兩字的時候，霍蕾斯子爵特意加重了語調。
「專業的事情就應該交給專業的人去辦！」
這正是柯爾特在馬車上說的，現在的情況和他猜的，基本一致。
琦法此時才明確的感受到，雖然話多，但柯爾特也是一位名副其實的獵魔人。
「但是，我可以用我的名義，邀請光輝聖堂和你們一起行動。」
聽到光輝聖堂，柯爾特的眼睛亮了一下。
「如果有光輝聖堂介入的話，我想，那就完全不需要我們了。光輝祭祀是吸血鬼的天敵。」
光輝祭祀掌握著神聖的太陽魔法，那是吸血鬼，食屍鬼以及屍鬼一類生活在黑暗中的魔物的剋星。
「如果是五年前，不，甚至只是一年前的話，我會毫不猶豫的把你們趕出我的花園，然後委託光輝聖堂。」
說的可真直白，可為什麼現在不這麼做呢？
霍蕾斯子爵很快解答了琦法的疑惑。
「但很可惜，聖堂里的哪位祭祀已經太老了，新上任祭祀到現在還沒能到位。那老傢伙現在能不能下得了床都不好說。」
和光輝聖堂合作，聽起來似乎不是那麼危險了，但仔細想了想，柯爾特還是覺得，小命更重要。
「恐怕您高估了我們，而且您應該知道，在聖堂的眼裡，我們和吸血鬼沒什麼兩樣。這活我們接不了。」
不知不覺中，柯爾特已經用「您」來稱呼霍蕾斯子爵了。
「不，你們接的了，而且必須接。」
霍蕾斯子爵的語氣中透著不容置疑的威嚴。
「你們坐著我的豪華馬車，進入了我的花園，還看到了我美麗的侍女們。」
霍蕾斯子爵撫過身旁女僕細嫩的小手，後者的臉上微不可見的浮現出一抹紅暈。
隨後，霍蕾斯子爵的臉上掛上了似笑非笑的表情。
「從你們上車的那一刻起，這活兒你們就非接不可了！我大張旗鼓的邀請你們來，不是為了讓你們拒絕我的！」
霍蕾斯子爵把放在女僕光滑的手背上的左手取了下來，一臉嚴肅的看向他們。
「我的士兵可能抓不住吸血鬼，但抓三個被通緝的獵魔人還是很拿手的。」
面對赤裸裸的威脅，拿到巨款的興奮霎時間化為烏有。
霍蕾斯子爵突然嗤笑道：「而且，獵魔人不是最看重酬勞嗎？我保證，這份委託的酬勞會非常客觀，足夠你們悠閑地度過下半輩子！」
說道這兒，他又指了指琦法。
「除了這個年輕的小子，你們兩個完全可以退休了。靠著這筆錢你們可以想去哪就去哪！」
「如果過夠了流浪的生活，」最後，霍蕾斯子爵給出了最具誘惑的條件：「我會允許你們，在我的領地內落戶，並受到我的庇護。」
說完，霍蕾斯子爵迫不及待的打開了面前的金屬罩。
圓滑的餐盤裡，幾塊碎冰的上面擺放著一顆沾染著粉紅色液體的大腦，非常的精美細緻，彷彿藝術品一般。細看的話，似乎還在跳動。
離開了子爵的居住地，三個獵魔人除了錢袋子變得更重以為，阿克爾的胸口也多了一封信——霍蕾斯子爵寫給光輝聖堂的親筆信。
雖然接受了委託，但琦法仍然不解，為什麼聽到落戶以後，柯爾特的反應會那麼大？平時一直穩重的阿克爾也罕見的出現了吃驚的表情。
「知道嗎小子，獵魔人是不受歡迎的人種。」
說獵魔人是「不受歡迎的人種」都是好聽的，事實上，不在少數的人認為，比起人類，獵魔人更接近那些該死的魔物。
「等以後你老了，該退休了。我是說，如果你能活到那個時候。」
談論到這個話題，柯爾特的興緻非常低落，像被霜打過的茄子。
「那時候你面臨的選擇只有兩個，要麼是回到獵魔人學院，眼睜睜地看著一批又一批的孩子出去送死。要麼就是找個沒人的地方，安安靜靜等待死亡。」
「第二個選項，聽上去沒有那麼可怕。」
只不過是孤身一人而已，未曾體會過孤獨的琦法不以為然。
柯爾特哼了一聲。
「相信我，你不會喜歡那種感覺的！每天、每個月、每一年，陪著你的都只有那些昆蟲、飛鳥以及你自己的影子。」
柯爾特似乎是回憶起了痛苦的經歷。
「每天連個可以說話的人都沒有，你只能自己和自己聊天，用不了多久你就會出現幻覺，你會個各種亂七八糟但並不存在的生物說話，那時候就連你自己都知道，你已經瘋了。
「到那時候，那怕出現在你眼前的是一隻食屍鬼，你都會熱情的擁抱它，親吻它，甚至把它按在地上。」
柯爾特的氣息變得沉重。
「這世上，沒有比孤獨更可怕的事情。」
這似乎和剛才說的不太一樣，柯爾特的描述太過極端了。
琦法所想的第二種情況，是找一個人跡罕至的地方，但沒有打算徹底和人類斷絕聯繫。
還沒開口，已經被柯爾特打斷。
「我知道你怎麼想的，你想找一個人少的地方，偶爾出來喝村子或者鎮上的居民打打招呼，對吧！」
事實上，差不多！
「我一直在告誡你的，看來你並沒有記住——獵魔人不受歡迎！」
柯爾特的語氣也隨著氣息變得越來越重，彷彿一片烏雲在積蓄著閃電。
「知道為什麼獵魔人要不停的流浪嗎？因為我們在任何地方，只要待上一周，最多一周，就會有那這長劍的士兵或者拿著鋤頭的農民找上門來！」
突然，柯爾特自嘲的笑了一下。
「但是卻很少驅趕巫女，知道這又是為什麼嗎？」
他停了下來，直直的看著琦法的眼睛。
「因為比起有神奇力量的巫女，我們沒有那麼危險！」
琦法突然想起來，在獵魔人學院的時候，教授他們格鬥技巧的老師在炎熱的夏天會脫掉上衣。
那時候他們能看到，老師的身上有這各種各樣的傷痕，但來自魔物的傷痕，僅僅是一部分。
來自長劍，弓弩甚至乾草叉的傷痕佔據了足有三分之一。
這是獵魔人的悲哀，更是被迫成為獵魔人的他們的悲哀。